Capítulo Setenta e Três: Cavalo Branco e Espada de Ouro

O burburinho caótico se aproximou rapidamente; à frente, galopava um majestoso cavalo branco, seguido por várias jovens vestidas com trajes verde-esmeralda.

O cavalo branco avançava entre as moças, galopando com energia, seus cascos voando pelo ar, ora à esquerda, ora à direita, investindo para todos os lados, mas sempre encontrando alguém no caminho. Por fim, saltou audaciosamente, pulando por cima da cabeça de uma das jovens.

Mas antes que pudesse avançar mais alguns passos, uma figura caiu do alto e, com destreza, montou o cavalo:

— Ei!

Ela assobiou, apertando as pernas e freando o cavalo à força. Wen Rou franziu ligeiramente as sobrancelhas; na noite anterior, já havia encontrado esse cavalo, que inclusive a ajudara a matar um assassino. Hoje, não podia permitir que o animal fosse maltratado daquele jeito.

Disposta a avançar, foi impedida por Chu Qing, que segurou seu pulso:

— Olhe o que ele tem na boca.

Wen Rou obedeceu, e ficou imóvel de surpresa. O cavalo carregava entre os dentes um objeto rosado, aparentemente bordado com uma flor de lótus, com fitas vermelhas tremulando ao vento. Parecia, sem dúvida...

Mesmo Wen Rou não conseguiu evitar o rubor no rosto. Aquilo parecia ser uma peça íntima feminina. Esse cavalo... não era nada convencional. Que cavalo decente sairia por aí carregando uma peça íntima de moça? Para quem estaria levando aquilo?

Enquanto pensava, ouviu Chu Qing murmurar:

— Já verificou se não perdeu a sua?

Wen Rou assustou-se e apressou-se a verificar sua bagagem atrás de Chu Qing. Momentos depois, suspirou aliviada:

— Ainda bem, está aqui...

Enquanto isso, o cavalo e a jovem que montava estavam em pleno embate. O animal era extraordinário, de força incomum, mas a moça também não era qualquer uma: embora parecesse delicada, sua técnica interna era profunda. Sentada firme, permanecia imóvel, indiferente aos saltos e sacudidas do cavalo.

No início, o cavalo conseguia se agitar, mas logo começou a se cansar, bufando com impaciência, até que finalmente soltou o objeto da boca, deixando-o cair.

A jovem então ergueu o olhar e, com um gesto ágil, recuperou o item, que voou para sua mão.

— Animal maldito! — exclamou ela, com os lábios rubros entreabertos — Nós cuidamos de ti por seres belo e vigoroso, mas jamais imaginamos que apenas querias furtar coisas...

— Hoje vais aprender uma lição — disse ela, virando a palma para acertar a cabeça do cavalo.

O golpe era rápido e vigoroso; o vento cortava o ar antes mesmo que a mão tocasse o alvo. O cavalo, mesmo que sobrevivesse, ficaria bastante machucado. Porém, uma voz apressada se fez ouvir:

— Moça, tenha piedade! Tenha piedade!

A primeira súplica veio de longe; quando repetiu, já estava diante do cavalo.

A jovem percebeu a destreza do recém-chegado e, desconhecendo suas intenções, preferiu não arriscar. Ao invés de golpear o cavalo, virou o golpe contra o homem.

Este, por sua vez, não se esquivou, deixando que a palma atingisse seu tórax. Por sorte, a jovem percebeu que ele não era hostil e suavizou o golpe, mas, mesmo assim, a força restante fez com que o homem sangrasse pelo canto da boca.

— Você... — espantou-se a jovem, pulando para junto das demais.

Ao olhar para o cavaleiro, notou que não tinha ainda trinta anos, com feições robustas e um ar audacioso. O mais marcante era a espada dourada presa às costas.

— Espada de ouro e cavalo branco... — murmurou Dong Xingzhi, saudando com os punhos:

— Posso perguntar se és o famoso "Cavalo branco solitário na estrada, espada dourada cortando o mal por mil léguas", o herói Cao Qiupu?

Chu Qing, atento, confirmou: era mesmo ele. Ao ver o cavalo branco na noite anterior, já pensara nesse homem, pois o animal era inconfundível.

Cao Qiupu era uma lenda. Mas quem imaginaria que o cavalo teria um hábito tão estranho? Ou seria o dono?

Enquanto pensava, viu Cao Qiupu, em cima do cavalo, cheio de vergonha:

— Não ouso negar, sou de fato Cao Qiupu...

— Ora, espada dourada e cavalo branco! — bradaram as jovens, indignadas — Quem diria que o herói das lendas seria assim? Permite que o animal furte nossas roupas íntimas, com que propósito?

