Capítulo 159: Espantar a Caça Batendo na Erva

No quarto da estalagem.

Desde que voltara da mansão de Liu, Chu Qing trocara suas roupas de assassino noturno e lavara as mãos.

Sentou-se de pernas cruzadas sobre o leito.

Com um breve pensamento, abriu a interface do sistema.

[Há uma caixa do tesouro de artes marciais não aberta. Deseja abrir?]

Chu Qing olhou para essa mensagem, sentindo-se um tanto complexo por um momento.

O principal motivo era que aquela comissão fora concluída rápido demais... Mesmo no episódio dos Sete Bandidos de Ferro, ele precisara correr por vários lugares antes de concluir a tarefa.

Desta vez, porém, após ouvir a história de Shen Hongye, bastou virar-se para fixar o alvo, e a comissão foi concluída imediatamente.

Chu Qing soltou um suspiro lento:

— Abrir!

[Abertura bem-sucedida, obteve técnica de garras: Garras de Dragão!]

— Garras de Dragão? Nada mal!

Chu Qing inclinou a cabeça, achando o resultado bastante satisfatório.

Guo Wang em si não era um especialista formidável, então conseguir uma das setenta e duas artes supremas, as Garras de Dragão, já podia ser considerado um golpe de muita sorte.

Além do mais, essa arte marcial era extremamente notável, longe de ser um caminho comum.

Ao pensar nisso, uma sensação estranha percorreu todo o seu corpo, com uma sensibilidade particularmente intensa nos dez dedos e nas palmas das mãos.

Ao mesmo tempo, os movimentos e o método de circulação do *qi* inundaram sua mente por completo.

Chu Qing fechou os olhos para absorver tudo. Pouco depois, abriu-os, saltou da cama e, levantando uma mão com os cinco dedos em forma de garra de dragão, começou a executá-la ali mesmo no quarto.

Embora o quarto não fosse grande, essa técnica de Garras de Dragão era essencialmente uma arte de擒拿 (captura) e combate corpo a corpo, permitindo giros e saltos mesmo em um espaço exíguo.

O conjunto completo de artes marciais contava com trinta e seis posturas, não buscando uma variedade excessiva de mudanças, mas sim ferocidade e letalidade absolutas.

Ao terminar toda a sequência das Garras de Dragão, Chu Qing recolheu a postura e permaneceu em pé, sentindo-se bastante satisfeito:

— Esta técnica é vigorosa e feroz; uma vez que se agarre ao oponente, resultará em morte ou ferimento grave. É de fato uma arte suprema extraordinária!

Após fazer essa avaliação, deitou-se na cama.

Anteriormente, havia encarregado Liu Yulai de três tarefas.

A primeira era investigar os antecedentes da mansão Zhou.

O contato do Espelho de Purgatório estava escondido na mansão Zhou e, de qualquer forma, aquela mansão não podia ser tratada como um lugar comum.

Embora o próprio Chu Qing pudesse investigar, agora que sabia que se podia confiar em Liu Yulai, não havia necessidade de fazer tudo pessoalmente.

A segunda tarefa era pedir a Liu Yulai que recrutasse Shen Hongye para o Salão de Sangue e Ferro.

Aquela jovem, assim como Zhou Yi na época, já estava desesperada com aquele mundo.

Se Chu Qing a ignorasse, uma garota naquelas condições e sem qualquer crença na sobrevivência não teria futuro ou esperança.

Apenas, naquele momento, Chu Qing não tinha tempo para cuidar de crianças... por isso, deixaria-a primeiro sob os cuidados do Salão de Sangue e Ferro e, depois, lhe ensinaria algumas artes marciais.

Se no futuro ela obtivesse sucesso em seus estudos, talvez pudesse se tornar um certo auxílio.

Caso contrário... pelo menos lhe teria dado um lugar para viver em paz e estabelecer-se.

A última tarefa, mais do que uma ordem, era um acordo comercial.

Chu Qing combinou com Liu Yulai que o Espelho de Purgatório enviaria mais assassinos, e, quando chegasse a hora, Chu Qing o ajudaria a matar esse grupo de assassinos em troca de um pagamento de mil taéis de prata pura.

Liu Yulai aceitou.

