Capítulo Noventa e Seis – O Rugido do Dragão que Ecoa pelos Nove Céus

— Faca Divina de Jiang? Ele não estava com os dias contados?
— E aquela lâmina, o que é aquilo?
— Que aura poderosa... É mesmo uma lâmina suprema!
— Uma arma dessas tem que ser minha!

Em meio ao tumulto, diversas figuras saltaram em direção ao tablado elevado.

Alguém gritou, furioso:

— Velho maldito, já está quase morrendo! Essa lâmina não é para as tuas mãos!

E, ao falar, lançou uma palma feroz, provocando um vendaval. O golpe descia como um rio ao pôr do sol, retumbando com força.

Mas, nesse exato momento, uma lâmina negra como breu, profunda como um abismo, cortou o ar em um arco devastador.

Zunido!

Vários dos que tentavam arrebatar a Lâmina do Caos, tidos por mestres destemidos, foram partidos ao meio antes mesmo que alguém pudesse entender o que acontecia!

Sangue e corpos caídos mancharam o tablado.

No alto, Faca Divina de Jiang segurava sua arma contra o peito e, de repente, soltou uma gargalhada estrondosa:

— Hahahahaha!

— Excelente! É mesmo digna do nome Lâmina do Caos.

— Não foi em vão que depositei nela sangue e suor, gastando três anos até forjá-la!

— Com tal arma ao meu lado, o Salão da Faca Divina dominará milhares!

Ao terminar, apontou a lâmina à frente, e seus olhos brilharam com um leve fulgor negro, passeando entre todos os presentes.

Seu olhar era tão profundo que cada um dos que cruzavam com ele sentia-se à beira de um abismo.

— Faca Divina de Jiang... O que pretende ao usar o Torneio das Excelências do Mundo para seus próprios fins? — questionou, com o rosto carregado de preocupação, Fang Tianrui, líder da Aliança da Honra.

— O que pretendo? — Jiang sorriu livremente:

— Quem me seguir viverá, quem se opuser morrerá. Ou ajoelham-se hoje diante de mim, ou... alimentarão minha lâmina com sangue!

— Isto é absurdo — retrucou Fang Tianrui, sacudindo a manga.

— Aqui estão não só a Aliança da Honra, mas também o Pavilhão das Ondas e o Vale das Nuvens Velozes.

— Ainda temos discípulos do Portão do Grande Equilíbrio e da Mansão Chuva e Névoa.

— Fora os incontáveis andarilhos, entre os quais se escondem grandes mestres.

— Com tamanha força reunida, destruir o Salão da Faca Divina seria fácil. E você ousa bradar tais ameaças? Está sonhando para alimentar sua ambição agora que o destino lhe foge?

— Sob a Lâmina do Caos, quem ousa chamar-se mestre? — Jiang zombou, com frieza.

— Mestre Fang, ousa vir à frente e tentar?

Fang Tianrui estava prestes a responder quando uma voz o interrompeu:

— Espere, mestre Fang! A Lâmina do Caos perturba a mente; quem a enfrenta fica tomado pelo vazio, jamais deve agir sem cautela.

Fang Tianrui buscou a origem da voz, surpreso:

— Senhorita Du, da Mansão Chuva e Névoa? Como conhece tão bem esta lâmina?

— Não me julgo conhecedora, foi mera coincidência — respondeu Du Hanyan, séria.

— A caminho daqui, por acaso passamos por uma aldeia chamada Vila do Arroio Claro...

Resumidamente, ela relatou a noite vivida com Chu Qing e os demais naquela vila.

Graças à sua profunda energia interna, sua voz se fez ouvir por todos, revelando que a Lâmina do Caos foi forjada ao custo de mais de seiscentas vidas da Vila do Arroio Claro — uma lâmina demoníaca nascida do sacrifício humano.

Jiang, empunhando a lâmina com uma mão, limpava a poeira do fio com a manga.

Por mais que Du Hanyan revelasse os horrores da vila, ele não demonstrou emoção; apenas o brilho negro em seus olhos crescia cada vez mais.

Entre os presentes, as reações eram diversas.

Alguns odiavam Jiang com todas as forças, chegando a repudiar até a Lâmina do Caos. Outros, mesmo desaprovando seus atos, ainda cobiçavam a arma. Havia até quem concordasse com Jiang, considerando a morte de aldeões irrelevante diante da busca pelo poder supremo — para eles, tais sacrifícios eram justificados.

