Capítulo Setenta e Seis: Medo

Tudo parecia como reflexos efêmeros na água, mudando em um instante sob a influência de um único pensamento. Quando a espada divina de Cao Qiupu foi lançada de sua mão, Du Hanyan já traçara em sua mente várias possibilidades. Sabia que precisava agir antes que o jovem desferisse mais um golpe sobre Cao Qiupu, obrigando-o a recuar, exatamente como ele fizera para salvá-la antes.

E depois? Deveria ordenar às irmãs que recuperassem a Espada do Som Divino e a devolvessem ao Cao Qiupu. Se ele voltasse a empunhá-la, e executasse a técnica das Sete Melodias Celestiais, aquele jovem não teria chance contra ele. Haviam perdido a batalha porque Cao Qiupu estava demasiado preocupado em salvar vidas. Se deixasse de lado a compaixão, mesmo que a lâmina do adversário pudesse perturbar a mente, ainda assim não seria páreo para Cao Qiupu.

Mas antes que pudesse executar seu plano, tudo mudou novamente. O terceiro filho, que estivera ao lado de Wenrou, finalmente fez seu movimento. Sua lâmina, até então embainhada, deslizou como um raio; Du Hanyan, que já o tinha em alta conta, percebeu que ainda o subestimara. Era uma técnica de espada impossível de mensurar, cujo traço gelava a alma. Com um único golpe, cortou a mão do jovem que empunhava a faca. A lâmina e a mão voaram juntas, caindo com um estrondo na névoa.

Foi só então que tudo voltou ao normal. Cao Qiupu, ainda de olhos fechados, aguardava a morte — mas, após um longo silêncio, ao perceber que ainda vivia, abriu os olhos e viu Chu Qing diante de si. Não era preciso perguntar muito: o jovem, desacordado com a mão direita decepada, já dizia tudo.

Cao Qiupu soltou um leve suspiro e agradeceu a Chu Qing:
— Muito obrigado.

Chu Qing lançou-lhe um olhar surpreso; ao ver como ele hesitava em lutar, pensou que, tomado por excessiva bondade, o repreenderia pela violência. Não esperava um agradecimento.

Percebendo o significado no olhar de Chu Qing, Cao Qiupu sorriu amargamente:
— Fui eu quem hesitou por piedade, tentando preservar a vida dele e quase causando uma tragédia. Você me salvou no momento crucial; como poderia eu censurá-lo?

Chu Qing torceu os lábios, pouco interessado nos discursos de justiça desses heróis. Embainhou a espada e se aproximou do jovem ferido, examinando-o rapidamente com a testa franzida. Não era médico, mas sabia que o estado do rapaz era grave: meridianos rompidos, órgãos internos em colapso — embora ainda respirasse, era um corpo vazio, uma vida à beira da extinção.

Com as sobrancelhas cerradas, Chu Qing pressionou dois pontos no corpo do jovem. Ele tossiu violentamente e só então abriu os olhos; mas já não havia mais aquela sombra negra neles. Respirava com dificuldade, sem sentir dor no pulso, olhando confuso para Chu Qing:
— Quem... quem é você?

— Apenas um viajante que quase foi morto por você — respondeu Chu Qing com frieza.

— Me... desculpe — murmurou o jovem, atônito, só então olhando para sua mão direita. Vendo o ferimento, perguntou, incrédulo:
— Foi você?

— Sim.

Não havia porque negar, e Chu Qing assentiu. O jovem sorriu amargamente, aliviado e pesaroso, mas sem ódio no olhar.

Chu Qing fitou-o calmamente:
— Você está morrendo.

— Eu sei.

A voz do jovem era serena. Olhou ao redor, viu os cadáveres dos aldeões e seus olhos se encheram de dor:
— Desde que toquei aquela lâmina maldita, soube que não duraria muito. Só lamento não poder deixar a aldeia de Qingxi... Eles lançaram um feitiço do lado de fora, primeiro para nos impedir de fugir, depois para não me deixar sair... cof, cof, cof...

