Capítulo Trinta e Oito: Diante da Vida e da Morte, Todos São Iguais

Wu Qianhuan refletiu cuidadosamente e não pôde deixar de admirar. De fato, o método de escrita desta mensagem secreta era engenhoso, com a única desvantagem de precisar ser acompanhada de um livro de curiosidades, o que poderia deixar pistas. Contudo, a técnica de defasagem compensava essa falha...

Ela assentiu com a cabeça:
— Entendi. E depois? Se eu escrever a mensagem secreta, como devo entregá-la a você?

— Bem... na loja de óleo e grãos — respondeu Chu Qing. — No beco atrás da Loja de Óleo e Grãos Chen, na rua principal do norte da Cidade Tianwu. Depois de escrever, coloque uma pedra em cima da carta. Todas as noites, na hora do rato, enviarei alguém para verificar, não perderei sua mensagem.

Wu Qianhuan memorizou cuidadosamente, lançou um olhar a Chu Qing e então disse:
— Muito bem, terminei o que tinha a fazer. Despeço-me.

— Espere, senhorita Wu — Chu Qing chamou repentinamente.

Wu Qianhuan parou e olhou para ele por sobre o ombro.

Chu Qing sorriu:
— Admito que conheço pouco sobre o Vale das Mil Noites. Preciso de sua ajuda para obter algumas informações.

— Isso é fácil — respondeu Wu Qianhuan, já preparada. Tirou um envelope do bolso e lançou a Chu Qing: — Aqui estão os dados de todos os mestres do Vale das Mil Noites. Decore-os.

— Excelente, prometo que memorizarei tudo. Quando marcar os preços, não se esqueça de preparar o dinheiro.

— Não faltará para você — retrucou Wu Qianhuan, com o rosto levemente sombrio, e partiu de um salto.

Somente quando Wu Qianhuan desapareceu completamente de vista, Chu Qing olhou pensativo para a espada Xuan You em sua mão.

— O Vale das Mil Noites começou a agir em Tianwu logo após o Ano Novo. Esta espada foi obtida antes disso... Mas seu nome é Espada Xuan You, não Espada Folha Verde. Será que há algum mistério no cabo desta espada?

Ele examinou com atenção; a peça era claramente obra de um mestre, o cabo forjado em uma só peça, sem sinais de encaixe.

Procurou por algo, mas nada encontrou e, então, sorriu resignado.
— Já contei para Wu Qianhuan sobre isso. Ela não ignoraria essa espada, certamente teria investigado. Se houvesse algo, já teria levado... Mas, se o segredo está mesmo no cabo, o que poderia ser?

Não sabia por quê, mas lembrou-se das últimas palavras de Xin Youhen antes de morrer:
— O segredo perdido do Vale das Mil Noites? Mas como explicar ‘céu, céu, céu’?

— Provavelmente não existem três céus. Aquele homem, em agonia, deve ter repetido a palavra por falta de fôlego. O que, então, começa com ‘céu’?

Refletiu, mas nada lhe veio à mente. Sacudiu a cabeça levemente.

Assuntos sem solução, melhor deixar de lado por ora. Afinal, era apenas um assassino — para quê gastar tanto esforço mental? Deveria deixar isso para Chu Tian e os demais.

Pensando nisso, olhou para Ergou, que ainda estava sentado diante do templo, com expressão complicada.

Se deixasse Ergou ali, provavelmente não duraria muito.

Chu Qing soltou um leve suspiro, girou o pulso e lançou-lhe a caixa de madeira.

O gesto repentino assustou Ergou. Instintivamente, olhou para cima e viu um homem mascarado, vestido de preto, sentado silencioso no telhado.

— Você? — Ergou reconheceu Chu Qing imediatamente, o sangue circulando mais vivamente em suas veias.

— Dentro está a cabeça de Tang Xi — disse Chu Qing em voz baixa.

Ergou estremeceu, respirou fundo e abriu a caixa.

Ali estava uma cabeça pálida.

Ergou olhou fixamente, o fogo da raiva ardendo nos olhos. Mas as lágrimas correram-lhe involuntárias.

No início, chorava em silêncio; logo, seus lamentos tornaram-se altos e desesperados.

Só após esgotar o pranto, ajoelhou-se diante de Chu Qing, curvando-se até o chão:
— Obrigado, benfeitor... por vingar minha esposa!

— Benfeitor? — A voz de Chu Qing estava fria e distante. — Me chama assim? Esqueceu nosso acordo?

Ergou balançou a cabeça repetidas vezes:
— Jamais ousaria esquecer. A partir de hoje, minha vida lhe pertence.

— Sendo assim, entre nós não há dívida. Não me deve nada — disse Chu Qing em tom suave. — Sua vida por uma de Tang Xi. É justo.

Ergou ficou atordoado:
— Minha vida não vale tanto quanto a de alguém como Tang Xi.

— A vida humana não tem valor ou hierarquia...

A voz de Chu Qing soou repentinamente aos ouvidos de Ergou, que se assustou ao notar que Chu Qing, antes no telhado, agora estava ao seu lado. Ele pousou uma mão em seu ombro e falou em tom grave:
— Não importa se és herói lendário ou imperador, no fim, todos morrem. Diante da morte, todos são iguais.
— Ergou, lembre-se: sua vida agora é minha... daqui em diante, sem minha permissão, nem o direito de morrer você tem.

Ergou assentiu instintivamente, sentindo que Chu Qing tinha razão, mas algo parecia errado. Baixou a cabeça, sem saber o que dizer.

Então ouviu Chu Qing perguntar:
— Ainda tem parentes?

— ...Não. — O rosto de Ergou ficou abatido. — Só restou eu.

Chu Qing assentiu e, de repente, segurou o pulso de Ergou. Um brilho púrpura saltou de seus dedos e penetrou o corpo de Ergou.

Antes que ele entendesse, Chu Qing já o soltava, fazendo-o girar involuntariamente, enquanto dedos caíam sobre diversos pontos de seu peito e costas, como chuva fina.

A cada toque, lampejos de luz púrpura surgiam.

Foram mais de trinta pontos até que Chu Qing, com as palmas juntas, pressionou as costas de Ergou.

Uma dor lancinante percorreu-lhe o corpo, fazendo Ergou gritar de dor.

— Aguente, não grite — a voz de Chu Qing soou repentinamente ao seu ouvido.

Ergou não compreendia por que estava sendo torturado, mas lembrou do acordo anterior e aguentou, cerrando os dentes em silêncio.

Era, de fato, um homem resiliente; sob a tirania de Tang Xi, superou muitos limites. Agora, embora a dor lhe cortasse o corpo como lâminas e o suor brotasse em bicas da testa, resistia sem um gemido.

O tempo de queimar um incenso passou rapidamente. Fios de névoa branca surgiram sobre a cabeça de Chu Qing.

De repente, com um leve impulso, Ergou caiu à frente, cambaleou e então se firmou, olhando para trás e vendo Chu Qing abaixar lentamente as mãos, o brilho púrpura sumindo dos olhos.

Sentiu o coração apertar, confuso, sem saber o que perguntar.

Chu Qing, como se lesse seus pensamentos, falou calmamente:
— Tang Xi plantou uma semente demoníaca em seu corpo, alimentando seu ódio para usar seu coração em sua prática. Agora ele está morto, mas a semente ainda permanece. Agora que entrou para meu serviço, sua vida e morte dependem de mim. Não poderia permitir que morresse pelas mãos de outro.