Capítulo Oitenta e Seis: Irmão mais velho e Irmã

— Vamos conversar! — exclamou Chu Qing, apressando-se a puxar para baixo a mão de Wen Rou. Só não sorria, por favor!

Só de lembrar-se daquele dia, em que, num ímpeto insano, ousara imaginar que poderia ensinar Wen Rou a sorrir, sentia vontade de dar dois tapas em si mesmo.

Desde então, ela pareceu tomada por um estranho desejo de aprender a sorrir... Por isso, de tempos em tempos, Chu Qing era alvo dos sorrisos devastadores dela, e sua sanidade parecia esvair-se rapidamente.

Sentia que estava prestes a desenvolver até uma reação de estresse diante daquele sorriso.

Ainda que não soubesse por que Wen Rou, sempre tão contida em seus pedidos, de repente manifestara o desejo de ir à estalagem, não hesitou nem por um instante:

— Vamos, imediatamente!

Assim, enquanto Jiang Shendao se deleitava com as lembranças do passado, ao virar-se, já não ouviu mais nenhum sinal de Chu Qing e Wen Rou.

— Ué? Onde foram parar?

A estalagem era um borbulhar de vozes; figuras de todos os cantos se reuniam, discutindo as novidades do mundo das artes marciais.

Logo ao entrar, Wen Rou puxou Chu Qing diretamente para o segundo andar. Assim que subiram, Chu Qing avistou dois rostos conhecidos...

Bem, conhecidos não seria o termo exato; apenas os vira duas vezes.

A primeira, foi durante a perseguição aos Sete Bandidos do Cavalo de Ferro.

A segunda, quando disfarçara-se de criado na casa dos Chu.

Eram aquelas duas irmãs excêntricas!

Também haviam vindo à Cidade da Lâmina Divina? Será que, como tantos outros, pretendiam participar do Grande Torneio Tianxia Yipin?

Não era possível que Wen Rou as tivesse sentido por ali e quisesse rever velhas conhecidas?

Mil perguntas lhe bailaram na mente, mas Wen Rou nem sequer olhou para as duas, dirigindo-se em outra direção.

Ali, junto à janela, estavam dois jovens. Um sentado, outro em pé.

O que estava sentado segurava uma jarra de vinho, servindo-se com as sobrancelhas franzidas, absorto em pensamentos.

Vestia-se de azul, traços marcantes e ar resoluto.

O outro, de branco, com espada à cintura, mantinha as mãos cruzadas atrás das costas, fitando o movimento da multidão lá fora pela janela.

Seus cabelos esvoaçavam ao vento, as vestes flutuavam, dando-lhe um ar quase etéreo, como se alheio ao mundo.

Chu Qing, ainda sem entender, viu Wen Rou aproximar-se dos dois.

O rapaz sentado, ao vê-la, arregalou os olhos, surpreso. Então, ouviu-se Wen Rou declarar friamente:

— Primeiro Irmão Sênior, Segundo Irmão Sênior, há quanto tempo.

Primeiro e segundo irmãos seniores?

Chu Qing ficou confuso. Seriam eles os outros dois discípulos de Cui Bunu, o Punho Furioso?

— Quarta Irmã?

O rapaz sentado, ainda incrédulo, exclamou, em seguida abrindo um sorriso:

— É mesmo você! Como veio parar aqui? E o Terceiro Irmão?

Enquanto falava, mirou o espaço atrás de Wen Rou, mas só avistou Chu Qing.

Seus olhos pousaram por um instante em Chu Qing, ponderando:

— Chu Qing?

Ao ouvir isso, até mesmo o jovem de branco junto à janela voltou-se, curioso.

Fitou Chu Qing por um momento e balançou a cabeça:

— Não, não é... Este é bonito demais.

— O irmão do Terceiro Irmão não era tão bonito assim.

— ...

Chu Qing mal teve tempo de se preocupar em ser reconhecido; ficou foi indignado com o comentário.

Que tipo de coisa era aquela de se dizer?

O jovem sentado balançou a cabeça:

— Ora, as pessoas mudam. Ainda que não fosse tão bonito em criança, pode muito bem ter se tornado belo ao crescer.

