Capítulo Vinte e Um: 'Chu Verde'

Assim que tais palavras foram proferidas, foi como se uma pedra tivesse sido lançada em um lago tranquilo, levantando ondas por toda parte. O pátio frontal mergulhou num breve silêncio, rapidamente seguido por um burburinho de conversas.

— O terceiro jovem mestre? O terceiro filho da família Chu?
— Chu Qing, que fugiu do casamento há sete anos? Ele realmente voltou?
— Achei que ele tivesse morrido em alguma parte do mundo, jamais imaginei que voltaria. Isso é um retorno triunfal ou seria porque não conseguiu se dar bem lá fora?
— E o noivado, ainda está de pé?
— Creio que sim, nunca ouvi dizer que a união entre as famílias Chu e o Palácio do Senhor da Cidade tenha sido anulada.

Em meio ao público, as conversas sussurradas pareciam não ter fim. No lugar de destaque, Chu Yunfei, após um momento de surpresa, apressou-se em perguntar:

— Onde está meu filho?

— O jovem mestre está lá fora — respondeu um criado. — O terceiro jovem mestre disse que, por ter fugido de casa, não ousa entrar sem a permissão do senhor.

Ao ouvir isso, Chu Yunfei respirou fundo, querendo dizer algo, mas lançou um olhar na direção de Wu Qianhuan, que não estava longe, e só então deixou transparecer sua raiva:

— Que ultraje! Fugiu do casamento e agora retorna, mas não entra em casa? O que pretende com isso?
— Mandem esse filho ingrato entrar! Quero ver, após sete anos fora, que grandes feitos ele realizou!

O criado prontamente obedeceu e saiu para buscar a pessoa. Chu Yunfei então se voltou para Wu Qianhuan:

— Qianhuan, não se preocupe. Esse insensato ficou sete anos sem dar notícias. Agora que voltou, farei questão de exigir uma explicação.

Wu Qianhuan, no entanto, tinha uma expressão complexa. Sua mente estava perturbada...

Aquele que antes se disfarçara de criado, aquele olhar familiar, não podia ser falso. Embora tivesse hesitado em confirmar, quanto mais pensava, mais sentia que aquele homem só podia ser Chu Qing.

Imaginava que ele estaria ali mesmo, ocultando sua identidade no pátio, talvez tramando alguma coisa. Quem poderia prever que, nesse momento, um outro Chu Qing apareceria à porta...

Ela se forçou a manter a calma. Não poderia haver dois Chu Qing no mundo. Já havia rondado o pátio e não notara nada de suspeito. Mas, com tanta gente no pátio, não podia garantir que não deixara passar alguém. Ou talvez, pensou, ele tivesse decidido abandonar o disfarce e retornar à família Chu com sua verdadeira identidade?

Com esse pensamento, soltou um leve suspiro e esboçou um sorriso:

— Muito bem, tio Chu, deixo tudo em suas mãos.

Entre a multidão, Chu Qing baixou levemente a cabeça. Sentia que algo estava errado...

O problema não era o “Chu Qing” do lado de fora. Na verdade, quando estava em seu quarto e o assassino do Espelho Maldito apareceu, ele já sabia que uma encenação estava por vir.

Era tudo parte de um plano encadeado. O desenrolar correto começaria ali: primeiro, um falso Chu Qing chegaria à casa, encenando o retorno arrependido do filho pródigo. Quando estivesse próximo o bastante, desferiria um golpe traiçoeiro em seu próprio pai, cometendo uma atrocidade.

Tal artimanha era difícil de prever. Mas, embora ferir gravemente Chu Yunfei não fosse impossível, matá-lo seria outra história, pois ele era um mestre nas artes marciais. Além disso, tal turbulência durante o dia, mesmo que deixasse Chu Yunfei gravemente ferido, despertaria nele saudade do filho. À noite, arrastando o corpo machucado, seria natural que fosse ao pátio de Chu Qing para se relembrar, caindo assim completamente na armadilha. O assassino, há muito escondido, daria o golpe fatal, e nem mesmo um cultivador extraordinário poderia escapar ileso.

