Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: A Partida

Consultar Chu Fan não era realmente esperar que ele subisse ao palco para participar da disputa matrimonial, mas apenas uma menção casual.

Agora parecendo assim, talvez fosse mesmo hora de começar a considerar uma candidata a futura esposa para seu segundo irmão, para evitar que o rapaz realmente acabasse se casando com alguma mulher esquisita.

— Depois devo acrescentar mais algumas linhas na carta, para fazer Chu Tian e os outros se esforçarem um pouco...

Enquanto pensava nisso, ele viu mais uma pessoa subir ao palco.

Si Ye.

Wen Keran levantou-se num salto, enquanto Wen Fusheng mantinha a sua expressão habitual de calculista astuto, totalmente impassível.

Chu Qing curvou os lábios, deduzindo que o mistério devia se dever ao encontro de ontem com Sang Qing.

Wen Fusheng e Si Ye deviam ter conversado sobre alguma coisa, fazendo com que aquele rapaz finalmente caísse em si.

— Vamos, já não há mais espetáculo para ver.

Chu Qing balançou a cabeça e conduziu Chu Fan para longe.

Chu Fan estava intrigado:

— Isto ainda não está decidido, pois não?

— Tudo o que Wen Fusheng queria era que Si Ye assumisse uma posição. Agora que ele tomou uma posição e está determinado...

— Não importa o quão bom seja o seu kung fu, hoje ninguém será capaz de vencê-lo neste torneio de artes marciais para casamento.

— Mesmo que houvesse alguém... teria que deixar de haver.

Com as habilidades de Wen Fusheng, ajudar Si Ye a trapacear seria algo extremamente simples.

Além disso, ele suspeitava que, mesmo que Gongsun Wu acabasse por vencer no final, Wen Fusheng nunca lhe daria a sobrinha em casamento.

Quanto ao que viria a acontecer a seguir, Chu Qing já não sabia.

De qualquer forma, o torneio de artes marciais era o plano de Wen Fusheng para matar dois coelhos com uma cajadada só; agora que o objetivo fora alcançado, o assunto estava resolvido.

Chu Fan não entendia aquelas complexidades, mas, já que Chu Qing dizia aquilo, ele apenas aceitava.

E os factos confirmaram exatamente as previsões de Chu Qing.

Este torneio de artes marciais terminou com a vitória de Si Ye, resultando num desfecho feliz para todos.

Com isto, toda a agitação na Mansão Luochen chegou ao fim, e os mestres de várias origens despediram-se sucessivamente.

Durante esse tempo, Xia Wanshuang foi procurar Chu Qing. Ele escreveu-lhe uma "carta de recomendação" e, munida do "capital inicial" fornecido por ele, ela partiu rumo à Cidade da Espada Divina.

Quanto aos assuntos daquela jovem, podiam considerar-se encerrados por ali.

Nos dois dias seguintes, Jin Nian foi o primeiro a despedir-se... Não conseguira tirar nenhum proveito do assunto da Ordem do Segredo Celestial, acabara por se envolver numa luta sem sentido e, como já não havia nada de interessante para ver na Mansão Luochen, decidiu simplesmente ir embora e continuar a vaguear pelo mundo.

Em seguida, Bian Cheng e Mo Duxing partiram acompanhados por Chu Fan e os outros dois, regressando à Seita Taiyi para relatar ao mestre o que havia ocorrido no Vale do Segredo Celestial.

Por lógica, Wen Rou também deveria regressar com eles.

No entanto, Wen Rou tinha sido chamada de volta por Wen Fusheng e ir embora após apenas dois dias em casa seria um gesto demasiado insensível.

Sendo assim, decidiram deixar Wen Rou para trás para fazer companhia a Wen Fusheng por mais alguns dias, regressando à seita mais tarde, quando achasse oportuno.

À medida que as pessoas na Mansão Luochen se iam dispersando, Chu Qing também se preparou para partir.

