Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Folhas Vermelhas

Vender a própria vida para matar alguém!?

Essa expressão soa inusitada.

Normalmente, ouve-se falar de vender a própria vida para enterrar o pai, vender a vida para enterrar a mãe, vender a vida para enterrar o avô... coisas desse tipo.

Chu Qing inclinou a cabeça e olhou duas vezes, percebendo que as pessoas ao redor fingiam não ver aquilo.

Alguns raros transeuntes que paravam diante daquela figura apenas balançavam a cabeça em sinal de suspiro e seguiam apressados.

Vendo uma barraca de wonton não muito longe, Chu Qing levou Wen Rou para se sentar em uma mesa vazia.

Fez um gesto para o dono da barraca e pediu duas tigelas de wonton. Assim que o dono as serviu, Chu Qing perguntou casualmente:

— O que está acontecendo ali?

Ao ver alguém curioso, o dono não se surpreendeu e apenas soltou um suspiro:

— Essa moça é muito coitada...

— Moça?

Chu Qing olhou de relance. Com ela encolhida daquele jeito, era realmente impossível distinguir se era homem ou mulher.

— E não é uma moça mesmo? — disse o dono da barraca.

— Ela chegou à Cidade Dingxing há três ninguém sabe de onde, nem pelo que passou...

— Chegou maltrapilha, em farrapos, e com o rosto retalhado por alguém. Embora ainda esteja viva, parece uma morta-viva.

— Ouvi dizer que ela veio por causa de Tie Lingyun, o grande mestre do Salão Ferro e Sangue, que está na Cidade Dingxing. Ela estava atrás dele.

— Mas por alguma razão, não conseguiu vê-lo.

— Com as poucas moedas que lhe restavam, comprou uma placa e nela escreveu estas quatro palavras: "Vender a vida para matar".

— Nós, pessoas comuns, como poderíamos nos envolver com assuntos de morte e assassinato?

— Mesmo que houvesse alguns curiosos, ao verem o rosto da moça, fugiam amedrontados a três léguas de distância.

— Os heróis de Jianghu que passavam e conversavam com ela trocavam apenas duas palavras e logo se dispersavam.

— Até agora, ninguém sabe o nome dela, onde fica sua casa, nem quem ela quer matar...

— Apenas por pena, alguns lhe dão alguns pães cozidos para que possa enganar a fome.

— Mas, sabe, nestes tempos, ninguém tem grana sobrando...

— Uma ou duas vezes vai, mas com o tempo, ninguém consegue sustentá-la... A julgar por tudo, daqui a dois dias ela deve morrer de fome.

Ouvindo isso, Chu Qing assentiu e deu um pouco mais de dinheiro ao dono da barraca.

Continuou a comer de cabeça baixa junto com Wen Rou.

Terminada a refeição, não se aproximou da moça que vendia a vida para matar, preferindo procurar um lugar para se hospedar.

No fim, escolheu uma estalagem, alugou dois quartos e acomodou-se temporariamente.

Em seguida, Chu Qing foi comprar algumas roupas e dois chapéus de feltro, um para cada um.

Com aquele disfarce, mesmo que Wen Fusheng estivesse bem na sua frente, provavelmente não reconheceria que aquela pessoa era sua própria filha.

À tarde, Chu Qing deu uma volta pela rua.

Principalmente para obter informações sobre Liu Yulai.

Descobriu que a reputação dele entre o povo era boa e que ele nunca cometera maldades em vida.

No entanto, era um mistério quem desejaria matá-lo e por qual motivo...

Associando isso ao que ocorrera com as Sete Vilas de Lianshan, Chu Qing ponderava que, se quem quisesse matar Liu Yulai não o fizesse por rancor pessoal, talvez houvesse alguma ligação com a atual situação enfrentada pela Cidade Dingxing.

Ainda mais quando Chu Qing ouviu outra notícia.

Devido à invasão em larga escala do Salão do Fogo Ardente, Lu Zhiwei, que antes comandava a Cidade Dingxing, já não se encontrava ali.

A administração da cidade fora entregue temporariamente a Liu Yulai.

Se Liu Yulai morresse neste momento... a situação provavelmente se tornaria muito mais complexa.

Entre os beneficiados estariam tanto aqueles que cobiçavam a Cidade Dingxing quanto os outros dois subordinados de Lu Zhiwei.