— Além disso, Primeiro Irmão, discutir a aparência alheia na frente do próprio, não é adequado.

— Estão enganados — Wen Rou interveio, balançando a cabeça. — Terceiro Irmão está ferido, e o irmão Chu Tian temeu que eu quisesse voltar logo para casa, então pediu a um amigo que me acompanhasse. Este aqui é o Terceiro Jovem Mestre.

— Viu? Eu disse que você se enganara — censurou o Primeiro Irmão, lançando um olhar ao Segundo Irmão e balançando levemente a cabeça. — Quando será que sua visão vai melhorar?

— Terceiro Jovem Mestre? — O Segundo Irmão olhou para Chu Qing com um sorriso enigmático e assentiu: — Então é isso, perdoe meu engano, foi uma falta de respeito.

Enquanto falava, saudou-o com um gesto cortês.

Chu Qing percebeu que aquele homem já o reconhecera, apenas não o desmascarava.

Retribuiu o cumprimento:

— Vejo que tenho diante de mim discípulos de alto nível da Seita Taiyi, perdoe-me a falta de cerimônia.

— Não é nada — respondeu o Segundo Irmão, estendendo a mão. — Agradeço por acompanhar nossa pequena irmã nesta jornada. Por favor, sente-se.

Chu Qing sentou-se ao lado de Wen Rou.

Wen Rou apresentou-os: o Primeiro Irmão chamava-se Mo Duxing, o Segundo Irmão, Bian Cheng.

Era impossível não achar aqueles dois interessantes — nomes e temperamentos igualmente curiosos.

O mais velho exalava um carisma singular, e até o nome era incomum.

Já o segundo, sentado ali, não parecia ter nada de especial, e o nome soava até casual.

Mas o que intrigava Chu Qing era que a especialidade da Seita Taiyi era o combate corpo a corpo.

Por que Mo Duxing ostentava uma espada à cintura?

Bian Cheng, notando a dúvida de Chu Qing, sorriu:

— Talvez não saiba, Terceiro Jovem Mestre, mas quem batizou nosso Primeiro Irmão foi o Mestre.

— Nossa Seita Taiyi é perita em artes sem armas, mas o Primeiro Irmão, ao contrário, sempre foi apaixonado por espadas.

— Só que, infelizmente, não temos tradição nessa arte, de modo que sua esgrima é mediana, e seu boxe é comum.

— O Mestre disse que, se andasse sozinho pelo mundo, seria morto facilmente.

— Por isso lhe deu o nome de Mo Duxing: para que jamais se esquecesse de sair sempre acompanhado de mim, jamais sozinho.

Mo Duxing lançou a Bian Cheng um olhar gélido, rindo com desprezo:

— Segundo Irmão, você fala demais.

— O Terceiro Jovem Mestre não é estranho a nós, deve conhecer nossas fraquezas — respondeu Bian Cheng, sorrindo. — Assim evita mal-entendidos.

Chu Qing já não sabia se devia ou não dar crédito àquelas palavras.

A postura de Mo Duxing, tão imponente, não condizia em nada com a descrição de um espadachim medíocre ou boxeador comum... De pé ali, era como uma montanha imóvel; não seria exagero dizer que tinha porte de mestre.

Instintivamente, olhou para Wen Rou.

Ela, enquanto mastigava, comentou:

— Segundo Irmão tem razão. Quando entrei para a seita, vivia ouvindo que o Primeiro Irmão deixava o mestre tão irritado que este nem conseguia comer.

— Depois, quando o Primeiro Irmão saiu para viajar, foi de pé e voltou carregado em poucos dias.

— O mestre, furioso, mudou-lhe o nome.

— Desde então, nunca mais saiu sozinho, sempre acompanhado do Segundo Irmão.

Mo Duxing lançou outro olhar gélido à pequena irmã:

— Coma em silêncio.

Depois, voltou-se para Chu Qing:

— Terceiro Jovem Mestre, não leve essas palavras a sério.

O tom era leve, como se realmente fosse um mestre supremo.

