Capítulo Quarenta e Dois: Quem é você?

Em um piscar de olhos, os dois homens já estavam em combate no pátio. Ambos trocavam golpes rápidos, desferindo ataques mortais num espaço diminuto. Chu Qing observava a cena com ansiedade, torcendo para que os Guardas Dançantes patrulhassem a área e expulsassem esses dois briguentos do quintal alheio.

No entanto, o local que havia escolhido era isolado, e, apesar da patrulha constante pela cidade, seria improvável que os guardas alcançassem cada canto. Durante o embate, nenhum dos dois utilizou técnicas de grande impacto, de modo que, por mais tempo que lutassem, ninguém notava algo estranho.

Esse confronto permitiu a Chu Qing perceber o verdadeiro talento de Wen Rou. Embora seu estilo de luta ainda pertencesse à escola Taiyi, ela manejava suas três técnicas suprema com extrema facilidade. Contudo, as artes marciais, que nas mãos de Chu Fan eram ferozes e dominadoras, sob o domínio de Wen Rou tornavam-se ora etéreas e imprevisíveis, ora incrivelmente ágeis; uma mesma técnica, mas executada de forma completamente diferente.

Além disso, ela dominava uma arte refinada dos dedos, que alternava entre as três habilidades principais, surpreendendo o adversário. Assim, até aquele momento, o duelo entre ela e o terceiro líder da Seita da Areia Divina estava equilibrado.

O empate, porém, devia-se, sobretudo, ao fato de Wen Rou não ter permitido que Mei Qianluo se afastasse. A famosa técnica “Leque e Folhas Caídas” referia-se, nos quatro primeiros caracteres, à mestria no uso do leque de ferro; já os quatro últimos, às habilidades com armas ocultas. Mas, naquela situação, Mei Qianluo não tinha como usar seus dardos, pois a proximidade não lhe permitia agir.

O leque de ferro original era muito chamativo e, naquela noite, ele portava apenas um leque dobrável, de poder reduzido. Ainda assim, um era veterano das artes marciais, o outro um jovem, e manter um duelo equilibrado já era uma derrota humilhante para Mei Qianluo. Se estivessem em público, ele jamais ousaria continuar a luta.

Mas naquela noite, tudo era diferente: era uma luta de vida ou morte, sem importar a idade ou a reputação, prevalecia somente a sobrevivência. De repente, Mei Qianluo ergueu a cabeça, arremessando seu leque. O objeto girou ruidosamente ao redor de Wen Rou e voltou para perto de Mei Qianluo.

Wen Rou preparou-se para agarrar o leque e lançar seu próximo golpe, esperando que Mei Qianluo fizesse o mesmo. Entretanto, ao som de um estalo, Mei Qianluo usou dois dedos para despedaçar o leque, surpreendendo Wen Rou e tentando acertar seu ombro.

Wen Rou, imperturbável, mudou de tática e, num golpe preciso, interceptou os dois dedos com um soco. Ouviu-se um estalo seco: os dedos de Mei Qianluo apresentaram fraturas. No entanto, Wen Rou não demonstrou alegria; achou estranho, pois aqueles dois dedos não eram um golpe mortal. Por que usá-los naquele momento?

Logo sentiu algo errado; seu rosto mudou, gemeu e caiu para trás. Olhando para o punho, percebeu uma fina agulha prateada, já envenenada, escurecendo a pele alva de sua mão. Mesmo assim, Wen Rou manteve a expressão serena, franzindo apenas levemente a testa, enquanto dois dedos da mão esquerda pressionavam um ponto de acupuntura no braço direito. Com um fluxo de energia interna, a agulha prateada saltou da palma da mão.

“Que vergonha para um veterano como você recorrer a truques tão baixos...” – disse Wen Rou, com expressão indiferente, como se não se importasse com a própria situação.