O que deixou Chu Qing confuso foi que a dica para acionar a comissão desta vez fora muito estranha.

Aparecera apenas pela metade.

[Comissão acionada: ???]

[Deseja aceitar?]

O que diabos Chu Qing iria aceitar ali... Sem saber do que se tratava, como poderia aceitar?

Embora não soubesse que loucura o sistema estava atravessando, o que precisava ser feito ainda tinha de ser feito.

Chu Qing pediu a Liu Yulai que lhe preparasse um pátio, onde chegaria no dia seguinte com pessoas para se infiltrarem, disfarçadas de seus subordinados.

Dessa forma, poderiam lidar melhor com o Espelho de Purgatório.

Quanto aos guerreiros do mundo das artes marciais que Liu Yulai havia recrutado... Chu Qing também fizera uma pergunta a respeito.

A ideia de Liu Yulai parecia bastante simples.

Ele sabia que recrutar pessoas dos rios e lagos para perto de si envolvia grandes riscos.

Infelizmente, a situação atual era especial; o Salão de Sangue e Ferro enfrentava ventos e chuvas iminentes, e ele carecia de pessoal.

Aquela medida fora tomada por pura necessidade...

Naturalmente, ele manteria certas precauções contra essas pessoas; se tivessem segundas intenções, ele usaria temporariamente suas forças e, após a paz se estabelecer na Cidade de Dingxing, acertaria as contas.

E se realmente viessem com sinceridade para se juntar a ele, seriam recompensados de acordo com seus méritos após o ocorrido.

Chu Qing pensou um pouco e compreendeu o dilema de Liu Yulai.

Entre os três subordinados de Lu Zhiwei, havia surgido um traidor.

Ainda era incerto se Jiang Chunhua se submetia verdadeiramente a Liu Yulai... Parecia que os três cooperavam, mas, na realidade, era apenas Liu Yulai lutando com a própria vida. Os benefícios eram grandes, mas a pressão era ainda maior.

Em tais circunstâncias, era inevitável recorrer a métodos extraordinários.

Portanto, no final, Chu Qing apenas deu algumas recomendações e não se estendeu muito sobre o assunto.

Em seguida, perguntou por que o Salão do Fogo Ardente havia de repente enlouquecido.

Contudo, sobre esse ponto, Liu Yulai também estava extremamente perplexo.

Ele afirmou que, por muito tempo, o Salão do Fogo Ardente e o Salão de Sangue e Ferro haviam vivido em paz, e mesmo que houvesse alguns atritos, nunca escalavam para algo grande.

Especialmente porque o Salão de Sangue e Ferro detinha um poder imenso; se realmente entrassem em guerra, embora o Salão do Fogo Ardente também fosse um dos três grandes salões, não possuía vantagens.

Pelo contrário, havia a possibilidade de o Salão de Sangue e Ferro aproveitar a oportunidade para devorá-lo.

Aquele conflito, portanto, parecia totalmente sem motivo.

Chu Qing lembrou-se de quando o Vale das Mil Noites de repente atacara a Cidade de Tianwu, o que, para a perspectiva de Tianwu, também parecera igualmente sem premonição.

Ele sentia que devia haver algum segredo desconhecido por trás daquilo.

No entanto, com certeza era diferente da situação em que o Vale das Mil Noites lidara com a Cidade de Tianwu.

Afinal, o Salão do Fogo Ardente não havia perdido nenhuma técnica secreta ancestral...

Movido pela curiosidade, Chu Qing fizera algumas perguntas de passagem, mas, como não obteve respostas, não insistiu.

Agora, a sonolência o invadia. Fechou os olhos e dormiu profundamente até o amanhecer.

Na manhã seguinte, após o desjejum, Chu Qing levou Wen Rou à mansão de Liu.

Como já haviam combinado antes, assim que Chu Qing deu os nomes de 'Han San e Han Si', foi conduzido para o interior da mansão pelos discípulos do Salão de Sangue e Ferro que faziam a guarda.

Liu Yulai veio pessoalmente recebê-los e, ao ver a aparência de Chu Qing e Wen Rou, ficou um tanto surpreso.

Na noite anterior, embora Chu Qing estivesse com o rosto coberto por um tecido preto, sua postura não parecia em nada com aquela compleição robusta.

