Capítulo Oitenta e Um: Uma Moeda de Cobre

O clima tornou-se constrangedor por um momento. Qin Yuqi olhava para Chu Qing, perplexa; se não tivesse visto com os próprios olhos sua perícia marcial e a ferocidade de sua lâmina, quase suspeitaria que ele era, na verdade, o Rato-Toupeira Luo Wu disfarçado.

Chu Qing, impassível, retirou do peito o grampo dourado:

— É este aqui?

— É... — respondeu Qin Yuqi, fitando-o de modo estranho, sem compreender como aquele objeto fora parar com ele.

Mesmo assim, apressou-se em pegá-lo, sentindo um alívio imenso. Sempre descuidada e de temperamento despreocupado, deixara para trás diversos pertences ao tentar atrair o Rato-Toupeira, e o grampo de ouro, de alguma forma, misturara-se entre eles.

Quando notou o desaparecimento do adorno, apavorou-se. Era um presente de seu esposo, um símbolo de seu compromisso. Embora ele fosse um homem gentil e nobre, incapaz de censurá-la por tal descuido, ela não conseguiria perdoar-se por desmerecer a intenção do marido.

No começo, capturar Luo Wu era uma questão de justiça; após perder o grampo, tornou-se também uma questão pessoal. Somente ao recuperá-lo, após tantas angústias, pôde finalmente respirar aliviada.

Prendeu o grampo entre os cabelos e, ao lançar novo olhar a Chu Qing, ficou ainda mais intrigada...

Por que aquele objeto estava com ele? Por que Chu Qing tinha tanta certeza de que o grampo era seu?

E ao observá-lo, percebeu que ele fitava o adorno em seus cabelos, e por um instante, seus olhos pareceram perder-se em lembranças.

Qin Yuqi não pôde deixar de admirar — que jovem espadachim mais formoso! Sua pele era até melhor que a dela, de uma brancura e delicadeza que parecia transbordar frescor.

Mas... por que ele lhe era tão familiar?

Os acontecimentos anteriores haviam sido rápidos e confusos, e ela, atordoada, não prestara atenção aos traços de Chu Qing. Agora, tão próximos, quanto mais o fitava, mais sentia uma estranha familiaridade naquele olhar...

Nesse momento, Chu Qing virou-se, e sua lâmina brilhou ao sair da bainha, cortando de imediato a cabeça da mulher que estava entre os salteadores.

Ninguém esperava tal ação; o homem ao lado, tomado pelo terror, caiu de joelhos no chão, o medo a escorrer-lhe pelas pernas, formando uma poça ao redor.

Chu Qing franziu a testa, enojado.

O homem pôs-se a bater a testa no chão, clamando:

— Senhor, poupe minha vida! Por favor, tenha piedade!

Qin Yuqi, vendo a cena, esqueceu-se de tentar lembrar quem era Chu Qing, ficando novamente abalada por sua crueldade.

Chu Qing lançou um olhar indiferente ao homem ajoelhado, dizendo friamente:

— Não vou matá-lo... por enquanto.

O alívio foi imediato:

— Obrigado, senhor! Prometo, nunca mais farei nada de mau!

Dito isso, tentou se afastar.

— Volte — disse Chu Qing, a voz soando atrás dele.

O homem parou, petrificado, e voltou-se, assustado.

— Eu disse que não o mataria agora. Quando disse que podia ir embora?

— Sim, sim! — concordou, apavorado, ficando imóvel ao lado, sem ousar mover-se.

Somente então os habitantes que estavam no pátio do prefeito ousaram sair. Em seus olhos antes mortos, brilhou uma tênue esperança.

O pequeno criado foi o primeiro a ajoelhar-se diante de Chu Qing, seguido pela anciã com o bebê nos braços, depois o açougueiro, o dono da banca de massas...

Em pouco tempo, todos estavam ajoelhados diante dele.

O olhar de Chu Qing percorreu um a um:

— O que desejam?

— Os malfeitores de Vento Sombrio raptaram minha esposa e filho. Forçaram-me a obedecer suas ordens, sob ameaça de matar minha família. Achei que, se obedecesse, minha mulher, mesmo servindo-lhes na cozinha, estaria a salvo. Mas eles não cumpriram suas promessas — não só a abusaram, mas a torturaram até a morte. Quanto ao meu filho... — a voz do pequeno criado tornou-se um lamento incontrolável — eles... eles o jogaram em óleo fervente...

— Basta — cortou Chu Qing.