Encontrou Wen Fusheng e explicou-lhe o propósito da visita. Wen Fusheng não tentou retê-lo, limitando-se a dizer a Chu Qing:

— Não deves esquecer o assunto do Vale Xiaohan.

Chu Qing acenou com a mão:

— O senhor da mansão diz isso, mas este júnior é muito ocupado. Se o assunto do Vale Xiaohan calhar no meu caminho, certamente passarei por lá.

Wen Fusheng ficou estupefacto; aquilo não era nada do que tinha sido combinado.

Olhou furioso para Chu Qing:

— O que é que pretendes dizer com isso?

Chu Qing esfregou as mãos:

— Um assunto sem qualquer recompensa nunca deixa uma memória duradoura...

— E que tipo de recompensa é que queres?

Wen Fusheng quase se riu de raiva.

— Quanto a dinheiro, não me falta. Mas achei que a técnica de artes marciais do senhor da mansão, o Dedo Perfurante de Almas, não é mofina. Que tal ensinar-ma?

Chu Qing piscou-lhe o olho.

Wen Fusheng soltou uma gargalhada:

— Muito bem, muito bem! Afinal estavas de olho no Dedo Perfurante de Almas.

— Isso é simples...

— Aceitas?

Chu Qing ficou surpreso, achando que aquele velho tinha concordado com demasiada facilidade.

Então ouviu Wen Fusheng dizer:

— Concordo, claro que concordo! Basta te casares com a pequena Rou, e todo o meu kung fu será transmitido a ti sem reservas!

— ... Continuas a recusar, não é?

— Claro! — irritou-se Wen Fusheng.

— O Dedo Perfurante de Almas é o segredo transmitido na minha Mansão Luochen e nunca é divulgado a estranhos.

— A menos que te tornes um dos nossos, como poderia o velho aqui ensinar-to?!

— Se não estás disposto a casar, escolhe outra condição!

— Que pão-duro...

Chu Qing curvou os lábios:

— Sendo assim, aceito mudar de condição.

— Que condição?

— Quero abrir uma loja dentro do território da vossa Mansão Luochen.

— A loja será gerida temporariamente pelo teu pessoal, até que eu encontre alguém adequado para assumir o controlo.

— Só isso?

Wen Fusheng franziu ligeiramente o a testa e depois disse:

— Abrir uma loja é mentira... Na verdade, deves estar a tramar outra coisa, não é?

— Não te interessa o que estou a planear; de qualquer forma, não é contra a tua Mansão Luochen. Dize logo se aceitas ou não.

Chu Qing segurava a chávena de chá, remexendo as folhas no interior com um tom ligeiramente indiferente.

— Está bem, isso é apenas uma ninharia.

Wen Fusheng anuiu com a cabeça.

— Sendo assim...

Chu Qing bebeu um gole de chá e levantou-se:

— Vou partir daqui a pouco, não precisas de me acompanhar. Despedimo-nos aqui.

Wen Fusheng soltou um suspiro desdenhoso:

— Não sejas convencido, quem é que quer acompanhar-te?

Quando terminou de falar, Chu Qing já tinha saído pela porta.

Ele não tinha muita bagagem; além de algumas roupas e provisões secas, o mais importante era cuidar com todo o cuidado das cinzas de Ling Beichen.

Depois de arrumar tudo, colocou a trouxa às costas e preparou-se para partir.

No entanto, assim que abriu a porta do quarto, viu um grupo de pessoas parado no exterior.

Wen Kaiyuan, Wen Pingce, Si Ye, Si Chen, Wen Keran... e uma multidão de discípulos da Mansão Luochen que tinham vindo voluntariamente despedir-se.

O olhar de Chu Qing moveu-se pela multidão, e ouviu Wen Kaiyuan dizer:

— O terceiro jovem mestre não está a ser correto. Vai-se embora sem nos dizer nada?

— Hahaha.

Chu Qing riu-se:

— Agradeço a preocupação do segundo tio. O assunto por aqui já terminou, e continuar a comer e beber à borla não seria correto.

