Capítulo Cento e Vinte e Dois: Não me deixe para trás

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— E então, o que vais fazer? — A expressão de Cao Qiupu mudou drasticamente num instante; ele podia ver claramente que a jovem em seus braços estava gravemente ferida.
Se não partissem logo para encontrar um lugar onde pudesse ser tratada, certamente morreria.
Por isso, ele não podia se dar ao luxo de discutir com Chu Qing; era necessário levar Ling Fei imediatamente.
Mas Chu Qing não era um homem comum; se ele não permitisse a partida, poderia arrastar a jovem para a morte.
Por um momento, as veias em sua testa saltavam de tensão.
Chu Qing, vendo aquela reação, sentiu-se um tanto sem palavras.
Ser enganado por uma mulher tão manipuladora... viver assim era um desperdício.
No entanto, a reputação de Cao Qiupu era conhecida; a cortesã acusava-o falsamente de intenções obscuras contra ela. Se matassem os dois ali, até poderia ser justificado.
Mas se Cao Qiupu fosse embora, confirmando o boato, sua reputação estaria irremediavelmente arruinada.
O título de Terceiro Jovem Mestre era público.
No futuro, ao retomar sua verdadeira identidade, ele estaria ligado ao nome Chu Qing.
Especialmente agora, que cultivava boas relações, tendo vendido um grande favor a Fang Tianrui, e também estabelecido laços com a Mansão Luochen.
Até o Senhor Ferro do Salão de Sangue, Tie Lingyun, devia a ele a vida de sua filha.
Tudo isso fazia parte das complexas relações no mundo das artes marciais, onde além de brigas e batalhas, havia também questões de honra e dever.
No futuro, ao revelar sua verdadeira identidade, suas ações de hoje poderiam fortalecer a família Chu e a cidade Tianwu.
Se por causa de uma única questão ele adquirisse a fama de “vagabundo lascivo”, não compensaria.
Claro, soltar a cortesã não seria tão simples assim.
Enquanto seus pensamentos giravam, Chu Qing falou suavemente:
— Nobre Cao, exagera em suas palavras. Só queria dizer-lhe algumas coisas, para evitar que um mal-entendido se transforme em inimizade.
— Não vale a pena que acabemos um contra o outro até a morte.
— ... Fale.
Embora ansioso, Cao Qiupu sabia que precisava ceder a Chu Qing naquele momento.
Primeiro ouvir o que ele tinha a dizer, depois decidir.
— Eu e você, Cao, temos alguns encontros e desencontros; embora não nos conheçamos profundamente, temos certo entendimento.
— Você acha que eu sou do tipo que se deixa levar pela beleza e força a mulher de um amigo? — perguntou Chu Qing.
Ao ouvir isso, Cao Qiupu franziu a testa, prestes a responder, mas foi interrompido:
— Além disso, você percebeu bem as marcas ao redor?
— Eu acabei de lutar com essa jovem Ling Fei, que você diz não saber artes marciais...
— Você realmente acredita que ela é aquela sua antiga amiga de infância?
Após o alerta de Chu Qing, Cao Qiupu percebeu as evidências de combate ao redor, que antes ignorara.
— Como pode ser? Ela não deveria saber lutar... — murmurou ele.
— Alguém sem artes marciais, atingida pela minha palma, teria apenas a roupa rasgada?
— Melhor não brincar com isso, Cao. — disse Chu Qing suavemente.
— Além disso, não sei o que ela lhe disse, mas eu chamei você para o Observatório, e ela chegou antes...
— Isso... — Cao Qiupu abriu a boca, mas não sabia como explicar.
Era hora do jantar quando o discípulo veio convidá-lo; depois de aceitar, planejava ir imediatamente.
Ling Fei pediu que esperasse, dizendo que Chu Qing o convidara para o Observatório para observar as estrelas, e que não haveria problema ir depois de jantar.
Ele comeu tranquilamente e, ao terminar, percebeu que Ling Fei havia desaparecido.
Procurou por toda parte, sem sucesso, e preocupado com a demora de Chu Qing, veio correndo para o Observatório.
Foi quando viu a cena anterior...
— Por fim, — apontou Chu Qing para a jovem nos braços de Cao Qiupu — hoje houve um confronto no pátio; quem atacou foi a famosa cortesã da Lista das Setenta e Duas Execuções do Mal.
— Segui as pistas e encontrei esta jovem entre os suspeitos da Mansão do Espelho Maldito.
— Convidei você para cá exatamente por causa disso.
