Capítulo Oitenta e Três: Remédios e Pessoas

Ao adentrar o corredor secreto, estavam Chu Qing e Gentileza. O chefe supremo era carregado por Chu Qing, servindo como um farol para indicar o caminho.

Qin Yuqi permaneceu fora do corredor, pronta para auxiliar caso necessário.

Afinal, ninguém além do chefe supremo conhecia as condições dentro do corredor oculto. Se ele tentasse alguma artimanha para prender Chu Qing e Gentileza, Qin Yuqi poderia negociar do lado de fora.

O corredor seguia em espiral para baixo, formando uma escada. Em ambos os lados, luzes iluminavam o caminho.

Após algum tempo, chegaram ao nível mais baixo.

Ali, até mesmo Chu Qing podia sentir o forte cheiro de sangue, sem precisar dos sentidos aguçados de Gentileza.

Diante deles, duas vias. O odor sanguíneo vinha da esquerda.

Chu Qing lançou um olhar ao chefe supremo:

“O que há por ali?”

Os lábios do chefe supremo moveram-se, mas ele não respondeu de imediato.

Chu Qing, impaciente, arrastou-o pelo caminho. Era curto, e logo chegaram a uma área ampla.

O que viram foi tão impactante que, mesmo com duas vidas de experiência, Chu Qing não pôde evitar a contração das pupilas.

Gentileza perdeu a compostura, abriu a boca, o rosto se tornou pálido e quase vomitou.

O interior da caverna era vazio, o chão cuidadosamente nivelado em quatro quadrados, cada um transformado em um campo de cultivo.

Os canais de irrigação corriam entre eles, mas não levavam água — era sangue que fluía.

Corpos pendurados, como casulos de aranhas, cobriam todo o teto da caverna. O sangue escorria deles, caía nos canais e se espalhava pelos campos.

O que era cultivado ali, Chu Qing não sabia... restava apenas metade dos caules, indicando que algo havia sido colhido.

O olhar de Chu Qing percorreu os corpos, depois voltou-se para o chefe supremo:

“Explique. O que significa isso?”

A voz do chefe supremo estava seca:

“Eu apenas obedecia ordens. Aquele homem me deu sementes e mandou que eu plantasse aqui, no Acampamento do Vento Sombrio.

“As sementes não podem ver a luz, senão morrem.

“Devem ser irrigadas com sangue fresco de lutadores ou de jovens vigorosos; água as mata.

“Depois de florescer, o fruto é vermelho vivo, como sangue.

“Colhe-se duas vezes por ano... Recentemente foi feita a última colheita. Ontem, aquele homem veio, além de visitar os prisioneiros, para levar os frutos.”

Chu Qing respirou fundo, compreendendo por que o acampamento queria tanto dinheiro e pessoas.

Dinheiro era útil, mas pessoas também.

“Você sabe como se chama esse fruto? Para que é usado?”

Chu Qing perguntou com voz fria.

O chefe supremo balançou a cabeça:

“Não sei o nome... Chamamos de Fruto de Sangue.

“O homem disse que ele é o principal ingrediente para fabricar um remédio chamado ‘Pílula do Deus do Sangue’.

“Essa pílula tem duas funções: se dissolvida em água e bebida, fortalece o sangue e aumenta o poder; se ingerida de uma vez em momento crítico, eleva grandemente a força interior e o vigor.”

“Como sabe disso com tanta precisão?”

“... porque ele me deu algumas dessas pílulas e explicou seus efeitos.

“Prometeu que, se eu fosse obediente, dividiria algumas comigo, para que eu me tornasse um verdadeiro mestre.”

O chefe supremo parecia resignado, respondendo sem hesitar.

Gentileza não resistiu e perguntou:

“Se você tem a Pílula do Deus do Sangue, por que não usou antes?”

O chefe supremo olhou para Chu Qing, lamentando:

“Não houve tempo...”

“Você realmente tem uma?”

Chu Qing sorriu.

“Mostre.”

O chefe supremo buscou um frasco no bolso. Havia apenas uma pílula. Ao derramá-la na mão, à luz do fogo, era vermelha, mas não como sangue — parecia a cor do cinábrio.

