Capítulo Cento e Trinta e Sete: Sinistro

"Ao que parece, para entrar, precisamos de uma chave."

Chu Qing tateou a fechadura, embutida na parede de pedra. Era feita de metal, mas, por algum método desconhecido, fundia-se perfeitamente à rocha.

"Esta técnica é verdadeiramente genial."

Wen Fusheng lançou um olhar para Chu Qing:

"Aquele indivíduo deve estar com a chave... Este lugar pode ser a única entrada e saída, além do portão principal do Vale do Segredo Celestial. Contudo, mesmo com a chave, entrar desta forma corre o risco de sermos descobertos. Se isso acontecer, certamente alertaremos o inimigo."

O velho mendigo havia mencionado que o Vale do Segredo Celestial estava repleto de armadilhas e dispositivos letais. Agora, não se sabia se essas defesas eram guardas, mecanismos, feras, insetos venenosos ou venenos. Era preciso investigar minuciosamente para resolver o problema da Vila Luochen sem deixar consequências. O risco não era apenas o Culto do Mal Celestial, mas a própria natureza humana. Se aquela gente não se convencesse, mesmo que chegassem ao Vale e não encontrassem o Culto do Mal, ainda suspeitariam que a Vila Luochen estaria por trás de tudo, condenando a vila a um futuro sem paz.

Chu Qing ponderou e perguntou a Wen Fusheng:

"Mestre da Vila Wen, possui algum método de interrogatório?"

Wen Fusheng hesitou por um momento:

"Tenho uma técnica marcial chamada [Dedo Perfurador de Almas]. Quem é atingido por ela sofre dores piores que a morte. Talvez possamos tentar?"

"Então vamos tentar", disse Chu Qing. "O indivíduo que capturamos hoje é o primeiro ponto de ruptura, e este local, o segundo. Vamos ver se conseguimos extrair algo dele e depois encontrar uma forma de investigar este lugar para confirmar as informações."

"Certo." Wen Fusheng assentiu. "Precisamos ser rápidos... Como ele se escondia aqui, se ele foi capturado, os ocupantes do Vale podem desconfiar. Não há tempo a perder; precisamos dominar a situação antes que eles tomem qualquer nova medida."

Após um breve diálogo, os dois saíram levando Wen Rou. Fizeram o trajeto duas vezes e, como esperado, estavam encharcados. Sem tempo para meditar ou recuperar o fôlego, o trio usou suas técnicas de leveza para chegar à falésia. Segurando Wen Rou pelos ombros, saltaram e percorreram dez metros pela parede rochosa até alcançarem o topo.

Wen Pingce levantou-se prontamente:

"Irmão mais velho, quarto irmão!"

Wen Fusheng franziu a testa, irritado:

"Que confusão é essa? Por que está dizendo bobagens?"

Chu Qing olhou para ele com um sorriso enigmático:

"O terceiro mestre Wen quer se tornar meu irmão de juramento. O irmão mais velho não aprova?"

Que absurdo! Wen Fusheng fulminou Wen Pingce com o olhar, enquanto este coçava a cabeça, confuso com a súbita fúria do irmão.

"Se você me chama de irmão mais velho, como fica a relação com a pequena Rou?"

Wen Fusheng lançou outro olhar severo para Chu Qing. Antes que ele pudesse responder, Wen Rou interveio com naturalidade:

"Cada um cuida da sua própria relação."

Wen Fusheng sentiu que não ter criado a filha por perto fora um erro terrível. Que tipo de criança aquela pessoa poderia ter educado? Uma princesa tão bem-nascida tornara-se aquilo. Mas não era hora de educá-la. Ordenou que Wen Pingce continuasse vigiando e, caso houvesse qualquer movimento, que voltasse à Vila Luochen sem entrar em confronto.

O trio partiu, refazendo o caminho pelo túnel secreto e retornando à Vila Luochen. Os discípulos que guardavam a área proibida entreolharam-se. O mestre da vila realmente viera de manhã cedo... mas quando foi que o terceiro jovem mestre e a senhorita chegaram lá? Será que haviam passado por ali e eles se esqueceram?