— Já me tinha despedido do senhor da mansão e não queria incomodar os demais.

Si Ye já não exibia a frieza do dia em que se conheceram, dizendo em voz baixa:

— Embora o tempo que passamos juntos tenha sido curto, a grande bondade do terceiro jovem mestre para com a nossa Mansão Luochen é algo que nunca poderemos retribuir.

— Os rios e lagos são perigosos; espero apenas que o jovem mestre tenha muito cuidado e que consiga transformar o infortúnio em bênção, independentemente das dificuldades que encontre.

— Agradeço as tuas palavras.

Chu Qing cruzou os punhos em sinal de saudação e olhou de relance para Wen Keran, que estava ao lado de Si Ye.

O assunto entre os dois ainda não estava totalmente decidido, e ele não sabia se haveria mais reviravoltas no futuro, mas, pelo menos por agora, parecia correr bem.

Wen Pingce ainda queria puxar por Chu Qing para se tornarem irmãos de juramento antes de ele partir.

Mas acabou por ser dissuadido por Wen Kaiyuan.

O grupo acompanhou Chu Qing até à entrada da Mansão Luochen, despedindo-se junto ao Lago Zhaixing.

Alguém trouxe notas bancárias, outros ofereceram provisões secas...

Chu Qing aceitou tudo, cruzou os punhos e disse:

— Muito bem, por mais longa que seja a viagem, chega sempre o momento da despedida. Senhores, até breve!

— Boa viagem, terceiro jovem mestre!

— Lembre-se de voltar para nos visitar de vez em quando, terceiro jovem mestre!

— Na próxima vez que vier, meu irmão, teremos mesmo de nos tornar irmãos de juramento!

Com um aceno de mão, despediu-se de todos. Chu Qing virou-se e os seus passos moveram-se, o seu corpo flutuando como fumaça azul e plumas ao vento, desaparecendo na distância num piscar de olhos.

Wen Kaiyuan e os outros ficaram a observar até que a figura de Chu Qing desapareceu por completo, antes de se voltarem e caminharem de regresso à Mansão Luochen.

Wen Pingce olhou para os lados e perguntou confuso:

— Porque é que a Rou não veio?

Wen Kaiyuan sorriu:

— Deixa isso para lá, vou primeiro falar com o irmão mais velho.

Ele entrou primeiro na Mansão Luochen e dirigiu-se diretamente ao pátio de Wen Fusheng.

Nesse momento, Wen Fusheng estava sentado à janela a beber chá. Folhas amareladas enchiam o céu e folhas caídas flutuavam, algumas entrando pelo parapeito da janela, onde ele as apanhava para observar atentamente os veios.

Quando Wen Kaiyuan entrou no quarto, Wen Fusheng perguntou em voz baixa:

— Partiu?

— Sim.

Wen Kaiyuan assentiu, mas parecia hesitar em falar.

— Se tens algo para dizer, dize-o diretamente, não fiques com meias-palavras.

— ... Deixaste mesmo a Rou ir com ele assim?

Wen Kaiyuan disse com certa preocupação:

— Afinal de contas, ela não é casada e ele também não. Embora o terceiro jovem mestre tenha artes marciais incomparáveis e seja um homem íntegro que não faria nada de mal num recanto escuro...

— No fim de contas, são jovens... vivendo juntos dia após dia, com o passar do tempo, é inevitável que surjam problemas.

— Que surjam, então.

Wen Fusheng soltou um bufo:

— O velho aqui já não se preocupa com a possibilidade de surgirem problemas, o que me preocupa é que eles não surjam!

— ...

Wen Kaiyuan arregalou os olhos. Como assim, preocupa-se que não surjam?!

Afinal ela é a tua filha legítima!

Deixaste-a ir embora com um rapaz daqueles de ânimo leve e ainda pareces orgulhoso?

Wen Fusheng curvou os lábios; havia certas coisas que eram difíceis de explicar...

