Capítulo Noventa: Recebimento

Diante do jovem pastor estavam dois anciãos de cabelos metade negros, metade brancos. Contudo, um deles tinha o lado esquerdo negro e o direito branco, enquanto o outro era exatamente o oposto. Ao ouvirem as palavras do pastor, os dois trocaram um olhar; o ancião de cabelos negros à esquerda e brancos à direita falou:

– Iremos investigar imediatamente.

– Não é necessário – respondeu o jovem, abanando a mão. – Tenho a sensação de que ele não permanecerá anônimo por muito tempo. Talvez ainda tenhamos oportunidade de encontrá-lo no futuro. Aliás, desta vez ele me salvou. O que vocês acham que eu deveria lhe oferecer quando nos encontrarmos de novo, como forma de agradecimento?

O ancião de cabelos negros à direita e brancos à esquerda hesitou:

– Senhorita, temo que não possamos nos demorar aqui por mais tempo. O senhor pediu que a senhorita retornasse o quanto antes.

– Não volto, não volto! Ficar trancada todos os dias, não quero isso para mim – respondeu a jovem, balançando a cabeça vigorosamente, mostrando toda sua recusa.

O ancião de cabelos negros à esquerda e brancos à direita murmurou gentilmente:

– Mas... o senhor capturou o Mestre You. Disse que, se a senhorita não retornar, ele irá partir as pernas do Mestre para ver se ele ainda ousa incentivá-la a se aventurar pelo mundo.

– O quê? – Os olhos da jovem arregalaram-se. – Como o papai pode fazer isso? O que o Mestre fez de errado?

Os dois anciãos trocaram um novo olhar, mantendo-se em silêncio.

Resignada, a jovem suspirou:

– Está bem, está bem, vamos voltar. Não posso permitir que meu Mestre tenha mesmo as pernas quebradas. Ele gosta tanto de saltar por aí... Se lhe fizerem isso, como vai ser? Além disso, posso aproveitar e pedir conselhos a ele sobre o que dar a alguém que me salvou a vida. Ele conhece todas as raridades do mundo, certamente saberá! Vamos!

A cada pensamento que surgia, ela se decidia mais a partir, sem vontade de permanecer por ali.

Os dois anciãos olharam um para o outro, já acostumados com o temperamento da jovem. Mas, antes de partirem, ainda perguntaram:

– Senhorita, quanto ao caso do Salão da Lâmina Divina... Se quiser, podemos recuperar para a senhorita o tesouro que Qi Guan preparou. Ele ousou desrespeitá-la, merece a morte. Mesmo morto, o Salão ainda está lá. Deseja que...

– Deixe para lá – respondeu ela, acenando. – Ele já disse que aquilo não é algo limpo, não devemos nos envolver. Quanto ao Salão da Lâmina Divina... Jiang Lâmina Divina desapareceu, parece ter outros objetivos. Vocês dois apenas observem a situação. Aliás, cuidem dele em segredo. Não quero que meu salvador sofra algum acidente.

Novamente, os dois anciãos trocaram olhares. Até então, apenas observavam de longe. A tal "caçada" de Qi Guan estava sob sua vigilância. Se não tivessem notado a presença de Chu Qing, teriam agido antes. Depois de testemunhar a habilidade de Chu Qing, compreenderam que o jovem era um mestre das artes marciais, e não seria difícil encontrar alguém para protegê-lo em segredo. O receio era apenas serem descobertos por ele e, se pensasse que eram inimigos, acabaria por complicar tudo.

Observar alguém tão habilidoso sem ser notado exigia, no mínimo, a mesma destreza que eles possuíam. Contudo, não disseram nada disso à jovem, apenas assentiram com honestidade.

Logo, os três partiram, com ela à frente e os dois anciãos logo atrás, desaparecendo rapidamente.

