Capítulo 154: Emergência

Após resolver a reviravolta na Vila do Anel de Ferro, Chu Qing e Wen Rou retornaram diretamente para a estalagem a fim de descansar.

Pelo caminho, não havia sinal do erudito e daquela mulher assassina.

Naquela noite, o erudito também não regressou...

Ao despertarem na manhã seguinte, souberam que o erudito havia deixado moedas de prata em seu quarto e partido durante a noite.

Chu Qing sentia uma curiosidade considerável a respeito daqueles dois.

O erudito possuía artes marciais extremamente refinadas, e, ao matar alguns bandidos, não deixara transparecer a extensão de sua verdadeira força; por outro lado, a mulher apresentava uma técnica deplorável.

Apesar disso, a mulher tentou assassinar o erudito, e este, embora tivesse percebido desde o início, permaneceu impassível.

Mais tarde, quando a assassina o perseguiu, o erudito, temendo que ela ficasse para trás, ainda retornou para encontrá-la...

Semelhante encenação desafiava a compreensão.

Após o desjejum, Chu Qing e Wen Rou partiram rumo à Cidade de Dingxing.

Partindo da Vila do Anel de Ferro, se ambos utilizassem a leveza corporal ao longo de todo o trajeto, chegariam à Cidade de Dingxing em menos de uma hora.

Contudo, embora a energia interna de Wen Rou fosse mais profunda do que a da maioria das pessoas, utilizá-la daquela maneira para viajar seria um desperdício excessivo.

Como convivia com ela há bastante tempo, Chu Qing sabia que sua técnica de leveza corporal não podia ser considerada brilhante.

Assim, enquanto caminhavam, ele começou a explicar-lhe as diretrizes fundamentais da Arte da Névoa e dos Amentos Flutuantes.

Se ambos pretendiam viajar juntos até o Vale do Pequeno Frio, Wen Rou realmente carecia de uma técnica de leveza corporal de primeira classe.

Avançando com pausas e recomeços dessa maneira, após cerca de meia hora, ouviram repentinamente sons de combate vindos da frente.

Ao se aproximarem, viram que, à beira de uma estrada agreste e ermo montanhoso, erguia-se um pavilhão.

Nesse momento, um grande número de pessoas estava reunido ao redor do pavilhão, com ainda mais indivíduos dispersos pelos arredores; pela postura, tratava-se indubitavelmente de gente das florestas e dos rios, os praticantes do *wulin*.

A multidão contava com centenas, talvez milhares de almas.

Por alguma razão desconhecida, reuniram-se ali de súbito.

Observando o interior do pavilhão, notou-se que duas jovens estavam sentadas frente a frente, comendo e bebendo enquanto assistiam a alguns indivíduos lutando na arena improvisada, batendo palmas e bradando elogios incessantemente.

— São elas?

As sobrancelhas de Chu Qing ergueram-se ligeiramente. Bem, dizem que o mundo é pequeno e os caminhos dos homens sempre se cruzam.

As duas jovens diante deles não eram outras senão as discípulas do Convento de Bodhi.

Na última vez, na casa de pasto da Cidade da Espada Divina, elas haviam revelado seus nomes: uma chamava-se Nianxin, e a outra, Nianan.

Contudo, mais tarde, não foram vistas participando da Assembleia dos Primeiros do Mundo.

Um reencontro que só acontecia agora.

Voltando o olhar para o combate diante do pavilhão, percebeu-se que quem lutava eram justamente os Cinco Tigres da Espada Cortante, vistos na casa de pasto dias atrás.

Aquele que agora agia devia ser o Tigre Questionador de Espadas.

Tratava-se precisamente daquele que Nianxin subjugara casualmente, afirmando que o mataria com um único golpe de palma.

Com uma fisionomia feroz e aterrorizante, empunhava uma técnica de sabre terrivelmente implacável, travando um duelo feroz contra um velho seco e magro.