Interrompido por uma tosse violenta, vomitou sangue. Cao Qiupu, Du Hanyan e Wenrou se aproximaram. Du Hanyan perguntou, incapaz de conter-se:
— Você sabe quem lançou a névoa ao redor da aldeia?

Ao ouvir a pergunta, o olhar do jovem se encheu de ódio:
— Foi o Salão da Lâmina Divina!

Du Hanyan e Cao Qiupu trocaram um olhar surpreso. As lutas internas do Salão eram intensas, com conflitos diários; por que alguém teria tempo para vir até Qingxi semear o caos?

— O que aconteceu exatamente? — perguntou Cao Qiupu, solene.

O jovem olhou para todos e começou a contar.

A aldeia de Qingxi vivia há gerações da forja de armas, enviando tudo diretamente ao Salão da Lâmina Divina, que depois revendia as armas e repartia o lucro entre eles. Essa parceria durava anos, até que circularam rumores de que Jiang, o Senhor da Lâmina Divina, estava com os dias contados. Subitamente, o Salão cortou os laços com a aldeia.

Três meses atrás, um homem apareceu na aldeia. O chefe e os anciãos o reconheceram como Qi Guan, terceiro líder do Salão da Lâmina Divina.
— O chefe negociou com ele por horas, mas acabaram rompendo em desavença. O chefe jurou nunca mais se envolver com o Salão... Naquela noite, morreu subitamente em casa. Logo elegeram um novo chefe, e Qi Guan retornou. O novo chefe reuniu todos os jovens na praça, dizendo que forjariam uma lâmina sem igual!

O jovem tremeu ao recordar:
— A Lâmina do Caos? — murmurou Du Hanyan.

O rapaz assentiu, pálido:
— Desde então, trabalhamos incessantemente para forjar a Lâmina do Caos. O material era especial, exigia altíssimas temperaturas, e mesmo assim era difícil de moldar. Jovens fortes martelavam noite e dia, seguindo técnicas secretas por mais de dois meses até terminá-la. Então o pesadelo começou.

No início, todos estavam felizes. Quem não quer ser o maior guerreiro do mundo? Ou o maior ferreiro? Forjar uma lâmina única era motivo de orgulho. Mas então algo deu errado:
— O ferro ficou duro como nunca, impossível de trabalhar. O novo chefe apareceu, dizendo que precisávamos do sangue de cem famílias para banhar a lâmina. Bastava uma gota de cada dedo. Todos concordaram... e assim nos tornamos marionetes da lâmina.

— Marionetes da lâmina? — murmurou Cao Qiupu, lembrando dos aldeões zumbis. — Sangue alimentando a arma, a alma presa nela...

— Ninguém sabia, mas ao misturarmos nosso sangue à Lâmina do Caos, sacrificamos nossa energia vital à lâmina. Viramos marionetes, nem vivos, nem mortos, escravos da arma. Aquela lâmina... nunca deveria ter existido entre os homens!

Agora sua voz era exaltada, quase histérica. Só não pulou de raiva porque Cao Qiupu o conteve. Os olhos de Chu Qing também se estreitaram — bastava sangue para criar marionetes? Aquilo desafiava toda lógica. Existiria algo tão demoníaco assim no mundo?

O jovem respirou fundo, fitou seus ouvintes:
— Mas não terminou aí! Para concluir a Lâmina do Caos, eram necessárias vidas humanas! Achávamos que os desaparecidos tinham fugido da miséria; ninguém suspeitou que estavam mortos. Logo a verdade veio à tona: aquela lâmina era uma lâmina demoníaca! Qi Guan então revelou as intenções, capturou todos os jovens, lançou a névoa ao redor da aldeia, impedindo qualquer fuga. Diante de nós, lançou um a um nas chamas do forno. Usava sangue e vidas para temperar a lâmina! Dias passaram entre gritos e súplicas, mas nada sensibilizou Qi Guan; ele só via a lâmina. Ela ficou cada vez mais negra, mais profunda... fui eu quem gravou o nome nela... hahaha!