Após a saída deles, uma figura emergiu das sombras. Vestia-se todo de negro, com uma máscara branca. Era Chu Qing, segurando sua espada Noite Azul, observando em silêncio na direção por onde os três haviam partido. Em seus olhos, havia um brilho hesitante:

– Havia mesmo alguém espreitando... por pouco até eu não percebi. Quem seriam esses dois? O maior ladrão do mundo, Mestre You, capaz de roubar até as estrelas do céu, foi capturado. Quem, afinal, é essa jovem?

Aqueles dois anciãos possuíam maestria suprema nas artes marciais e em ocultar-se. Se não tivessem deixado escapar uma leve aura ao levarem a jovem, permitindo a Chu Qing perceber algo estranho, ele jamais notaria. Mesmo assim, enquanto se escondia e observava Qi Guan em ação, seguindo-o até Jiang Lâmina Divina, não viu sinal daqueles dois.

Com dúvidas no coração, Chu Qing havia decidido retornar de propósito.

– Mestres desse nível obedecendo àquela jovem como criados... Sua origem... Sobrenome Mu...

Quando era assassino no Palácio do Espelho do Karma, Chu Qing obteve muitas informações e conhecia os grandes mestres do mundo. O sobrenome Mu não era desconhecido, mas nenhum chegava a tal grandeza. Não conseguia recordar de onde ela poderia ser.

De todo modo, não ficou ali por muito tempo. Como a jovem já partira, o assunto estava encerrado. O mundo das artes marciais era imenso; dificilmente cruzariam novamente seus caminhos.

Virou-se e, em poucos instantes, mergulhou na escuridão, retornando à Estalagem da Boa Fortuna. Trocou de roupa, limpou a espada Noite Azul, aplicou a pomada e a guardou na bainha, enrolando tudo com tiras de pano. Saiu então e foi até o quarto de Jiang Lâmina Divina. Empurrou suavemente a porta, que abriu sem resistência. A cama estava vazia, mas no chão havia várias agulhas de tranca presas a correntes e uma máscara de ferro aberta.

Apesar do nome, as agulhas eram, na verdade, pregos de ferro grossos como um dedo e com formato de losango, com mais de sete centímetros de comprimento. Chu Qing, pensativo, abriu a interface do sistema. O pedido de missão inacabado, além de uma missão ainda não aceita ou recusada, apareceu ao mesmo tempo.

[Missão: assassinar o responsável pelo massacre da Vila Qingxi.]
[Missão ativada: assassinar Pei Wuji!]
[Aceitar a missão?]

Um sorriso surgiu nos lábios de Chu Qing. Desde o dia em que, na câmara subterrânea da Fortaleza do Vento Sombrio, Jiang Lâmina Divina lhe propôs assassinar Pei Wuji, a notificação permanecia ativa. Ele vinha monitorando para ver se desaparecia, mas a notificação continuava, a menos que desistisse ativamente.

– Aceito.

Fez sua escolha.

Esta missão era peculiar para Chu Qing. O quadro geral agora estava quase claro. Se o homem preso na fortaleza era Pei Wuji, então quem forjou a Lâmina do Caos na Vila Qingxi só poderia ser o verdadeiro Jiang Lâmina Divina. Qi Guan obedecia suas ordens e era responsável por esse feito, o que resultou no massacre dos mais de seiscentos habitantes da vila. Também foi ele quem cultivou os campos de ervas, produziu a Fruta de Sangue e refinou a Pílula do Deus Sangrento, permitindo que Xu Rui, o líder, massacrasse os inocentes da cidadezinha, causando tragédias sem fim.

Sem dúvida, este homem merece morrer!

Ainda assim, a origem de tudo era a Seita do Mal Celestial e Pei Wuji. Pela atuação da seita na Cidade Tianwu, seus objetivos não eram nada simples. Por que Pei Wuji desejava o Ferro Divino e forjou a Lâmina do Caos? Queriam provocar uma turbulência ainda maior.