Aquele ancião detinha algumas habilidades, mas não era páreo para o Tigre Questionador de Espadas, sendo acuado passo a passo pelo sabre horizontal do adversário até que, por fim, com um tinido estridente, sua lâmina anular escapou-lhe das mãos e a lâmina inimiga deteve-se perfeitamente junto ao seu pescoço.

O velho seco e magro ostentava um semblante profundamente abatido:

— Basta, basta... Este velho não é páreo...

Ao ver aquilo, o Tigre Questionador de Espadas recolheu o sabre para a bainha e recuou um passo.

Ouviu-se então a risada estalada de Nianxin:

— Muito bem, muito bem! A partir de hoje, essa sua Vila das Montanhas Verdes passa a subordinar-se ao nosso comando.

— Fique tranquilo, sou de coração bondoso. Desde que obedeçam docilmente às ordens, jamais criarei dificuldades para você.

— Ora bem, quem mais entre vocês, as Sete Vilas de Lianshan, recusa-se a aceitar?

— A regra é a mesma: desde que consigam derrotar estes meus pequenos tigres, permitirei que partam em segurança e nunca mais os importunarei no futuro.

Os Cinco Tigres da Espada Cortante mantiveram expressões impassíveis ao ouvir tais palavras, evidenciando que já estavam por demais habituados à alcunha de "pequenos tigres".

Apenas Lü Zhi, o Tigre Apoiador de Espadas, deixou transparecer um leve embaraço no rosto.

Chu Qing sentiu um sobressalto de surpresa: o que faziam ali os membros das Sete Vilas de Lianshan?

As Sete Vilas de Lianshan eram compostas pela Vila das Montanhas Verdes, Vila Wangxing, Vila da Coragem do Tigre, Vila Quebra-Ventos, Vila Dingbo, Vila Chifre de Boi e Vila do Dragão Negro.

Eram sete montanhas contíguas, cada qual abrigando uma vila fortificada, coletivamente conhecidas como as Sete Vilas de Lianshan.

Embora estivessem situadas muito próximas ao Salão do Sangue de Ferro, visto que Tie Lingyun proibia estritamente a sua incursão, jamais ousavam transpor levianamente os limites territoriais daquela facção.

— Poderá ser devido àquele assunto mencionado pelo bandido na noite passada?

Refletia Chu Qing em seu íntimo. Se tal hipótese fosse verdadeira, as maquinações do Salão do Fogo Ardente certamente não haviam sido urdidas do dia para a noite.

Ainda nos últimos dois dias, Tie Lingyun conseguira se deslocar até a Montanha Tianxing, na Mansão Luochen, para buscar a própria filha, movido pela preocupação com Tie Chuxing.

Naquela ocasião, ele ainda mantinha uma postura serena e despreocupada, indício claro de que o Salão do Fogo Ardente ainda não havia desferido o golpe.

A reviravolta deveria ter ocorrido justamente no espaço destes últimos um ou dois dias... No entanto, a velocidade com que as Sete Vilas de Lianshan obtiveram a informação fora assustadora.

Era lícito supor que o plano fora premeditado havia muito: o Salão do Fogo Ardente servia de distração na vanguarda, enquanto estas vilas de bandidos aproveitavam a brecha... Os indivíduos que se dirigiram à Vila do Anel de Ferro na noite anterior não passavam de peões insignificantes.

Enquanto isso, uma força de grande envergadura como as Sete Vilas de Lianshan almejava um objetivo distinto.

O local encontrava-se extremamente próximo da Cidade de Dingxing... Será que pretendiam aproveitar a ocasião para capturar a cidade?

Chu Qing afagou o próprio queixo. Ao longo dos anos, o Salão do Sangue de Ferro acumulou imensa fama, exercendo hegemonia sobre Nanling com um prestígio incomparável.

Agora, bastavam os primeiros sinais de abalo para que atraísse uma corja de parasitas sedentos de sangue, ansiosos por se fartarem à custa daquele colosso.

Contudo, jamais imaginara que tal facção acabasse interceptada por aquela dupla de irmãs excêntricas.