Riu descontrolado, o sangue escorrendo dos lábios, a expressão tomada pela loucura.
— Não sei quantos dias se passaram. Fumaça espessa cercava o forno. Qingxi, antes livre de névoa, ficou envolta em brumas. Às vezes, eu não sabia se via fumaça, névoa ou almas penadas. Qi Guan não nos prendeu; podíamos ir para casa, fazer o que quiséssemos. Os velhos, sem corpos dos filhos para enterrar, só podiam venerar tábuas memoriais, sentados na escuridão, chorando em silêncio... Até que chegou minha vez.

Naquele dia, o jovem notou o nervosismo de Qi Guan. Todos os jovens já tinham sido sacrificados, e Qingxi se tornara um inferno. Mesmo assim, a Lâmina do Caos ainda não estava pronta, faltava algo. O jovem, que deveria ser atirado no forno, caminhou até lá por vontade própria, e sob o olhar de todos, retirou a lâmina das chamas. O moinho d’água impulsionado pela cachoeira mantinha as labaredas vivas; a lâmina, envolta em fogo, surgiu diante de todos.

Um trovão ribombou no céu escuro; Qi Guan gritou, apavorado:
— Joguem-no dentro!

Mas era tarde. Qi Guan, não sendo ferreiro, não sabia que a arma pronta precisa ser retirada do forno — não espera sozinha. Uma forte chuva acelerou a transformação da lâmina. Ao empunhá-la, o jovem compreendeu algo: era uma arma devoradora de homens. Se o dono não dominasse a lâmina, seria devorado por ela.

Suas lembranças daí em diante eram vagas. Lembrava de ver todos na praça mudando de aparência, suas energias vitais esvaindo-se, e a lâmina tornando-se cada vez mais afiada. Em sua mente restava apenas um desejo: matar! Matar todo aquele que ousasse entrar em Qingxi, exterminar todos do Salão da Lâmina Divina. E o mais importante... matar Qi Guan! Vingar os seiscentos aldeões de Qingxi!

Depois, seus olhos foram tomados pela escuridão, até aquela noite, até aquele momento, quando finalmente recuperou a razão.
— Lembro vagamente... Durante o dia, as marionetes da lâmina não podiam agir. Só se moviam à noite. O desejo de matar todos me impediu de ser totalmente consumido pela lâmina. De dia, vi você por aqui...

O jovem olhou para Chu Qing, que assentiu: mesmo como marionete, não conseguiriam atuar sob o sol, então de dia só aquele jovem estava ativo. Era ele quem Chu Qing tinha visto vagando.

Cao Qiupu e Du Hanyan, ao ouvirem toda a história, trocaram um olhar carregado de intenção assassina. Mas não podiam condenar Qi Guan apenas por uma versão. E se houvesse mais segredos por trás? E se o jovem também estivesse enganado? Por isso, Cao Qiupu declarou:
— Investigaremos e daremos uma resposta justa!

— E a Lâmina do Caos? — perguntou Du Hanyan.

— Acho que caiu ali... — respondeu Cao Qiupu, olhando para Chu Qing e, vendo que ele não se opunha, foi procurar a lâmina, seguido pelos outros.

Restaram apenas Chu Qing e o jovem ferreiro. Este, longe de se alegrar com a promessa de justiça, pensava consigo: quando a resposta vier, já estarei morto.

— Se quiser, posso matar ele por você — disse Chu Qing, de repente.

O jovem olhou surpreso:
— Matar quem?

— O verdadeiro responsável pelo massacre de Qingxi.

Chu Qing falou suavemente:
— Mas, se eu matar por você, haverá um preço.

— A Lâmina do Caos serve? — sorriu o jovem, revelando os dentes.

— ...Isso seria incriminar outro — disse Chu Qing, surpreso.

— Não — o jovem balançou a cabeça. — O que não contei antes: quando te vi durante o dia, meu desejo era te atacar imediatamente, movido por aquela obsessão. Mas... eu não ousei. Porque a Lâmina do Caos... parecia ter medo!