Capítulo Oitenta e Sete: À Noite, Ingressando no Salão da Lâmina Sagrada

— Ter piedade? — A irmã mais velha lançou um olhar de relance para os Cinco Tigres da Lâmina Cruza:
— E por que eu deveria? Ele me cortou com a lâmina, por que eu não poderia matá-lo?
— Mas não foi você quem provocou primeiro? — O terceiro dos Cinco Tigres, conhecido como Tigre da Lâmina na Boca, Wei Ming, respondeu furioso.
O líder, Tigre da Lâmina Erguida, Lv Zhi, apenas fez um leve gesto com a mão, ergueu o olhar para a irmã mais velha e disse:
— Moça, foi meu companheiro que agiu com falta de cuidado e a ofendeu.
— Eu, Lv Zhi, peço desculpas em nome dele. Peço que não se iguale a ele.
— Sim, sim, sim! — A irmã mais nova assentiu repetidas vezes:
— Irmã, ele tem razão! Gente generosa não se apega a ofensas pequenas, não vamos descer ao nível deles?
— Sua boba. — A irmã mais velha não resistiu e deu um tapa de leve na cabeça da mais nova:
— Já esqueceu o que combinamos?
— Ah, sim, sim, verdade. — A mais nova voltou a acenar a cabeça:
— Por pouco não esquecemos do motivo real de estarmos aqui.
Os Cinco Tigres da Lâmina Cruza trocaram olhares, percebendo a intenção oculta das duas irmãs.
Estas moças… Parecem estar atrás de algo.
Lv Zhi ponderou e perguntou:
— Seria que as senhoritas precisam de nossa ajuda para alguma coisa?
— Desde que poupe nosso companheiro, podemos conversar.
Os olhos da irmã mais velha brilharam:
— Ótimo! Já que você mesmo sugeriu, então ajoelhem-se diante de mim e reconheçam-nos como suas chefes. A partir de hoje, eu e minha irmã seremos suas líderes!
— O quê? — Lv Zhi ficou atônito. O que isso queria dizer?
Depois de anos vagando pelos caminhos do mundo, sem grande fama, agora seria subordinado a duas jovens?
A proposta arrancou gargalhadas dos presentes no restaurante.
Chu Qing lembrou-se do primeiro encontro com essas irmãs, quando estavam junto com os Sete Ladrões do Cavalo de Ferro.
Naquela ocasião, ajudaram os ladrões contra Chu Fan e disseram: se Chu Fan perdesse, deveria ajoelhar-se e chamá-las de chefe.
Será que têm uma obsessão exagerada em ser “chefe” dos outros?
— Lv Zhi, na minha opinião, essas duas moças são tão bonitas, aceite logo.
— Concordo! Se uma moça linda assim quer que eu me ajoelhe e chame de chefe, aceito na hora!
— Hahaha!
Alguns conhecidos de Lv Zhi não perderam a chance de zombar.
Uma observação, porém, chamou a atenção da irmã mais velha. Ela virou a cabeça, avaliou o sujeito e balançou negativamente:
— Não serve, você não pode se ajoelhar pra mim.
— Por quê?
— Você é magro demais, não impõe respeito. Se espalhar por aí que você se ajoelhou pra mim, seria vergonhoso demais.
— Como é?! — O jovem ficou furioso.
Ele era um dos jovens mais promissores da sua geração, quase ao mesmo tempo que os Cinco Tigres, mas, ao contrário deles, sempre agiu sozinho e desprezava quem se associava em grupos.
Por isso já havia se desentendido com eles várias vezes.
Só que apenas Lv Zhi já era tão forte quanto ele, e nas disputas sempre saía perdendo.
Hoje, ao ver os Cinco Tigres sendo humilhados por duas mulheres, queria aproveitar para pisar neles, mas acabou sendo ridicularizado pela moça.
Não conseguiu conter a raiva:
— Sabe quem eu sou? Não pense que só porque o Tigre da Lâmina Perguntadora caiu nas suas mãos, não tenho como lidar com você.
— Lv Zhi hesita, mas eu não!
Dito isso, num piscar de olhos, sacou a adaga presa à cintura.
Porém, antes que pudesse desferir um golpe, dois dedos delicados seguraram a lâmina com facilidade.
Surpreso, o jovem tentou forçar, mas ouviu um estalo seco: a lâmina foi quebrada ao meio pela irmã mais velha.
Logo em seguida, ela desferiu-lhe um golpe certeiro no peito e abdômen.
Ouviu-se um baque; ele foi arremessado pela janela, caindo na rua.
A irmã mais velha apenas balançou a cabeça, desapontada:
— Eu disse, magro demais, nem aguenta um golpe.
— Tão fraco que basta um vento para voar.
A irmã mais nova suspirou junto.
O tom de decepção das duas arrancou risos de alguns presentes, mas muitos caíram em silêncio.
Lv Zhi franziu o cenho. O jovem derrotado era só um pouco mais fraco que ele, mas não resistiu a um golpe da moça.
