Capítulo 100: A Cortesã Principal

Chu Qing não se deteve muito nessa questão. Como era um compromisso já acertado, ele também queria sair de casa e ver o mundo. De imediato aceitou de pronto o convite de Biancheng.

Só pediu que Biancheng o aguardasse um momento enquanto ele ia ao quarto buscar as armas para se preparar. Mas, antes mesmo de os dois descerem, ouviu-se um estalo na porta. Wenrou saiu, olhou os dois com olhos sem nenhuma emoção e perguntou:

— Para onde vão?

Ao terminar, voltou o olhar para Chu Qing:

— Irmão Três, o seu cheiro mudou de novo. Parece cheiro de geada e neve.

— Seu faro é impressionante mesmo. — Chu Qing pigarreou.
— Eu vou sair para um breve passeio com meu segundo irmão.

— Eu vou com vocês. — respondeu Wenrou, em voz baixa.

Biancheng e Chu Qing se entreolharam, sentindo o perigo crescer no ar.

Levar uma moça para passear por um bairro de casas de prazer? Que escândalo era aquele?

— Pequena irmã, hoje você está cansada. Melhor descansar no quarto. Nós só daremos uma volta e voltaremos logo. — argumentou Biancheng.

— Ir para o Pavilhão do Perfume Celestial e dar uma volta? O Segundo Irmão esqueceu que, quando vocês combinaram de sair, eu também estava presente?

Wenrou lançou a ele um olhar de lado, e Biancheng, ao perceber que fora desmascarado, empalideceu de vermelho. Apressou-se em se justificar:

— Não, não! Nós só vamos observar a cidade, não pretendemos nos perder no meio das flores...

— Se é assim, me levar também não vai atrapalhar a “observação”, não é? — perguntou Wenrou com um leve riso frio. — Ou então o que o Segundo Irmão planeja fazer? A presença de uma irmã de vocês atrapalharia algum “acerto” de vocês?

— Isto… — Biancheng ficou sem resposta e apenas pediu socorro com o olhar a Chu Qing.

Ao ver o semblante sereno de Chu Qing, Biancheng respirou aliviado; parecia que ele poderia convencer Wenrou.

Como esperado, Chu Qing falou devagar:

— Então vamos juntos.

Biancheng bateu a cabeça em concordância:

— É, então… e-então?

Mal terminou a frase quando percebeu o absurdo da situação e ficou boquiaberto.

Como ele poderia ter imaginado algo tão simples: “todos juntos”.

Wenrou não lhe deu tempo para protestar:

— Esperem por mim, vou trocar de roupa.
— Não pensem em se livrar de mim. Vou encontrar vocês.
Disse isso e retornou correndo para o quarto, batendo a porta com um estalo.

Biancheng olhou para Chu Qing com ar perdido:

— Como você aceitou isso?

— Para ver o mundo. — respondeu Chu Qing.
— Wenrou é uma moça. Também merece conhecer esse tipo de lugar e ver que rostos os homens ganham quando entram numa casa de cortesãs. No futuro, ninguém a enganará com duas palavras.

— Quando alguém decide ser enganada, até sabendo a verdade, acaba se deixando enganar com prazer. Não se trata de experiência, mas de natureza.

Biancheng não simpatizava com a lógica de Chu Qing.

— Você já foi enganado alguma vez? — perguntou o rapaz.

— De jeito nenhum — respondeu Biancheng seco.

Chu Qing desconfiou da firmeza da resposta, mas não insistiu.

— Não importa. Se for apenas para dar uma volta, o fato de ela vir junto não muda nada.
Se, por acaso, você realmente se interessar por alguma moça, eu vou me afastar e dar margem para Wenrou ficar à parte.
— Não vai atrapalhar sua vida de galanteador.
— Então devo agradecer por isso?
— Não se faça de delicado.

Ficaram calados por um instante.

Wenrou não os deixou esperar. Em pouco tempo saiu do quarto. Vinha com aparência de belo jovem cortesão: capa prateada de tom branco de lua, cinto de jade, presilha de jade esmeralda no cabelo, um ar de pequeno senhor elegante. Só os dois fios de bigode postiços acrescentavam-lhe um ar de galante semicarnudo. E mesmo com o disfarce, a figura era notável; o peito ainda se destacava além do que a roupa comportava.
O olhar de Chu Qing percorreu rapidamente o corpo dela e pousou no rosto de Wenrou. Para sua surpresa, ela também o observava em silêncio.

Seus olhos se encontraram.

— Consegue perceber algum detalhe? — perguntou Wenrou.

— Se estiver impossível de disfarçar, diga que ela tem peitorais bem desenvolvidos. — respondeu Chu Qing sem cerimônia.

Biancheng arregalou os olhos, como se tivesse ouvido uma frase de fera feroz.

— Isso é… é possível? — murmurou, horrorizado.
Wenrou assentiu, séria:

— Também é.

Biancheng já estava no limite:

— Está bem, está bem, vamos embora.