O Salão da Lâmina Divina fazia fronteira ao sul com a Cidade Tianwu e ao norte com o Solar da Poeira Caída. Se ali surgisse o caos, o conflito se espalharia em todas as direções. E, pelas características estranhas da Lâmina do Caos, muitos seriam atraídos pela cobiça da lâmina demoníaca...

Nessa altura, banhos de sangue seriam inevitáveis.

Se não houvesse uma missão, Chu Qing talvez hesitasse em matar, mas agora não havia mais dúvidas.

– Pei Wuji e Jiang Lâmina Divina desapareceram juntos. Há certamente alguma ligação entre eles. A forma mais simples é invadir o Salão da Lâmina Divina e virar tudo de cabeça para baixo. Mas, assim, posso revelar meus movimentos cedo demais. Se a Lâmina do Caos estiver com Jiang Lâmina Divina, ele aparecerá diante do caos? Se não conseguir destruí-la diante de todos, muitos ainda irão atrás dela.

De volta ao seu quarto, Chu Qing serviu-se de um copo d’água. Após ponderar, tomou sua decisão:

– O Salão da Lâmina Divina está em perigo por todos os lados, e Jiang Lâmina Divina deposita grandes esperanças na Lâmina do Caos. Desta vez, Luo Cheng organizou o Torneio Supremo do Mundo, talvez com o intuito de usar a lâmina para algo... Com certeza ela aparecerá. Jiang Lâmina Divina se ocultou por três anos, Pei Wuji está preso há três anos. Todas as mágoas e ódios serão resolvidos neste torneio. Sendo assim, esperarei pelo início do torneio; diante de todos, matarei esses dois e destruirei a Lâmina do Caos!

Era um plano arriscado, pois parte era baseada em suposições. Mesmo se estivesse enganado, teria meios de remediar.

Wen Rou era, de fato, a pessoa mais valiosa que já conhecera. Ele até relutava em devolvê-la ao Solar da Poeira Caída. Mesmo que Pei Wuji não aparecesse no torneio, com Wen Rou ao seu lado, Chu Qing não temia que escapasse.

– Quando tudo terminar, levarei Wen Rou ao Solar da Poeira Caída.

Deixando o copo de chá, passou os dedos levemente pela ponta:

– Está na hora de ajustar contas com o Palácio do Espelho do Karma...

Antes, viveu oculto por medo de ser caçado. Agora, a perseguição certamente continuava, mas Chu Qing estava muito bem escondido. Os assassinos enviados naquela noite, como Lanças de Sangue, tiveram seus corpos deixados para trás, e ele temia que o Palácio pudesse identificar sua técnica pela forma das feridas. Sempre que usava a espada veloz, destruía os corpos para apagar rastros. Sua espada era tão rápida que os ferimentos eram distintos dos causados por outros espadachins. Um leigo não perceberia, mas o Palácio do Espelho do Karma entenderia a diferença.

Chu Qing sempre eliminava qualquer vestígio, cortando todas as pontas. Por isso, “Demônio da Espada” parecia ter desaparecido do mundo. No entanto, agora, ele até sentia saudades deles.

Com sua atual habilidade, mesmo que algum dos setenta e dois mestres da Lista dos Exorcistas aparecesse, talvez não fosse páreo para ele. E, depois de matar Pei Wuji e Jiang Lâmina Divina, sua habilidade avançaria ainda mais. Ao menos teria mais meios para lidar com a crise representada pelo Palácio do Espelho do Karma.

– Antes, escondi-me por medo de não evoluir. Agora, já cresci o bastante; talvez seja hora de arriscar um pouco. Afinal, não se pode fugir para sempre, não vou passar a vida inteira longe da Cidade Tianwu...

Ao pensar nisso, tocou os lábios instintivamente. Mencionar a Cidade Tianwu lhe trazia à mente aquela jovem impulsiva. A marca que ela deixou em seus lábios já se fora há muito... Mas aquele gesto tolo parecia gravado em seu coração. Ao lembrar do jeito desengonçado com que ela caminhou naquele dia, Chu Qing não conteve um sorriso.

