Capítulo Três: O Mendigo

As montanhas verdejantes se erguem silenciosas sobre o vale, enquanto a antiga estrada se estende sem fim. Ao lado da estrada empoeirada, a casa de chá fervilha de animação. O jovem garçom corre de um lado para o outro, servindo chá e água aos mercadores e viajantes que vêm do norte e do sul.

O proprietário, durante um breve intervalo em sua rotina agitada, lança um olhar para a entrada do estabelecimento e percebe um mendigo de roupas esfarrapadas encolhido junto aos degraus, abraçado a um bastão de bambu, adormecido. Ao lado dele, repousa uma tigela lascada, completamente vazia.

“Nestes tempos conturbados, a vida humana vale pouco; todos são almas aflitas”, suspira o proprietário, acenando para um dos garçons e indicando a porta com um gesto discreto.

O rapaz entende de imediato e, arregaçando as mangas, prontifica-se: “Pode deixar comigo, vou enxotá-lo agora mesmo.”

Antes que pudesse sair, leva um leve tapa na cabeça do patrão: “Vá aos fundos, pegue dois pães e uma tigela de água limpa para ele.”

O jovem garçom hesita um instante, mas acaba obedecendo. Logo, retorna trazendo dois pães achatados e uma tigela de água, que deposita diante do mendigo, agachando-se: “Acorda, acorda”, diz, dando-lhe um leve empurrão com o pé.

O mendigo abre os olhos turvos, olhando atônito para o rapaz, e apressa-se a dizer: “Já vou, já vou…”

“Não precisa ir. Meu patrão tem um bom coração, não suporta ver ninguém em sofrimento. Estes dois pães são para você; se a água não for suficiente, peça mais. Coma e beba até saciar-se, depois siga seu caminho.”

O garçom atira os pães na tigela e retorna para dentro da casa de chá sem olhar para trás.

O mendigo, emocionado, agradece repetidamente. Mas ao abaixar a cabeça, um brilho astuto passa discretamente por seus olhos. Ele guarda um dos pães e devora o outro com avidez.

Na verdade, não estava assim tão faminto... pela manhã, acabara de comer um pato selvagem e ainda guardava uma coxa dentro do casaco. Mas, se era para interpretar um mendigo, tinha de parecer um mendigo.

Chu Qing confiava plenamente em sua capacidade de atuação. Não era por ter estudado teatro em outra vida, mas porque o dono original de seu corpo aprendera tais artes com um mestre. Para ser um bom assassino, atuação e disfarce eram essenciais.

Interpretar um lenhador exigia o porte de um lenhador; um médico, a postura de um médico. Um assassino de elite não apenas dominava a arte de ocultar seu instinto letal, mas também precisava ser mil faces em uma só, capaz de se transformar infinitamente para agir como um fantasma.

Disfarçar-se bem permitia surpreender o alvo e aumentar as chances de sucesso. E caso a missão falhasse, um bom disfarce podia salvar sua vida.

Dizia-se: “Se o golpe não for fatal, fuja para mil léguas”. O segredo do “fugir” estava não só em correr, mas em se esconder. Se não conseguisse matar o alvo e este contasse com muitos aliados, escapar seria quase impossível.

Por isso, era preciso ocultar-se. Esconder-se nos cantos era o último recurso; o ideal era perder-se na multidão, invisível aos olhos de todos.

Quem se esconde e some, não pode ser capturado. Este é o verdadeiro sentido do “fugir”: vir sem ser visto, partir sem deixar rastro. Por vezes, para um assassino, a arte do disfarce é mais importante que a própria técnica de combate.

É verdade que Chu Qing não estava ali para assassinar ninguém. Embora tivesse recebido um sistema de assassino, no momento não tinha contratos em aberto.

Após escapar há meio mês, não teve tempo para lamúrias sobre sua travessia; passou a pensar no que fazer a seguir. Sua ideia inicial era fugir para bem longe, encontrar um lugar onde ninguém o conhecesse e usar o sistema para se fortalecer em segredo.

Quando se tornasse invencível, destruiria os alicerces do Altar dos Espelhos do Pecado, não deixando pedra sobre pedra.

Mas uma carta secreta mudou seus planos...