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Os três desceram as escadas e viram, à porta da estalagem, um homem de pé com a espada empunhada. O vento da noite agitava suas mangas e os cabelos; havia em seu porte uma elegância feroz. Ao ouvir os passos descendo, ele se virou. Era Mo Duxing, que, ainda de espada em punho, falou seco:

— Vamos.

Disse isso e avançou na frente, como quem está ansioso.

Chu Qing pensou, sem emitir som:

— Então o grande irmão mais velho deles é desses de aparência fria.

O encontro marcado com Cao Qiupu era em frente ao Pavilhão do Perfume Celestial. Mas, ao chegarem, quem apareceu não foi ele e sim Irmão Bai. Este estava de pé diante da porta do pavilhão como um guardião de portão, batendo o calcanhar no chão e soltando suspiros altos de vez em quando. Em volta dele, algumas moças o rodeavam, acariciando-o de vez em quando.

Cao Qiupu, ao contrário, estava encostado ao lado da estrada, olhando para o nada com ar cansado. Só quando viu Chu Qing e os outros é que se animou e veio, desajeitado, à frente, fazendo uma reverência:

— Veio-se, senhores…

— Grande Herói Cao. — cumprimentou Biancheng, também em respeito.

— Desculpem a demora. — disse Chu Qing.

— Nem pensar! — Cao Qiupu sacudiu a mão, e Biancheng já disse:

— Vamos. Entramos.

— Esperem! — ele interrompeu.
— Irmão Biancheng, nós vamos mesmo entrar? Para falar verdade, hoje eu já bebi bastante. Agora, pensando bem, talvez seja imprudente nós entrarmos de repente num lugar assim.

Biancheng o mirou, surpreso:

— O Grande Herói Cao casou?

— Não.

— Então já tem noiva?

— Também não.

— E existe alguma dama de seu apreço?

— Muito menos.

— Eu, ao longo dos anos, andei pelo mundo inteiro... — disse Cao Qiupu. — — não fico preso a vínculos.

— Se não casou, não tem noiva e nem ama alguém. Então que problema há em entrarmos aqui?

Biancheng continuava sem entender.

Chu Qing também achou a fala um pouco incômoda. Parecia que havia algo de errado mesmo em sua própria presença ali. Voltou o olhar para Wenrou e percebeu que ela escrevia rápido, concentrada.

— O que você está fazendo? — perguntou.

Sem erguer a cabeça:

— Vou registrar as palavras do Segundo Irmão. Depois mostro ao meu mestre para ele dizer se convém ou não.

Chu Qing lançou um olhar lateral discreto a Biancheng, sem perceber nada de estranho no rosto dele, e balançou o queixo em aprovação. De novo, a habilidade de Wenrou: pegar o que pode sem gastar.

— De onde tirou esse papel e tinta?
— Colhi no caminho. — respondeu ela, concisa.

Chu Qing ergueu o polegar em silêncio, admirando a economia da moça.

Cao Qiupu acabou sendo convencido por Biancheng, mas quem realmente tomou a dianteira foi Mo Duxing. Ele puxou o grupo como se ninguém pudesse alcançá-lo. Ao chegarem à porta, porém, ao deparar-se com as moças que saíram ao encontro, seu ar voltou ao gelo habitual, indiferente e calmo, como se aquelas aves e risos não lhe pertencessem.

— Entrem, jovens heróis.

As moças o cercaram em seguida:

— Ai, que jovem tão bonito.
— Traz espada ainda, não me fira, não.

Logo que entraram, Chu Qing já sentiu que o lugar merecia a fama: cheiro adocicado no ar, cortinas e tecidos que sugeriam mais do que mostravam, e, a cada passo, um desfile de figuras femininas de todas as formas e traços, belas e exuberantes.

Uma madame idosa veio recebê-los e os conduziu ao segundo andar.

Chu Qing ficou surpreso com o movimento: havia muitos clientes naquela noite. Mais cedo, durante o dia, o Salão da Espada Divina passara por um grande incidente. Àquela hora, em plena noite, a casa seguia aberta com força de hábito, quase desafiando as circunstâncias.

Após algumas palavras com a madame, ele entendeu. Primeiro: hoje tudo no Pavilhão do Perfume Celestial estava com metade do preço — era uma noite de promoção de emergência. Segundo: a flor-rainha, Lingfei, escolheria “seu marido” nesta noite.

É claro que “escolher” era apenas a palavra elegante; na prática, era uma venda, e quem pagasse mais levava.

No fundo, tudo vinha daquilo: o grande tumulto envolvendo o Salão da Espada Divina tornara incerto o futuro, e a melhor saída era vender a flor-rainha por um bom preço e desaparecer antes que a tormenta da seita e das facções engolisse todo mundo.

O salão do segundo andar funcionava em torno de grades: servia para encontros, bebida e conversa. Daí podia-se observar as moças do térreo; se alguém despertasse interesse, era só mandar que a trouxessem. Para algo mais íntimo, estavam as salas separadas. Os andares superiores e o pátio já tinham quartos preparados.

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Uma música morna vinha do andar de cima, entrecortada por risos abafados e murmúrios de desejo. Chegou também vinho e petiscos, trazidos quando Biancheng pediu rapidamente. Quanto às moças, ele pediu que o deixassem decidir depois de olhar quem lhe agradasse.