Os três voltaram por caminhos separados; afinal, Wen Fusheng supostamente havia sofrido um atentado e não deveria ser visto circulando livremente. Ele se escondeu, enquanto Chu Qing e Wen Rou voltaram abertamente. Ao entrarem, viram Si Ye guardando a porta, que os cumprimentou curvando-se.

"Onde ele está?" perguntou Chu Qing, indo direto ao ponto.

Si Ye olhou para Wen Rou e apontou para o quarto:

"Lá dentro."

Chu Qing estranhou. Seus ouvidos captaram a respiração de alguém, mas não era a do prisioneiro, que estava ferido e não teria um ritmo tão estável. "Quem está no meu quarto?"

"Uma senhorita."

Wen Rou virou a cabeça imediatamente, com um brilho de surpresa nos olhos. Chu Qing pensou um pouco; só havia uma mulher que viria procurá-lo naquele momento. Ele disse a Wen Rou:

"Espere por mim, não demorarei."

Wen Rou assentiu suavemente, sem qualquer sinal de insatisfação.

Chu Qing entrou no quarto e encontrou Xia Wanshuang sentada à mesa, parecendo um pouco desorientada. Ele sentiu um leve desânimo; Xia Wanshuang estava desconfiada e viera ali para testá-lo em busca de respostas.

Seus olhares se cruzaram. Xia Wanshuang abriu a boca várias vezes, sem saber o que dizer. Chu Qing tomou a iniciativa:

"A senhorita Xia é realmente persistente em sua gratidão. Mas vir ao quarto de um homem a esta hora... não lhe parece um pouco inadequado?"

Xia Wanshuang olhou para ele:

"O senhor entendeu mal. Cheguei cedo, mas não sabia que o senhor estava ocupado. Como não tinha nada a fazer, esperei aqui." Ela fixou os olhos nele: "Para o senhor, sou apenas alguém a quem salvou a vida?"

"Bem...", Chu Qing não desviou o olhar. "Aquele pequeno incidente de ontem nem sequer pode ser chamado de favor, não é?"

Xia Wanshuang desviou o olhar:

"Venho de uma família de mercadores, valorizo a honra e não gosto de dever favores. Embora minhas habilidades marciais sejam humildes, farei qualquer coisa que o senhor pedir, desde que esteja ao meu alcance."

Chu Qing manteve a expressão neutra, embora soubesse que tinha se livrado do problema por enquanto. No entanto, aquela mulher era um risco. Uma semente de dúvida, se plantada, pode crescer como uma árvore cujos ramos se espalham. Era preciso controlá-la ou moldá-la à sua vontade.

"Se quer retribuir o favor, tenho duas tarefas. Escolha uma."

"Por favor, diga-me, senhor", respondeu ela.

"Primeiro: a jovem e seu irmão que viu hoje. Eles não são do mundo das artes marciais e acabaram na vila por acaso. Vou mandá-los para casa amanhã. O caminho não é longo, mas pode haver perigos. Se puder escoltá-los, o favor estará quitado."

Xia Wanshuang assentiu. "E a segunda?"

"A segunda é um pouco mais complicada. O Salão da Faca Divina cometeu atrocidades e perdeu a Cidade da Faca Divina. Fang Tianrui, a Lança Dragão, está lá agora. É uma oportunidade. Como vem de uma família de mercadores, deve entender de negócios. Que tal se eu lhe der o capital para gerir empreendimentos por mim lá?"

"Ah?" Xia Wanshuang ficou estupefata. "Que tipo de negócios?"

"Você decide. Eu só quero resultados." Ele a encarou. "Qual você escolhe?"

Após um longo silêncio, ela disse:

"Escolho a segunda."

