Capítulo Setenta e Quatro: Ataque Noturno

Os movimentos de Chu Verde foram ainda mais rápidos que sua voz; no instante em que pronunciou “quem está aí?”, já havia avançado.

No entanto, não foi muito longe. Cerca de quarenta metros adiante, deteve-se, e Doçura aproximou-se por trás.

“Você sente algum cheiro estranho?”, perguntou Chu Verde.

“Só o odor das lâminas...” Doçura respondeu suavemente.

Chu Verde franziu levemente o cenho; não havia cheiro de gente, apenas de armas. Teria se enganado? Não, não podia ser. Chu Verde era assassino, dotado de uma sensibilidade incomum para olhares e intenções assassinas. Peça Branca já dissera que, nesse aspecto, ele superava qualquer pessoa comum.

Naquele instante, sentira claramente uma presença hostil recaindo sobre si; ao voltar-se, vislumbrara uma sombra indistinta. Mas essa figura desaparecera rápido demais, sumindo na névoa assim que ele avançou.

A névoa era um disfarce natural para o intruso.

Chu Verde lançou um olhar a Dong Xingzhi:

“Senhor Dong, viu algo há pouco?”

Dong Xingzhi balançou a cabeça:

“Nada...”

Dong Yubai bufou:

“Meu tio não viu nada, como é que você... hmpf...”

Antes de concluir, Dong Xingzhi tapou-lhe a boca.

Chu Verde olhou de soslaio para Dong Yubai, ignorando-o, e seguiu com Doçura explorando o vilarejo.

Quanto mais observava, mais seu cenho se apertava. Por todos os ângulos, aquele vilarejo era comum. Se havia algo a destacar, era a escassez de campos de cultivo; pelo número de fornalhas e estações de forja no centro, parecia viver da fabricação de armas, o que explicava a pouca terra arável.

Nada de estranho nisso. Mas por que, então, alguém teria instalado uma barreira de ilusão ao redor?

Chu Verde e Doçura passearam pelas ruas, depois escolheram uma casa ao acaso para investigar.

Naquela residência, o que mais chamava a atenção era uma mesa de oferendas, com dois nichos. Não eram dedicados aos ancestrais da família, mas aos filhos. Pais de cabelos brancos enterrando filhos de cabelos negros, tragédia humana recorrente, mas não incomum nestes tempos...

Ao entrarem na segunda casa, perceberam algo estranho: ali também havia nichos, quatro ao todo, todos para filhos falecidos.

“Isso...”

Chu Verde e Doçura trocaram olhares e foram para a terceira casa. Novamente, encontraram nichos.

Percorreram várias casas; algumas não tinham nichos de filhos, mas a maioria tinha.

Aquilo era ilógico.

“O vilarejo da Clareira não sofreu ataques, não há sinais de luta. Como pode haver tantos jovens mortos de forma misteriosa?”

Chu Verde olhou para Doçura.

Doçura esfregou o nariz e disse:

“O sol está se pondo.”

Eles haviam vagado pelo vilarejo toda a tarde, e agora o crepúsculo se anunciava.

Sem respostas, voltaram ao centro do vilarejo.

Du Fumada e os demais já haviam retornado. Chu Verde viu o cavalo Branco, chamado Irmão Branco, separado das mulheres da Torre da Chuva. As moças olhavam o cavalo com cobiça, enquanto Irmão Branco remexia a terra, desanimado.

Na casa principal, havia luzes tremulando.

Chu Verde e Doçura entraram; Du Fumada, Cao Outono, Dong Xingzhi e Dong Yubai estavam lá.

Ao vê-los, Du Fumada sorriu:

“Voltaram? Descobriram algo?”

Doçura olhou para Chu Verde, que perguntou:

“Senhorita Du, tem algum plano para sair daqui?”

Du Fumada não se incomodou com a pergunta, apenas assentiu:

“Este arranjo não é tão complicado; com algum tempo, posso desfazê-lo. Mas com a noite caindo, a névoa da montanha se intensificará, tornando impossível enxergar um palmo à frente. Será difícil romper a barreira; melhor esperar até amanhã.”