O objetivo de ambas sempre fora cristalino... Subjugar os bandidos e ascender à condição de soberanas das florestas e dos rios.

Estabelecendo regras com as Sete Vilas de Lianshan, decidiram a supremacia através das artes marciais, ordenando que os Cinco Tigres da Espada Cortante enfrentassem os líderes daquelas fortalezas; a derrota implicava submissão imediata... Quanto ao desfecho em caso de vitória, permanecia incerto.

Enquanto ponderava sobre isso, ouviu-se um grito irado:

— Basta! De onde vieram estas duas menininhas que ousam atrever-se a agir com tamanha insolência diante de nós?

— As montanhas verdes já envelheceram e não suportam uma batalha; nós, reunidos aqui em mais de mil homens, temos como único propósito conquistar a Cidade de Dingxing!

— Quem tem tempo a perder tergiversando aqui com estas duas garotas?

— Vamos avançar todos juntos e retalhá-las em pedaços! Quero ver como poderão conter tal ímpeto?!

Ao ouvirem tais palavras, os Cinco Tigres da Espada Cortante mudaram de matiz facial e, de imediato, cada qual sacou sua arma, postando-se protetores diante de Nianxin e Nianan.

Nianxin e Nianan trocaram um olhar e irromperam em gargalhadas:

— Muito bem, se não os subjugarmos por completo, certamente não se renderão de bom grado. Hoje faremos com que vejam se o seu milhar de homens é formidável ou se nós duas possuímos superioridade técnica.

Dito isto, levantaram-se e abandonaram o pavilhão.

Um desacordo verbal e o combate deflagrar-se-ia de imediato.

Contudo, nesse exato instante, ecoou uma voz irritada:

— Quem são vocês? Soltem-me! Ochem lá em estragar meus grandes planos e arrisquem suas próprias vidas!!

Em meio às palavras, viam-se vários bandidos arrastando uma mulher vestida de negro para o centro da arena, atirando-a rudemente ao chão.

Um deles dirigiu-se ao chefe da Vila Chifre de Boi:

— Grande Chefe, esta mulher vagava pelas redondezas durante o dia usando vestes de infiltração e agindo de maneira suspeita; tememos que estivesse urdindo algo contra nós.

— Por isso mesmo a capturamos e a trazemos para aguardar a vossa sentença, Grande Chefe.

Chu Qing lançou um olhar. Aquela mulher de negro não era outra senão a assassina que tentara matar o erudito na noite anterior.

Tratava-se de uma criatura extremamente obtusa, cujas habilidades marciais eram absolutamente medíocres.

Pela aparência, aparentava ter cerca de trinta anos; naquele momento, franzia o cenho com desdém, fitando os quatro cantos. Embora cercada de perto, não demonstrava o menor temor, limitando-se a cerrar os dentes e replicar:

— Ainda ousam proferir sentença contra mim?

— Esta donzela conta com a proteção dos deuses; se acaso ousarem fazer-lhe mal, serão decapitados num piscar de olhos!!

Ouvindo tais bravatas, as próprias Nianxin e Nianan, que se preparavam para agir, não puderam conter a curiosidade e rodearam a mulher, postando-se de cada lado.

Nianxin desatou a rir:

— Que audácia esplêndida! Com semelhante galhardia, seria um verdadeiro desperdício não integrar as fileiras de nossa irmandade. Que tal se juntar a nós? Nós a lideraremos rumo à unificação das florestas e dos rios: beber vinho em grandes tigelas, comer carne em grandes pedaços e dividir ouro em balança grande, não seria deveras magnífico?

Ao ouvir tal proposta, a mulher fitou Nianxin e balançou a cabeça repetidamente:

— Não tenho o menor interesse nos negócios das florestas e dos rios... Tenho uma inimizade mortal nesta vida, e preciso eliminá-lo para aplacar meu ódio.

— Se esse assunto não for resolvido, nada mais poderei fazer.

— Oh?