Analisando as informações disponíveis para aquele que tramava tudo, Chu Qing desvendou o esquema com facilidade. O que estava errado era outra coisa, embora não soubesse dizer exatamente o quê.

Não havia tempo para aprofundar-se em conjecturas. Todos os olhos do pátio estavam fixos quando um jovem um tanto desleixado, cambaleando ao lado do criado, entrou no pátio.

Apesar da pouca idade, era de feições delicadas, lembrando em parte Chu Yunfei em sua juventude. Os olhos, porém, estavam carregados de amargura. Assim que entrou, sem esperar que Chu Yunfei dissesse palavra, ajoelhou-se pesadamente e bateu a cabeça no chão:

— O filho ingrato, Chu Qing, saúda o pai.

Chu Qing arqueou as sobrancelhas, esboçando um sorriso frio. Realmente, haviam se empenhado... mas, ao ver o rosto do impostor, teve certeza de que não conheciam sua verdadeira identidade.

Com tal semelhança física, enganar Chu Yunfei não seria difícil. Sete anos mudam um homem, e algumas diferenças eram naturais. A semelhança de traços com Chu Yunfei era suficiente para confundir.

Enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, ouviu Chu Yunfei soltar um suspiro profundo:

— Filho ingrato! Ainda sabe voltar!?

Num ímpeto, ele se levantou e, num passo ágil, ficou diante do “Chu Qing”, erguendo a mão para desferir um tapa. O poder contido em sua palma era tal que fez tremer levemente as jarras e xícaras nas mesas ao redor, emitindo um ruído metálico.

“Chu Qing” permaneceu ajoelhado, sem levantar a cabeça:

— Reconheço minha falta de piedade. Sou merecedor da morte. Pai, por favor, castigue-me!

A mão levantada não desceu. Ao contrário, os olhos de Chu Yunfei marejaram, e ele, cerrando os dentes, exclamou:

— Você... como pôde ser tão cruel?
— Sete anos! Sete longos anos sem notícias. Sabe o que causou à sua família? Você sentiu alívio ao partir, mas deixou seus entes queridos em angústia.
— Seu segundo irmão, no Portão Taiyi, pergunta por você em toda carta, e até pede aos mestres do clã para procurá-lo em suas andanças pelo mundo.
— Seu irmão mais velho ainda o busca; a cada rumor, corre de esperança ao desespero.
— Como pôde... ficar sete anos sem voltar!?

Olhou então para Wu Qianhuan, ainda mais indignado:

— E, além disso, você partiu sem pensar nas consequências para ela. Todos os boatos da cidade recaíram sobre Qianhuan.
— Ela é a jovem senhorita suprema de Tianwu. Em público, ninguém ousa falar, mas o que dizem às escondidas? O que você acha?
— Eu... eu, hoje, mato você!

Wu Qianhuan não tirava os olhos do “Chu Qing” ajoelhado, mas ele, desde que entrara, mantinha a cabeça baixa, sem encará-la uma só vez. Apenas a nuca ficava à mostra.

Ela esperou um bom tempo, mas ele não levantou a cabeça. Então, ao ver Chu Yunfei preparar-se para agir, correu a segurar-lhe o braço:

— Tio Chu, por favor...

Nem terminou a frase; viu o “Chu Qing” ajoelhado subitamente erguer o rosto e, num movimento de manga, sacar duas adagas, que de imediato se dirigiram ao peito e ao abdômen de Chu Yunfei. A frase inacabada de Wu Qianhuan transformou-se num grito:

— Cuidado!

O susto foi tremendo; a voz saiu, mas não houve tempo para agir.

Ninguém ali presente teve reação. Quem poderia esperar que, no reencontro entre pai e filho, o filho abrigasse tamanha maldade?

Diante de todos, Chu Yunfei, pego de surpresa, estava prestes a ser ferido pelas lâminas traiçoeiras.

Foi então que um rastro de espada surgiu do nada.

Como um meteoro, como um raio, naquele instante, diante de todos os convidados, ficou gravada a marca... a marca de uma espada!