Capítulo Cinco: O Segundo Filho

A jovem não tinha muitos anos e sua expressão era de uma monotonia desinteressada. Agachada ali, observava Chu Qing em silêncio. Ao perceber que Chu Qing, tomado pelo medo, não aceitava a tigela de chá, recolheu a mão e bebeu ela mesma um gole.

Chu Qing ficou sem palavras. Haveria algo de errado com essa mulher? Por que ela o encarava daquela maneira? Sob o olhar vazio e profundo, Chu Qing começou até a suspeitar se ela teria percebido seu disfarce. Mas, naquele momento, não podia se preocupar com isso, pois ouviu o líder da quadrilha soltar uma gargalhada estrondosa:

— Segundo filho da família Chu, discípulo do Punho Divino da Ira! Achei que tivesse alguma habilidade, mas agora vejo que não passa disso!

Imediatamente, Chu Qing lançou o olhar para fora da janela e viu Chu Fan cercado pelos cavalos, com braços e pernas presos por ganchos, completamente imobilizado.

— O que está acontecendo aqui? — murmurou ele, com o canto da boca se contraindo. Pensava que Chu Fan conseguiria escapar, ou talvez contra-atacar, mas, ao contrário, tudo que lançavam contra ele era prontamente recebido, sem resistência.

Enquanto isso, os Sete Ladrões das Montarias de Ferro mudaram de tática. Empunhando ganchos e correntes, giraram seus cavalos e dispararam para o lado oposto. Iriam esquartejar Chu Fan ali mesmo, em plena luz do dia!

No entanto, Chu Fan sorriu levemente:

— Então, vejam agora do que sou capaz!

Ao dizer isso, soltou um brado, e seus pés estremeceram o chão, reverberando um estrondo que se espalhou pelos arredores, a energia vital vibrando intensamente.

Os cavalos dos Sete Ladrões relincharam, assustados. Os dois ladrões que prendiam as pernas de Chu Fan sentiram como se estivessem tentando arrastar uma montanha; em vez de derrubá-lo, foram eles próprios puxados e caíram do cavalo.

Os ganchos e correntes tilintavam, já não tão tensos como antes. Nesse instante, Chu Fan girou as mãos, agarrou as correntes e puxou com força. Ouviram-se dois estalos e, tomados por uma força avassaladora, dois dos bandidos foram lançados ao ar, colidindo um contra o outro com violência, um ruído de ossos se partindo se fez ouvir.

Ambos cuspiram sangue em jorros, o rosto completamente desfigurado pela palidez, e era evidente que já não tinham salvação.

— Quarto! Sexto! — bradou o líder, tomado pela fúria, avançando com seu cavalo e brandindo o machado largo sobre Chu Fan.

Chu Fan ergueu os braços, rompei as correntes que ainda o prendiam, e, num movimento ágil, interceptou o machado do adversário com as mãos nuas.

O líder, com as veias saltando na testa e o corpo tensionado ao máximo, tentou, num último esforço, partir Chu Fan ao meio com o machado.

A força era tamanha que os pés de Chu Fan afundaram lentamente no solo, mas o machado não descia. O líder, ofegante, gritou:

— Ele está me enfrentando de igual para igual! Aproveitem e cortem-lhe a cabeça!

Dos Sete Ladrões das Montarias de Ferro, três já estavam mortos. Enquanto o chefe travava força com Chu Fan, restavam ainda três. Os dois que seguravam as pernas de Chu Fan trocaram olhares, apertaram as correntes e, deixando os cavalos para trás, puxaram com toda a força de seus corpos.

O terceiro, livre, já se posicionava atrás de Chu Fan, empunhando uma lâmina curva, e a desferiu contra a nuca do adversário.

Porém, de repente, o líder percebeu algo terrível. Um ruído seco partiu do machado em suas mãos, fissuras se espalharam, e, antes que pudesse reagir, sua arma se desfez em pedaços.

Ele não pretendia apenas bloquear o machado, mas destruí-lo! Que força monstruosa era aquela? Como podia ser tão descomunal?

Chu Fan fechou o punho e, num instante, parecia que o próprio ar ao redor fora sugado. Firmou-se e girou, desferindo um soco devastador.

Punho Divino do Grande Princípio!

O ar explodiu com o impacto; a lâmina do assaltante atrás dele foi a primeira a encontrar o punho, sendo despedaçada. Incapaz de segurar a arma, o bandido ficou completamente exposto e, com um estrondo, recebeu o golpe direto no peito e abdômen.

Um jorro de sangue explodiu por suas costas, como se um saco de pano rasgado fosse arremessado longe, o corpo deformado pela força do impacto.

O líder, atônito com tal demonstração de poder, sentiu as pupilas se contraírem e bradou desesperado:

— Fujam!

Em poucos instantes, três dos seus já estavam mortos. Um dos seus machados fora destruído, e não havia como lutar contra monstruosidade como Chu Fan.

Esporeou o cavalo e, avançando, correu em direção à casa de chá. Num piscar de olhos, já estava dentro do estabelecimento, gritando:

— Saiam da frente!

Dirigiu-se ao garçom, que, tremendo de medo, acompanhava o tumulto. Nunca imaginara que o caos viesse na sua direção. Tentou fugir, mas, no ímpeto, acabou se colocando bem diante do cavalo.

Os cavalos dos Sete Ladrões eram animais de raça, de força extraordinária. Ao avançar, o garçom não teve tempo de reagir e foi chutado para fora da casa de chá, caindo morto imediatamente.

O incidente foi tão rápido que, mesmo entre os presentes, havia guerreiros habilidosos, mas ninguém conseguiu impedir a tragédia.

O líder, então, galopou até a outra extremidade do salão, deu a volta e foi buscar o machado que havia arremessado anteriormente contra uma carroça. Pegando a arma, disparou na fuga, gritando em alto e bom som:

— Chu Fan, pelo que aconteceu hoje, um dia retribuirei!

— Ladrão, não escape! — disse Chu Fan, com o semblante carregado, decidido a não deixá-lo fugir impunemente. Os dois que haviam prendido suas pernas também aproveitaram o momento para desaparecer.

Determinando-se, Chu Fan decidiu primeiro eliminar o principal culpado.

— Irmã de armas! — chamou ele.

Ao seu lado, a jovem respondeu prontamente:

— Aqui estou!

Ambos saltaram, movendo-se com leveza, perseguindo o líder dos bandidos.

— Que jovem notável é o segundo filho da família Chu! — exclamaram os fregueses, aliviados pelo fim imediato do perigo. Admirados, começaram a deixar o local, pois sabiam que ali não era seguro permanecer.

Em poucos instantes, a casa de chá estava vazia, nem uma alma restava. Ninguém sequer olhou para os corpos do garçom morto ou dos primeiros a tombar.

Apenas o dono do estabelecimento, aturdido, se aproximou do corpo do jovem garçom.

Tocou suavemente o rosto do rapaz:

— Tigrinho... Tigrinho? Levanta, já foram embora. Eu te disse, o chão é frio, não é bom ficar sempre deitado. Tua mãe, dias atrás, mandou recado dizendo que te arranjou um casamento. Eu até pensava em te mandar pra casa pra resolver isso logo. Se te machucares, pode prejudicar tua descendência. Tigrinho... Tigrinho, acorda, não assusta o tio, não!

Sacudia o corpo como se chamasse alguém apenas adormecido. Mas como o morto poderia responder?