Se as duas irmãs juntarem forças, o nome “Cinco Tigres da Lâmina Cruza” provavelmente deixaria de existir esta noite.
Ele suspirou:
— Moça, sua habilidade é incomparável. Hoje reconhecemos nossa derrota.
— Peço, por favor, que nos poupe.
A irmã mais velha refletiu, largou a lâmina do Tigre Perguntador e voltou-se para Lv Zhi:
— Então, aceita ou não aceita?
— Bem… — Lv Zhi olhou para os companheiros e, por fim, respondeu entre dentes:
— A partir de hoje, eu, Lv Zhi, serei o primeiro a seguir as ordens das senhoritas. Mas peço que poupem meus irmãos.
— Irmão, como assim?
— Não podemos te abandonar!
— Isso mesmo, ou vamos juntos ou ficamos juntos, ou então morremos juntos!
— Exatamente!
Os irmãos se entreolharam, emocionados, quase às lágrimas.
As duas irmãs trocaram olhares inocentes, como se nada daquilo fosse com elas.
Por fim, Lv Zhi respirou fundo e falou firme:
— Já conversamos. De agora em diante, só obedeceremos às senhoritas.
— Só exigimos uma coisa… Não cometeremos injustiças nem mataremos inocentes.
— Pedimos que respeitem isso.
— Ah… Está bem.
As irmãs aceitaram sem hesitar.
Como se não acreditassem, olharam uma para a outra. A mais nova disse:
— Conseguimos mesmo?
A mais velha acenou com vigor:
— Temos subordinados!
— Estamos um passo mais perto de unificar o mundo dos salteadores!
— Um dia ainda seremos soberanas da floresta!
Lv Zhi, que acabara de jurar fidelidade, ficou atônito com o que ouviu:
— Senhoritas… São chefes de algum bando de montanha?
— Não. — A irmã mais velha sorriu:
— Agora que são nossos subordinados, precisam saber quem somos.
— Eu sou a mais velha, Nianxin.
— Eu sou a mais nova, Nian’an.
As duas se olharam e disseram juntas:
— Somos do Mosteiro Bodhi!
Houve um alvoroço.
Ao ouvirem o nome “Mosteiro Bodhi”, muitos presentes nada entenderam, mas a mão de Jiang Faca Divina tremeu e deixou cair um pedaço de pão no prato de sopa.
Chu Qing franziu o cenho. O nome lhe era estranho, nunca ouvira falar.
Ele olhou para Jiang Faca Divina e perguntou:
— O senhor conhece esse Mosteiro Bodhi?
— O quê? — Jiang Faca Divina balançou a cabeça, confuso:
— Nunca ouvi falar… Foi só a agulha dos meus pontos que se moveu e acabei deixando cair o pão.
— Ah, desculpe-me.
Chu Qing não insistiu.
As irmãs conversaram um pouco mais com os Cinco Tigres e logo saíram em grupo.
— Mosteiro Bodhi… —
Biancheng girou a taça de vinho entre os dedos:
— Tenho a impressão de já ter ouvido esse nome em algum lugar.
Mas não conseguiu se lembrar onde.
O grupo comentou sobre possíveis origens das irmãs.
Pelo nome, Mosteiro Bodhi deveria ser um convento, mas as duas não pareciam monjas.
Não chegaram a conclusão alguma e logo esqueceram o assunto.
Depois de comer e beber, partiram para a hospedaria onde Mo Solitário e Biancheng estavam hospedados.
A hospedaria chamava-se Fortuna das Nuvens e estava lotada, dado que a grande competição se aproximava e a cidade fervilhava de gente.
Chu Qing e Wenrou tiveram sorte: restavam três quartos, um para cada um.
Após se instalarem, o empregado os conduziu escada acima.
Na porta da hospedaria, ouviu-se novo burburinho.
O grupo foi até o corrimão do segundo andar e viu um grupo entrando, protegendo uma mulher no centro.
Ela vestia roupa roxa, cintura fina, quadris arredondados, corpo gracioso.
Seu rosto, entretanto, permanecia oculto sob um chapéu de abas largas e véu branco, que ao vento deixava ver apenas um queixo delicado.
Muitos clientes pareciam conhecê-la, aguardando ansiosos sua entrada.
Mas ela ignorou a agitação, caminhou até a metade do salão e, de repente, ergueu o rosto.
Seu olhar encontrou o de Chu Qing.
Foi um breve instante, e ela seguiu calmamente até o pátio dos fundos.
Chu Qing franziu a testa e perguntou em voz baixa:
— Quem é ela?
Mo Solitário, de mãos cruzadas, respondeu com elegância:
— O terceiro jovem não a conhece?
Chu Qing balançou a cabeça, intrigado.
— Ela se chama Qingling — explicou Biancheng, sorrindo.
— É a principal cortesã do Pavilhão Rouxinol, uma das Três Belezas do Sul, capaz de eclipsar toda a primavera do salão.