Chu Verde suspirou aliviado:

“Nesse caso, contamos com você.”

“Senhor, não precisa de tanta cortesia.”

Ela não sabia o nome de Chu Verde; Doçura chamara-o de ‘terceiro irmão’, mas Du Fumada preferiu o título de ‘terceiro senhor’, já que ele parecia mais jovem que ela.

Dong Yubai, que admirava Du Fumada, não recebia atenção dela. Ao ver Chu Verde conversando com ela, irritou-se e disse:

“Senhorita Du se esforça para quebrar o arranjo, enquanto outros só sabem falar e nada fazem. Só fingem mistério... E aí, encontrou o tal ‘alguém’?”

Cao Outono ergueu a cabeça:

“Terceiro senhor viu alguém?”

Chu Verde sentou-se e assentiu:

“Senti alguém nos observando, mas quando fui atrás, já havia sumido na névoa. Só captei um olhar e uma sombra indistinta.”

Cao Outono ia responder, mas Dong Yubai o interrompeu:

“Em que momento, você ainda finge mistério! Aqui, além de nós, não há mais ninguém!”

Chu Verde ignorou, mas Doçura olhou-o de modo reprovador.

Chu Verde pegou um galho, quebrou e jogou na fogueira:

“Mesmo que não tenha visto alguém, há outros por aqui.”

Dong Yubai ia contestar, mas Cao Outono assentiu:

“De fato, procurei muito hoje, mas não achei vestígios.”

“Estão falando do sujeito que deixou a marca de mão no monumento?”

Du Fumada perguntou.

Chu Verde e Cao Outono trocaram olhares e assentiram.

Aquele sujeito tinha força extraordinária. Chu Verde, ao encontrar Cao Outono e Du Fumada, pensou que fossem eles, mas percebeu que não era o caso.

Cao Outono chegou perseguindo o cavalo Branco, sem saber da barreira; não teria deixado a marca. Du Fumada, com mãos delicadas, também não podia ter feito aquilo.

Dong Xingzhi e Dong Yubai não tinham tal habilidade. E se Dong Xingzhi fosse o responsável, Dong Yubai já teria se apressado em reivindicar.

Ambos estavam confusos, provando que outro era o autor da marca.

O ambiente ficou silencioso; Du Fumada franziu as sobrancelhas:

“Alguém com força incomum, mas que não se mostra... certamente tem outros objetivos. Terceiro senhor, será esse o mesmo que você viu?”

Chu Verde ponderou e balançou a cabeça:

“Não posso afirmar.”

“Seja como for, melhor cautela.”

Du Fumada concluiu:

“A situação aqui é incerta. O ideal é sairmos logo. Esta noite, fiquem atentos; amanhã cedo tentarei romper o arranjo.”

Entrar ali fora um acidente; quem imaginaria que atravessar a névoa os levaria a um vilarejo misterioso? A estranheza do lugar era evidente; ninguém sensato desejaria complicar ainda mais.

Chu Verde concordou e sentou-se com Doçura.

O ambiente acalmou-se. Todos aproveitaram a fogueira para comer e beber, sem grandes acontecimentos.

Em pouco tempo, a noite caiu completamente.

Todos, exceto Irmão Branco, estavam na casa principal. Não se sabia se era pela névoa, mas a noite parecia ainda mais profunda. Um vento frio penetrava pelas frestas das janelas, fazendo as chamas crepitarem.

Chu Verde, sentado em meditação, de repente abriu os olhos.

Logo depois, Du Fumada e Cao Outono ergueram as cabeças:

“Tem algo estranho.”

De fato, havia ruído—passos. Mas não eram passos comuns.

Pareciam os de um bêbado cambaleando pela rua—mas havia muitos, impossível que tantos estivessem bêbados e aparecessem juntos.

O mais estranho era que, durante o dia, haviam examinado o vilarejo todo e não encontraram um único vivo.

Quem eram os visitantes da noite?

Antes que pudessem refletir, ouviram um baque: a porta foi arrombada.

Já era outono, o frio entrava pela casa, fazendo Dong Yubai tremer sob as cobertas.

Ele abriu os olhos e, sem ver quem estava à frente, gritou:

“Quem é o desgraçado que abre a porta no meio da noite? Está doente?”

