Capítulo Noventa e Quatro: Punhos e Chutes Não Têm Olhos, Espadas e Facas Não Têm Piedade

As poucas palavras de Luo Cheng causaram de imediato um tumulto sem precedentes.

O que estava sendo ofertado não era apenas a Lâmina Caótica... mas também o Salão da Lâmina Sagrada!?

Embora seja verdade que, nos últimos anos, o Salão da Lâmina Sagrada, como Luo Cheng dissera, encontrava-se em ruínas, com seu território assolado pela miséria, o povo à míngua e casas vazias. Contudo, como diz o ditado, mesmo um camelo moribundo ainda é maior que um cavalo. A influência do Salão da Lâmina Sagrada não era algo trivial; se alguém conseguisse tomá-lo sob seu domínio... talvez não ascendesse imediatamente aos céus, mas certamente fortaleceria muito sua posição.

Para as forças vizinhas, especialmente, era uma oportunidade de ouro, difícil de encontrar mesmo com uma lanterna em mãos.

Além disso, as palavras de Luo Cheng, por mais absurdas que parecessem, não eram totalmente destituídas de fundamento. Jiang, o Senhor da Lâmina, estava à beira da morte, e o Salão da Lâmina Sagrada já balançava no fio da navalha. Muitos não compreendiam por que, em tal situação, o Salão da Lâmina Sagrada convidava tantas forças para dentro da Cidade da Lâmina Sagrada. Era como dançar sobre o fio da lâmina, perigosíssimo. Um erro, e a destruição seria certa, talvez ainda naquele dia.

Ninguém esperava, contudo, que isso fosse, na verdade, uma estratégia para renascer das cinzas. Se alguma força acolhesse o Salão da Lâmina Sagrada sob sua asa, a união dos dois tornaria qualquer inimigo mais cauteloso antes de atacar.

Todos sabiam: se o Salão da Lâmina Sagrada permanecesse isolado, ser devorado por todos seria apenas questão de tempo. Mas, com um aliado poderoso, mesmo com sua força reduzida, a situação mudaria drasticamente, impedindo qualquer ação precipitada.

Biancheng semicerrava os olhos:

“Então é isso... Esse plano não parece coisa que um bruto como Luo Cheng poderia engendrar.

“Combates no ringue, o mais habilidoso ganha a Lâmina Caótica.

“Primeiro, enfraquece-se os mestres presentes hoje; depois, escolhe-se o mais forte para se aliar... Assim, o Salão da Lâmina Sagrada escapa da morte iminente.

“Embora passe a viver sob o domínio alheio, não é impossível que um dia recupere a autonomia.”

Tudo, de repente, parecia fazer sentido.

Chu Qing lançou um olhar profundo a Luo Cheng. Se não soubesse da origem da Lâmina Caótica e das intrigas entre a seita do Demônio Celeste e Jiang, o Senhor da Lâmina, talvez tivesse mesmo acreditado nas palavras ardilosas de Luo Cheng.

Mas... reunirem tanta gente assim — qual seria o verdadeiro objetivo?

Ele perguntou baixinho a Wen Rou:

“Jiang, o Senhor da Lâmina, apareceu?”

Wen Rou o fitou e balançou a cabeça:

“Não veio.”

Chu Qing assentiu levemente, sem demonstrar ansiedade.

Enquanto isso, Luo Cheng já estava no centro do ringue, anunciando o início dos combates. Quem quisesse, podia subir e lutar.

Após as palavras, ele fez um gesto no ar em direção à Lâmina Caótica. A lâmina vibrou, e com um chiado voou até sua mão. Contudo, antes que ele a segurasse, Luo Cheng a lançou de volta. A lâmina girou no ar e pousou no suporte sobre a mesa no alto do palco.

Ele então se sentou ao lado da mesa, ergueu uma xícara de chá e sorveu um gole.

O salão ficou em silêncio. Passados alguns instantes, alguém finalmente saltou para o palco, dando o pontapé inicial e desafiando os heróis reunidos ali.

O início é sempre difícil, mas basta um subir e logo aparecem mais adversários.

Em pouco tempo, as lutas sobre o ringue já estavam em pleno andamento.

No início, apenas figuras comuns subiam ao palco: o espadachim que, dias antes, falhara ao tentar tornar-se irmão de Nian An Nianxin, e também o discípulo da Academia Wenxiang, humilhado por Bai Ge ao ter sua roupa íntima roubada.

Depois, discípulos do Pavilhão das Chuvas também subiram, mas Du Hanyan não entrou em ação.

Em seguida, os Errantes dos Cinco Lagos elevaram o nível das disputas.

Porém, os mestres do Salão da Escuta das Ondas, do Vale das Nuvens Voantes e da Aliança da Honra ainda não haviam agido.

Biancheng já havia indicado a Chu Qing onde estavam esses três grupos.

O vice-mestre do Salão da Escuta das Ondas era Chen Shihong, a “Espada da Chuva Clara”.