O problema principal era que aquele rapaz era escorregadio como uma enguia; prometera ir ao Vale Xiaohan, mas quem garantia que iria mesmo?

Devido à interdição do Imperador Fantasma, ele próprio não podia abandonar a Mansão Luochen.

Se aquele rapaz fizesse o oposto do que prometia e agisse pelas costas, onde é que ele o iria procurar depois?

Em vez de ficar ali a temer o pior, era melhor deixar a filha ir com ele... Vendo todos os dias uma jovem linda e encantadora ao seu lado, isso serviria para lhe recordar constantemente que ele tinha de ir ao Vale Xiaohan.

E se por acaso acontecesse alguma coisa entre eles, seria ainda mais motivo de alegria.

Um jovem mestre das artes marciais que, apenas com base numa breve amizade com Wen Rou, estava disposto a intervir e a fazer frente a uma existência como a Seita Celestial do Mal...

De qualquer forma que olhasse para o assunto, a sua filha não ficava a perder!

Além disso, uma vez concretizada a relação, ele não acreditava que o rapaz ficasse de braços cruzados a ver a família sofrer!

Wen Fusheng era um homem astuto e não faria um negócio ruinoso, mas infelizmente não podia dizer estas coisas a Wen Kaiyuan.

Deixando Wen Kaiyuan a suspeitar se o cérebro do irmão mais velho não teria sido danificado por algum bandido da Seita Celestial do Mal...

...

Chu Qing deixou a Mansão Luochen e seguiu em direção ao norte.

Depois de caminhar cerca de vinte milhas, sentou-se para descansar numa grande rocha à beira do caminho.

De vez em quando, tirava algo para comer do seu alforje, mastigando-o enquanto bebia um pouco de água limpa.

Após esperar um momento e ver que o pequeno ladrão escondido nas sombras ainda não aparecia, ele sorriu resignado:

— Se não saíres agora, vou mesmo embora.

Wen Rou, carregando a sua pequena trouxa, saiu lentamente da beira da floresta, aproximou-se devagar de Chu Qing e fitou-o com os seus grandes olhos sem pestanejar:

— Como é que sabias que eu tinha vindo atrás de ti?

Ela não tinha tido a intenção de esconder o facto de estar a segui-lo.

Com as habilidades de Chu Qing, como poderia ele não saber que alguém o seguia?

Mas porque é que ele tinha tanta certeza de que era ela?

— Todos vieram despedir-se de mim, exceto tu... Logo, tinhas algum objetivo maior em mente.

— Desde que saí da Mansão Luochen, alguém tem vindo sempre atrás de mim.

— Mesmo quando usei a minha técnica de leveza para despistar e apagar os meus rastos, continuaram a conseguir apanhar-me... Além de ti, quem mais teria tal habilidade?

Chu Qing estendeu a mão e deu um leve piparote na testa de Wen Rou:

— Por que não ficas em casa a fazer companhia ao teu pai em vez de me seguires?

— O que vou fazer a seguir é bastante perigoso...

— Caminhar pelos rios e lagos, quando é que há paz e tranquilidade em tudo?

— disse Wen Rou em voz baixa:

— Além disso, foi o meu pai que me mandou ir.

— ... O teu pai tem intenções muito maldosas.

— Sim.

Wen Rou anuiu veementemente:

— O terceiro irmão tem toda a razão.

— ...

Olhando para aquela jovem que parecia estar a puxar a brasa para a sardinha alheia, Chu Qing não sabia se ria ou chorava.

Mas, para dizer a verdade, até agora, embora o tempo que tivessem passado juntos não fosse muito longo, separar-se de repente trazia um certo aperto no coração.

Sem falar que a personalidade daquela jovem era muito agradável, o mais importante é que ela era extremamente útil.

Ela era praticamente um radar humano...

Ele tinha pensado que, após a partida da Mansão Luochen, ela ficaria na mansão a fazer companhia a Wen Fusheng.

Mesmo que Chu Qing lamentasse perder a fragrância celestial do corpo dela, ele nunca separaria um pai da sua filha.

