Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Retorno do Decreto de Execução!

À frente, estendia-se uma clareira; atrás, a floresta de pedra permanecia. Adiante, o ambiente mantinha sua penumbra característica. Si Ye, empunhando uma tocha, liderava o caminho, atento aos arredores. O grupo de Chu Qing avançou por uma curta distância até encontrar a entrada de uma gruta, completamente oculta pela sombra das árvores.

Quando Si Ye estava prestes a prosseguir, Chu Qing segurou seu ombro subitamente:

— Espere, há alguém ali!

O coração de Si Ye disparou. Como poderia haver alguém ali? Mesmo eles, que pertenciam à Mansão Luochen e viviam na região há tanto tempo, desconheciam a existência daquele local sob a montanha. Quem teria chegado ali antes deles? De imediato, lembraram-se das palavras de Chu Qing: a descoberta daquele lugar devia-se ao sequestro de Wen Rou e Tie Chuching. Se havia alguém ali, não seria o próprio sequestrador?

Chu Qing passou por Si Ye, deu um passo à frente e afastou suavemente as folhagens. Ao espiar, franziu o cenho. Pela luz incerta da noite, percebeu que estavam em uma gruta na encosta da montanha. Cerca de seis ou sete metros abaixo, um caminho sinuoso seguia para um destino incerto, mas não havia ninguém visível na estrada.

Após um breve momento de reflexão, Chu Qing disse aos que o seguiam:

— Aguardem um instante, vou verificar.

— Jovem mestre, deixe-me ir — ofereceu Si Ye prontamente.

Ao longo da jornada, sua admiração por Chu Qing só havia crescido, e ele considerava mais do que natural que o mestre da mansão tivesse confiado tamanha responsabilidade a ele. Dada a incerteza da situação, não podia permitir que Chu Qing se arriscasse sozinho.

Chu Qing negou com a cabeça, insistindo que esperassem. Em seguida, seu corpo oscilou e ele saltou da gruta, pousando com leveza e sem emitir qualquer ruído. Seus olhos esquadrinharam a trilha sombria antes de seguir pelo caminho, que na verdade era uma vereda de pedra, livre de vegetação.

Não demorou muito para que uma figura surgisse diante dele. A visão fez as pupilas de Chu Qing se contraírem. Antes de vê-lo, não detectara qualquer vestígio; o homem parecia um espectro surgido do nada, prestes a se dissipar a qualquer momento.

Era o velho mendigo que encontrara anteriormente. Ele estava sentado no final da trilha, sobre um promontório. O homem não mantinha postura: uma perna dobrada, a outra pendente, segurando uma coxa de frango com duas mordidas. Ele permanecia imóvel, encarando a distância como uma estátua.

Chu Qing aproximou-se e seguiu o olhar do mendigo. Entre as árvores profundas e as folhas secas, escondido pelas sombras, erguia-se um portão entre as paredes rochosas. Um portão imenso.

— Que lugar é este? — perguntou Chu Qing, com o olhar fixo na estrutura.

O velho mendigo mudou a expressão e deu uma risada leve:

— As quatro estações ocultam o segredo celeste, as mudanças abrigam o Vale do Vazio. Este é o Vale do Segredo Celestial, escondido sob o nariz da família Wen por centenas de anos. Eles o procuraram por séculos sem sucesso. O Mestre do Segredo Celestial esgotou as variações da criação; suas técnicas são verdadeiramente invejáveis. Estar tão perto e, ainda assim, parecer tão distante... Chego a sentir vontade de aplaudir.

— E quem é o senhor? — insistiu Chu Qing.

— Não vou te contar — respondeu o velho, dando uma mordida na coxa de frango.

Chu Qing olhou para ele e disse calmamente:

— O senhor me trouxe até aqui apenas para me dizer que não vai me contar quem é?

— É tão bom ser jovem — suspirou o mendigo. — O jovem cavalheiro pode agir com liberdade. Quando se envelhece, o medo cresce e as coisas perdem a leveza. Dizem que o mundo das artes marciais é um lugar de liberdade... Liberdade uma ova! Quanto mais velho se fica, menor o coração. Jovem, e se eu lhe dissesse que o Vale do Segredo Celestial já foi esvaziado, sobrando apenas armadilhas e conspirações? Alguém pretende usar este lugar para um sacrifício de sangue, visando um massacre sem precedentes. O que você faria?