— Isto... — Cao Qiupu, sangrando e suando, estava claramente constrangido:

— Realmente, o erro é do Bai Ge. Peço compreensão, não o julguem por igual.

Ao ouvir isso, o cavalo pareceu se incomodar, bufando e olhando com desdém.

Cao Qiupu não resistiu e cutucou o animal:

— Ainda ousas retrucar? Quantas vezes já te disse que foste enganado por Li Hanguang? Não se troca isso por vinho, por que não acreditas?

Ao mencionar "Li Hanguang", Cao Qiupu rangia os dentes de ódio.

As jovens queriam protestar, mesmo com Cao Qiupu admitindo culpa e suportando o golpe da líder. Mas esta, de repente, fez sinal para que se acalmassem, olhando para Cao Qiupu:

— O Li Hanguang que menciona, seria o conhecido "Espada do Outono"?

— Moça, reconhece mesmo esse nome? — os olhos de Cao Qiupu brilharam — Permita-me saber seu nome?

— Du Hanyan, da Torre da Chuva e Neblina.

Ela cumprimentou com as mãos. Cao Qiupu compreendeu:

— Então é a irmã mais velha da Torre da Chuva e Neblina. Perdoe-me.

Dong Xingzhi também se apresentou:

— Não esperava encontrar a senhorita Du. Sou Dong Xingzhi, este é meu sobrinho Dong Yubai.

Chamou Dong Yubai para cumprimentar, mas ele não se moveu; Dong Xingzhi, surpreso, viu o sobrinho encarando Du Hanyan, claramente fascinado.

Du Hanyan era de fato bela. O vestido verde não escondia a boa silhueta, pele alva como jade, lábios e nariz delicados. Seus olhos, profundos, pareciam conter águas de outono, fáceis de se perder.

É natural admirar a beleza, mas naquele momento era embaraçoso.

Dong Xingzhi não resistiu e puxou o sobrinho, que então voltou a si, primeiro lançando um olhar furioso ao tio, antes de saudar:

— Moça, quantos anos tem? Já é casada?

Du Hanyan ignorou Dong Yubai, mas acenou para Dong Xingzhi, perguntando a Cao Qiupu:

— O cavalo furtou objetos íntimos de moças... Foi influência de Li Hanguang?

— Isso é uma longa história — Cao Qiupu abriu-se:

— Há meio ano, encontrei Li Hanguang no Monte Jinyang.

— Já ouvira falar de sua técnica “Luz Fria por Trinta Mil Léguas, Intenção de Matar no Outono”, então, sendo ambos jovens, naturalmente competimos.

— Lutamos por três dias e noites. Não houve vencedor, mas foi um duelo memorável. Depois, paramos para beber.

— Naquela época, nevava muito. Bebíamos, admirando a neve e conversando sobre o mundo, foi maravilhoso.

— Mas Li Hanguang não só bebeu, viu Bai Ge e o convenceu a beber também.

— Bai Ge já gostava de vinho, foi instigado e bebeu até cair.

— Nós dois e o cavalo ficamos embriagados por três dias e noites.

— Quando acordei, vi que Li Hanguang havia ensinado Bai Ge...

— Disse a ele que, se quisesse vinho, deveria buscar roupas íntimas femininas para trocá-las na adega.

— Quando percebi, já era tarde.

— Depois, nos separamos no Monte Jinyang; Bai Ge ficou diferente... Sempre que via uma moça, tentava se aproximar e furtar suas roupas.

— Proibi várias vezes, mas ele se irritou comigo.

— Ficou tão irritado que fugiu de casa.

— Recentemente, o disciplinei por isso; ele fugiu, impossível de alcançar. Passei dias procurando, só hoje o encontrei... Por pouco, se chegasse um minuto tarde, Bai Ge... Ai, realmente merece ser punido.

— Porém, moça, já me golpeaste; peço que não punas o cavalo.

Apesar de prolixa, a explicação era clara. As jovens da Torre da Chuva e Neblina começaram a amaldiçoar Li Hanguang por sua irresponsabilidade.

Lutar e beber tudo bem, mas por que corromper o cavalo dos outros?

De todo modo, o cavalo era notável: aprendeu, lembrou e acreditou.

Du Hanyan sorriu de leve:

— Não é culpa tua, herói Cao. Sendo responsabilidade de Li Hanguang, buscarei ajustar contas com ele futuramente.

— O golpe de hoje foi por isso; não guardes rancor.

— De modo algum — Cao Qiupu acenou — Afinal, foi um objeto íntimo furtado; mereci o golpe.

