Capítulo Quarenta e Nove: Os Quatro Grandes Protetores

Casa da família Liu.

No interior do salão, Liu Da Fu, que normalmente deveria ocupar o assento principal, encontrava-se sentado rigidamente na parte inferior, com postura tensa. De vez em quando, ele erguia os olhos com cautela para observar o homem de meia-idade sentado à cabeceira, que permanecia de olhos fechados, em aparente meditação.

A aura desse homem era profunda e imponente; nem mesmo as largas mangas de sua longa túnica conseguiam ocultar o vigor marcial que emanava de seu corpo, inspirando temor a quem o visse. Ao seu lado, repousava uma lâmina. Era uma grande espada de dorso espesso, visivelmente pesada, com detalhes dourados em seu dorso e um fio que reluzia com um brilho gélido e ameaçador. O cabo da espada, adornado com a cabeça de um dragão, tinha mais de um palmo de comprimento.

Quando Liu Da Fu viu essa lâmina, engoliu seco por reflexo, e um leve traço de medo transpareceu em seu olhar.

De repente, passos se fizeram ouvir do lado de fora do salão. O homem sentado à cabeceira abriu os olhos ligeiramente, seu olhar pousando na porta principal do salão.

Logo entrou apressado um homem magro, abaixando-se em reverência:

— Saúdo o líder.

Aquele homem de meia-idade era ninguém menos que Cheng Si Hai, o chefe da Guilda da Areia Divina. Ele acenou levemente com a mão:

— Encontrou alguma coisa?

O homem magro balançou a cabeça:

— Nada. Fui até o pátio onde eles estavam, não havia qualquer vestígio.

— Por ora, não se pode afirmar se eles sofreram algum infortúnio... ou se partiram por vontade própria.

— Hum.

Cheng Si Hai falou com frieza:

— Chu Yun Fei foi vítima de uma tentativa de assassinato; Wu Gan Qi está com as mãos atadas. Dominado pela fúria, ele fechou a Cidade Tianwu, permitindo apenas a entrada e proibindo a saída.

— Ele está ocupado perseguindo o assassino de Chu Yun Fei, creio que não terá tempo para outras preocupações.

O homem magro ia assentir quando uma voz se ergueu de um dos lados do salão:

— Tudo que foge ao comum revela mistério. Agora que a Cidade Tianwu está selada como um tambor de ferro, precisamos cuidar ainda mais de nossos assuntos...

— Líder, o Segundo e o Terceiro Comandantes jamais abandonariam seus postos nesse momento.

O homem magro ergueu os olhos e viu que quem chegava era um jovem. Vestia um traje branco e ajustado, carregando-se com certa elegância. Porém, sua aparência era pouco agraciada: rosto longo, olhos pequenos, de modo que até mesmo sua boca, que não era tão feia, parecia desproporcional em seu semblante.

— Que ousadia!

O homem magro exclamou furioso:

— Bai Yun Tian, como se atreve a falar dessa forma diante do líder?

— Wu Sun, cale-se.

Cheng Si Hai acenou levemente, olhando para o homem chamado Bai Yun Tian:

— Então, o que você quer dizer é que nossas atividades ocultas em Tianwu já foram descobertas por Wu Gan Qi?

Bai Yun Tian assentiu:

— Líder, afinal, estamos na Cidade Tianwu.

— Abrigamo-nos na residência do Senhor Liu, que nos serve de disfarce, o que já não é tarefa fácil.

— Mas o Segundo e o Terceiro Comandantes estavam atuando fora.

— Sabendo eles de nossos planos, jamais abandonariam tudo assim, sem motivo.

— Além disso, como Wu Sun relatou, não há vestígio algum no pátio...

— Mas ali era onde eles viviam atualmente; como poderia não restar sequer um traço?

— Provavelmente alguém limpou o local, encobrindo todos os rastros.

Ao ouvir isso, Liu Da Fu fez uma careta amarga e disse:

— Senhores, por favor, não digam tais coisas...

— Se não fosse por ter tido minha vida salva pelo senhor Cheng no passado, eu jamais saberia de suas origens.

— Caso contrário, ainda que eu, Liu Da Fu, fosse o homem mais destemido do mundo, não teria ousado abrigar os senhores.

Cheng Si Hai olhou para Liu Da Fu e sorriu de leve; de repente, estendeu a mão, fazendo com que Liu Da Fu, sentindo uma força irresistível, fosse arrastado em sua direção.

Agarrou-o pela gola:

— O senhor Liu está tão insatisfeito com nossa visita assim?

— De modo algum, de modo algum!

