Capítulo Dezoito: Mutação Repentina

Chu Qing segurava a tigela em suas mãos como se estivesse segurando uma granada. Ele reconhecia aquela tigela... Em frente à casa de chá, quando fingia ser um mendigo, ela ficava bem diante dele. Chu Fan até jogara algumas moedas de prata dentro dela. Mais tarde, ao aceitar a missão de assassinar os Sete Heróis de Cavalo de Ferro, ficou ocupado matando gente por toda parte. Quando tudo se acalmou, percebeu que a tigela havia sumido. Mas não deu importância, afinal, era só um acessório descartável. Desde então, nunca mais se disfarçara de mendigo, então se importou ainda menos.

Contudo... jamais imaginou que aquela tigela velha apareceria nas mãos da irmã mais nova Wen! E por que motivo ela a entregava a ele? Naquele dia, na casa de chá, já sentira que aquela irmã era estranha. Sem motivo algum lhe oferecera chá, e ainda o fitava como se estivesse gravemente doente. Agora, então, a tigela voltava diretamente às suas mãos. Será que ela descobrira algo? Percebera que ele era o mendigo? Ou só queria que algum criado jogasse a tigela fora? Enquanto mil pensamentos passavam-lhe pela cabeça, sentiu uma vontade quase incontrolável de arrastar a irmã para um canto e interrogá-la.

Porém, aquele não era o momento apropriado. Se apenas Chu Fan estivesse ali, pouco importaria se sua identidade fosse revelada... Mas se Wu Qianhuan descobrisse que ele era o fugitivo do casamento arranjado, as consequências seriam imprevisíveis. Diversos planos passaram-lhe pela mente, mas Chu Qing apenas expressou, no momento exato, uma surpresa convincente. Para ele, atuar era quase como um reflexo muscular. Diversas formas de lidar com a situação invadiram seu pensamento, mas quando se preparava para falar, viu que a irmã Wen, como se nada houvesse acontecido, já voltara ao seu lugar e sentava-se novamente.

E foi só isso? Chu Qing ficou atônito, sentindo-se como quem desfere um soco no vazio. Todos os seus preparativos foram em vão. "Afinal, o que essa irmã Wen está tramando? O que pretende com tudo isso?" Sua mente parecia um tanto confusa... afinal, não conseguia imaginar que alguém pudesse se dedicar a recolher objetos tão estranhos. Por exemplo, aquele bastão que ele julgava ter escondido tão cuidadosamente. Contudo, vendo que a irmã não fazia mais nada, sentiu-se aliviado. Se ela se mantivesse estável até o fim do dia, mesmo que soubesse de algo, pouco importaria — quem sabe, ele nem estivesse mais em Tianwu até lá.

Pensando nisso, relaxou um pouco e voltou sua atenção para o embate entre Chu Fan e Tang Xi.

Sobre Chu Fan, não havia o que dizer: o Livro Celestial do Caminho Supremo era profundo e misterioso, a Palma Divina do Caminho Supremo parecia simples mas era complexa, e o Punho Divino do Caminho Supremo era pura força avassaladora. Combinado à força natural de Chu Fan, ninguém comum poderia enfrentá-lo. Tang Xi, apesar de ser o jovem mestre do Salão da Chuva, ia recuando passo a passo no duelo. Mas Chu Qing percebeu que, embora em desvantagem, Tang Xi não demonstrava real nervosismo; mesmo sendo pressionado a recuar repetidas vezes, seu semblante assustado tinha um quê de fingimento.

"Ele tem alguma carta na manga? Não leva Chu Fan a sério?" Chu Qing arqueou as sobrancelhas, achando aquilo um tanto estranho. Embora Tang Xi estivesse se poupando, Chu Fan também não estava lutando com tudo. Por que, então, Tang Xi parecia tão confiante? Além disso... o vice-mestre Liu Shijie do Salão da Chuva era aliado dos Sete Ladrões de Cavalo de Ferro, então qual seria a posição desse jovem mestre em Tianwu?