Mas, visto que já haviam combinado, ele não fez muitas perguntas, guiando pessoalmente Chu Qing e Wen Rou até o quarto preparado.

— Aquela jovem chamada Shen Hongye, eu já a encontrei. Agora ela está alojada na mansão para se recuperar e cuidar dos ferimentos.

Enquanto caminhavam, Liu Yulai disse em tom suave para Chu Qing:

— Os atos perversos de Guo Wang não podem terminar com sua morte.

— Dentro do território do Salão de Sangue e Ferro, ninguém oprimirá o povo... O fato de Zhong Bei Tang ter classificado a Aldeia da Árvore Vermelha como um 'ataque de bandidos a cavalo' também parece ter problemas.

— Atualmente, essa pessoa não está na Cidade das Folhas Caídas, tendo sido convocada com urgência pelo Mestre do Salão Principal. Eu já enviei uma carta relatando o ocorrido ao Mestre.

— Certamente haverá uma explicação oportuna.

Chu Qing assentiu:

— Como está a situação de Shen Hongye agora?

A expressão de Liu Yulai tornou-se ligeiramente embaraçada:

— Logo cedo esta manhã, enviei pessoalmente alguém à estalagem onde a jovem estava hospedada.

— No entanto, ao nos ver, a garota quis fugir... Consegui trazê-la para cá com muito custo, mas ela não confia em mim.

— Esse assunto ainda precisa... bem, precisa da ajuda do Irmão Han para conversar com ela.

Chu Qing sorriu:

— Nesse caso, quando me trouxer a cabeça de Guo Wang, irei pessoalmente vê-la.

De qualquer forma, ainda havia algum tempo até a chegada das pessoas do Espelho de Purgatório.

Era melhor resolver esses assuntos pendentes antes disso.

Liu Yulai assentiu, tirou um envelope de dentro das vestes e entregou-o a Chu Qing:

— Estas são as informações sobre a mansão Zhou. Não houve uma investigação profunda... são apenas conteúdos superficiais.

Chu Qing aceitou o envelope. Nesse momento, já haviam chegado ao pátio onde ele e Wen Rou ficariam hospedados, então Liu Yulai despediu-se.

— Nestes dois dias, se for sair, lembre-se de me chamar.

Chu Qing recomendou.

Naturalmente, Liu Yulai concordou prontamente, balançando a cabeça repetidas vezes para indicar que havia compreendido. Após a partida dele, Chu Qing e Wen Rou sentaram-se à mesa.

Chu Qing abriu o envelope e passou os olhos pelo conteúdo com um relance rápido.

Wen Rou, prestativa, serviu uma xícara de chá e empurrou-a na direção de Chu Qing, perguntando:

— E então?

— Nenhuma surpresa, esta família Zhou é limpa.

Chu Qing sorriu:

— Além disso, investigando a história deles, há três gerações que vivem na Cidade de Dingxing... Desde a geração do avô do atual patriarca da mansão Zhou, Zhou Fuan, a família tem sido de comerciantes honestos.

— Mas...

— Mas o quê?

— Dê uma olhada nisso.

Chu Qing entregou a Wen Rou um dos retratos contidos no envelope.

Wen Rou deu uma olhada, mostrando certa perplexidade, e examinou-o com atenção:

— Por que me parece um pouco familiar...

— Este é o retrato de Zhou Fuan, o patriarca da família Zhou.

Chu Qing pegou o retrato de volta, olhou-o duas vezes e sorriu:

— Diga-me, se tirarmos este chapéu oficial e despentearmos o cabelo dele...

— É aquele mendigo!!

Wen Rou seguiu o raciocínio de Chu Qing e chegou instantaneamente a uma conclusão:

— Zhou Fuan, o patriarca da família Zhou, é aquele contato mendigo do Espelho de Purgatório.

— Na superfície são comerciantes, mas na realidade são os informantes do Espelho de Purgatório!

Chu Qing assentiu em silêncio:

— É uma possibilidade. Na pior das hipóteses, o próprio Zhou Fuan juntou-se ao Espelho de Purgatório... e os demais na mansão não sabem de nada disso.