Sacudiu a cabeça:

– Não, não, não pode ser por causa de uma mulher. Assassinos... não têm sentimentos!

Após repreender-se mentalmente, deitou-se na cama. Com pensamentos confusos, não praticou seus exercícios naquela noite e acabou adormecendo.

Na manhã seguinte, encontrou-se com Wen Rou e os demais. Ao saber que o velho de máscara de ferro havia sumido, Mo Duxing e Bian Cheng ficaram surpresos e ofereceram-se para ajudar Chu Qing a procurá-lo. Mas ele recusou. Embora não soubessem o que ele planejava, não insistiram.

Continuaram como se nada tivesse acontecido, comendo e bebendo normalmente. Durante a refeição, ouviram notícias animadas:

– Dizem que ontem à noite houve um grande incidente no Salão da Lâmina Divina. O terceiro líder, Qi Guan, foi morto!

A notícia se espalhou pela estalagem. Wen Rou olhou imediatamente para Chu Qing. Bian Cheng, ainda chocado, notou o olhar de Wen Rou e ficou igualmente surpreso. Sua confiança em Chu Qing vinha de Chu Fan e Wen Rou. Com Chu Fan ausente, confiava que Wen Rou conhecia Chu Qing o suficiente. Ela não olharia para ele daquela forma à toa. Será que... foi ele quem matou Qi Guan?

Se fosse verdade, o irmão mais novo de seu terceiro irmão era ainda mais formidável do que imaginava. Qi Guan não era um homem comum; se Chu Qing o matou, sua habilidade superava até mesmo Chu Fan. Não era de se admirar que Chu Tian confiara a ele a proteção da jovem discípula.

Além da morte de Qi Guan, a outra notícia da manhã era o desaparecimento de Qing Ling, uma das três belezas do Sul. Diziam que ela havia ido ao Salão da Lâmina Divina na noite anterior. Com Qi Guan morto e Qing Ling sumida, começaram a suspeitar que ela o teria matado. Mas o Salão da Maquiagem era uma casa de cortesãs, não o quartel-general de assassinos. Como uma jovem que vendia sorrisos poderia cometer tal crime? Outros sugeriram que talvez não fosse realmente Qing Ling, mas alguém disfarçado, com más intenções.

Rumores e discussões se multiplicavam, e alguns temiam que a morte de Qi Guan prejudicasse o Torneio Supremo do Mundo. A resposta era que o evento era organizado por Luo Cheng, e Qi Guan nunca se deu bem com ele. Sua morte não influenciava em nada a realização do torneio. Todos se tranquilizaram.

Entretanto, não havia menção ao desaparecimento de Jiang Lâmina Divina, algo curioso. Ou o Salão ocultou a notícia, ou então Jiang Lâmina Divina jamais sumiu.

Enquanto comiam e ouviam, acharam as notícias saborosas como o próprio alimento. De repente, o som apressado de cascos de cavalo tomou conta da rua, acompanhado pelo grito de algumas mulheres:

– Parem-no... parem-no!

– Não deixem ele fugir!

Chu Qing ficou surpreso, trocando um olhar com Wen Rou. Aquilo soava familiar. Não tinham ouvido as mesmas palavras antes, em outro lugar?

Ambos deixaram talheres e tigelas, dirigindo-se à porta da estalagem e misturando-se à multidão curiosa. Logo viram um cavalo branco correndo desenfreado. As ruas da Cidade da Lâmina Divina eram estreitas, mas isso não o impedia de avançar entre a multidão. Desta vez, segurava na boca uma pequena faixa vermelha de seda, os olhos espertos rodando como se procurasse algo.

De repente, seus olhos brilharam e, em poucas passadas, parou diante de uma taverna. O dono, que assistia à confusão curioso, viu o cavalo se aproximar, abrir a boca e deixar cair a faixa em suas mãos. O homem, confuso, viu o cavalo sacudir o pescoço, cheio de expectativa.

(Fim do capítulo)