Capítulo Quatro: O Segundo Filho da Família Chu

Ao reconhecer aquela pessoa, Chu Qing sentiu uma pontada nos dentes. Já estava preparado para reencontrar alguém da família nesta viagem de volta, mas não esperava que, antes mesmo de pisar nos limites da Cidade Dançante, fosse cruzar com Chu Fan.

Esse rapaz não estava treinando artes marciais sob a tutela de Cui Bunu, o Punho Divino Impassível, na seita Tai Yi? Teria matado aula? Obviamente, bastava pensar um pouco para saber que isso era impossível. Embora Cui Bunu fosse conhecido como Punho Divino Impassível, tinha o temperamento mais explosivo de todos. Se algum discípulo não obedecesse suas instruções, logo era corrigido com pesados socos.

Se Chu Fan estava ali, era porque tinha permissão. Ainda assim, parecia uma coincidência demais, um encontro inesperado. Felizmente, no breve instante em que seus olhares se cruzaram, o outro não o reconheceu, o que lhe poupou preocupações desnecessárias.

Enquanto ponderava sobre isso, ouviu a voz fria da jovem discípula:

— O irmão está falando do seu terceiro irmão, Chu Qing?

— Exatamente — respondeu Chu Fan, conduzindo-a para dentro da casa de chá. Fez sinal ao atendente, pediu duas tigelas de chá frio e alguns petiscos, e então continuou: — Meu irmão tem suas próprias ambições. Não suporta ser controlado pela família e deseja trilhar seu próprio caminho de cavalaria. Achávamos que fosse apenas o devaneio de uma criança, mas ele se foi e nunca mais voltou, já fazem anos. Meu pai e meu irmão mais velho procuraram por toda parte, mas nada descobriram. Nos últimos anos… meu pai ficou cada vez mais doente. O irmão mais velho esconde de mim, mas eu sei — ele ficou doente de tanto pensar no caçula.

Chu Qing, que pretendia ir embora o quanto antes, estacou ao ouvir isso. Seus dedos tremeram levemente.

Chu Yunfei estava doente?

O impulso de partir se interrompeu, e ele voltou a se sentar, tomado por sentimentos conflituosos.

Na família Chu, dois irmãos se destacavam: Chu Tian, desde pequeno, demonstrava elegância e perspicácia, sendo dotado de qualidades extraordinárias. Mesmo jovem, carregava grandes expectativas. Chu Fan, por sua vez, possuía força sobre-humana e, sendo discípulo de uma seita renomada e de um mestre célebre, seu futuro parecia promissor.

Restava apenas Chu Qing, que nem era versado nas letras, nem se destacava nas artes marciais, alguém facilmente esquecível…

Agora, ao saber que Chu Yunfei adoecera de preocupação pelo filho desajustado, Chu Qing não pôde evitar um turbilhão de emoções.

A jovem discípula permaneceu calada, olhos vazios, perdida em pensamentos desconhecidos.

Os dois jovens mergulharam em silêncio. Contudo, foi Chu Qing quem primeiro se desvincilhou daquele clima estranho, pois sentiu o chão tremer levemente. Ergueu o olhar e viu uma nuvem de poeira amarela se levantar, acompanhada de relinchos trovejantes; em um piscar de olhos, vários cavaleiros chegaram em disparada.

À frente vinha um sujeito de expressão feroz, pele negra como carvão, cabelos desgrenhados, exalando uma aura assassina.

— Os Sete Malfeitores do Cavalo de Ferro!

Os clientes da casa de chá, acostumados a viajar e com grande experiência, reconheceram imediatamente a identidade dos recém-chegados. Muitos empalideceram no mesmo instante.

O nome dos Sete Malfeitores do Cavalo de Ferro não era pequeno. Antes, pertenciam a uma organização chamada Salão do Cavalo de Ferro, especializada em criar cavalos de guerra para mercenários e aventureiros. Porém, foram destruídos em uma só noite, varridos do mundo dos pugilistas. Restaram apenas alguns sobreviventes, que, graças aos excelentes cavalos, salvaram a própria pele.

Sem o controle do salão, esses poucos se entregaram ao banditismo, confiando na velocidade dos cavalos e em suas habilidades marciais, saqueando vilarejos ao redor.