A história era tão hedionda que nem mesmo ele queria ouvir mais, nem permitir que o rapaz se torturasse contando-a. Os demais começaram a relatar seus sofrimentos, cada qual mais terrível.

Qin Yuqi, ao ouvir o relato do pequeno criado, já tinha os olhos cheios de lágrimas. Quanto mais ouvia, mais indignada ficava.

A anciã com o bebê nos braços carregava o cadáver do neto. Desde a primeira vez que os salteadores de Vento Sombrio invadiram a vila, a criança fora brutalmente assassinada.

A mãe, depois, foi arrastada para dentro de casa e violentada; o pai, ao tentar resistir com uma pá, teve as pernas quebradas e foi obrigado a assistir. Por fim, a esposa foi levada, e ele, espancado quase até a morte.

Enquanto agonizava em casa, os bandidos retornaram e deixaram-lhe um presente macabro: a pele arrancada de sua mulher. Diante daquele horror, morreu de tanto lamentar.

Restou apenas a anciã, viva, mas como morta, sentada todos os dias no canto, abraçada ao cadáver do neto, vendo a vila antes cheia de vida transformar-se num pântano de desolação. Ela não morria, apenas aguardava para ver até quando Vento Sombrio poderia continuar impune aos olhos dos céus.

Enquanto cada um narrava sua dor, Chu Qing foi compreendendo o contexto. Vento Sombrio não se contentava em roubar e matar; obrigava os moradores a prejudicar viajantes. Os forasteiros sempre desconfiavam de salteadores, mas não dos habitantes comuns.

No início, quando algum herói passava, os moradores pediam ajuda. Alguns ignoravam, outros, confiantes, enfrentavam o covil. Mas ao regressar, muitos voltavam apenas como peles humanas, ou cabeças decepadas.

Depois, mais gente morreu na vila. O medo venceu. Alguns se aliaram aos salteadores, tornando-se prefeito ou donos do comércio. Quem tentava dissuadir viajantes, era morto a pancadas.

A vila esvaziou-se. Os que restaram, insensibilizaram-se. Tentaram fugir, buscar auxílio, mas nada adiantou; apenas assistiam impotentes à tragédia.

— Isso é... revoltante! — exclamou Qin Yuqi, o peito arfando, jamais imaginando tamanha crueldade.

Cerrou os dentes e declarou:

— Fiquem tranquilos! Vento Sombrio não terá lugar na justiça! Eu prometo, exterminarei esse covil e trarei justiça a todos!

Falava com paixão e indignação, mas ninguém lhe dava atenção; todos fitavam Chu Qing.

Tinham visto que a jovem era hábil, mas quase falhara na luta — e isso contra apenas um dos chefes... e se viessem o segundo ou o principal? Provavelmente ela teria fim trágico. A única esperança era aquele jovem silencioso, que sozinho exterminara todos os salteadores presentes.

Só se ele aceitasse, haveria salvação para a vila.

Os lábios de Chu Qing se comprimiram; após uma pausa, disse:

— Exterminar Vento Sombrio? Posso fazer isso. Mas... para matar, precisam pagar-me.

A esperança recém-acendida extinguiu-se de imediato.

Não tinham dinheiro, apenas objetos saqueados — inúteis. Suas próprias economias haviam sido esgotadas pelos salteadores.

Qin Yuqi olhou para ele, furiosa, sem entender sua atitude.

— Quanto... quanto precisa? — perguntou o açougueiro, hesitante.

Chu Qing o fitou:

— Quanto você tem?

O açougueiro remexeu-se, tirou do bolso uma moeda de cobre:

— Só... só tenho isso.

Sua voz era rouca e desesperançada. Os rostos à volta também transbordavam desalento.

Uma moeda de cobre... para exterminar Vento Sombrio? Era absurdo.

Já previam a recusa de Chu Qing, e talvez até sua fúria.

— É suficiente.

As palavras, claras e firmes, ecoaram pelo pátio, surpreendendo todos. Quase não puderam acreditar que ele havia dito aquilo.

O açougueiro ergueu o olhar, incrédulo:

— O senhor... diz que basta? Mas... só tenho uma moeda...

Chu Qing, olhando para o aviso que surgira à sua frente, aceitou e falou calmamente:

— Vocês já me deram toda a riqueza da vila. É o bastante. Guarde sua moeda. Depois de tudo resolvido, virei cobrar meu pagamento.

Em seguida, olhou para o homem de olhar aterrorizado, as calças ainda molhadas:

— Guie-nos até Vento Sombrio.

