Capítulo Sete: O Que Resta – Parte Dois

O corpo caiu pesadamente ao chão, levantando uma nuvem de poeira. O homem, já de semblante feroz, agora parecia ainda mais deformado pelo sofrimento. Um grito lancinante saiu de sua boca; ele encarou o mendigo que se aproximava, aterrorizado, e suplicou apressado:

— Nobre guerreiro, poupe minha vida!

No instante anterior, ele nem sequer viu de onde veio o fio da espada; a mão já estava perdida. Aquele homem tinha uma técnica de espada sobrenatural, impossível de enfrentar. Sem hesitar, virou-se e ajoelhou, repetindo:

— Não nos conhecemos, não sei como ofendi o senhor, peço que seja misericordioso e me poupe!

Chu Qing avançou devagar, espada em punho, e respondeu suavemente:

— Não há qualquer relação entre nós.

O assassino, famoso como um dos Sete Ladrões do Cavalo de Ferro, ficou sem palavras; não havia rancor antigo, nem ódio recente. Que maldição era aquela, que chegava e já lhe cortava a mão?

Mesmo assim, mostrou-se apenas submisso, batendo cabeça ao chão:

— Se é assim, imagino que o senhor não aprove meus atos. Peço que me conceda clemência, prometo mudar de vida...

Enquanto falava, um brilho astuto reluziu em seus olhos. A súplica era só fachada; seu verdadeiro objetivo era atacar Chu Qing de surpresa. No interior da manga esquerda, havia uma seta oculta, pronta para ser disparada com energia interna; à curta distância, era infalível. E a seta estava envenenada, capaz de matar ao menor arranhão.

A distância entre os dois era perfeita; de repente, ele ergueu a cabeça, exibindo um sorriso cruel, e gritou:

— Morra...

Mal completou a palavra, viu um lampejo prateado. O braço esquerdo, recém-erguido, caiu mole. Não teve tempo de ativar o mecanismo; os tendões foram todos cortados pela espada, incapaz de mover-se. O sorriso monstruoso congelou-lhe a face; antes que pudesse dizer mais, outro brilho reluziu diante dos olhos. O peito foi atravessado pela lâmina.

— Você...

Mal conseguiu pronunciar a palavra, e, com a retirada da espada, a voz se perdeu. O corpo tombou de lado, morto.

Chu Qing sacudiu o sangue da lâmina e foi buscar a bainha.

Só então se aproximou do cadáver, ponderando:

— Como posso provar que fui eu quem o matou?

Olhou para o cavalo que, sem dono, circulava inquieto ao redor, e sorriu. Sacou a espada novamente e decapitou o ladrão. Pegou um pedaço de tecido, molhou-o no sangue e escreveu: “Sete Ladrões do Cavalo de Ferro, assassinos impiedosos, punidos com a morte — Imperador da Noite”.

— Esse título não é exagerado? Será influência do antigo dono?

Chu Qing coçou o queixo, mas não se incomodou. Era apenas um codinome, talvez nem usasse da próxima vez; o importante era não ser associado a si mesmo. No Espelho do Pecado, era conhecido como “Fantasma da Espada”; não sabia ao certo a razão de tal nome, mas ambos os codinomes não tinham relação direta, e, mesmo que soubessem do ocorrido, ninguém poderia conectá-los.

Prendeu a cabeça no cavalo; quando fosse encontrado, leriam a mensagem. Assim, o caso se espalharia, e o dono da casa de chá entenderia o que aconteceu.

Quanto a levar a cabeça diretamente ao dono da casa de chá? Seria um fardo; o sangue poderia atrair problemas indesejados. Além disso, Chu Qing nunca pensou em cobrar pelo serviço. O pagamento seria pequeno; provavelmente menos do que podia tirar dos próprios ladrões. E, afinal, sua verdadeira recompensa era o prêmio do contrato de assassinato. A menos que o sistema exigisse que ele procurasse o contratante, não pretendia fazê-lo. Quanto menos o dono da casa de chá soubesse, mais seguro estaria.

Transmitir a notícia dessa forma era suficiente; saber que o inimigo estava morto bastava.

Depois, começou a vasculhar o cadáver sem cabeça. Pouco depois, levantou-se satisfeito.

— Parece que ser ladrão é mais lucrativo que ser assassino; este não era pobre.

Pouco prata, sete ou oito taéis, mas encontrou algumas folhas de ouro. Cinco ou seis, cada uma com bom peso, uma fortuna considerável.

Além disso, examinou cuidadosamente a manga esquerda. Retirou de lá uma seta oculta, engenhosa, com estojo de couro de bezerro e tubo de bronze refinado. Podia ser presa ao pulso e disparada com energia interna, muito discreta. O único defeito era ter apenas uma seta.

Chu Qing não hesitou; colocou o artefato no pulso esquerdo.

Assassinos usam de todos os recursos. Com essa arma surpresa, aceitou de bom grado.

Em seguida, tirou um fósforo, queimou notas e outros objetos inflamáveis; as roupas pegaram fogo, e o corpo sem cabeça foi consumido pelas chamas.

Feito isso, deu um leve tapa no flanco do cavalo.

Dizem que o cavalo conhece o caminho; além de transmitir a mensagem do assassinato, poderia ajudar a encontrar os outros dois alvos.

Pensando nisso, abriu o painel de missões do sistema.

“Missão: assassinar os Sete Ladrões do Cavalo de Ferro (restam dois)”

Chu Qing franziu o cenho:

— Algo está errado. Chu Fan é habilidoso; os Sete Ladrões são famosos, mas mesmo juntos não enfrentam ele sozinho. Perseguindo o líder, já devia ter terminado.

— Por que ainda está vivo?

— Teria ocorrido algum imprevisto?

Logo sacudiu a cabeça. Chu Fan era naturalmente forte, discípulo do Portão Tai Yi, com habilidades extraordinárias. Sua irmã de rosto impassível, embora não tivesse agido, também parecia especial. Juntos, mesmo diante de problemas, poderiam superar.

Pensando assim, seguiu atrás do cavalo.

Caminhou por cerca de meia hora; o ambiente ficou úmido e baixo, um riacho serpenteava ao longe, e Chu Qing ouviu sons de combate.

Ergueu as sobrancelhas:

— Ainda estão lutando?

Refletiu rapidamente, acelerando o passo. Em instantes, chegou ao local desejado, subiu a um ponto elevado e observou.

Viu sombras cruzando-se, um combate intenso em curso.

Chu Fan e os dois ladrões restantes estavam lá, junto com duas mulheres.

Os ladrões não eram dignos de nota, mas as mulheres chamaram atenção de Chu Qing. Pareciam jovens, mas suas habilidades eram notáveis. Dominavam uma técnica de ataque combinado, cuja força era extraordinária. O método, porém, era estranho: uma era alta, a outra baixa; durante a luta, a mais alta segurava a menor como se fosse uma clava, brandindo-a com força e imponência.

Se fossem apenas os dois ladrões, Chu Fan já teria vencido. Mas, naquele momento, não só não derrotou os ladrões, como era pressionado pelas técnicas bizarras das duas mulheres, recuando cada vez mais.