— Então o que faremos?

— Pretendo... assustar a serpente batendo na grama.

Chu Qing ergueu os olhos para encarar Wen Rou:

— Depois disso, precisarei da sua ajuda.

— Combinado.

Wen Rou aceitou prontamente.

Em seguida, os dois arrumaram suas coisas e Liu Yulai enviou alguém para convidá-los.

Durante todo o dia seguinte, Liu Yulai esteve ocupado preparando-se para o iminente cerco das quatro facções...

Na verdade, nem havia necessidade de grandes preparativos.

Aqueles bandidos dispersos tinham coragem para atacar a Cidade de Dingxing porque sua maior carta na manga era o Espelho de Purgatório, e Chu Qing já os aguardava há muito tempo.

Além disso, Chu Qing havia ordenado a Liu Yulai que investigasse a família Zhou a fundo.

O retorno obtido não foi satisfatório: não apenas a família Zhou parecia cada vez mais limpa quanto mais se investigava, como também surgira um fenômeno de desvio de foco nas pistas.

Liu Yulai não se deixou enganar por isso; pelo contrário, sentiu-se cada vez mais alarmado.

— Sendo a família Zhou um mero clã de comerciantes, como poderiam ter tal habilidade a ponto de enganar os olhos e ouvidos do meu Salão de Sangue e Ferro e ainda tentar nos guiar pelo nariz?

Chu Qing estava em pé junto à janela, com as mãos cruzadas nas costas:

— Isso já era esperado. Basta continuar investigando de acordo com o feedback que eles lhe deram.

— Naturalmente, mantenham a pressão sobre a família Zhou firmemente fixada.

— Quanto maior a sensação de urgência, melhor!

— Quero que eles percam a compostura por conta própria.

— Sim.

Liu Yulai obedecia cegamente a Chu Qing, não apenas por causa da dívida de gratidão por ter salvado sua vida, mas principalmente porque Chu Qing mantinha uma relação extremamente próxima com a jovem mestre deles.

Aquele dia passou-se em meio a essa atmosfera.

Ao cair da noite, Chu Qing levou a cabeça de Guo Wang para encontrar Shen Hongye.

Shen Hongye estava sob 'prisão domiciliar' na mansão dos Liu, e a chegada de Chu Qing a surpreendeu.

Ao ver a cabeça de Guo Wang, Shen Hongye finalmente desfez-se em prantos inconsoláveis, ajoelhou-se diante de Chu Qing e prostrou-se repetidas vezes, batendo a cabeça no chão.

Chu Qing disse-lhe que fora ele quem pedira a Liu Yulai que a encontrasse e a abrigasse temporariamente no Salão de Sangue e Ferro.

— Se deseja seguir este mestre, terá de aprender artes marciais.

— Este mestre não abriga incompetentes em seus domínios...

— Quando chegar o dia em que suas artes marciais forem aprovadas por este mestre, eu mesmo virei tirá-la do Salão de Sangue e Ferro.

— Sim.

Shen Hongye, que antes demonstrava extrema relutância, não hesitou após ouvir as palavras de Chu Qing e acenou profundamente com a cabeça, concordando.

Em seguida, Chu Qing transmitiu-lhe duas artes marciais.

A primeira foi a Divina Arte da Derrocada, obtida do Velho Imortal do Dragão de Jade; Chu Qing orientou Shen Hongye na circulação do *qi*, um tratamento que nem mesmo Zhou Yi recebera na época.

Com a ajuda dele, a primeira pequena órbita de circulação de Shen Hongye correu com extrema suavidade.

Mas foi só isso... Quaisquer realizações futuras dependeriam exclusivamente dela mesma.

Depois disso, Chu Qing ensinou-lhe quatro posturas das Garras de Dragão: 'Toque da Cítara', 'Tocar o Alaúde', 'Atacar o Ponto Vital' e 'Penetrar o Vazio'.

Isso lhe daria um método interno adequado e eficácia em seus movimentos externos.

Após uma noite inteira de ensinamentos, ela já havia adquirido um terço da forma... No entanto, como seu sangue e sua vitalidade estavam decaídos e seu corpo debilitado, por ora ela alcançara apenas a aparência externa.