Chu Qing assentiu, um tanto sem graça, e perguntou casualmente:

— Vieram também para o Torneio Tianxia Yipin?

Mo Duxing e Bian Cheng trocaram olhares. Bian Cheng respondeu:

— Luo Cheng, senhor do Monte Passos de Ferro, enviou convites a todos os heróis, convocando-os à Cidade da Lâmina Divina.

— Nossa seita, claro, recebeu o convite.

— Dizem que um tesouro será exibido... Nosso mestre, recluso há anos, não quis se envolver e ficou cultivando o espírito nas montanhas.

— Mandou a nós dois para ver que trama Luo Cheng está tramando.

— A Irmandade da Lâmina Divina tem decaído — comentou Mo Duxing, em tom grave. — Disputas internas consomem a liderança, Jiang Shendao isola-se e ignora tudo.

— Os poderes vizinhos há muito aguardam uma oportunidade...

— Mas enquanto Jiang Shendao viver, ninguém ousa iniciar a guerra.

— Agora, com este torneio, Luo Cheng oferece a todos a chance de infiltrar-se na Irmandade.

— Se algo sair errado, será o fim da Irmandade da Lâmina Divina.

Chu Qing franziu a testa. Até então, só conhecia superficialmente a situação.

Ao ouvir Mo Duxing, percebeu que Luo Cheng estava, na verdade, colocando a Irmandade da Lâmina Divina à mercê do perigo.

Mas, então, qual seria o verdadeiro objetivo de Luo Cheng?

Seria o Caos da Lâmina sua garantia? Ou teria outros trunfos para ousar algo tão grandioso?

Ou, quem sabe, tudo isso seria parte de uma conspiração da Seita Tianxie, de Pei Wuji?

Enquanto formulava perguntas, uma voz ressoou inesperadamente:

— Jovem...

Chu Qing voltou-se e viu Jiang Shendao tateando escada acima. Com o rosto coberto de ferro, dava passos cautelosos, pois a visão era limitada.

Mo Duxing e Bian Cheng voltaram-se para ele.

O manto de Jiang Shendao era largo, e debaixo dele soavam pequenas batidas metálicas, conferindo-lhe um ar estranho.

— Jovem, está aqui? — continuou ele.

Wen Rou olhou para Chu Qing, que observava Jiang Shendao em silêncio, sem dizer nada.

Após hesitar, ela também se calou.

Depois de um tempo, Chu Qing finalmente sorriu:

— Estou aqui.

Jiang Shendao, de ouvido aguçado, reconheceu-lhe a voz de imediato e aproximou-se:

— Você, rapaz, saiu sem avisar, deixando-me sozinho na rua. Tenho olhos, mas não enxergo nada.

— Não teme que algum malfeitor me leve embora?

— ... Velhote como você, quem iria querer raptá-lo? — respondeu Chu Qing, rindo, notando que Mo Duxing e Bian Cheng o observavam.

Acenou-lhes discretamente para não perguntarem nada por ora.

Ambos compreenderam — Chu Qing havia protegido Wen Rou durante a viagem, e eles lhe eram gratos, não o tratariam como estranho.

Especialmente Bian Cheng, que já reconhecera sua identidade; embora não confiasse plenamente, não se opunha a cooperar.

Só depois de algum tempo Jiang Shendao tateou até sentar-se junto a eles.

Pareceu farejar o ar, então buscou os pratos na mesa, levando-os ao rosto de ferro para comer.

Enquanto comia, resmungava:

— Você, rapaz, não entende mesmo as coisas, não é?

— Dizem que ter um velho em casa é ter um tesouro. Com a minha idade, não duvide que alguém ainda me leve para casa como relíquia.

Mo Duxing ergueu as sobrancelhas, lançando um olhar frio a Jiang Shendao.

Bian Cheng apenas balançou a cabeça, mudo.

Chu Qing ia dizer algo, quando de repente ouviu um estrondo. Ao virar-se, viu um brutamontes de peito nu, mão espalmada sobre a mesa, encarando-os com expressão ameaçadora:

— O que foi que disseram de nós agora há pouco?

— Têm coragem de repetir?