Nianxin coçou a cabeça:

— Vejo que suas artes marciais são perfeitamente comuns; o tal inimigo mortal decerto não deve passar de pouca coisa.

— Por que não expõe os detalhes dessa richa com clareza e deixa que eu vá eliminá-lo por ti?

Contudo, a mulher tornou a negar com veemência:

— Não, não, de modo algum. Desconheces a verdade, ele... ele...

Apenas ao chegar a esse ponto, sua expressão congelou, mergulhando num profundo estado de introspecção.

Sua fisionomia, antes serena e natural, transmutou-se gradualmente em confusão, e, no bojo dessa confusão, mesclou-se a dor.

Passado um momento, abraçou a cabeça e soltou gemidos angustiados:

— Claramente um ódio profundo como o mar... Claramente um ódio profundo como o mar...

— Mas que diabos de ódio é este... Por que não consigo me lembrar de nada...?

— Enfim, enfim este ódio é mais alto que as montanhas e mais profundo que o mar; custe o que custar... hei de matá-lo com minhas próprias mãos...

— De onde saiu esta louca?!

O grito partira do Grande Chefe que falara anteriormente, cuja fisionomia tornara-se sombria. O bando tinha um plano monumental em curso, como poderiam desperdiçar tempo precioso ali?

Imediatamente, desferiu um gesto cortante:

— Matem-na!!

Com um tinido metálico, alguém desembainhou a lâmina de imediato, avançando para ceifar a cabeça da mulher.

Nesse exato instante, Nianxin deu um passo à frente, segurando a lâmina com as próprias mãos desprotegidas e, com um simples aperto, estilhaçou o aço refinado em pedaços.

Tal demonstração revelava-se genuinamente assombrosa; ninguém imaginaria que uma jovem donzela de aparência delicada pudesse desferir um golpe com tamanha ferocidade.

As expressões dos vários chefes alteraram-se, e o chefe da Vila do Dragão Negro berrou furioso:

— Matem...

Contudo, antes que o termo pudesse ser proferido por completo, ouviu-se ao longe um brado idêntico de "matar".

Ficaram momentaneamente estupefatos, intrigados por aquele local não ser desfiladeiro algum e, ainda assim, produzir eco.

A posição onde se encontravam Chu Qing e Wen Rou oferecia um panorama privilegiado; avistaram, à distância, a aproximação de um novo contingente de tropas.

A julgar pelo aspecto, tratava-se de discípulos do Salão do Sangue de Ferro.

Liderados por um homem de meia-idade, o grupo irrompeu em meio aos bandidos, com lâminas brandidas e abatendo dezenas de homens em questão de instantes.

Os integrantes das Sete Vilas de Lianshan despertaram como que de um sonho:

— Falhamos em manter o sigilo, a Cidade de Dingxing percebeu a anomalia... Eles contra-atacaram!!

— A culpa é destas duas mulheres que arruinaram nossos planos! Matem-nas primeiro, e só então acertaremos contas com o Salão do Sangue de Ferro!

Contudo, Nianxin e Nianan trocaram um olhar rápido; Nianxin deu um salto gracioso no ar, e Nianan agarrou-lhe prontamente o tornozelo.

Num giro fluido, Nianxin ainda recolheu a mulher de negro do chão, aconchegando-a junto ao corpo.

Nianan ergueu a voz e berrou a plenos pulmões:

— Fujam!!! Que bando de bandidos ousa enfrentar autoridades governamentais?

— Os cinco tigres, comecem a correr!!!

Antes que os sete grandes chefes pudessem reagir, o grupo zarpou a toda velocidade, sumindo naquilo que se pode chamar de uma fuga vistosa...

Restaram apenas os sete líderes, batendo no peito e estapeando as coxas de pura frustração; se não fosse pela interferência daquelas intrusas, já estariam às portas da Cidade de Dingxing e talvez até tivessem invadido o burgo para saquear, queimar e matar.

Como poderiam estar perdendo tempo preciosíssimo ali?