Ao falar, abriu os olhos por completo.

Diante dele, estava um camponês de cerca de cinquenta anos. O corpo torto, postura estranha, segurando uma faca de cortar lenha, fitando Dong Yubai silenciosamente.

Dong Yubai se assustou, mas logo se irritou:

“Ousado! Quer assustar o grande Dong? Está pedindo para morrer?”

Pulou e, girando o braço direito, tentou dar um tapa no velho.

“Pare!”

Cao Outono ficou atônito—os jovens do mundo das artes marciais eram sempre tão corajosos?

A situação era claramente anormal, e ele nem perguntou nada, já foi direto atacar?

Seu tio também não o deteve...

Mal pensara nisso, o velho ergueu a cabeça e, nos olhos, reluziu um negro sobrenatural.

A mão, como se quebrada, agitou a faca num movimento impossível.

Dong Yubai avançou rápido, mas recuou ainda mais rápido.

Ao chegar, estava bem; ao sair, um corte profundo em seu peito.

Deitado no chão, não entendeu o que acontecera, mas a dor intensa o fez gritar.

O grito fúnebre tornou a noite ainda mais pesada.

Dong Xingzhi, despertando, não sabia se cuidava do sobrinho ou enfrentava o velho desconhecido.

Mas, enquanto hesitava, o velho avançou, girando a faca em direção ao pescoço de Dong Xingzhi.

Dong Xingzhi, mais habilidoso que Dong Yubai, esquivou-se e acertou uma palma nas costas do velho.

Detestava a brutalidade do ataque, que não poupara Dong Yubai.

A palma foi forte, afundando as costas do velho, que cambaleou até a fogueira.

Dong Xingzhi achou que o velho morreria; correu para ver o ferimento de Dong Yubai.

Mas o velho voltou-se de repente, golpeando-lhe a cabeça.

Foi tão rápido que Dong Xingzhi não conseguiu se defender; recuou e sentiu o cabelo cair de repente.

A faca cortara o adorno de cabelo.

“Desgraçado!”

Dong Xingzhi, furioso, atacou o velho com sete socos, quebrando todos os ossos do peito e lançando-o contra a parede.

O choque ativou algum mecanismo; ouviram um som de engrenagens e toda a parede afundou, revelando um túnel escuro.

Esse novo acontecimento pegou todos de surpresa.

Ao mesmo tempo, passos fragmentados ecoaram do lado de fora.

O velho fora apenas o primeiro; dezenas, talvez cem, outros vieram atrás dele.

Pelo vestuário, eram os aldeões desaparecidos do vilarejo.

Sumiram durante o dia, mas à noite apareceram de repente...

Du Fumada apertou os olhos; vira bem a técnica do velho, e se todos atacassem juntos, seria difícil resistir.

Olhou para o túnel, mas não achou melhor opção; era arriscado entrar sem saber o que havia lá.

Decidiu rapidamente:

“Vamos romper o cerco!”

Mas antes que terminasse, viu Chu Verde e Doçura já na porta.

“Esse rapaz...”

Du Fumada suspirou, mas não hesitou; guiou sua discípula para tentar atravessar a multidão.

Mas aquelas pessoas eram muito estranhas; seus golpes não tinham técnica, mas ao balançar armas, produziam lâminas ferozes.

Além disso, eram quase impossíveis de matar; mesmo com ossos quebrados, continuavam atacando.

Du Fumada não encontrava solução; então, ouviu o relincho de Irmão Branco, que avançava, derrubando aldeões desorientados.

Correndo, chegou até Cao Outono, bufou alto, com desprezo, como se dissesse: “No momento crítico, é comigo!”

Cao Outono ficou radiante, montou Irmão Branco e avançou, abrindo caminho.

Du Fumada, aproveitando, guiou seus discípulos para fora.

Lá fora, as estrelas estavam apagadas, a névoa cobria o céu.

Na névoa, sombras surgiam por toda parte; a praça central estava cercada.

Chu Verde e Doçura também não conseguiram sair, parados à frente, observando os inimigos de todos os lados.

(Fim do capítulo)