Do Vale das Nuvens Voantes veio o Grande Ancião, Hou Wenjing, o “Macaco Divino de Braços de Ferro”.

Pela Aliança da Honra, veio o próprio líder, Fang Tianrui, a “Lança do Dragão”.

Esses três só agiriam no final, se fosse o caso.

Chu Qing assistia com interesse; não era sempre que se via tantos mestres demonstrando suas habilidades. Oportunidades como a da Grande Assembleia não eram comuns. Era uma chance de aprender.

Biancheng sorriu e comentou:

“O terceiro filho não quer subir ao palco e aproveitar para se tornar famoso?”

Chu Qing sacudiu a cabeça. Expor-se assim não combinava com ele.

Olhou para Biancheng:

“Por que não tenta você mesmo, irmão Bian?”

Biancheng deu de ombros:

“Não me interessa.”

“Hmph.”

Mo Duxing resmungou:

“Sabia que vocês não iriam. Deixem comigo, seu irmão mais velho…”

Dizendo isso, levou a mão ao punho da espada e se preparou para subir.

Mas Biancheng o puxou de volta de imediato:

“Mestre, deixe o nosso velho mestre viver mais uns anos, vai.

“Se ele souber que você subiu ao palco para passar vergonha, vai acabar quebrando suas pernas quando voltarmos.”

Wen Rou assentiu profundamente:

“Mestre, não cause confusão.”

Mo Duxing suspirou:

“Mais uma chance de fama, perdida por culpa de vocês.”

A expressão dele era de melancolia, como se ninguém no mundo o compreendesse.

Chu Qing não sabia dizer se ele era realmente tão forte ou apenas um fingidor.

Enquanto todos conversavam, de repente um grito de dor ecoou no ringue.

Chu Qing ergueu os olhos e viu que, em algum momento, um homem de preto surgira no palco.

Coberto por uma longa túnica, seu rosto era impossível de distinguir.

Naquele instante, ele partiu a perna do oponente com um chute e, segurando-o pela cabeça, ergueu-o no ar. Em seguida, pressionou a palma da mão no peito do adversário.

Ouviu-se um estalo: o peito do desafiado afundou, e ele foi arremessado do ringue, caindo pesadamente.

“Chefe Júnior!!”

Um grito de pavor, e uma figura voou até o ringue, recolhendo nos braços o jovem gravemente ferido, com expressão de puro desespero.

O jovem cuspia sangue, apontando para o homem de preto, tentando dizer algo, mas morreu sem conseguir pronunciar uma palavra.

“Isto... isto!!”

A mulher de meia-idade que o segurava não podia acreditar no que via. Por fim, cerrou os dentes e encarou Luo Cheng:

“Mestre Luo, exijo uma explicação!”

Todos os demais permaneceram em silêncio.

Agora que havia uma morte, todos queriam ver como Luo Cheng se explicaria. Seriam apenas lutas até a rendição, ou valeria a vida e a morte?

Luo Cheng pousou a xícara de chá e declarou calmamente:

“Punhos e chutes não têm olhos, lâminas não têm compaixão. Em combates, fatalidades são inevitáveis. Minhas condolências.”

Com essas palavras, todos entenderam: naquele dia, valia a vida ou a morte.

A mulher entregou o corpo do jovem a seus subordinados e acenou com a cabeça:

“Muito bem. Punhos sem olhos, lâminas sem compaixão.”

Logo, ela saltou para o palco e, com ódio nos olhos, declarou ao homem de preto:

“Zhou Xia, da Sociedade dos Quatro Mares, peço sua orientação.”

Ao terminar de falar, lançou-se como o vento, as duas mãos em riste, mirando os olhos do homem de preto.

Agora, com ódio mortal, seus golpes eram implacáveis.

Mas o homem de preto não demonstrou reação, permitindo que os dedos dela avançassem. Em contrapartida, estendeu seu próprio dedo, mirando a garganta de Zhou Xia.

Ambos atacaram quase ao mesmo tempo, e provavelmente ambos acertariam.

Os dois dedos de Zhou Xia poderiam cegar o oponente, mas o dedo do inimigo atravessaria sua garganta.

No último instante, porém, Zhou Xia hesitou. Não queria morrer junto ao adversário. Com um movimento ágil, desviou, mas ainda assim uma linha de sangue surgiu em seu pescoço. Aproveitou a rotação para sacar uma adaga da manga, tentando atingir a perna direita do homem de preto.

O homem, no entanto, não se esquivou. Sua palma já estava erguida, e desceu com força esmagadora.

Zhou Xia poderia ter atingido a perna do inimigo, mas sua cabeça seria despedaçada.

Não podia ser! Zhou Xia recuou, saltando para trás três metros.

Mal se firmou, o homem de preto já estava à sua frente, desferindo um soco.

Zhou Xia cruzou os braços para bloquear, usando a mão para aparar o golpe.

Mas o impacto veio como um trovão; ela cambaleou para trás, o braço esquerdo completamente dormente, ossos da mão quebrados e a mão retorcida de forma grotesca.