— Ela é uma das três.
Três Belezas do Sul?
Chu Qing coçou o queixo e balançou a cabeça:
— Nunca ouvi falar.
Biancheng caiu na gargalhada:
— Então o jovem senhor realmente não entende dessas coisas. Um dia, com calma, vou te mostrar o mundo.
— …Você quer me levar a uma casa de entretenimento?
— Exatamente! — respondeu Biancheng, sem hesitar.
— Aliás, aqui na Cidade da Faca Divina também há um Pavilhão dos Aromas. Que tal irmos hoje à noite?
Chu Qing ficou tentado.
Em sua vida anterior, só vira esse tipo de coisa pela televisão.
Nunca experimentara de verdade…
Se fosse só para conhecer, não seria má ideia.
Mas acabou balançando a cabeça; tinha outros compromissos para aquela noite.
Biancheng não insistiu.
Depois, cada um recolheu-se ao quarto e, à tarde, saíram para passear pela cidade.
Com tanta gente, o movimento era intenso — e as confusões também.
Naquela tarde, Chu Qing e os amigos conheceram melhor os costumes locais, compraram algumas bugigangas e assistiram a três duelos.
Na verdade, quatro…
O último, porém, foi interrompido: pretendiam lutar no telhado do Salão da Faca Divina, mas os guardas não permitiram.
Também encontraram uma ferraria adequada e um médico para remover a trava do osso do ombro de Jiang Faca Divina.
Foi uma cena sangrenta; depois de anos, a carne do ombro estava colada à trava, e ao removê-la veio junto um fiapo de carne.
Jiang Faca Divina, verdadeiro soberano do Salão, não soltou um gemido sequer durante o procedimento.
Chu Qing, naquela tarde, também conseguiu mapear a cidade em sua mente.
E soube por Wenrou que o cheiro da lâmina estava mesmo no Salão da Faca Divina.
Em pouco tempo, a noite caiu.
Chu Qing vestiu roupa preta para agir furtivamente, arrumou a espada, desamarrou a faixa que prendia a Espada Noite Azul, preparou suas facas e pôs uma máscara branca.
Saltou pela janela, desaparecendo na noite.
Não pretendia matar ninguém por enquanto.
Seu objetivo era sondar o Salão da Faca Divina.
Chu Qing desconfiava de Jiang Faca Divina; sentia que o velho escondia algo.
Aproveitaria a noite para investigar e tentar sondar o mestre do salão… cuja sorte estava se esgotando.
De dia, já havia inspecionado a área.
À noite, subiu ao topo de um restaurante, a cerca de cem metros do Salão da Faca Divina — um salto impossível em condições normais.
Mas Chu Qing não hesitou.
Circulou a energia interna do Manual da Pérola de Jade, usou o Passo Caçador de Estrelas, e lançou-se como uma flecha, cruzando mais de dez metros num salto.
No ar, ativou a Técnica do Ganso Dourado, dando passos no vazio, cada um com mais de três metros, sucedendo quarenta e dois saltos até começar a cair.
Agora, faltavam menos de dez metros para o alvo.
Girou a energia do Ganso Dourado sob os pés, impulsionou o corpo para cima mais uma vez e usou novamente o Passo Caçador de Estrelas.
Como um raio, pousou com segurança no telhado de um dos prédios do Salão.
Ao olhar para trás, não conseguiu conter um suspiro:
— Se não fosse pelo Manual da Pérola de Jade, seria impossível dar quarenta e dois passos no ar só com a Técnica do Ganso Dourado.
— Isso significa que o limite da técnica não são trinta e sete passos, e sim o da energia interna.
— Se minha energia fosse maior… não seriam só quarenta e dois, mas até oitenta e dois passos eu poderia dar.
Essa combinação final de técnicas era fruto dos últimos dias de treino e reflexão.
Chu Qing ficou satisfeito, mas não se deixou levar pelo orgulho.
Dali do alto, podia contemplar grande parte do Salão da Faca Divina, que era como uma cidade dentro da cidade, maior e mais povoado que a própria prefeitura.
— Procuro primeiro Qi Guan, ou… Pei Wuji?
Após breve reflexão, decidiu procurar Qi Guan.
Já sabia, pelas conversas com Jiang Faca Divina, a disposição geral do Salão.
Mesmo assim, não confiava plenamente no velho, e agiu com extrema cautela, desviando das patrulhas enquanto avançava.
Após algum tempo, chegou em frente a um pátio.
Na porta, havia uma carruagem; dentro, luzes acesas.
Obviamente, ainda havia gente acordada.
Escondido no telhado, espiou e viu um homem de meia-idade deitado num divã, olhos fechados — não se sabia se dormindo ou desacordado.
Uma mulher de vestido roxo trocava de roupa ao lado da cama.
Chu Qing logo reconheceu: era Qingling, a cortesã que vira na hospedaria durante o dia.
Desta vez, não desviou o olhar, pois viu que ela estava se trocando para… uma roupa de missão noturna!?