O olhar de Jiang vagava, e fios negros começavam a tingir o branco de seus olhos, sem que ele parecesse notar:

— Vila do Arroio Claro? Foi só um local de forja... Seiscentas vidas? Não bastaria para criar a Lâmina do Caos.

Du Hanyan, imaginando que o massacre já era suficiente para abalar o mundo marcial, percebeu que talvez fosse apenas parte da história.

— O que está dizendo? Então houve outros massacres antes desse?

— Muitos — Jiang contava nos dedos, mas logo desistiu, impaciente:

— Incontáveis... Não há como saber quantos.

— Impossível — Du Hanyan rebateu, instintivamente.

— Com tantas mortes causadas por suas mãos, como jamais ouvimos falar?

Mas, ao terminar a pergunta, ela compreendeu.

O título de "destino esgotado" de Jiang, seu incentivo aos massacres entre Luo e Qi, a devastação do Salão da Faca Divina — tudo era cortina de fumaça para ocultar a forja maldita.

Todos viam apenas a guerra interna, jamais suspeitando do verdadeiro motivo de tantas mortes.

Ao lembrar das almas ceifadas, Du Hanyan apertou os punhos:

— Jiang... Teus crimes não podem ser perdoados nem com mil mortes!

— Mil mortes? Hahahaha!

Jiang gargalhou:

— Olhem ao redor, quem há de me matar agora?

Fang Tianrui fechou os olhos lentamente. De súbito, alguém lhe entregou uma lança de ferro. Ele a segurou firme e encarou Jiang:

— Eu posso!

Num salto, ergueu-se nos ares, a ponta da lança brilhando como uma estrela, desabando sobre Jiang.

Captando a intenção assassina, Jiang ergueu a cabeça; por um instante, o negrume de seus olhos recuou, mas logo voltou a dominar seu olhar.

Com um movimento, ergueu a lâmina — um estrépito metálico ecoou.

A aura da lâmina e o brilho da lança colidiram num só ponto.

Tinido!

O som límpido soou aos ouvidos de todos, seguido de um agudo rugido de dragão!

Do ponto de impacto, uma onda de energia negra e branca se espalhou em todas as direções.

Os mais próximos foram lançados longe, atordoados, incapazes de pensar. Mesmo os mais afastados sentiam a cabeça latejar, dificultando qualquer raciocínio.

Ao mesmo tempo, uma figura foi arremessada para trás: Fang Tianrui, vencido.

Seu corpo rolou pelo chão até conseguir se apoiar, mas mal conseguia se manter em pé.

Girando a lança, arrastou-a pelo chão, abrindo um sulco de mais de vinte metros até conseguir firmar os pés.

Mesmo assim, a mente parecia tomada por vozes, tornando tudo insuportável.

Não podia crer que, frente a Jiang, fora derrotado tão facilmente.

— Ainda sente os ecos do golpe? — a voz de Jiang soou atrás dele.

O rosto de Fang Tianrui empalideceu. O mundo sumiu à sua volta — não sabia onde estava, nem o que desejava.

Olhou, atônito, enquanto a lâmina de Jiang subia para um golpe fatal.

De repente, o som de correntes ressoou. No instante em que a lâmina descia, correntes se enrolaram no pescoço e pulsos de Jiang.

Um grito explodiu:

— Para cima!

As correntes se esticaram, puxando Jiang para longe. Mas, ainda no ar, ele girou e a lâmina cortou ferozmente.

O discípulo que usava as correntes mal entendeu o que ocorria, e já tinha a lâmina a centímetros da cabeça, quase sem tempo de reagir antes de ser decapitado.

Duas figuras surgiram pelos lados, segurando Jiang pelos ombros e forçando-o ao chão.

Jiang rugiu e uma onda de energia interna lançou ambos longe, cuspindo sangue e em choque:

— Como sua energia é tão profunda?

Eram discípulos do Pavilhão das Ondas, há anos rivais do Salão da Faca Divina.

Conheciam Jiang melhor que a maioria, mas subestimaram-no: não só fracassaram em contê-lo, como foram gravemente feridos.

A energia interna do velho superava em muito o que demonstrava.

Jiang levantou-se de um salto, mas antes que pudesse erguer a lâmina, outros mestres surgiram.

Se ele queria matá-los todos ali, fosse para assassiná-lo ou tomar a Lâmina do Caos, a batalha era inevitável.

Logo, o campo de treino virou um caos, com areia e pedras voando, energias, lâminas e espadas cruzando o ar.