Guo Wang, a Espada Caçadora de Estrelas, e Chunhua, o General de Plumas Voadoras.

Contudo, ainda restava saber se essas informações preliminares eram confiáveis, sendo necessário prestar mais atenção a esse indivíduo.

Principalmente nas circunstâncias atuais, com o mendigo tendo transmitido a notícia do reaparecimento do "Fantasma da Espada" de volta ao Espelho do Pecado Cármico, alguém certamente viria investigar.

Nesse momento, eles provavelmente começariam por Liu Yulai para atrair o "Fantasma da Espada" à tona.

E para estabilizar a situação na Cidade Dingxing, Chu Qing também sabia que Liu Yulai estava recrutando pessoas no momento...

Chu Qing achava essa atitude um tanto cega.

Quem garantia que indivíduos com segundas intenções não aproveitariam a oportunidade para se infiltrar?

Porém, se Lu Zhiwei ousava entregar a Cidade Dingxing a Liu Yulai, este não devia ser nenhum tolo; tal medida talvez guardasse outro propósito oculto.

Após organizar mentalmente as informações obtidas, viu que já era meia-noite. Wen Rou já havia descansado havia muito. Pensando nisso, Chu Qing vestiu uma roupa escura de noite, sem usar a máscara branca característica do "Imperador da Noite", cobrindo o rosto apenas com um véu.

Em seguida, saltou agilmente pela janela da estalagem.

Seu caminhar sobrevoava os telhados e, instantes depois, chegou a um ponto de pouso.

Olhando de longe, viu que a figura na rua se cobria com uma esteira de palha, esforçando-se para se encolher em uma bola, mas ainda assim tremendo de frio.

Chu Qing ficou ali observando por um momento antes de seu corpo se mover como fumaça e pluma ao vento; num piscar de olhos, já estava diante daquela figura.

Em seguida, estendeu a mão, ergueu-a num só movimento e, sem tocar o solo, ergueu-se como fumaça rumo aos céus.

A pessoa em seus braços assustou-se violentamente, agarrando o pulso de Chu Qing com força.

Um grito escapou de seus lábios por reflexo, mas após um único som, ela abafou a própria boca com firmeza.

Levando aquela pessoa consigo através de saltos contínuos, Chu Qing logo chegou a um canto discreto da Cidade Dingxing.

Colocou-a no chão e tirou do peito um embrulho de papel oleado, jogando-o diante dela.

A moça ainda estava atônita, mas ao ver o papel oleado, agarrou-o de imediato e rasgou-o. Dentro havia carne cozida; sem se importar se estaria estragada, ela a pegou e enfiou na boca.

Mastigou e engoliu com força!

As sobrancelhas de Chu Qing se ergueram:

— Ouvi dizer que tinhas a intenção de morrer, mas pelo visto, não queres tanto assim.

A moça comeu com tanta pressa que engasgou, batendo no próprio peito repetidamente.

Chu Qing arremessou-lhe um cantil de água. Ela o abriu apressada, deu alguns goles profundos, soltou um longo suspiro e olhou para Chu Qing com os membros trêmulos.

Sob a luz da noite, Chu Qing pôde ver claramente o rosto dela.

De fato, era desolador.

Cicatrizes de faca se cruzavam de forma caótica, e aquelas feridas não eram antigas como as de Sun Xiaoxiang, nem haviam sido tratadas a tempo, inevitavelmente infeccionando e suppurando.

Sua aparência era a de um espírito vingativo, chocante de se ver.

No entanto, sua voz era trêmula, carregando um medo oculto:

— Eu... eu não quero morrer...

— Só que... eu sou inútil... não consigo vingar-me, e viver não tem sentido...

— Se... se alguém estiver disposto a comprar-me e ajudar-me na vingança, poderei viver por essa pessoa.

— Se ninguém... ninguém quiser comprar-me... e eu não puder me vingar...

— Então morrer não importa... Na Estrada Amarela, talvez eles ainda estejam à minha espera...

Chu Qing a encarou em silêncio por um instante e disse com suavidade:

— Conta-me a tua história... Quem é que queres matar?

— Guo Wang... a Espada Caçadora de Estrelas!

Sem hesitação alguma, a moça pronunciou um nome.

As sobrancelhas de Chu Qing se ergueram.

Um dos três grandes generais de Lu Zhiwei?

