Capítulo Trinta e Nove: Segunda-feira

Ergão sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo ao ouvir aquilo; instintivamente apalpou-se, sem saber ao certo onde estaria a tal semente demoníaca de que Chu Qing falava. Não acreditava que Chu Qing quisesse enganá-lo... Sua habilidade marcial era imensa, chegara a ponto de matar alguém como Tang Xi sem hesitar. Diante dele, ergão se via tão insignificante quanto uma formiga; não havia razão para mentiras ou artifícios.

Imediatamente, jogou-se de joelhos ao chão:

— Obrigado, mestre, por salvar minha vida.

Mestre...

Chu Qing permaneceu em silêncio, com as mãos cruzadas às costas:

— Levante-se. Esse nome, Ergão, não soa bem. Dê a si mesmo um novo nome.

Ergão ergueu-se, coçando a cabeça, envergonhado:

— Mestre, nunca frequentei escola, não sei escolher nomes.

Eu também não!

Chu Qing sentiu-se um tanto constrangido. Era evidente que Ergão possuía um nome depreciativo, dado para afastar maus agouros, mas não servia para carregar pela vida inteira.

— Qual é o seu sobrenome? — perguntou Chu Qing.

Após chorar copiosamente, Ergão parecia aliviado, como se um grande peso houvesse saído de seu coração; aquela obstinação sombria que o consumia se dissipara, dando lugar a um semblante mais simples e sincero:

— Mestre, meu nome de família é Zhou.

Chu Qing refletiu longamente, ponderando antes de finalmente dizer:

— Todo ciclo recomeça, tudo se renova. A partir de hoje, você se chamará Zhou Yi.

Sua voz carregava um tom profundo e misterioso; Ergão ficou deslumbrado, sentindo que, de fato, estava diante de alguém extraordinário. Até mesmo escolher um nome parecia ser uma arte complexa.

Imediatamente, acenou afirmativamente várias vezes:

— Sim, mestre, gravei bem. A partir de hoje, serei Zhou Yi.

Chu Qing sentiu-se aliviado, percebendo que nomear pessoas era realmente uma tarefa espinhosa, nada adequada a ele. Felizmente, desta vez, conseguiu resolver. Então disse:

— Zhou Yi, tenho algumas tarefas para você.

— Mestre, por favor, ordene.

No íntimo, Zhou Yi já havia decidido: não importava o que Chu Qing lhe pedisse, ele faria, mesmo que fosse subir montanhas de lâminas ou atravessar caldeirões de óleo fervente.

Ouviu então Chu Qing dizer suavemente:

— Quero que adquira a loja de mantimentos Chen, na rua principal norte da Cidade Tianwu.

— O quê? — Zhou Yi ficou boquiaberto, coçando a cabeça. — Mestre... eu não tenho dinheiro.

Se tivesse, não estaria vivendo ali.

— Não precisa se preocupar com isso — respondeu Chu Qing tranquilamente. — Agora que trabalha para mim, não lhe faltarão moedas de prata.

— Ouça até o fim: depois de adquirir a loja, você continuará administrando o negócio normalmente, arcando com lucros e prejuízos.

— Depois, todas as noites, à meia-noite, vá até o beco atrás da loja, onde há uma grande pedra.

— Levante a pedra; se houver uma carta dentro, pegue-a.

— No pátio, mantenha sempre um grande tonel, com uma bacia em cima.

— Se houver uma carta, encha a bacia de água e coloque a carta sob ela.

— Se não houver carta, deixe apenas a bacia, mas sem água.

— Anotou tudo?

Zhou Yi ficou em silêncio por um momento, certificando-se de haver memorizado todas as instruções, então assentiu:

— Sim, mestre, anotei tudo.

— Muito bem.

Chu Qing acenou com a cabeça, retirou de dentro das vestes algumas folhas de ouro, avaliou o valor da loja e separou uma parte para Zhou Yi, junto com algumas moedas de prata.

Zhou Yi olhou para o ouro e a prata; sem hesitar, aceitou.

— Pronto, agora pode ir.

Chu Qing fez um gesto com a manga, dispensando-o.

Zhou Yi já ia sair, mas não resistiu e voltou-se:

— Mestre, como devo encontrá-lo no dia a dia?