A partir de então, alimentando-se bem e descansando no Salão de Sangue e Ferro, estudando artes marciais junto com os outros, fortalecendo gradualmente seu sangue e recuperando a saúde, ela poderia começar a ponderar lentamente sobre o verdadeiro significado da técnica.

Essa era a razão pela qual Chu Qing não a levara consigo.

Ele levava uma vida nômade e a garotinha estava com o corpo frágil; levá-la consigo não seria apenas um fardo, mas também a obrigaria a viver ao relento, sem encontrar tranquilidade, impedindo-a de se tornar alguém de valor.

Terminado isso, Chu Qing não disse mais nada, mandando-a descansar em paz no Salão de Sangue e Ferro.

E garantiu que o Salão de Sangue e Ferro lhe daria uma satisfação quanto aos desdobramentos do caso de Guo Wang.

Até o momento em que Chu Qing partiu, Shen Hongye ainda desconhecia a verdadeira identidade dele.

No entanto, ele lhe deixara uma impressão profundamente insondável.

O quão formidável era o Salão de Sangue e Ferro, Shen Hongye não sabia... Mas todos os especialistas que ela encontrara aterrorizavam-se e evitavam pronunciar o nome de 'Guo Wang'.

Contudo, Chu Qing não apenas matara Guo Wang, como também conseguira que o Salão de Sangue e Ferro lhe desse uma explicação.

Essa capacidade fez com que Shen Hongye até mesmo suspeitasse se Chu Qing seria o próprio Mestre do Salão Principal do Salão de Sangue e Ferro, Tie Lingyun.

Os devaneios que se passavam na mente da jovem eram desconhecidos dos de fora.

Quanto à mansão Zhou naquela mesma noite...

Zhou Fuan encontrava-se extremamente apreensivo.

Ele era o contato do Espelho de Purgatório, e todo o processo de contato com Guo Wang fora liderado por ele.

Guo Wang não conhecia sua verdadeira identidade, mas a ligação entre ambos era estreita.

Ele sabia que Guo Wang já havia contatado as Sete Vilas de Lianshan para atacar a Cidade de Dingxing e planejado o plano para assassinar Liu Yulai em meio ao caos.

Infelizmente, o plano fora arruinado; Liu Yulai não enfrentou as Sete Vilas de Lianshan na Cidade de Dingxing, mas tomou a iniciativa de liderar suas tropas para fora...

Originalmente, aquela alteração não era suficiente para afetar o plano de assassinato.

Mas ele não esperava que, devido ao aparecimento do 'Fantasma da Espada', o plano fracassasse.

O surgimento dessa variável, o Fantasma da Espada, também fizera Zhou Fuan tomar outras providências.

Naquele momento, o pombo-correio enviado à sub-sede ainda não havia retornado.

Pelo contrário, Liu Yulai descobrira não se sabe onde que havia problemas na mansão Zhou... e continuava enviando pessoas para testar e investigar.

Embora Zhou Fuan há muito tivesse preparado contramedidas para aquilo,

desviando a suspeita para várias direções irrelevantes, de modo que Liu Yulai jamais fixasse seu olhar na mansão Zhou.

Ele não esperava que Liu Yulai simplesmente ignorasse aquela tática de distração.

Mesmo investigando aquelas direções falsas, a atenção voltada para a mansão Zhou não apenas não diminuiu, como se tornou cada vez mais intensa.

— Onde diabos foi que o erro aconteceu?

Zhou Fuan balançou suavemente o chá na xícara, sentindo como se estivesse agora na beira de um precipício.

Um único passo em falso e ele poderia despencar em um abismo sem fim.

O som de asas batendo ecoou, e Zhou Fuan interrompeu o movimento com a mão.

Pouco depois, uma figura abriu a porta e entrou apressada:

— Patrono, há uma mensagem secreta.

Zhou Fuan pegou a carta, desdobrou-a e, passando os olhos por ela num relance, um sorriso brotou imediatamente em seu rosto:

— Entre a Lista dos Setenta e Dois Exterminadores de Malignidades, três grandes especialistas chegarão amanhã!

— Mesmo que o Fantasma de Espada e Liu Yulai realmente possuam habilidades divinas... desta vez, eles certamente morrerão!