Enquanto pensava nisso, Chu Fan e Tang Xi já tinham decidido o resultado. Ouviu-se um estrondo e as duas figuras se separaram. Tang Xi recuou quatro ou cinco passos, então sacudiu a mão e sorriu, mostrando os dentes: "Irmão Chu Fan, você é mesmo formidável. O Punho Divino do Caminho Supremo faz jus à sua fama. Reconheço minha inferioridade." "Foi uma honra, jovem mestre. Sua técnica é igualmente requintada. Se houver oportunidade, devemos trocar experiências mais vezes." Desta vez, Chu Fan falava de maneira menos arrogante do que antes.

Wu Qianhuan, ao ver isso, sorriu: "Irmão Chu, subestimou o jovem mestre Tang, não foi? Saiba que o Salão da Chuva está em Tianwu há apenas três anos e já cresceu de quase nada até o que é hoje. O jovem mestre possui uma herança familiar profunda, talvez não fique atrás de você, irmão Chu." Enquanto falava, levantou-se, puxou uma longa espada da criada ao seu lado e continuou: "Recentemente aprendi um novo estilo de espada e gostaria de pedir a opinião de vocês dois."

Sem dar chance para resposta, moveu-se rapidamente, sua figura tornando-se um borrão enquanto se lançava entre os dois. A lâmina brilhou primeiro, avançando direto ao peito de Chu Fan. Este ficou surpreso, não esperando que Wu Qianhuan atacasse de súbito, sem dar-lhe tempo de reagir. Se fosse outra pessoa, Chu Fan não toleraria tal atitude. Mas, por causa de Chu Qing, sentia-se em dívida com Wu Qianhuan e, instintivamente, tentou desviar.

No entanto, Wu Qianhuan já parecia prever essa reação e, girando a espada, fez com que ela se multiplicasse em três imagens, dançando como flores de ameixa sob o sol, iluminando o peito de Tang Xi com intenção assassina. Era uma técnica bela, mas ainda mais perigosa. Tang Xi, que apenas assistia ao duelo, não esperava que a lâmina repentinamente se voltasse contra ele.

O susto foi considerável, e não havia mais como esquivar. Até Chu Fan arregalou os olhos, sentindo que Wu Qianhuan realmente queria matar alguém. No exato instante de perigo, a figura de Tang Xi oscilou como uma vela ao vento, quase se extinguindo, mas logo ressurgiu a uma distância de mais de seis metros!

Os olhos de Wu Qianhuan brilharam com surpresa. Chu Fan, por sua vez, bateu palmas e riu: "Excelente técnica de movimentação!" Por um breve momento, Tang Xi ficou com o rosto rígido, mas logo sorriu: "Irmão Chu Fan, peço desculpas pelo vexame. A senhorita é rápida demais com a espada, realmente surpreendente." Wu Qianhuan, sorrindo, provocou: "Viu, irmão Chu? O jovem mestre Tang não é fácil. Ainda escondeu uma técnica. Por que não lutamos mais uma vez para que possamos descobrir todas as suas habilidades ocultas?"

Tang Xi pediu clemência, enquanto Chu Fan parecia pronto para aceitar o desafio. Mas, antes que pudessem falar, ouviu-se o ranger de uma porta. Pensaram que fosse apenas um criado trazendo algo, mas, ao olharem, todos ficaram surpresos: não era um criado da família Chu, mas sim um homem de meia-idade vestido como um andarilho das estradas. Ele saudou a todos com uma leve inclinação de cabeça, fechou a porta do pátio atrás de si e ficou de frente para todos.

Chu Fan franziu a testa: "Quem é você? Este é o pátio interno. Se é convidado, deve ir ao salão da frente." O homem ergueu os olhos para Chu Fan e sorriu de leve. De repente, com um impulso, fez o chão tremer e, num piscar de olhos, já estava diante de Chu Fan. Ao pousar o último passo, o lajeado sob seus pés quebrou com um estalo, e ele, curvando-se como um arco, desferiu um soco direto ao peito e abdômen de Chu Fan, tão veloz quanto uma flecha disparada.

Chu Fan abriu os olhos, sentindo que aquele golpe era como uma onda furiosa, fazendo-o imaginar-se no meio de um oceano tempestuoso. O ímpeto era devastador e cruel ao extremo. Wu Qianhuan, ao ver aquilo, teve as pupilas dilatadas de susto: "Punho do Dragão que Abate Mares! Irmão Chu, ele é Xin Youhen do Vale das Mil Noites. Não tente enfrentá-lo de frente!"