Mei Qianluo corou e sentiu-se envergonhado. “O plano que perseguimos é grande, não pode falhar em nada. Moça, com tão pouca idade já possui tais habilidades; em dez anos, temo que nem mesmo poderia ser seu criado... Mas você não tem dez anos para esperar. Hoje, por mais injusto que seja um velho lutar contra uma jovem, e usar veneno para matá-la seja ainda mais ignóbil, ninguém poderá saber. Caso contrário, o nome de Mei Qianluo será motivo de escárnio. Felizmente, desde que você morra, nada disso será conhecido.”

Dito isso, ele deu um passo à frente, canalizando energia para as palmas, pronto para esmagar a cabeça de Wen Rou. Mas, ao erguer a mão, percebeu que Wen Rou olhava fixamente por sobre seu ombro, com um olhar perdido e confuso.

“Hm? Ainda tenta me enganar na última hora?” Vendo o olhar ingênuo de Wen Rou, Mei Qianluo lembrou-se de como fora ludibriado antes e não queria cair na mesma armadilha. Estava prestes a desferir o golpe quando sentiu um calafrio na espinha. Algo realmente estava errado atrás de si.

Virou-se abruptamente e viu que a porta, antes fechada, encontrava-se aberta. Um jovem vestido com roupas simples saiu do quarto. Ele parecia não notar nem Mei Qianluo nem Wen Rou. Aproximou-se do cadáver do assassino morto por Wen Rou, pegou a faca do chão.

“Quem é você...?” Mei Qianluo hesitou, mas antes que terminasse a frase, o jovem moveu-se com velocidade surpreendente, aproximando-se sorrateiramente. Com um golpe feroz e imprevisível, manejou a faca com uma técnica incomum. O ataque foi tão brutal que Mei Qianluo não sabia como desviar. Rolou pelo chão, fugindo desajeitadamente do golpe.

Ao se levantar, percebeu que seu braço esquerdo sangrava em profusão; metade ficara no chão. Pálido, cambaleou para trás, olhando incrédulo para Chu Qing:

“Quem é você?”

Chu Qing, por sua vez, sentia-se estranhamente confortável. De fato, cortar membros com faca era mesmo mais prático. Ignorando Mei Qianluo, voltou-se para Wen Rou:

“Como está?”

O ataque de Mei Qianluo fora extremamente sutil, provavelmente escondendo a agulha na manga e lançando-a entre dois dedos no momento do golpe, atingindo Wen Rou de surpresa com um movimento mínimo e letal. Nem mesmo Chu Qing, atento observador, percebera a artimanha. Quando notou, Wen Rou já havia sido atingida.

“... Não vou morrer,” respondeu Wen Rou, com um olhar curioso para Chu Qing. “Quem é você?”

Isso era novidade! Chu Qing ficou surpreso – ela não o reconheceu? Ela não identificava as pessoas pelo cheiro? Seria porque ele tomara banho nos últimos dias, tornando seu aroma mais sutil? Mas isso não fazia sentido; ao visitar a família Chu, também havia se banhado antes. Por que naquela ocasião ela reconheceu e agora não?

Pensando melhor, Chu Qing suspeitou que o “cheiro” mencionado por ela talvez não fosse um odor corporal comum. Poderia ser... o aroma da energia interna? Afinal, nos últimos dias, a única mudança era a alteração de sua técnica interna, de Ruoxu para Zixia Ruoxu. Se fosse isso, a habilidade dela era ainda mais extraordinária que um olfato aguçado. Seria um dom natural, ou teria aprendido alguma arte marcial peculiar?

Refletindo, Chu Qing esfregou o nariz e sorriu: “Não vou contar.”

“???”

Os olhos de Wen Rou encheram-se de interrogações. Ela então olhou para Mei Qianluo e disse a Chu Qing: “Ele fugiu.”

Chu Qing sorriu ao ver Mei Qianluo já ultrapassando o muro: “Sim, ainda bem que fugiu.”

Wen Rou: “?”