— Ah — Du Hanyan disse — Na verdade, não era meu... Era da minha irmã.

Chamou uma jovem de figura robusta, olhos grandes como sinos, que, envergonhada, pegou a peça das mãos de Du Hanyan, cobriu o rosto e recuou.

Cao Qiupu assistiu a cena, respirando com dificuldade, sentindo a dor aumentar.

A confusão dissipou-se.

Chu Qing observou os presentes: além de Dong Xingzhi, cuja origem desconhecia, sabia bem quem eram Cao Qiupu e Du Hanyan. Cao Qiupu dispensa comentários, renomado herói. A Torre da Chuva e Neblina era um clã importante, rivalizando com a Escola Taiyi.

Du Hanyan, como líder da Torre, era poderosa e respeitada. Mas o mais curioso era a proximidade da Torre da Chuva e Neblina com o território do Salão da Lâmina Divina... Por que estavam ali?

Enquanto pensava, Dong Yubai perguntou:

— Afinal, quem são vocês? Este vilarejo está fechado; são vocês os responsáveis?

Apontava para Wen Rou e Chu Qing.

Dong Xingzhi apressou-se em impedir:

— Não provoque, ambos são discípulos da Escola Taiyi.

— Ah? — Du Hanyan, ao ouvir "Escola Taiyi", demonstrou interesse, e até Cao Qiupu olhou.

Du Hanyan sorriu:

— Como se chamam?

Wen Rou, sem hesitar, avançou e saudou:

— Wen Rou, quarta discípula de Cui Bu Nu, o Punho Divino Sem Ira, da Escola Taiyi.

— Saudações a todos.

Ao ouvir "Punho Divino Sem Ira Cui Bu Nu", Dong Xingzhi recuou instintivamente, puxando Dong Yubai para trás, desejando calar o sobrinho.

Cao Qiupu e Du Hanyan também mudaram de expressão.

O Punho Divino Sem Ira era famoso por sua fúria: embora se autodenominasse "sem ira", era facilmente irritado. Quando enfurecido, seus golpes tornavam-se mais ferozes, e sua técnica quase rompendo as barreiras dos mestres celestiais. Além disso, era conhecido por proteger seus discípulos; se soubesse do ocorrido, a família Dong poderia estar em apuros.

— Então, irmã Wen Rou é discípula do mestre Cui, muito honrado — disse Du Hanyan, olhando para Chu Qing:

— E este cavalheiro?

— É meu terceiro irmão — respondeu Wen Rou suavemente.

Du Hanyan hesitou: irmão de sangue ou de escola? Mas Wen Rou não parecia disposta a explicar; então, ela apenas assentiu:

— Entendi. Saudações, terceiro irmão.

Chu Qing saudou com os punhos, sem dizer nada.

Dong Yubai queria falar, mas Dong Xingzhi o silenciou firmemente, quase sufocando-o.

Por fim, Cao Qiupu tomou a iniciativa:

— Senhores, vim buscar Bai Ge, e agora que o encontrei, parto.

— Herói Cao, sabe como romper a barreira ao redor do vilarejo? — perguntou Dong Xingzhi.

— Barreira? — Cao Qiupu e Du Hanyan ficaram surpresos.

— Vocês não sabiam? — Dong Xingzhi espantou-se.

Ambos negaram; Cao Qiupu perseguia Bai Ge, Du Hanyan também. Bai Ge adentrara o vilarejo, e ambos estavam ocupados com ele, sem tempo para investigar.

Só agora souberam da existência de uma barreira ao redor. Mas, afinal, por que colocar tal proteção?

Cao Qiupu franziu o cenho:

— Realmente, este lugar é estranho... Vou investigar.

Sem esperar resposta, saltou para fora.

Bai Ge queria se aproximar das jovens da Torre, mas foi evitado como se fosse peste. Decepcionado, seguiu Cao Qiupu.

Du Hanyan falou:

— Tenho algum conhecimento em barreiras. Permitam-me examinar... Se não encontrar solução, nos reuniremos aqui mais tarde, que acham?

Wen Rou olhou para Chu Qing, que assentiu discretamente; então respondeu:

— Está bem.

Du Hanyan percebeu o gesto e olhou profundamente para Chu Qing antes de partir com as demais.

Restaram apenas Chu Qing, Wen Rou e os dois da família Dong.

Wen Rou, sem simpatia pelos dois, voltou-se para Chu Qing:

— Irmão, o que fazemos agora?

Chu Qing ia responder, quando, de repente, seu olhar se tornou sombrio:

— Quem está aí?

(Fim do capítulo)