Capítulo Vinte e Cinco: Emboscada Mortal

Numa viela próxima à Rua Norte da Cidade Dança Celeste havia uma barraca de wonton. Um médico itinerante segurava uma tigela, sorvendo o caldo com apetite e prazer. Os wontons tinham massa fina e recheio generoso, o caldo de base era feito com pequenas folhas de couve, salpicado com um pouco de camarão seco e regado com óleo de pimenta.

O médico comia tão animado que uma fina camada de suor brotou em sua testa. Pouco depois, ao engolir o último gole do caldo, jogou a grande tigela sobre a pilha ao lado, bateu levemente na barriga e soltou um suspiro satisfeito:

“Delicioso, delicioso! Na minha opinião, dono, seus wontons são realmente os melhores da Cidade Dança Celeste. Que Conhecedor de Sabores, que Mansão do Bambu Verde! Perto dos seus, não chegam nem perto.”

O dono da barraca, sentado ao lado, estava entediado. O movimento do dia fora terrível: a família Chu oferecia um banquete aberto a todos, bastava se aproximar e dar os parabéns para poder sentar-se e comer à vontade. Naturalmente, sua humilde barraca de wonton ficara às moscas.

Ao ouvir o elogio, o dono não se mostrou particularmente feliz, ao contrário, lançou um olhar desconfiado para o médico:

“Você não pretende comer sem pagar, não é?”

Naqueles tempos, muitos passavam fome. Embora a Cidade Dança Celeste estivesse bem sob o governo de Wu Ganqi, nem todos tinham comida suficiente. Havia ainda os que não trabalhavam, vagabundeavam e, movidos pelo desespero, invadiam restaurantes para comer de graça: pediam uma mesa farta, comiam até se fartar e, ao final, chamavam o garçom e encolhiam-se, esperando a surra certa.

Restaurantes tinham movimento e muitos funcionários; mesmo sem seguranças, os ajudantes da cozinha ou o lenhador do quintal serviam como braços fortes. Uma surra dessas, se pesada demais, podia até matar.

Agora, vendo o médico elogiar depois de comer e não pagar, o dono pensou o pior. Se este realmente tentasse sair sem pagar, sua pequena barraca não tinha os recursos de um restaurante. Sem ninguém para ajudar, não se sabia quem bateria em quem...

O médico, porém, sorriu:

“Dono, veja bem, pareço alguém que come e não paga?”

Enquanto falava, tirou o dinheiro do bolso e jogou sobre a mesa. Levantou-se, soltou um leve suspiro:

“Parece que vai chover hoje... Espero ter outra chance de provar seu wonton.”

Dito isso, pegou o estandarte ao lado e saiu da viela. O dono, olhando suas costas, torceu a boca, pegou o dinheiro e guardou no peito. Olhou para o céu: estava límpido, sem sinal de chuva.

“Doido...”

Resmungando, começou a desmontar a barraca. Também ia encerrar o dia e aproveitar para ir ao banquete na casa Chu.

Ao sair da viela, o médico seguiu para o leste, mas, em vez de tomar a estrada principal ao sair pelo portão leste, desviou para um caminho de cabras. Num trecho mais oculto, jogou o estandarte no mato e começou a despir-se.

Nesse momento, surgiram figuras vestidas de azul, que o cercaram. O médico arregalou os olhos, forçou um sorriso:

“Senhores, vieram por dinheiro ou por minha vida?”

“Venha conosco,” disse friamente um dos homens de azul, avançando.

“Ah, querem a mim, então…” assentiu o médico, juntando as mãos num gesto de rendição.

Um dos homens se preparava para amarrá-lo, quando, de repente, o médico sacudiu as mãos e uma nuvem de pó branco explodiu no ar. Aqueles homens, confiando na aparente mansidão do alvo, foram pegos de surpresa — exceto um que, mais atento, não se aproximara.

No instante seguinte, brilhou um fio de aço. Os homens caíram de joelhos, sufocando e apertando o pescoço, enquanto sangue jorrava entre os dedos. O último homem, ao perceber o perigo, tentou fugir, mas não deu três passos antes de ouvir um assobio cortante atrás de si. Ao se virar, já era tarde: um dardo atravessou-lhe a garganta.

Quando a bruma branca se dissipou, o médico esboçou um sorriso amargo:

“Que transtorno… Um transtorno e tanto. Descobriram-me tão rápido? Há algo errado nisso.”

Massageou as têmporas e começou a apagar vestígios do combate. Tirou as próprias roupas, arrancou uma das vestes azuis dos corpos, mas não vestiu, levando-a consigo. Era para confundir os perseguidores: ao verem as roupas de médico largadas e uma roupa azul faltando, pensariam que ele trocara de disfarce. Não saberiam que, sob a túnica, ele vestia uma roupa preta colada ao corpo.

Fez ainda parecer que fugira para o leste, mas então, com um salto ágil, seguiu para o norte.

Enquanto os perseguidores buscassem por um homem de azul ao leste, quem imaginaria que ele, em negro, seguia para o norte?

Andou assim por meia hora, dobrando e voltando, até se certificar de que não havia perseguidores. Relaxou. Estava prestes a prosseguir quando, de repente, seu semblante mudou. Girou nos calcanhares e viu uma silhueta saltar, a palma de uma mão erguida erguendo ao redor uma muralha de vento.

“Palma Vazia Celeste!!”

Não podia acreditar nos próprios olhos: aquela técnica era segredo da família Chu, transmitida de geração em geração. No início, parecia comum, mas quanto mais forte o praticante, mais formidável se tornava.

Por que alguém da família Chu estaria ali?

Mesmo assim, não hesitou: ergueu as duas palmas, fazendo fluir a energia entre elas. Girou e empurrou as mãos, liberando uma força avassaladora que colidiu com o golpe do adversário.

Um estrondo abafado ecoou. O médico suspirou aliviado: o inimigo, embora usasse a técnica, não tinha força suficiente para extrair todo o seu poder e acabou arremessado para trás. Não era um assassino, mas um mensageiro.

Não sabia qual dos Chu o enfrentava, mas não queria se demorar. Aproveitando a chance, preparou-se para fugir, mas, no exato momento em que se virava, uma espada longa atravessou-lhe o ombro.

“O quê…?”

O choque foi grande, mas seus reflexos não falharam. No instante em que a espada foi puxada de volta, ele girou o corpo, energia canalizada na palma pronta para atacar, mas não havia ninguém ali.

De repente, sentiu as articulações dos tornozelos gelarem. Sem forças, caiu de joelhos. A lâmina ensanguentada encostou-lhe no pescoço.

E uma voz, tão familiar que era impossível confundir, sussurrou em seu ouvido:

“Peça Branca, você está vivo... Por que não me contou?”