Não tinha cheiro de sangue, mas sim um perfume suave.

Difícil acreditar que tal pílula fosse feita com ingrediente tão cruel.

Chu Qing examinou o local, confirmou não haver outros caminhos e voltou ao ponto de entrada, escolhendo a outra via.

Ao longo do corredor, havia quartos.

Neles, estavam os tesouros acumulados pelo acampamento ao longo dos anos: ouro, jade, pérolas, armas, vinho, e até mulheres...

Chu Qing já vira algumas mulheres mantidas em cativeiro do lado de fora.

As que estavam ali eram ainda mais belas.

Ao verem os visitantes, algumas tentaram seduzir; mas, ao verem o estado do chefe supremo, revelaram outras emoções.

Algumas riram freneticamente, outras choraram alto, outras ajoelharam, implorando por salvação.

Chu Qing desviou o olhar.

Vestiam pouca roupa, claramente para facilitar certas atividades.

Liberá-las naquele momento seria complicado; pediu que aguardassem até resolver a situação principal.

O chefe supremo, calado, guiou Chu Qing até o fim do corredor, onde havia uma enorme porta de ferro.

Chu Qing o soltou:

“Abra.”

Tremendo, o chefe supremo pegou uma chave, tentou usá-la, mas suas pernas falharam e caiu ao chão:

“Eu... estou fraco... minhas veias parecem congeladas, dói muito movê-las, não consigo ficar de pé.

“Jovem herói, abra você... aqui está a chave.”

Com mãos trêmulas, entregou a chave a Chu Qing.

Chu Qing sorriu, colocou o chefe supremo à frente, pegou a chave e aproximou-se do cadeado.

“Espere!”

Quando a chave quase tocava o cadeado, o chefe supremo gritou.

“Oh? Tem algo a dizer?”

A voz de Chu Qing era irônica.

O chefe supremo, resignado:

“O cadeado à frente é falso... se colocar a chave nele, ativa uma armadilha.

“O verdadeiro está sob uma chapa de ferro.”

Chu Qing entregou a chave:

“Faça você.”

O chefe supremo pegou a chave, olhou para Chu Qing e Gentileza, e viu que ambos se afastaram quase um metro.

“...”

Ele rangeu os dentes. Conhecia muitos jovens heróis confiantes e arrogantes, fáceis de lidar. Mas Chu Qing, apesar de habilidoso, era cauteloso como poucos.

Pensou que, sendo obediente, poderia fazer Chu Qing confiar e ocultou a última chance de escapar, esperando virar o jogo; mas quase perdeu a vida.

Agora, sem saída, abriu a chapa de ferro.

Era tão bem feita que dificilmente seria encontrada sem saber antes.

Ao abrir, revelou o verdadeiro cadeado.

Desta vez, sem hesitar, inseriu a chave, girou, e ouviu o clique.

A porta começou a se abrir.

O chefe supremo levantou-se e olhou para Chu Qing, aguardando seu destino.

Sabia que seu valor se esgotara.

Sua vida ou morte dependia do desejo de Chu Qing.

Chu Qing, contudo, não o matou; pediu que continuasse guiando.

O chefe supremo entrou pela porta.

Assim que entrou, ouviu uma voz velha:

“Voltou? Não está sozinho? Trouxe alguém contigo?”

O chefe supremo sorriu amargamente:

“É brincadeira sua, não é alguém que caiu em minhas mãos... fui eu quem caiu nas mãos deles.”

Chu Qing ergueu as sobrancelhas, percebendo o respeito do chefe supremo ao falar com aquele homem.

Deu um passo à frente, entrando no recinto.

Era uma caverna, não muito grande, mas suas paredes estavam crivadas de pregos de ferro, de onde pendiam correntes presas ao corpo de um homem.

Correntes de vários tamanhos atravessavam partes vitais de seu corpo, incluindo os ossos das escápulas.

Com tantos vínculos, ele não podia nem sentar.

Estava suspenso, prisioneiro.

Na cabeça, usava uma máscara de ferro, com uma abertura apenas para a boca, permitindo comer e beber; nem para os olhos havia buracos.

Só cabelos e barba grisalhos escapavam da máscara, revelando idade avançada.