Chu Qing olhou para quem se sentava à frente do homem e, de repente, sentiu-se curioso.

Em frente ao valentão, estavam justamente aquelas duas irmãs peculiares.

Após as palavras do homem, as duas trocaram olhares, com um quê de apreensão no semblante.

Por fim, a mais nova falou baixinho, com voz trêmula:

— N-não dissemos nada... Só... só ouvimos dizer que vocês, os 'Cinco Tigres da Lâmina Horizontal', são famosos na senda dos foras-da-lei.

— E daí? — o homem, mais irritado, inclinou-se ainda mais na direção delas.

A mais velha, parecendo assustada, cobriu o rosto com as mãos, e a voz saiu abafada:

— Portanto, têm... têm o perfil ideal para serem nossos subordinados.

Com aquela voz frágil, dizia as palavras mais arrogantes possíveis, deixando todos boquiabertos.

Quando retirou as mãos do rosto, já não havia traço de medo; sorria amplamente, sem esconder a ousadia.

Não apenas não temia, como caiu na risada:

— Não consigo mais fingir...

Ao ouvir isso, o homem enfureceu-se ainda mais; a lâmina saltou da bainha com um clangor, e, num piscar de olhos, já estava sobre a cabeça da mais velha.

Ela, porém, permaneceu imóvel, e a irmã sequer reagiu.

Os clientes da estalagem, sim, exclamaram assustados.

A lâmina parou a um centímetro do topo da cabeça da moça, a fria luz cortando-lhe quase o couro cabeludo.

— Oh? — murmurou Chu Qing, intrigado com aquele golpe.

A técnica em si parecia comum, mas o domínio da lâmina era notável: parou com precisão, como se fosse extensão do braço, sob total controle.

O homem ergueu o olhar, o rosto ainda mais feroz:

— Por que não desviou?

— Porque não tenho medo — respondeu ela, serena. — E por que você não golpeia?

— Ah, já sei, é porque não tem coragem.

Aquelas palavras fizeram muitos na estalagem franzirem o cenho.

Afinal, os Cinco Tigres da Lâmina Horizontal não haviam provocado as irmãs; elas é que começaram, e ainda se mostravam insolentes.

O homem, é verdade, brandira a lâmina, mas sem intenção real de feri-las, apenas para dar-lhes uma lição.

Mesmo assim, ela continuava a insultá-lo...

O nome dos Cinco Tigres não era dos mais famosos, mas, ali, diante de todos, ser chamado de covarde era humilhação — como continuariam a ter respeito no mundo marcial?

— Isso é um desaforo!

O homem, irado, gritou:

— Pois hoje você vai aprender uma lição!

Girou a lâmina num arco largo, veloz como relâmpago, mirando o braço esquerdo da moça.

Dessa vez, atacou de verdade, buscando feri-la.

Mas ela continuou imóvel, deixando a lâmina acertar-lhe o braço.

O homem pretendia apenas deixar um corte, dar-lhe um susto.

Jamais esperava que, ao desferir o golpe, soasse apenas um "tim" metálico.

A lâmina encostou na pele, rasgando um pouco o tecido, mas sem causar ferimento algum.

A pele perolada da moça parecia tão dura quanto aço.

— Ah?

A cena fez os outros quatro Tigres se levantarem de súbito, perplexos.

Os presentes ficaram atônitos...

A jovem, de aparência delicada, revelava agora uma técnica corporal extraordinária.

— Hihi... — Ela riu, pinçando a lâmina entre dois dedos e afastando-a, pouco a pouco.

O homem, com o rosto sombrio, canalizou sua energia tentando retomar o controle, mas a força que sentiu era como o peso de mil quilos — era impossível.

Por fim, a lâmina foi baixada, e o próprio braço do homem forçado a recuar. A moça ergueu a mão direita:

— Acredita que, com um só golpe, posso matá-lo aqui mesmo?

Diante disso, os outros quatro Tigres não puderam mais ficar sentados. Um deles se adiantou e, com um gesto de respeito, pediu:

— Senhorita, por favor, tenha piedade!

(Fim do capítulo)