— Ela tentou me matar para silenciar, mas não teve sucesso.
— Sabendo que você viria, armou para afastar-nos... O motivo é óbvio.
— Impossível! — Cao Qiupu balançou a cabeça, negando instintivamente.
Mas não tinha argumentos para refutar.
— Já disse tudo, — disse Chu Qing friamente — Cao, se quiser ir, pode ir agora.
— Mas é preciso discernir se quem está ao seu lado é amigo ou inimigo...
— Esta é a primeira e última vez.
— Se um dia pensar em se tornar meu inimigo, saiba que não guardo inimizades por muito tempo, mas em batalha até a morte, sempre haverá um desfecho.
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Cao Qiupu respirou fundo e fez uma reverência:
— Esta noite, falei precipitadamente.
— Agradeço suas palavras sinceras, irmão.
— Investigarei esta questão, seja verdade ou mentira, e lhe darei uma resposta.
Chu Qing acenou:
— Não precisa prestar contas... Se realmente se importa, descubra quem ela encontrou na Mansão e o que pretendia, e me informe.
— Além disso, a Mansão do Espelho Maldito não é lugar para se ficar... Se realmente se importa por ela, aconselhe-a a trilhar o caminho correto, não a estrada sem retorno.
Cao Qiupu ouviu e reverenciou profundamente:
— Suas palavras são preciosas, irmão; guardarei para sempre.
— Vá em paz. — Chu Qing vestiu o manto e virou-se para sair.
Cao Qiupu lançou-lhe um último olhar, depois olhou para Ling Fei com expressão complexa e partiu em disparada.
No meio do caminho, assobiou com os dedos.
Pouco depois, um cavalo branco chegou em disparada.
Ele subiu rapidamente e partiu em galope...
A Mansão Luochen não era lugar para se demorar; era local de conflitos. E as palavras de Chu Qing o fizeram desconfiar ainda mais da identidade de Ling Fei.
Se ela realmente fosse a assassina da Mansão do Espelho Maldito, não poderia deixar tal problema ali.
Era melhor levá-la consigo.
Aproveitando a noite, conduziu o cavalo branco e deixou a Mansão.
Após caminhar sete ou oito li, parou num vale onde o ambiente parecia seguro e desceu, segurando Ling Fei.
— Branco, vigie esta área. — O cavalo bufou e começou a patrulhar.
Cao Qiupu encontrou um local tranquilo, colocou Ling Fei no chão e examinou seus meridianos.
Sentiu um frio intenso por todo o corpo dela; um ferimento assim teria matado qualquer mulher comum.
Mas dentro dela havia uma força interna combatendo o frio.
— O que o irmão disse é verdade... Ela sabe artes marciais... — Cao Qiupu ficou pálido.
Antes, tomado pela raiva, ele quase não pensou direito. Se o Terceiro Jovem Mestre não tivesse falado com ele, se tivesse bloqueado seu caminho, eles teriam entrado em conflito.
Independentemente do resultado, eles se tornariam inimigos mortais.
Pensar nisso lhe causava medo.
— Tudo isso foi um plano seu? — perguntou olhando para Ling Fei, com sentimentos mistos.
Respirou fundo, sentou atrás dela, abriu as palmas das mãos sob o dantian e depositou-as suavemente nas costas da moça.
A técnica de espada de Cao Qiupu era a “Espada Celestial dos Sete Tons”, uma arte que combina som e lâmina, extremamente poderosa.
Mas sem um forte cultivo interno, não poderia manifestar todo seu potencial.
Seu método interno era a “Prática dos Cinco Elementos Retornando à Origem”, uma criação própria.
Cultivar energia interna não é algo que surge do nada; mesmo com talento, levara anos para alcançar seu nível atual.
No começo, praticava o “Qi Gong do Céu Original”, uma técnica comum, equilibrada e segura, mas sem grande poder.
Poucos no mundo das artes marciais a escolhiam, pois era considerada superficial.
Como um aventureiro, ele começou com ela, depois, por acaso, obteve a “Espada Celestial dos Sete Tons”.
Após anos, adquiriu outras técnicas internas e, usando o Qi Gong do Céu Original como base, fundiu os essências das outras para criar a “Prática dos Cinco Elementos Retornando à Origem”.
Essa técnica é extraordinária: interna e externamente, circula a energia nos meridianos, formando os cinco elementos que se protegem e complementam, gerando um efeito muito maior que a soma.
Agora, usando-a para tratar Ling Fei, Cao Qiupu enviava sua energia interna para dissipar o frio.