Chu Yunfei fora colocado na lista de alvos do Altar dos Espelhos do Pecado, com preço definido por sua cabeça. Embora, como viajante de outro mundo, Chu Qing não nutrisse sentimentos de filho para com Chu Yunfei, as memórias do corpo original lhe trouxeram emoções confusas.

Por um lado, ressentia-se do destino imposto por Chu Yunfei; por outro, não suportava a ideia de vê-lo em perigo. Havia ainda o desejo secreto de obter sua aprovação... Todos estes pensamentos misturaram-se às lembranças do antigo eu, formando um nó no coração de Chu Qing. Não a ponto de lhe tirar o sono, mas o suficiente para inquietá-lo.

Se Chu Yunfei realmente fosse morto pelos assassinos do Altar, tal fato se tornaria um peso em sua consciência, um arrependimento impossível de superar.

Por isso, decidiu voltar em segredo à Cidade Dança Celeste para alertar Chu Yunfei. Com a fama de Punho de Ferro de Chu Yunfei e o poder local, se estivesse prevenido, nem mesmo o Altar dos Espelhos do Pecado conseguiria fazer-lhe mal ali.

Quanto a si mesmo, não pretendia aparecer. Afinal, não sabia sequer se Chu Yunfei ainda se recordava do antigo compromisso de casamento. Além disso, seu sistema não permitia laços desnecessários.

A chuva de quinze dias atrás apagou seus rastros, e, desde então, vinha escondendo-se cautelosamente. Agora, já se aproximava dos limites da Cidade Dança Celeste.

Enquanto pensava nisso, ouviu o som de cascos se aproximando. A estrada era um ponto estratégico; séculos atrás, no auge do Império Daqian, havia ali uma estação de correios. Agora, embora mais erma, ainda recebia muitos viajantes.

Chu Qing não deu importância aos cascos; sabia serem dois cavalos. Os cavaleiros desmontaram e trocaram algumas palavras, chamando-se de irmão e irmã de armas, indicando serem discípulos do mesmo mestre.

Só quando ouviu o tilintar de moedas na tigela ergueu a cabeça, fingindo surpresa.

Diante dele estavam um jovem e uma moça. O rapaz, com cerca de vinte anos, vestia túnica azul justa, protetores nos pulsos e mãos largas e ossudas: típico praticante de punhos ou palmas. A jovem parecia um pouco mais nova, trajava roupas semelhantes em estilo feminino. Era de feições delicadas, mas mantinha o rosto impassível.

O rapaz, em contraste, parecia perturbado. Chu Qing, ao olhar para ele, sentiu inexplicavelmente certa empatia... Mas logo disfarçou, mudando a voz e dizendo: “Muito obrigado, senhor, senhorita.”

Com o rosto sujo de lama, era impossível distinguir-lhe as feições; a voz rouca soava como a de um mendigo de meia-idade.

O jovem, ao ouvi-lo, perdeu a expressão complexa, mostrando alívio e uma ponta de decepção, balançando levemente a cabeça: “De nada.”

“Irmão, ao longo desta viagem, sempre que vê um mendigo, faz questão de dar esmola. Por quê?” perguntou a moça, sem frieza, mas também sem calor, como se não houvesse grande intimidade entre ambos.

O rapaz suspirou: “Irmã, talvez não saibas, mas meu irmão mais novo saiu de casa ainda criança e nunca mais voltou. Nestes últimos quinze dias, em sonhos recorrentes, vejo-o à beira da estrada, mendigando, sem ter o que comer nem vestes para se aquecer, magro e abatido... Sempre que sonho, acordo assustado.

“Por isso, ao ver um mendigo na estrada, temo que seja ele, e ao mesmo tempo, desejo que seja ele...”

Ao ouvir tais palavras, um zumbido percorreu a mente de Chu Qing.

Sete anos sem vê-lo; era natural que as feições tivessem mudado, mas o sangue não mente. Não era de se admirar que o achasse tão familiar... Aquele era seu irmão do meio, Chu Fan!

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ps: Agradecimentos especiais ao ‘Pai de um certo Louco’, ‘Feicai’ e ‘_Peixe Virado_’ pelo apoio generoso ~~~ Além disso, durante o período de lançamento do novo livro, manterei o velho costume: atualizações às 11h da manhã e às 18h, dois capítulos por dia ~ Peço que adicionem à sua estante de leituras!