Assustada, mal teve tempo de se recompor, e o segundo soco já vinha.

Todo o ímpeto de Zhou Xia esvaíra-se. Antes, lutava por vingança; agora, não tinha mais coragem.

Sabendo que não conseguiria vingar-se ali, saltou para fora do ringue, planejando recuar e tentar novamente no futuro.

Porém, ao tocar o chão, antes mesmo de falar, o homem de preto já a seguia de perto, pronto para matá-la.

Foi então que uma voz cortou o ar:

“Isto é um absurdo! Que combate é esse? Isso é assassinato!”

Uma sombra voou até o homem de preto, segurando-o pelo ombro:

“Cavalheiro, já ouviu falar em mostrar misericórdia onde possível?”

A ira dos presentes se apaziguou ao ver quem intervinha.

Era Hou Wenjing, o “Macaco Divino de Braços de Ferro”, Grande Ancião do Vale das Nuvens Voantes.

Com seu status e habilidade, sua intervenção deveria bastar para acalmar até o mais sanguinário.

Mas o homem de preto não lhe deu atenção. Com um tremor de ombro, Hou Wenjing sentiu uma dor aguda na palma da mão e soltou o adversário instintivamente.

O homem de preto girou e desferiu um soco.

Hou Wenjing enfureceu-se. Girou o braço e, com um estrondo, desferiu seu próprio golpe.

O som do choque foi como metal contra metal.

Hou Wenjing era famoso por sua força nos braços. Achou que faria o adversário recuar, mas o homem de preto não apenas não cedeu, como avançou ainda mais ferozmente.

“Absurdo!!”

Hou Wenjing recuou, posicionou os punhos à altura da cintura e atacou com ambos.

O impacto retumbou, ecoando como trovões.

Os dois punhos atingiram em cheio o peito e o abdômen do homem de preto, afundando-lhe o torso e quebrando ossos — prova do poder devastador do golpe.

Mas, antes que alguém pudesse reagir, ou Hou Wenjing recuar, o homem de preto agarrou-lhe os ombros com ambas as mãos.

Os dedos, como lâminas, penetraram fundo na carne.

O rosto de Hou Wenjing mudou, ele tentou usar sua energia interna para repelir os dedos, mas era inútil. Os dedos do homem de preto pareciam ganchos de ferro, não cedendo mesmo com os ossos quebrando.

Finalmente, Hou Wenjing percebeu o perigo — mas já era tarde.

O homem de preto, usando os dez dedos como lâminas, girou o corpo e concentrou toda a força. Com dois estalos, os braços de Hou Wenjing, ainda com as mangas, voaram para o alto.

O rosto de Hou Wenjing empalideceu e ele soltou um grito lancinante.

Dos ombros mutilados, o sangue jorrou em todas as direções, cena de horror indescritível.

Tudo aconteceu tão rápido: há pouco, parecia que Hou Wenjing mataria o oponente, mas num piscar de olhos, ele mesmo perdeu os dois braços.

Mesmo quem desejasse socorrê-lo não teria tempo de agir.

E não acabou aí: o homem de preto avançou e desferiu um soco na garganta de Hou Wenjing.

Se acertasse, seria morte certa.

Mas o golpe não chegou ao fim...

No meio do caminho, o punho desapareceu.

Todos viram um espadachim de azul surgir repentinamente diante de Hou Wenjing.

Com um único golpe, cortou o braço do homem de preto e, ao mesmo tempo, lançou-o para longe com um chute.

De lâmina em punho, a ponta voltada para o chão, o olhar fixo no homem de preto, como se quisesse decifrá-lo.

“Que lâmina veloz!”

“Quem é esse homem?”

“É ele!”

Alguns estavam confusos; outros lembraram de imediato.

Na noite anterior, muitos tinham visto Chu Qing matar Dong Xingzhi na rua.

Hoje, sem ele subir ao palco, poucos lembrariam. Mas agora, com sua intervenção, tudo voltou à memória.

“Terceiro Jovem Mestre!”

Du Hanyan estava entre a multidão; ao ver a crueldade do homem de preto, também quis intervir, mas chegara tarde.

Mesmo assim, suas palavras foram ouvidas.

Terceiro Jovem Mestre?

Havia alguém no mundo das artes marciais com tal maestria na lâmina?

Biancheng, de olhos semicerrados, comentou com Mo Duxing:

“Mestre, por que não treina a lâmina? Parece bem interessante!”

Mo Duxing resmungou:

“Truques de principiante.”

Chu Qing não se importava com os comentários, mas sim com o sangue em sua lâmina.

Era negro, espesso — não era sangue de um ser vivo.

Levantou os olhos para o homem de preto, e seus olhos se agitaram.

Dong Xingzhi!

Apesar do capuz esconder-lhe o rosto, Chu Qing reconheceu o estilo de luta.

Os métodos eram diferentes, mas a técnica era da mesma linhagem.

Porém...

Dong Xingzhi fora decapitado por ele mesmo.

Como podia estar ali, vivo e assassino?

(Fim do capítulo)