Chu Qing balançou a cabeça:

— Não precisa me procurar. Se precisar, eu o buscarei.

— Sim.

Zhou Yi não perguntou mais nada; olhou uma última vez para a cabeça de Tang Xi no chão, pegou-a nos braços:

— Peço licença para me retirar.

Dito isso, saiu do antigo templo.

Chu Qing, aguardando que Zhou Yi se afastasse a ponto de não mais vê-lo, saltou ágil e discretamente o seguiu.

Agir sozinho traz muitas desvantagens. Nas condições em que se encontrava, aceitar missões dependia muito da sorte e não poderia durar para sempre.

Por isso, precisava estabelecer sua própria rede de influência.

Não buscava, contudo, criar uma organização grandiosa como a dos Espelhos do Destino... só lhe eram necessários “olhos” para ver e “bocas” para falar.

Assim, quem estivesse sob suas ordens não precisava ser um mestre de artes marciais.

Enraizar-se entre o povo era a melhor forma de saber mais.

Zhou Yi era, portanto, um experimento.

Se ele não se deixasse corromper pelo dinheiro, fugindo com o ouro e a prata de Chu Qing, então o laço de confiança começaria a se formar.

No futuro, os lucros ou prejuízos da loja seriam todos dele. Poderia viver dignamente, casar-se, ter filhos; talvez não ficasse milionário, mas conforto e bem-estar não lhe faltariam.

Se, no entanto, fugisse com o dinheiro... Chu Qing não o procuraria.

Afinal, a semente demoníaca em seu corpo não fora completamente removida. Não que Chu Qing houvesse deliberadamente deixado isso por fazer, mas a semente estava enraizada, impossível de ser eliminada de uma só vez.

O Clássico da Névoa Púrpura continha técnicas capazes de dissolver energias estranhas, e a semente demoníaca, em certo sentido, era uma energia desse tipo; por isso, podia ser neutralizada, ainda que parcialmente.

Mas isso exigia tempo...

Chu Qing não dissera nada; queria testar o caráter de Zhou Yi.

Seria injusto com Zhou Yi? Na verdade, Chu Qing já lhe salvara a vida. Se não fosse por ele, teria acabado com o coração arrancado e devorado.

Além disso, Chu Qing vingara-o.

Entregar sua vida nas mãos de Chu Qing fora escolha dele...

Nessas circunstâncias, se ainda assim fugisse com o dinheiro, sua morte seria apenas o destino justo.

Chu Qing seguiu Zhou Yi de longe. Viu quando ele procurou um local isolado, desfigurou o rosto de Tang Xi com a adaga e, depois, caminhou por trilhas secundárias, como se buscasse algo.

Logo, um cão vadio saltou de um matagal. Zhou Yi, talvez tendo sido mordido por cães antes, estremeceu ao vê-lo e, num gesto rápido, lançou-lhe a cabeça humana.

O cão, faminto, agarrou o crânio e saiu correndo, temeroso de que alguém lhe tomasse a presa.

Zhou Yi sorriu, trocando de caminho até chegar a uma loja de roupas, onde vestiu-se com trajes decentes da cabeça aos pés.

Depois, foi ao balneário. Quando saiu, já trajava as roupas novas.

Feito isso, dirigiu-se diretamente à loja de mantimentos.

De lá saiu acompanhado do antigo gerente, e ambos foram até a residência do governador da cidade.

Transações desse tipo precisavam ser registradas na administração local.

O processo não foi rápido; só ao cair da tarde a loja mudou oficialmente de dono.

Só então Chu Qing se afastou, satisfeito por ter estabelecido uma confiança inicial.

O resto seria observado pouco a pouco.

Chu Qing também tinha seus próprios afazeres.

Já estava hospedado há tempo demais na estalagem; como assassino, sabia que não era prudente ficar muito tempo no mesmo lugar.

Assim, comprou uma pequena casa para servir de abrigo.

Imaginava que, nos próximos dias, nada teria para fazer, bastando aguardar o início da “grande missão”.

No entanto, naquela noite, enquanto meditava em casa, foi surpreendido por passos furtivos cortando o silêncio, acompanhados de rajadas de vento que varriam o pátio.