Jiang, empunhando a Lâmina do Caos, executava o Golpe Contra o Vento, movendo-se entre a multidão.

Cada vez que atacava, o adversário ficava imóvel. Se não fosse a ajuda de outros, qualquer um deles, sozinho, já estaria morto.

Mesmo assim, em poucos instantes, todos estavam feridos, muitos gravemente.

— Não dá... Não podemos continuar assim — Du Hanyan cuspiu sangue, ciente de que era impossível resistir à Lâmina do Caos.

A arma era sinistra demais; um descuido e a morte seria certa.

Agora, dependiam da misericórdia do adversário. Sem a Espada dos Sete Versos de Cao Qiufu, quem poderia enfrentá-lo de igual para igual?

Perdida em pensamentos, de repente o mundo perdeu as cores; o ar parou de circular... Sua mente parecia de pedra.

Mais uma vez, sucumbira ao poder da Lâmina do Caos.

Du Hanyan sabia, mas logo esqueceu, dominada pelo efeito.

Uma força brutal a atingiu. Recobrou a consciência ao perceber que fora arremessada para longe.

O responsável, já atravessado pela lâmina, caiu em dois pedaços antes de tocar o chão.

Du Hanyan gritou, irada:

— Jiang!

Jiang ignorou, girando a Lâmina do Caos e atacando Fang Tianrui.

Fang sabia do perigo; ergueu a lança à frente.

Um estrondo metálico soou.

A força colossal atravessou-lhe o corpo.

A lâmina negra e sua aura sinistra forçaram Fang Tianrui a recuar passo a passo, cuspindo sangue a cada avanço.

O chão explodia sob seus pés a cada recuo.

Não era só o fio da Lâmina do Caos, mas também a energia interna que Jiang cultivara com pílulas de sangue ao longo dos anos.

Fang Tianrui não conseguia resistir.

Após muitos passos, conseguiu se firmar, mas sentia a mente esvair-se. Queria canalizar sua energia interna... mas como fazer isso?

O desespero se instalou.

Mas Fang, fundador da Aliança da Honra, possuía força e espírito acima dos comuns.

Firmou-se, moveu os pés, agarrou a lança com todas as forças e mordeu a língua, recuperando um lampejo de lucidez pela dor e o gosto de sangue.

Rugidos de dragão ressoaram de seu interior; sua energia circulava, fazendo suas roupas agitarem-se sem vento.

Seguiu com a energia até os braços, fluindo para a lança.

O rugido ecoou entre céu e terra; a lança já não parecia mera arma, mas um dragão.

A "cabeça" do dragão girou, envolta em poder, e investiu contra Jiang.

Tinido!

A ponta da lança tocou a Lâmina do Caos!

A onda de energia espalhou-se como um dragão rompendo as amarras, quebrando tudo à sua frente.

Fang Tianrui gritou:

— Rugido do Dragão aos Nove Céus!

Ninguém conseguia aproximar-se.

Mestres solitários, Du Hanyan, Chen Shihong do Pavilhão das Ondas... Todos mantinham distância, sob risco de serem arrastados pelo golpe.

Trovões retumbaram pelo campo de treino; o golpe parecia de fato o despertar de um dragão, destruindo tudo por onde passava.

Mesmo Jiang, armado com a Lâmina do Caos, só pôde recuar — passo após passo, mais de trinta metros — até que o ímpeto do golpe se esgotou.

Jiang parou, encarando Fang Tianrui, roupas em farrapos, cabelos em desalinho, olhar elétrico.

Ficou atônito:

— Eu... Mas...

— Não, isso está errado! Você me enganou!

De súbito, pareceu recobrar a consciência; o brilho negro sumiu de seus olhos e, tremendo, tentou lançar fora a Lâmina do Caos.

Mas a arma parecia colada à sua mão; por mais que tentasse, não a soltava.

O negrume voltou a inundar seus olhos, até não restar mais traço de branco.

A lâmina estremeceu e, num instante, uma aura ainda mais cortante explodiu de seu corpo.

Todos sentiram que, naquele momento, não viam mais um homem... mas uma lâmina arrancada do abismo.

O desespero invadiu os corações. Se Jiang estivesse assim desde o início, ninguém ali teria sobrevivido.

— Vamos morrer... — murmurou alguém.

Então, mais um tinido.

E diante de todos, Jiang desapareceu repentinamente...

(Fim do capítulo)