Capítulo Doze: O Intermediário

Os assassinos do Espelho do Destino dividiam-se em duas categorias.

A primeira era composta por aqueles que o próprio Espelho do Destino treinava; estes não apareciam na “Lista da Execução dos Malignos” e, em geral, atuavam nas diversas sedes regionais. Suas funções se limitavam a auxiliar outros assassinos em missões, investigar alvos, recolher informações e aceitar encomendas desse tipo de serviço.

Quanto aos detalhes, Chu Qing jamais se aprofundara de fato, tampouco tinha canais apropriados para tal.

A segunda categoria era formada por recrutas de fora. Nesse caso, a situação era bem mais complexa, pois cada um que se unia ao Espelho do Destino como assassino trazia suas próprias razões.

Alguns buscavam adrenalina, outros eram pressionados pelas circunstâncias da vida, e havia ainda aqueles movidos por um senso de justiça… como o antigo protagonista.

Era inevitável, porém, que entre eles surgissem pessoas de intenções duvidosas, que ingressavam na organização para sondar seus segredos.

Uns eram agentes de grupos de inteligência, infiltrados para obter informações em primeira mão.

Havia também adversários do Espelho do Destino, tentando descobrir a localização do quartel-general para destruí-lo de uma só vez.

No fim das contas, cada um tinha suas motivações, jamais completamente coincidentes.

Diante disso, o Espelho do Destino criou mecanismos próprios de proteção.

Os intermediários eram parte fundamental desse sistema.

Todo assassino recrutado de fora recebia um intermediário.

A principal função destes era servir de elo de comunicação entre o assassino e a organização, além de receber encomendas e apresentá-las ao assassino para seleção.

Os mais experientes podiam até ajudar a planejar execuções.

Alguns intermediários eram treinados pela própria organização; outros, vindos de meios alternativos, conquistavam a confiança do Espelho do Destino e assim obtinham tal função.

O intermediário de Chu Qing era desse segundo tipo.

Assim como ele, sentia-se descontente com as injustiças do mundo.

Em certa ocasião, disse a Chu Qing:

— Os poderosos se impõem pela força, desprezam a vida alheia como se fosse poeira; em tempos de caos, disputam o poder, tratando o povo como insetos insignificantes. Os inocentes mortos nas disputas das facções não têm onde reclamar, engolem a dor com o próprio sangue. Isso não é justo!

Chu Qing concordou plenamente e, desde então, o considerava um verdadeiro confidente.

Com o tempo, aprendeu muito com ele.

As habilidades de disfarce e troca de identidade de Chu Qing, bem como todo o conhecimento fundamental de um assassino, vieram de seu ensino direto.

Somente mais tarde Chu Qing descobriu que ele era um intermediário do Espelho do Destino.

Esse fora, inclusive, o principal motivo para o antigo protagonista unir-se à organização.

Além disso, esse homem teve papel crucial quando Chu Qing percebeu a duplicidade do Espelho do Destino.

Na última vez que o viu, já estava gravemente ferido, à beira da morte.

Suas últimas palavras para Chu Qing foram:

— Não confie no Espelho do Destino. Você… precisa sair enquanto há tempo!

Após a morte desse homem, o Espelho do Destino designou um novo intermediário para Chu Qing.

Assim surgiu a missão de Zhou Changtai.

No entanto… jamais poderia imaginar que aquele homem, dado como morto, apareceria na Cidade da Dança Celestial!

E, mais ainda, disfarçado de médico ambulante, rondando os arredores da família Chu.

“O que está acontecendo?”

Chu Qing conteve o olhar, sem dar motivo para suspeitas, mas a inquietação se espalhava em seu íntimo.

Se a morte desse homem foi uma farsa, qual seria o objetivo?

Descobriu a verdadeira face do Espelho do Destino e, assim, simulou a própria morte para escapar? Teria realizado uma fuga falsa?

Mas, se era esse o caso, por que não explicou tudo diretamente?

E se não queria explicar, por que deixou aquelas palavras finais, plantando dúvidas no coração do antigo protagonista acerca do Espelho do Destino?

Como resultado, quando o antigo protagonista tentou assassinar Zhou Changtai, agiu com relutância e duplicidade, acabando perseguido implacavelmente pela organização…

Ao pensar nisso, Chu Qing arqueou as sobrancelhas.