Agora que a Cidade Dingxing era liderada por Liu Yulai e auxiliada por Guo Wang... era justamente essa pessoa que a moça queria matar?

Com razão, mesmo os guerreiros de Jianghu que a questionavam não ousavam se envolver.

Tratando-se do Salão Ferro e Sangue, quantos teriam coragem de assumir tal encargo?

Os olhos de Chu Qing se estreitaram ligeiramente:

— Continua...

— Tu... vais comprar-me?

A moça olhava para Chu Qing, com os olhos repletos de esperança.

Apenas uma cicatriz cruzava um de seus olhos; embora a visão não estivesse perdida, ainda parecia feroz.

Chu Qing sentou-se no chão:

— Conta-me tudo com clareza, e eu considerarei comprar-te.

— Mesmo que... a pessoa que eu queira matar seja Guo Wang?

A moça encarava Chu Qing atentamente, parecendo tentar decifrar algo em seu olhar.

Infelizmente, os olhos de Chu Qing mantinham-se perfeitamente serenos.

Não havia pânico por o assunto envolver o Salão Ferro e Sangue, tampouco recuo ao ouvir o nome de Guo Wang.

Inalando fundo, a moça voltou a falar:

— A minha casa fica na Vila Árvore Vermelha... uma pequena aldeia ao lado da Cidade Folha Caída.

— Quem comanda a Cidade Folha Caída é Zhong Beitang, o quarto mestre do Salão Ferro e Sangue.

— Naquele dia, fui com meu pai e meu irmão vender vegetais na Cidade Folha Caída.

— Coincidentemente, havia muita animação. Sendo jovem, eu gostava de me aproximar; mesmo com os avisos de meu pai e de meu irmão, não resisti a ir ver o que se passava.

— Ao chegar perto, ouvi as pessoas dizerem...

— Que Guo Wang, a Espada Caçadora de Estrelas da Cidade Dingxing, viera visitar o quarto mestre Zhong Beitang.

— Durante anos, meu pai e meu irmão sempre me disseram que a Vila Árvore Vermelha permanecia em paz havia tanto tempo porque contávamos com a proteção do Salão Ferro e Sangue.

— E que aqueles mestres e lutadores eram grandes heróis protetores do povo.

— Poder ver pessoas tão lendárias e elevadas... eu, eu estava muito feliz e emocionada.

— Principalmente quando Guo Wang, a Espada Caçadora de Estrelas, olhou bem para mim.

— Fiquei tão feliz que quase saltei... sem saber o preço que pagaria por aquele olhar...

Ela jamais sonhara que Guo Wang, a quem vira de dia, apareceria na Vila Árvore Vermelha na noite seguinte.

A família daquela moça tratou o grande herói com o máximo respeito.

Quando questionado sobre o motivo de sua visita à Vila Árvore Vermelha, ele apenas respondera que estava de passagem, perdera a hora de encontrar abrigo e viera pedir pouso por uma noite.

Ninguém duvidara daquelas palavras...

Até que, à noite, Guo Wang, que deveria estar hospedado no quarto de hóspedes, esueceu-se furtivamente até o leito da moça.

Aterrorizada, ela tentou gritar, mas Guo Wang tapou-lhe a boca.

— Fica comigo e terás prazeres infindáveis! A partir de hoje, deixarás de ser uma simples camponesa cultivadora de vegetais; desfrutarás de riqueza e esplendor sem fim!

Aquelas palavras soavam como o sussurro de um demônio junto ao seu ouvido.

Por um breve instante, a moça quase quis aceitar.

Guo Wang era uma figura grandiosa; ser notada por um homem assim era uma bênção cultivada em oito encarnações.

Deveria ter aceitado... Como ousaria recusar? Que qualificação tinha para negar?

Mas... não devia ser daquela forma!

Apesar de sua pobreza, seus pais se amavam e seus irmãos viviam em harmonia.

Ela vira como o pai tratava a mãe, e como o irmão tratava a cunhada.

Ela sabia o que era um casal unido pelo afeto.

Para fazer tal coisa, deveria haver as três cartas e os seis presentes, sendo levada pela porta da frente de maneira honrosa antes de qualquer união.

Como poderia existir tal união ilícita sem casamento?

Portanto, quando a razão recuperou o controle, ela gritou com todas as forças:

— Não!!!—

Apenas por causa desse grito...