A técnica agia como um grande moinho, circulando pelos meridianos e limpando os bloqueios.
Com a ajuda da energia interna dela, em poucas horas o frio foi quase completamente eliminado.
Então ele lentamente cessou o cultivo, recolheu a energia ao dantian.
Sentiu um frio residual entrando junto na sua energia.
— Essa técnica... é realmente difícil de lidar. — Franziu a testa, sabendo que levaria tempo para eliminar aquele resquício.
Felizmente, o frio era fraco e não causaria dano imediato.
Encostou Ling Fei num rochedo para que ela se sentasse.
Observou-a silenciosamente, tentando desvendar os segredos por trás do rosto pálido.
Após um tempo, teve um pensamento e afastou-se um pouco.
Branco, o cavalo, percebeu o movimento e aproximou-se; Cao Qiupu bateu duas vezes em seu pescoço:
— Vá primeiro, tenho assuntos.
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Branco lançou-lhe um olhar de desprezo e partiu como um raio branco, desaparecendo.
Cao Qiupu se escondeu, mantendo os olhos calmos enquanto observava Ling Fei, ainda inconsciente à distância.
Após um momento, ela finalmente despertou lentamente.
Ao abrir os olhos, seu corpo se enrijeceu, olhando ao redor com cautela.
Cao Qiupu quase fechou os olhos; aquela não era a reação de alguém ferido comum, mas de um guerreiro experiente, sempre atento ao perigo.
Se Ling Fei fosse realmente uma cortesã, como poderia agir assim?
Ela deveria ser frágil, desamparada...
Então por que demonstrava tal postura?
Quando percebeu que não havia ninguém por perto, levantou-se rapidamente.
Seu rosto exibia frieza, com uma mistura de ódio e raiva, sem nenhuma vulnerabilidade.
Cao Qiupu pegou uma pedra do chão, movimentou sua energia e lançou-a em direção ao peito dela.
— Quem está aí? — Ling Fei bufou friamente, sem olhar para trás; de algum lugar, pétalas de flores voaram, e com um estalo a pedra foi destruída.
Aquela cena confirmou tudo o que Chu Qing dissera.
Ele saiu do mato e caminhou lentamente até Ling Fei.
A raiva e a desconfiança no rosto dela desapareceram ao vê-lo, substituídas por pânico.
— Qiupu... foste tu? — perguntou.
Cao Qiupu permaneceu em silêncio, aproximando-se com olhar complexo.
Ling Fei ficou cada vez mais nervosa:
— Deixe-me explicar...
— Explicar o quê? — ele interrompeu, segurando a dor no peito.
— Por que mentiste e tentaste matar meu amigo? Por que te juntaste à Mansão do Espelho Maldito?
— Flores de ameixeira carregam a primavera, mas escondem uma fragrância mortal?
— Durante todos esses anos, ouvi notícias suas... sempre pensei que estivesses morta.
— E tu, sabendo onde estou e quem sou, nunca quis vir me procurar...
— O que eu significo para ti?
— Não é assim! — ela agarrou o braço dele, desesperada.
— Não posso contar, tenho meus motivos.
— Por favor, Qiupu, não fale assim comigo, tenho medo...
— Até a famosa cortesã da Lista das Setenta e Duas Execuções tem medo? — ele falou quase sem pensar.
Ela apenas balançou a cabeça.
— Posso explicar...
— Isso fica para depois. — ele respirou fundo.
— Diga-me, quem viste hoje na Mansão? Por que quiseste matar meu irmão?
— Não posso dizer.
Cao Qiupu fechou os olhos, respirou fundo:
— Tudo bem. És assassina da Mansão do Espelho Maldito, e eu um aventureiro.
— Nosso encontro foi apenas quando tentei impedir seus crimes.
— Se não queres se reaproximar, não insistirei...
— Ling Fei, quebramos todo laço daqui em diante.
— Não! — Ela o abraçou de repente.
— Prometo contar tudo... não me abandone.
— Mal consegui te encontrar e não quero mais me separar.
...
Enquanto Cao Qiupu e Ling Fei viviam aquele momento carregado de emoção, Chu Qing já retornava ao seu pátio.
Embora não tivesse matado a cortesã esta noite, com Cao Qiupu envolvido, aquela famosa assassina da lista certamente teria problemas pela frente.
Aproveitou para lavar as mãos e abrir a caixa que conseguira ao eliminar o velho imortal Yulong.
Ao entrar no pátio, parou surpreso:
— Por que Wenrou não acendeu as luzes?
(Fim do capítulo)
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