Agora que ela própria escolhera segui-lo, já não havia necessidade de a mandar de volta.

Quanto ao que Wen Fusheng pensava no fundo, Chu Qing conseguia adivinhar a maior parte.

No entanto, olhando para Wen Rou, Chu Qing estalou a língua:

— O teu pai é mesmo desprendido...

— Porque não haveria de ser?

Wen Rou inclinou a cabeça, olhando para Chu Qing.

— ... Esquece.

Chu Qing acenou com a mão:

— Já que vieste, então vamos?

— Sim.

Os dois partiram sem hesitar, arrumando as suas trouxas e bagagens, e continuaram a marchar para o norte.

Neste momento, eles não tinham pressa; mesmo que Chu Qing quisesse lidar com o Espelho do Mal, precisava da oportunidade certa, pois não era algo urgente.

Portanto, caminharam devagar pelo caminho, com total liberdade, demorando dois dias inteiros até finalmente saírem dos domínios da Mansão Luochen.

A partir daí, entraram oficialmente no território do Salão do Sangue de Ferro, e um pouco mais à frente ficava uma pequena cidade.

A pequena cidade chamava-se Cidade do Anel de Ferro.

Chu Qing e Wen Rou não tinham seguido pelo caminho normal; caso contrário, o lugar mais próximo da Mansão Luochen deveria ser a Cidade Dingxing.

Naquela altura, a razão pela qual Ling Yun conseguiu cavalgar a galope e chegar à Montanha Tianxing em apenas meia noite foi porque eles estavam na Cidade Dingxing naquele exato momento.

A Cidade Dingxing não se chamava originalmente assim, mas depois de o Salão do Sangue de Ferro estender a sua influência até lá, foi-lhe dado esse nome. O principal objetivo de Ling Yun era... mesmo que não conseguisse derrotá-los, queria ao menos irritá-los.

Aquele nome tinha uma intenção provocatória demasiado forte em relação à Montanha Tianxing.

No entanto, Wen Rou parecia não ter qualquer consciência de ser alvo de tal provocação, achando antes tudo o que via fascinante.

No final, decidiram alugar dois quartos numa estalagem na Cidade do Anel de Ferro, preparando-se para descansar ali durante a noite.

À hora do jantar, Chu Qing viu Wen Rou a brincar, atirando e apanhando uma bolsa de dinheiro.

Ficou ligeiramente intrigado:

— Onde é que arranjaste essa bolsa de dinheiro?

Pela cor, não era o tipo de coisa de que Wen Rou gostava.

Wen Rou entregou-lha:

— Apanhei-a há pouco... ainda não encontrei o dono.

Chu Qing pegou nela e estava prestes a falar, quando ouviu uma série de passos aproximando-se e, ao virar a cabeça, viu um grupo de pessoas a entrar pelas portas da estalagem.

O líder parecia ter cerca de cinquenta anos; embora a sua expressão parecesse calma, ainda era possível detetar um traço de ferocidade entre as suas sobrancelhas.

As pessoas que o seguidam vinham ricamente vestidas, parecendo viajantes dos rios e lagos dedicados ao comércio... mas a maioria tinha rostos ferozes e não parecia gente boa.

Embora Chu Qing se orgulhasse de não julgar as pessoas pelas aparências, ao olhar para aquele grupo, sentia que não julgá-los pelas aparências seria fazer injustiça à sua honrosa feiura.

E não era apenas Chu Qing; muitas pessoas na estalagem olharam para aquele grupo com um olhar cauteloso antes de baixarem rapidamente a cabeça para comer e beber.

— Ora? Sendo este o território do Salão do Sangue de Ferro, como é que veio parar aqui um bando de bandidos?

Uma voz soou de repente a partir de um canto. Chu Qing não pôde deixar de olhar na direção do som e viu um erudito decadente de cerca de trinta anos que olhava fixamente para a entrada com uma expressão de total incompreensão.