— Entraria com minha espada e faria o sangue correr como um rio?

— Bom! Isso é que é coragem! — O velho riu alto, mas logo suspirou. — Mas... é difícil. Sua habilidade marcial é alta, talvez sem rivais entre seus pares, mas se subestimar o mundo e seus especialistas... sofrerá um golpe amargo.

— Se não posso resolver sozinho, por que não espalhar a notícia para convocar os heróis do mundo e eliminar os vilões?

— O mundo é ignorante e inconstante. São como areia espalhada; quanto mais você tenta segurar, mais escapa por entre os dedos — lamentou o mendigo. — Além disso, usar o Token do Segredo Celestial como isca é justamente o plano deles. Se os especialistas não entrarem, como poderão realizar esse massacre? Sua ideia apenas garantiria que mais sangue fosse derramado.

Chu Qing sorriu:

— Se nada disso funciona, então por que não pedir aos "Três Imperadores e Cinco Soberanos" que intervenham e arrasem este lugar?

O velho mendigo hesitou e, de repente, assentiu:

— Esse é realmente um método para resolver o perigo imediato. No entanto, se eles agirem, não se sabe quanto sangue será derramado e quantas vidas serão perdidas.

— Como assim? — perguntou Chu Qing sinceramente.

O velho não respondeu, apenas contemplou o vale como se encarasse um enigma insolúvel. Chu Qing permaneceu em silêncio por um momento, antes de questionar:

— O que está escondido no vale? Quem são eles? E qual o objetivo desse massacre?

O velho mendigo mastigou a comida e disse:

— Você já ouviu falar dos Nove Tesouros do Céu e da Terra?

Chu Qing estreitou os olhos:

— Vai me dizer que um deles está escondido aqui? Desde quando esses tesouros perderam o valor?

— Hahaha! — O velho riu e explicou: — Parece absurdo, mas é a verdade. Antigamente, o Mestre do Segredo Celestial colecionava tesouros raros. Como poderia ignorar os Nove Tesouros? Nem mesmo o próspero Império Daqian conseguiu reunir mais do que sete.

Chu Qing sabia disso. Pei Wuji lhe contara que o império buscara os tesouros para garantir a eternidade da dinastia, mas, ao reunir sete, o império desmoronou da noite para o dia.

— Qual deles está escondido aqui? — perguntou Chu Qing.

O velho sorriu:

— O Manto do Demônio Celestial!

— É apenas uma roupa? — Chu Qing franziu a testa.

— É uma roupa, sim... mas dizem que pertenceu a um ser entre o imortal e o demônio. Ela é imune à água, ao fogo e às lâminas. É leve como uma gaze e se molda a qualquer corpo. O mais surpreendente é que, se um mortal a vestir, torna-se um especialista instantaneamente. E se um especialista a vestir, torna-se invencível, como um demônio descido ao mundo!

— E qual é o preço? — perguntou Chu Qing.

— Ela consome sangue. Um mortal morre em instantes; um especialista aguenta uma ou duas horas antes de virar cinzas. Além disso, não se pode tirá-la. Tirar significa morrer.

— Então para que serve?

— Para o desespero — riu o velho. — Quando não há saída, o manto é a maior esperança. Pode matar todos os inimigos antes de morrer. Mas, se não beber sangue, perde a eficácia. Precisa ser banhada em sangue de especialistas. Quanto mais, melhor! Quando o manto estiver saciado e dançar, será o dia em que ele retornará ao mundo.

Chu Qing finalmente entendeu. Estavam usando o vale para alimentar o manto com o sangue dos heróis.

— E o que você quer de mim? — perguntou Chu Qing.

O velho levantou-se, jogou os ossos de lado e apontou:

— No vale, escondem-se três especialistas da Seita do Mal Celestial: os dois guardas e um rei. Shi Ye, o Guarda da Alma; Sang Qing, o Guarda Perseguidor; e o Rei da Tumba, Zang Hansheng. Mate-os, e eu lhe darei uma grande recompensa.

O sistema de Chu Qing soou: [Missão acionada: Decreto de Execução! (Eliminar os dois guardas e o rei). Aceitar?]

Chu Qing olhou para o velho com frieza:

— Ainda não sei quem você é. Por que eu deveria aceitar?