O senhor da Cidade Dançante, Wu Ganqi, os odiava profundamente, mas mesmo após várias emboscadas de suas tropas, os malfeitores sempre escapavam, ficando cada vez mais ousados.

Sem base nem esconderijo fixo, apareciam e sumiam sem deixar rastros. Quem cruzava seus caminhos geralmente só podia lamentar o azar.

Alguns clientes mais espertos imediatamente saltaram pela janela, tentando fugir rapidamente.

Quando estavam quase alcançando a própria carroça, ouviram um assobio cortante; num instante, uma silhueta foi partida ao meio. Ao mesmo tempo, um machado pesado se cravou na carroça, quase a destruindo por completo.

— Os Sete Heróis do Cavalo de Ferro estão em missão. Fiquem quietos. Só depois de terminarmos nosso serviço trataremos de vocês.

Uma voz rude ecoou, como um trovão, fazendo o coração dos presentes estremecer.

Na casa de chá, havia alguns mestres que pensaram em sacar suas espadas, mas foram contidos pelos companheiros, preferindo observar antes de agir.

A voz continuou:

— Quem é Chu Fan?

Chu Qing se surpreendeu. Afinal, vieram atrás dele?

Mas não podia se virar para olhar, pois Chu Fan desconfiaria: “Como este mendigo sabe meu nome?” Isso o entregaria de imediato.

— Chu Fan, da seita Tai Yi, sou eu!

Sem hesitar, Chu Fan bateu na mesa e, num movimento ágil, saiu da casa de chá. Seu rosto era de ferro, transbordando raiva. Lançou um olhar para Chu Qing, depois acenou:

— Entrem e se abriguem!

Chu Qing assentiu rapidamente e, tropeçando, correu de volta para dentro, agarrando firme a bengala de bambu numa mão e, na outra, o velho tigela — as moedas já estavam bem guardadas no peito.

Assim que entrou, viu a jovem discípula de Chu Fan ainda sentada, tomando chá como se nada estivesse acontecendo.

“Que tranquilidade estranha”, pensou. “Os Sete Malfeitores do Cavalo de Ferro estão à porta, seu irmão luta sozinho lá fora, e você permanece aqui, tranquila tomando chá?”

Contudo, pela postura, ela provavelmente tinha motivos para tanta confiança.

Chu Qing se escondeu sob a janela, espiando discretamente. Lá fora, os malfeitores já cercavam Chu Fan; os cavalos deram duas voltas ao redor dele, e o líder riu friamente:

— Então você é Chu Fan? Meu sétimo irmão morreu por sua causa?

Chu Qing entendeu na hora: por isso eram chamados de Sete Malfeitores, mas ali só havia seis. O sétimo havia sido morto por Chu Fan.

— Vieram em busca de vingança…

— O segundo filho da família Chu da Cidade Dançante! — exclamou alguém. — Não é à toa que vieram até aqui. Ouvimos dizer que o sétimo dos Malfeitores, dias atrás, arrumou confusão em Yan Guan; um herói passou por lá, viu a injustiça e esmagou a cabeça dele com um só soco.

— Não é à toa que é discípulo do Punho Divino Impassível!

Vários ao redor comentavam, sem que se soubesse de onde vinham tantas informações.

Chu Qing sorriu de canto. Chu Fan, com sua força descomunal e treinado no Punho Divino da seita Tai Yi, realmente tinha socos fora do comum.

Enquanto dentro da casa de chá todos murmuravam, Chu Fan confirmou com um aceno:

— Fui eu mesmo.

— Que coragem!

O líder dos malfeitores berrou, e, num instante, vários de seus comparsas lançaram-se sobre Chu Fan, usando ganchos e garras para tentar imobilizá-lo.

Chu Fan preparava-se para reagir, mas, de repente, percebeu o chefe brandindo um machado e sentiu uma pressão invisível ao redor — qualquer movimento em falso e seria atingido por um golpe fulminante.

Diante daquela cena, até Chu Qing, que confiava nas habilidades de Chu Fan, ficou apreensivo.

Nesse momento, uma tigela de chá foi oferecida a ele.

Instintivamente, Chu Qing quase aceitou, mas logo percebeu o erro e fingiu-se de assustado:

— Ah!

Como se tivesse levado um grande susto, caiu sentado no chão. Ergueu a cabeça e viu que a jovem que acompanhara Chu Fan estava agachada à sua frente, sem que ele tivesse percebido quando ela viera.