O suor escorria em grossas gotas pela testa de Liu Da Fu, que balançava a cabeça repetidas vezes:

— Senhor Cheng, senhores, tê-los em minha humilde casa é uma honra inestimável, como ousaria... como ousaria não ficar satisfeito?

— Hum.

Cheng Si Hai o lançou de volta com um movimento brusco, lançando um olhar a Wu Sun e Bai Yun Tian:

— E Zhang Hua e Qiniang?

A Guilda da Areia Divina era protegida por quatro guardiões: o líder era Zhang Hua, seguido por Qiniang, depois vinha Bai Yun Tian, e Wu Sun era o último.

Agora, com dois deles ausentes, a expressão de Cheng Si Hai era sombria.

— Qiniang saiu para colher informações e ainda não voltou — afirmou Wu Sun, lançando um olhar a Bai Yun Tian.

Este sorriu de maneira resignada:

— Quanto ao irmão Zhang... neste momento, encontra-se no leito do senhor Liu, desfrutando das companhias de suas duas esposas.

O rosto de Liu Da Fu escureceu como ferro...

Estava com pouco mais de quarenta anos; sua primeira esposa falecera cedo, e ele se casara novamente com duas jovens, ambas com cerca de vinte anos, bonitas e cheias de vida.

Zhang Hua era um devasso; além de se esconder na casa de Liu Da Fu, ainda se apoderara das esposas deste, entregando-se a noites de prazer...

Liu Da Fu, mesmo ciente, só podia engolir sua raiva.

— Absurdo!

Cheng Si Hai bateu na mesa:

— Mande que ele venha imediatamente.

— Líder, líder, não precisa chamar, eu já estou aqui.

Uma voz soou naquele momento, e um homem pálido, com cerca de trinta anos, se aproximou, ajeitando as roupas enquanto caminhava.

Só ao adentrar o salão, terminou de arrumar o cinto, curvando-se diante de Cheng Si Hai com um sorriso:

— O Segundo e o Terceiro Comandantes foram encontrados?

Vendo Liu Da Fu lançar-lhe um olhar furioso, sorriu:

— O que houve, senhor Liu? Quem o irritou? Diga-me, por consideração a suas esposas, vou resolver isso para o senhor.

Liu Da Fu tremia de raiva, apontando para Zhang Hua, incapaz, porém, de pronunciar uma única palavra.

Cheng Si Hai lançou-lhe um olhar:

— Guarde seus comentários. Qiniang ainda não voltou. Procurem por ela, vocês todos.

— Algo está errado com a situação em Tianwu, e o Vale das Mil Noites permanece em silêncio... É melhor começarmos a nos preparar.

Com tais palavras, os presentes não ousaram hesitar e assentiram respeitosamente, prontos para sair. No entanto, Cheng Si Hai levantou a cabeça de repente, avistando algo rasgando a noite e vindo em direção ao salão.

Logo, uma voz ecoou:

— O grande líder Cheng da Guilda da Areia Divina honra Tianwu com sua presença. Perdoe-nos por não termos ido recebê-lo. Aceite este singelo presente, não recuse.

O semblante de Cheng Si Hai mudou; Zhang Hua, por sua vez, girou o corpo e avançou, desferindo uma palma sobre o objeto.

Ao tocar, sentiu ser algo macio: era uma pessoa!

Reduziu a força, mas mesmo assim foi arrastado alguns passos para trás pela potência do corpo lançado, só então conseguindo firmar-se.

Ao olhar com atenção, ficou tomado de espanto:

— Qiniang!?

Nos braços dele estava uma mulher, aparentando pouco mais de vinte anos, com a garganta perfurada por uma espada, já morta há algum tempo.

Zhang Hua, tomado de dor e indignação, exclamou:

— Qiniang... Por que você morreu? Eu ainda nem provei do seu amor!!!

Ignorando os olhares dos demais, ergueu a cabeça de súbito:

— Quem fez isso?

Mal as palavras saíram de sua boca, ouviu-se um estrondo; uma figura atravessou uma das paredes do salão, chegando diante dele num piscar de olhos, desferindo um soco poderoso, impetuoso como o vento cortante.

Zhang Hua, ainda abraçado ao corpo de Qiniang, atirou-a para frente, usando-a como escudo contra o golpe.

Mas o punho do invasor avançou com tamanha força que esmagou o cadáver e ainda assim acertou Zhang Hua em cheio.

Este tentou aparar o golpe, mas sentiu-se como se tivesse sido atingido por uma montanha; todo o seu corpo foi lançado para longe pela força colossal.

Girou no ar, usando uma técnica para amortecer a queda, e parou de pé, olhando furioso:

— Quem é você?

Diante dele, um homem destemido, olhar altivo, respondeu em tom frio:

— Chu Fan, da Escola Taiyi.