Chu Qing franziu a testa e perguntou suavemente:

“Quem é você? Por que está preso aqui?”

“Oh?”

A voz velha virou ligeiramente:

“Pelo timbre, parece jovem.

“O Punho do Tigre de Xu Rui não é tão forte, mas ele é astuto, com capangas como Yin Lao Er e Bai Lao San; você chegou até aqui, então é destacado entre os jovens.

“A cada geração, surgem talentos, isso consola meu coração.

“Mas, quanto à minha identidade, melhor você não saber, pode trazer problemas.”

Chu Qing assentiu:

“Bem, não pergunto quem você é.

“Só quero saber: quem veio visitá-lo ontem à noite?”

“Hmm?”

A voz revelou dúvida:

“Veio por causa dele?”

Chu Qing, impassível:

“Então você o conhece. Diga quem é.

“Depois vou embora, não me importarei com seu destino.”

O velho ficou em silêncio:

“Você realmente não quer saber quem eu sou?”

“Se continuar desviando, vou embora.”

Chu Qing não pretendia perder tempo.

“Os jovens de hoje... não têm paciência.”

O velho suspirou:

“Além de não ter paciência, não têm curiosidade.

“Andar pelo mundo sem curiosidade... então para que seguir adiante?

“Normalmente, quanto mais eu oculto, mais você deveria insistir. Não deveria desistir tão facilmente...”

Chu Qing segurou o chefe supremo pelo pescoço e começou a sair.

Ao ouvir os passos, o velho ficou aflito:

“Espere! Espere!

“Contarei. Xu Rui caiu em suas mãos; minha liberdade está próxima. Se me soltar, conto tudo sobre aquele homem, que tal?”

A paciência de Chu Qing parecia esgotada:

“Fale se quiser, caso contrário, adeus.”

“Espere!!”

O velho insistiu:

“Se eu lhe contar quem ele é, promete me libertar?”

Chu Qing não respondeu.

O velho ficou mais ansioso:

“Você hesitou!

“Que jovem cruel, vê um ancião preso e não pensa em ajudar, ainda quer negociar.”

Gentileza não resistiu e interveio:

“Não sabemos nem quem você é, por que salvaríamos você?

“E se for um velho vilão, preso por seus crimes?

“Soltá-lo seria como soltar um tigre.”

“Hmm? Uma moça?

“Diz que sou vilão... que absurdo.”

O velho ficou irritado:

“Chega. Não queria revelar meu nome para não assustar vocês.

“Mas, já que insistem, vou contar.”

Chu Qing fez sinal:

“Não preciso saber...”

“Eu sou Jiang Dao Divino!”

Com medo de ser interrompido, o velho proclamou:

“Fundador do Salão Dao Divino aos vinte e cinco anos, quarenta anos invicto, líder do Salão Dao Divino, Jiang Dao Divino, sou eu!”

A voz era retumbante, mas sem força interior, não tão poderosa.

A pressa o fez tossir, mas, ainda assim, surpreendeu Chu Qing e Gentileza.

O velho se dizia Jiang Dao Divino?

Aquele famoso, supostamente à beira da morte, Jiang Dao Divino?

Como poderia estar ali, prisioneiro num acampamento obscuro?

Chu Qing olhou para Gentileza, e pela primeira vez viu surpresa em seu rosto.

A moça não era tão impassível, afinal.

O chefe supremo também ficou surpreso.

Será que ele também não sabia?

“Então? Por que estão calados? Ficaram assustados com meu nome?”

Jiang Dao Divino falava com orgulho.

Chu Qing não entendia como alguém naquela situação podia se orgulhar.

“Você... realmente é o antigo mestre?”

O chefe supremo falou incrédulo.

“Hum.”

Jiang Dao Divino riu friamente:

“Você negociou com aquele homem, sempre veio falar comigo, e não sabia quem eu era?”

“Eu... eu suspeitava, por isso sempre fui respeitoso...”

O chefe supremo murmurou:

“Mas não acreditava que alguém seria tão audacioso a ponto de prendê-lo...”

Chu Qing interveio:

“Então, quem é aquele homem?”

Jiang Dao Divino respondeu lentamente:

“Qi Guan.”

(Fim do capítulo)