A madame saiu com aquele olhar de quem entende de tudo.

Aos poucos, os pratos vieram. Chu Qing percorreu a sala e percebeu que a maioria dos clientes não era de forasteiros do mundo marcial. Eram comerciantes locais e moradores da Cidade da Espada Divina, além de gente de passagem. A maior parte estava embaixo, esperando a escolha da flor-rainha.

Antes que pudessem reparar, vieram vozes baixas de dois homens de fora, em meio ao salão:

— Isso é mesmo verdade?
— Claro que é. Com a Mansão Queda-da-Poeira envolvida nisso, nem o velho Zhi Chenxing Luo Wenfusheng, que dizem ter força para atravessar os céus, consegue ficar ileso desta vez.

Chu Qing não demonstrou interesse, mas seu ouvido, treinado, captou cada sílaba. Eram dois homens do mundo marcial, sem acompanhantes, bebendo em silêncio. Soava distante para Wenrou, mas não para ele, que já dominava o nono grau do Clássico Verdadeiro do Brilho de Jade.

— Sim. Hoje já há muitos peritos reunidos na Mansão Queda-da-Poeira.
— O estranho é que ninguém da Seita Taiyi veio ainda...
— Talvez estejam atrasados. O assunto envolve o Livro Celeste Inalterável, e o primeiro a entrar em pânico será justamente a Seita Taiyi.
— Se mestres da Seita Taiyi aparecerem lá, o desfecho ainda não sabemos.
— Estamos aqui só uma noite, e esta cidade já virou foco de intrigas. Amanhã cedo, devemos sair rápido.

— Falando nisso, aquele “Imperador Noturno” não foi nada comum.
— Quando ouvi seu nome, pensei que fosse vaidade. Não imaginei que ele fosse mesmo tão perigoso.

A conversa continuou e os dois se afastaram de assunto. Chu Qing, mesmo sem captar tudo perfeitamente, sentiu o peso da notícia.

A situação da Mansão Queda-da-Poeira de repente se ligava ao Livro Celeste Inalterável? Anos antes, o fundador da Seita Taiyi, o grande ancestral Taiyi, legara três rolos dessa arte: e eram a base de toda a seita. O Rolo do Caráter Terra, porém, desaparecera. Sem ele, os discípulos só podiam cultivar a parte do Caráter Humano; sem a via para o céu, a antiga glória da seita se havia fragmentado.

A importância desse Rolo era óbvia. Para Gushan Qianqiu, da Família Vale da Mil Noites, havia motivo para apostar tudo em seu segredo ancestral. Para a Seita Taiyi, também, o Rolo era um bem que justificava qualquer preço.

Mas como a Mansão Queda-da-Poeira entrava nisso?

Chu Qing memorizou os rostos dos dois e jurou procurar momento oportuno para perguntar com calma.

Foi então que ouviram o toque de sinos.

— O que foi? — perguntou ele, voltando-se.

— A flor-rainha está chegando. — disse uma voz atrás.

Wenrou apoiou as mãos no queixo e encarou o tablado sob as grades:

— Deve ser uma moça realmente linda.

— Por que isso?

A beleza da flor-rainha seria natural, porém o tom de Wenrou sugeria outra intenção.

— Com tanta gente desejando tomar como marido, ela certamente é bonita.

— Meus pais e meu mestre sempre disseram que ninguém quer me levar para casar. Pelo jeito, eu devo ser feia.

Chu Qing quase não encontrou resposta. Aquilo não tinha nada a ver com aparência.

Logo em seguida, a música começou. A melodia era de uma pureza quase impossível de descrever, e os presentes da casa, logo, se calaram. O trecho inicial caiu nos ouvidos de todos com delicadeza, ainda que quase ninguém soubesse nomear as notas. Até Cao Qiupu, atônito, ficou com o rosto dividido entre espanto, surpresa e uma desconfiança incrédula.

Ele se virou correndo em busca da origem do som. Nesse instante, várias fitas vermelhas foram puxadas de cima para baixo, tremulando ao vento e enchendo o salão de vermelho vivo. Uma mulher desceu devagar com uma cítara de origem antiga nos braços.

As mangas largas, os pés descalços, o rosto de beleza arrebatadora; nos olhos, porém, havia uma tristeza que doía aos que olhavam. Ao pousar com firmeza, ela colocou o instrumento sobre a mesinha de chá, e a música retomou. A pausa anterior não parecia ter quebrado o encanto; ao contrário, deixara eco persistente.

A melodia elevou-se cada vez mais, liberando de uma vez só emoções represadas. Mesmo sem saber de sua teoria, Chu Qing percebeu que era extraordinária.

No auge, a música cessou bruscamente. O vazio que ficou foi quase insuportável.

Chu Qing, sem perceber, voltou os olhos para Lingfei, a flor-rainha. Ela o fitava imóvel, sem piscar, e apenas isso já causava desconforto.

Ele acompanhou por um instante o rumo do olhar dela — e ele terminava em Cao Qiupu.

...

Nota: o lar de Wenrou passou a ser a Mansão Queda-da-Poeira.