Antes, não refletira profundamente sobre os acontecimentos do antigo protagonista, mas a aparição desse homem obrigava-o a repensar cada detalhe.

Se a morte dele era mentira, por que confiar em suas palavras?

Aquelas palavras, dadas as circunstâncias, só poderiam provocar consequências previsíveis — e ele conhecia bem o antigo protagonista, não ignoraria tal efeito.

Depois da suposta morte, o Espelho do Destino logo designou um novo intermediário.

Porém, devido às dúvidas semeadas, o antigo protagonista não confiava nem na organização nem nesse novo intermediário.

Assim, no caso do atentado contra Zhou Changtai, tudo o que planejou e fez, manteve em segredo.

Então, como o Espelho do Destino deduziu sua rota de fuga?

Estariam vigiando o antigo protagonista o tempo todo?

Não era possível.

Afinal, ele era um assassino experiente, com quase um ano de atuação, e sabia se precaver.

Só com a habilidade do grupo Lança Sangrenta não conseguiriam vigiá-lo sem serem notados.

“Talvez eles não vigiassem o antigo protagonista… mas sim Zhou Changtai.

“Bastaria verificar se Zhou Changtai estava vivo ou morto para saber se o atentado foi bem-sucedido.

“Além disso, cada assassino tem um estilo próprio de agir.

“Normalmente, sem vigilância constante, armar uma emboscada para um assassino sempre alerta seria quase adivinhar o futuro.

“A não ser que alguém o conhecesse de forma extremamente íntima, capaz de prever seu trajeto…”

Chu Qing desviou o olhar, ergueu a xícara de chá e a esvaziou de um só gole.

“Se a trajetória do antigo protagonista foi sugerida por ele, então tudo o que aconteceu não passou de uma armadilha.

“Uma rede cuidadosamente tecida…”

Quanto ao propósito, Chu Qing já intuía quase tudo.

Pensando nisso, sentiu-se aliviado.

Apesar de toda a confiança no intermediário, o antigo protagonista nunca revelou seu nome ou origem.

No início, era mera precaução; mais tarde, acreditava que as verdadeiras amizades estavam no coração, não no nome — e nomes, afinal, eram apenas rótulos sem importância.

No que diz respeito às artes marciais, manteve segredo sobre sua ligação com a família Chu, temendo que Chu Yunfei o rastreasse por pistas.

Por isso, sempre usava técnicas de espada comuns em público, nunca a Palma Qingxu, arte exclusiva da família.

Foi isso que lhe permitiu, no fim, abater-se junto com o grupo Lança Sangrenta.

Agora, se aquele homem soubesse sua verdadeira origem, as consequências seriam impensáveis.

“Se não me engano, o motivo de sua presença na Cidade da Dança Celestial não deve ser difícil de adivinhar.

“Parece que não há tempo a perder…”

Enquanto ponderava, ouviu a conversa na casa de chá mudar de rumo.

“Dizem que, para comemorar o retorno do segundo jovem mestre Chu após concluir seus estudos, o patriarca da família dará um grande banquete, com mesas servidas por três dias e três noites!”

“É verdade. Nos últimos dias, vários restaurantes de renome, como o Sabores do Saber e o Bambu Verde, receberam visitas dos administradores da família Chu para preparar a festa.”

De repente, os clientes dispersos começaram a comentar outro assunto.

Chu Qing, atento, franziu a testa. O falso médico já desaparecera no fim da rua.

Ele não tentou segui-lo; aquele homem era hábil demais, abordá-lo precipitadamente só serviria para alertá-lo.

“Mas… com a família Chu oferecendo um banquete, ele certamente não perderá a oportunidade.”

Chu Qing soltou um leve suspiro, semicerrando os olhos, já tramando seus próximos passos.

Ouviu então alguém comentar:

“Dizem que até o senhor da cidade foi convidado.”

Na verdade, como a família Chu residia na Cidade da Dança Celestial, seria natural que Wu Ganqi, o senhor da cidade, recebesse convite.

Contudo, ao ouvirem isso, todos na casa de chá exibiram expressões estranhas.

Alguém cochichou:

“Acham que a jovem senhorita Wu comparecerá?”

“Duvido. Ela mesma já disse: ‘A vergonha dos Chu deve ser lembrada para sempre, não ouso esquecer por um instante sequer.’ Se ela aparecer, não seria admitir que esqueceu o ultraje da fuga do noivado?

“Com seu caráter, jamais se humilharia dessa forma.”