O homem tremeu, quis recusar, mas não ousou. Ao ouvir os relatos dos moradores, odiou ainda mais não ter matado todos os bandidos antes, evitando esse sofrimento.

— Eu também vou! — disse Qin Yuqi, vendo Chu Qing pronto para partir com o homem. — Nunca ouvi falar nesse Vento Sombrio, mas, sendo tão numeroso e cruel, será melhor que eu acompanhe, assim terá alguém em quem confiar.

Wenrou já seguia silenciosa atrás de Chu Qing.

— Está bem — concordou ele, sem se opor.

Sabia que, dado o temperamento de Qin Yuqi, ela o seguiria, recusando ou não. Melhor, então, agirem juntos desde o início.

Além disso, ele não pretendia deixar ninguém de Vento Sombrio escapar. Eram cruéis demais; deixar um sobreviver seria soltar um demônio no mundo.

Com dois ao seu lado, seria mais fácil cobrir eventuais falhas do que agir sozinho.

Quanto à vila, o prefeito, embora astuto, sem aliados não seria páreo para o povo, e mesmo que tivesse cartas na manga, não ousaria agir antes do retorno de Chu Qing.

Assim, não estava preocupado.

O grupo seguiu, guiado pelo homem assustado, rumo ao covil de Vento Sombrio.

No caminho, Qin Yuqi, ainda indignada, reclamava:

— Um absurdo! Como a Guilda da Lâmina Divina pode permitir tais criminosos em seu território e ainda organizar um torneio de prestígio? Com tanto caos em casa, não se envergonham diante dos heróis que chegam de todo o país?

Wenrou assentiu:

— Que tipo de covil é esse? Um simples bando consegue oprimir uma vila inteira com tamanha crueldade. Seus crimes são indescritíveis.

Qin Yuqi estranhou o tom impassível de Wenrou, que falava palavras indignadas sem emoção, como se apenas a acompanhasse sem realmente pensar assim.

Ela balançou a cabeça:

— Desde que se espalhou a profecia de Jiang Lâmina Divina, a região só piora. O povo sofre, o mundo marcial está em desordem... Se continuar assim, não será preciso disputa pelo trono, a própria Guilda se autodestruirá.

Wenrou calou-se, pensativa.

O ambiente tornou-se opressivo. Chu Qing seguia à frente, em silêncio.

Não estavam a cavalo; vez ou outra usavam técnicas de leveza nos pés, ora caminhavam. Após mais de uma hora, chegaram ao Monte Vento Sombrio.

O local era estratégico, com apenas um caminho de acesso, ladeado por sentinelas ocultas.

Com a ajuda do homem, foram eliminando os vigias um a um.

Logo, a entrada principal do covil apareceu à frente. O céu já escurecia, nuvens pesadas pairavam. Corvos grasnavam nos galhos, os olhos vermelhos como sangue.

De repente, um deles mergulhou, bicando um olho de um dos corpos pendurados na entrada, levando-o consigo para o céu.

Chu Qing contemplou o corvo, depois voltou-se para os cadáveres expostos. Eram todos vítimas de crueldade extrema: alguns esfolados, outros com ossos à mostra, alguns secos pelo tempo, outros ainda sangrando, tingindo o solo.

A entrada do pequeno covil parecia um verdadeiro inferno.

Qin Yuqi sentia os olhos arderem de fúria; Wenrou disse a Chu Qing:

— O cheiro da lâmina... já passou por aqui. Sinto-o claramente, está dentro.

O olhar de Chu Qing brilhou; assentiu levemente e, num movimento preciso, decapitou o salteador apavorado que os acompanhava.

Segurando a cabeça em uma mão e a lâmina na outra, avançou decidido para o covil.

Diante do portão, duas fileiras de salteadores guardavam a entrada. Ao avistarem o grupo, exclamaram:

— Quem são vocês? Por que não houve aviso lá embaixo?

Mal terminaram as frases, sangue jorrou quando Chu Qing entrou entre eles. Em poucos golpes, seis corpos tombaram.

Girando a lâmina, uma onda cortante explodiu. O portão de madeira do covil foi destruído por um único golpe, os troncos rolando por cima de alguns salteadores que não conseguiram fugir.

Diante dos olhares aterrorizados, Chu Qing entrou calmamente no covil, lançou o olhar ao redor e disse, com frieza:

— Alguém pagou para que vocês morram. Portanto... venham, recebam sua morte!

(Fim do capítulo)