Chu Qing tirou um maço de folhas de ouro da manga e colocou sobre a mesa. "Aqui está o capital. Tenho um favor pendente com Fang Tianrui. Escreverei uma carta amanhã; se encontrar dificuldades, use-a e meu nome para vê-lo."

"Certo." Ela guardou o ouro. "O senhor não teme que eu fuja com o dinheiro hoje à noite?"

"Não duvido de quem escolho para trabalhar", sorriu Chu Qing. "É apenas um movimento casual. Se não espero nada, por que me preocuparia?"

Xia Wanshuang mordeu o lábio, sentindo que ele não a levava a sério. "Muito bem, nos vemos amanhã." E saiu.

Chu Qing saiu logo depois e, ao vê-la se afastar, disse a Wen Rou:

"Está tarde, descanse. É melhor que não esteja presente no que farei a seguir."

Wen Rou assentiu e se retirou. Chu Qing virou-se para Si Ye:

"Leve-me até ele."

O prisioneiro estava em outro quarto, vigiado rigorosamente. Ao entrarem, viram o homem jogado na cama como um trapo. Seus meridianos doíam como se estivessem sendo cortados pela energia de Chu Qing. Ao vê-los, ele rangeu os dentes:

"Canalha... eu vou te matar!"

Chu Qing ignorou o insulto e examinou os objetos sobre a mesa. "Estes são os pertences dele", explicou Si Ye.

Chu Qing assentiu e pediu: "Traga o mestre da vila com cuidado."

Enquanto esperava, ele analisou os objetos: treze agulhas de crânio, pílulas, um par de luvas de material macio e uma chave peculiar que se transformava em um bastão metálico. Ele guardou a chave e pegou as agulhas.

"Sang Qing, da Guarda Perseguidora de Almas. Sua técnica de leveza é o 'Deslocamento dos Cem Fantasmas'. Sua especialidade são as 'Treze Agulhas do Choro Fantasmagórico'. É uma pena não termos lutado de verdade."

Sang Qing empalideceu: "Como sabe meu nome?"

"Não só sei quem você é, como sei que no Vale do Segredo Celestial estão Shi Ye e o 'Senhor do Túmulo', Zang Hansheng." Chu Qing riu. "Sei de todos os seus planos. Usar a Ordem do Segredo Celestial para atrair os heróis para a Vila Luochen, expor o Vale, causar um massacre e usar o sangue dos mestres para despertar a Túnica do Demônio Celestial! Que plano audacioso e cruel! Mas, diante de mim, essas artimanhas são infantis. Quando os heróis entrarem no Vale, será o fim de Zang Hansheng e Shi Ye."

A cada palavra, Sang Qing perdia mais a cor. Quando Chu Qing terminou, ele balançou a cabeça:

"Impossível... mesmo que soubesse que colocamos o 'Pó do Rio Amarelo' no Pavilhão do Segredo Celestial, você nunca conseguiria o antídoto!"

Pó do Rio Amarelo! Chu Qing manteve a calma, embora seu coração tivesse afundado. Era um veneno potente e de difícil cura. Ele não tinha o antídoto e seria impossível produzi-lo em pouco tempo. Mas ele não podia demonstrar fraqueza.

"À beira da morte e ainda mente? Vocês realmente colocaram o Pó do Rio Amarelo no pavilhão?"

Sang Qing piscou, confuso, e depois explodiu em fúria:

"Você me enganou de novo! Você não sabia de nada, estava apenas blefando!"

Chu Qing assentiu: "Agora tenho a confirmação. É o Pó do Rio Amarelo."

Sang Qing rangeu os dentes, fechando os olhos e recusando-se a falar mais. Aquele homem era astuto demais. Como ele conseguira inventar uma história tão perfeita a ponto de fazê-lo acreditar? O pior era que tudo o que ele dissera antes era verdade. Apenas sobre o Vale ele fora vago, o que levou Sang Qing a revelar o segredo.

Chu Qing riu: "Você é interessante. Age como uma criança, ficando em silêncio só porque está irritado?"