Capítulo Quatorze: Retorno ao Lugar de Origem

O brilho das estrelas já se esvaíra, a sombra da lua desaparecera — era o instante que antecede o alvorecer.

Naquele momento, a porta dos fundos da Casa Chu estava bastante movimentada.

Chu Qing, carregando seu balancim, chegou ao local junto com outros trabalhadores, enquanto os empregados das demais estalagens e tavernas também já estavam ali.

A aglomeração era grande, afinal a porta dos fundos era pequena; mesmo tendo sido aberta cedo, a entrada era feita um a um, o que levava algum tempo.

O principal intendente da família Chu, junto a alguns serviçais e guardas, vigiava o acesso, fazendo uma inspeção rápida dos pertences antes de permitir a entrada.

Depois de um bom tempo, chegou a vez de Chu Qing.

Ele lançou um olhar ao intendente Zhou Miao e inclinou levemente a cabeça.

Como o terceiro filho da família Chu, fora praticamente criado por aquele intendente; a familiaridade era tamanha que, apesar de ter alterado sua aparência na noite anterior, não podia garantir que Zhou não perceberia algum traço distintivo.

Zhou Miao, por sua vez, ao observar o jovem carregador, sentiu um estranho sentimento de déjà-vu.

No entanto, o dia era atarefado demais para distrações; após olhar duas vezes e não reconhecer o rapaz, simplesmente não deu mais atenção.

Após a inspeção feita por um dos serviçais, e confirmando que estava tudo em ordem, Chu Qing foi autorizado a entrar.

Só quando se afastou do campo de visão de Zhou Miao, soltou um suspiro de alívio... aquela fora a primeira barreira em sua entrada.

Mas, ultrapassada essa etapa, as demais seriam menos difíceis.

Tudo ao redor lhe era familiar demais.

A Casa Chu era vasta, mas cada recanto estava gravado em sua memória — afinal, era seu lar.

Se quisesse, poderia revelar sua identidade e adentrar com autoridade; ninguém o impediria.

Porém, isso traria inúmeros problemas.

Não era questão de se incomodar por ter um pai e dois irmãos... ao herdar aquele corpo, embora sentisse certa estranheza, não chegava a repudiar a família.

O problema era outro: ainda estava sendo caçado pela Plataforma do Espelho da Retribuição.

Enquanto ninguém soubesse sua identidade, estava seguro; se descobrissem, seria difícil evitar que se envolvessem na perseguição.

Além disso, dadas as circunstâncias, o anonimato lhe era mais vantajoso.

Guiado por um serviçal, Chu Qing carregou o vinho até um depósito do pátio dos fundos.

O empregado lhe indicou o local, avisando que, após a inspeção, poderia ir embora.

Chu Qing assentiu, e o homem retornou para a porta dos fundos.

Dentro do depósito, alguns outros serviçais estavam de vigia.

Alguns bocejavam sem parar, claramente privados de sono... o que era compreensível, pois tinham entre quatorze e dezessete anos. Jovens nessa idade são ávidos por comida e descanso, e levantar-se antes do amanhecer não era fácil.

Chu Qing colocou o vinho para a inspeção. Um deles, bocejando, retirou uma agulha de prata de meia vara de comprimento, introduzindo-a cuidadosamente pelas frestas e, ao retirar, viu que não se alterara. Assentiu e a colocou de lado.

Após a conferência de tudo, informaram a Chu Qing que podia se retirar.

Ele respondeu, pegou o balancim e saiu.

Na chegada, fora guiado por um empregado; na saída, estava sozinho — havia trabalho demais, tanto no pátio dianteiro quanto no traseiro, para gastar tempo com carregadores, bastando que os guardas vigiassem.

Mas, como um guarda poderia vigiar Chu Qing?

Aproveitando um ponto cego, ele desviou e entrou por trás de uma rocha ornamental.

Ali, ocultou o balancim e, seguindo o caminho tortuoso entre as pedras, logo foi barrado por um muro.