Os pais ouviram e correram para socorrê-la, mas foram mortos pela espada de Guo Wang.

O irmão e a cunhada também ouviram e acudiram.

Guo Wang quebrou os membros do irmão aos risos e, diante dele, ultrajou a cunhada.

A moça era jovem demais; não entendia por que tudo se transformara naquilo.

Não compreendia como o grande herói que sempre os protegera se transformara num demônio carrasco que os humilhava!

Apenas sabia que o irmão a olhava, mandando-a fugir.

Contudo, suas pernas estavam fracas; o sangue dos pais corria pelo chão, encharcando seus sapatos e impedindo-a de levantar-se.

Ela queria fazer alguma coisa...

Mas o que poderia fazer?

Pegou a faca de cozinha, querendo golpear Guo Wang, mas um simples olhar dele fez com que perdesse toda a coragem.

Até que a cunhada foi estrangulada por Guo Wang e a cabeça do irmão foi decepada com um golpe de espada.

A moça mergulhou em completo desespero.

Porém, naquele exato momento, parecia ter recuperado a lucidez; ela sabia o que Guo Wang desejava.

Por isso, pegou a faca e retalhou o próprio rosto, corte após corte... Não podia ferir Guo Wang, mas podia ferir a si mesma.

Guo Wang poderia tê-la impedido... mas não acreditava que a moça tivesse tanta coragem.

Portanto, quando o primeiro corte desceu, Guo Wang chocou-se.

Então, perdeu o interesse, sentando-se ali apenas para vê-la desfigurar o próprio rosto até ficar irreconhecível.

Depois, bateu palmas e disse:

— Bom, muito bem, tu venceste.

Ditas essas palavras, virou as costas e foi embora.

A faca da moça caiu no chão, e o sangue gotejava, espalhando-se até que ela se debruçou sobre os cadáveres, chorando copiosamente.

A mãe ainda respirava fracamente; incapaz de falar, apenas olhava para a filha, pedindo-lhe em silêncio que fugisse...

A moça não queria ir, mas gritos e chamas começaram a ecoar pela aldeia.

Esforçando-se para sair do quarto, percebeu que... toda a Vila Árvore Vermelha havia sido consumida pelas chamas.

Pensou que morreria naquele incêndio.

Mas para sua surpresa, sobrevivera.

Queria ir à Cidade Folha Caída para denunciar o crime... mas, antes de chegar lá, soube que Zhong Beitang havia decretado que o ocorrido fora obra de "bandidos de cavalos".

Aqueles que outrora considerava grandes heróis...

De repente, caíram de seus pedestrais.

Descobriu que eles também eram humanos.

E que alguns deles nem sequer humanos eram.

Não sabia que destino teria se procurasse Zhong Beitang.

Talvez ele ajudasse Guo Wang a matar aquela insignificante criatura disforme?

Mais tarde, ouvira não sabia onde que o grande mestre Tie Lingyun havia ido para a Cidade Dingxing, supostamente por causa de algum grave incidente na Vila Luochen...

A moça desconhecia a gravidade do tal incidente... mas sabia que Tie Lingyun era um verdadeiro grande herói!

Talvez houvesse homens maus entre os subordinados, mas a pessoa no topo mais alto... quem sabe pudesse fazer justiça por ela!?

Ela não tinha nenhuma certeza sobre aquela viagem; tudo o que possuía era uma aposta de tudo ou nada.

O que jamais imaginara era que, ao chegar à Cidade Dingxing, Tie Lingyun justamente partira.

E que a Cidade Dingxing continuava sendo o território de Guo Wang.

O que deveria fazer?

Decidiu jogar sua última cartada com os céus!

Antes de morrer, se alguém pudesse ajudá-la a se vingar, ela venderia a própria vida e viveria o resto dos seus dias para essa pessoa.

Se... se ela realmente morresse.

Seria o destino, o castigo por ter sido curiosa, a retribuição por aquele grito.

No fundo do inferno, estariam seus pais e irmãos culpando-a?

Ela não ousava pensar nisso... entregou tudo nas mãos dos céus!

Depois de relatar todos esses acontecimentos tintim por tintim,

ela olhou para Chu Qing:

— Chamo-me Hongye, Shen Hongye.

— Minha mãe dizia que, no dia em que nasci, folhas vermelhas flutuavam no céu, e era muito bonito.

— Minha mãe dizia... que eu também era uma moça bonita.