Sem hesitar, escalou-o e pulou para o outro lado.

Naquele horário, não deveria haver ninguém no pátio; se houvesse, certamente não seria alguém da família Chu.

Pois aquele era o pátio de Chu Qing.

Com passos silenciosos, caiu no solo; o lugar estava vazio, mas organizado — alguém cuidava da limpeza regularmente.

As portas e janelas estavam fechadas. Chu Qing dirigiu-se à porta, empurrou suavemente e entrou, ouvindo o rangido dos gonzos.

Os móveis do quarto surgiram diante de seus olhos.

À esquerda, o espaço de repouso, com uma colcha nova sobre a cama.

Na cabeceira, pendia a espada de madeira esculpida por Chu Yunfei quando Chu Qing tinha três anos, presente de aniversário.

À direita, a biblioteca, repleta de livros, embora poucos tivessem sido lidos.

O jovem era indolente, gostava de treinar artes marciais, limitado por seu talento, e detestava estudar.

Pegou um livro ao acaso; estava bem conservado, sinal de que alguém o tirava de vez em quando para ventilar, protegendo-o de mofo e insetos.

Tudo permanecia inalterado, como quando partira de casa.

Puxou uma cadeira e sentou-se, soltando um leve suspiro, sentindo um alívio indescritível.

“Só por causa de um ressentimento no coração, larguei uma vida tranquila para fugir de casa... foi um sofrimento desnecessário.

Nestes sete anos, minha vida não foi fácil; tentei provar meu valor, mas acabei enganado e transformado em assassino...”

Ao pensar nisso, Chu Qing não pôde evitar um leve movimento de cabeça.

No instante derradeiro... o que pensara ao morrer?

Durante o último mês, nunca se recordara daquele momento.

Agora, sentado ali, percebeu que talvez... sentira saudades de casa.

A luz da manhã começava a despontar, dissipando a longa noite.

A claridade penetrava no quarto; Chu Qing, tomado pela nostalgia, despertou de seus pensamentos, perguntando-se por que aquela visita o deixava tão melancólico.

Sacudiu a cabeça, prestes a se levantar.

Foi então que ouviu passos se aproximando; seu semblante permaneceu sereno, apenas os olhos se moveram sutilmente:

“Finalmente... chegou.”

Levantou-se calmamente e, antes que a figura aparecesse, já saltara para a viga do teto.

No instante seguinte, uma silhueta surgiu diante do quarto.

Vestido de negro, com máscara de rosto pintado.

Plataforma do Espelho da Retribuição.

Os lábios de Chu Qing esboçaram um sorriso frio.

Sua visita não era apenas por nostalgia.

Ele conhecia aquele homem profundamente.

Se aquele homem chegara à Cidade Dançante, certamente investigara tudo o que precisava.

Assim, sabia que Chu Yunfei tinha um filho que fugira de casa há sete anos.

E que o chefe da família Chu sentia enorme saudade desse filho, visitando com frequência o quarto do caçula.

Por mais forte que seja alguém, sempre há momentos de fragilidade; Chu Yunfei, apesar de sua habilidade marcial, era apenas um pai comum naquele instante.

Por isso, aproveitando o movimento matinal da Casa Chu, misturou-se discretamente, ocultando-se no quarto de Chu Qing.

Esperaria a chegada de Chu Yunfei, o momento de nostalgia — então, atacaria de surpresa!

Mas Chu Qing chegara antes.

O assassino entrou, examinou o ambiente e, num salto, tentou esconder-se na viga.

Naquele instante, o canto do olho captou um lampejo de aço.

Seus olhos se arregalaram; tentou sacar a espada... mas era tarde demais.

A lâmina, recém-saqueada pela metade, foi devolvida à bainha por uma mão amputada, pendurada ao punho da espada.

O sangue jorrou, caindo em gotas como chuva, como pétalas de ameixa.