Muito menos estariam enfrentando o Salão do Sangue de Ferro sem qualquer preparo prévio.

Contudo, consumado o fato, qualquer palavra revelava-se inútil.

Cada um deles proferiu um rugido de raiva:

— Vamos lutar até a morte com eles!!!

— Quem veio não foi Lu Zhiwei, tampouco Tie Lingyun!

— A liderança cabe a Liu Yulai, a Mão do Sol Azul!

— Matem este indivíduo, tomem a Cidade de Dingxing, e eu oferecerei carne e vinho a todos os irmãos!!

Rugidos sucessivos irromperam da multidão. Chu Qing absorveu cada palavra, volvendo de imediato o olhar para o homem de meia-idade que encabeçava a investida do Salão do Sangue de Ferro.

Estreitou tenuamente as pálpebras:

— É ele Liu Yulai?

Um pensamento cruzou-lhe a mente, levando-o a dizer a Wen Rou:

— Aguarde-me aqui... Se ocorrer qualquer imprevisto, chame por meu socorro.

Na verdade, dadas as capacidades marciais de Wen Rou, preservar a própria vida não seria problema; contudo, diante de tal reviravolta envolvendo o Salão do Sangue de Ferro, circunstâncias imprevisíveis poderiam surgir, razão pela qual Chu Qing julgou prudente deixar recomendações adicionais.

Wen Rou assentiu com docilidade.

Então, Chu Qing retirou uma faixa de tecido negro de sua manga para ocultar o rosto, e confiou a espada Qingye e a lâmina aos cuidados de Wen Rou, para que ela as guardasse.

Somente após isso seu corpo afundou levemente, misturando-se à desordem do campo de batalha.

Assim que adentrou a refrega, um bandido ergueu a espada desferindo-lhe um golpe mortal.

Chu Qing pressionou casualmente a palma da mão contra o peito do agressor; embora mal houvesse aplicado força, a energia interna irrompida estilhaçou-lhe os meridianos cardíacos instantaneamente.

Tomou-lhe a espada das mãos com naturalidade, segurando a empunhadura invertida, e, adentrando sozinho a multidão, ora desferia golpes de palma, ora descarregava punhados de socos, derrubando fileiras inteiras de bandidos em todas as direções.

Em questão de instantes, já se havia infiltrado nas proximidades de Liu Yulai.

O tal indivíduo ostentava a alcunha de Mão do Sol Azul, e seu par de mãos de ferro, ora capturando, ora estrangulando, ceifava vidas na interseção de seus movimentos.

Naquela contenda caótica, destacava-se como uma figura ímpar.

Os bandidos das Sete Vilas de Lianshan sabiam que, se não removessem aquela vida, a batalha terminaria em derrota para o seu lado; por isso, ordenaram que os subordinados contivessem os demais, sacrificando vidas, se necessário fosse, para barrar o avanço dos subordinados do Salão do Sangue de Ferro, enquanto os sete líderes uniam forças para enfrentar Liu Yulai diretamente.

Encarando tal cenário, Liu Yulai permanecia imperturbável, mantendo passos calculados, combinando ataque e defesa com perfeição.

Sete contra um; por mais formidável que fosse, seu estoque de energia interna inevitavelmente se esgotaria, e aquele confronto direto o fizera cambalear, recuando passo a passo.

Nesse ínterim, notou-se que um dos discípulos do Salão do Sangue de Ferro, cuja atenção parecia dividida entre combater os bandidos e fitar as costas de Liu Yulai, lançou-se subitamente aos ares.

Em seus olhos brilhava uma intenção assassina gélida; erguendo a lâmina, mirou diretamente o ponto vital nas costas do alvo, com claro desígnio letal!

Contudo, no exato milésimo de segundo em que a ponta da espada estava prestes a perfurar o coração de Liu Yulai, uma lâmina alheia transfixiou-lhe o braço por completo.

Antes que pudesse manifestar espanto, sentiu a nuca ser firmemente erguida pelo colarinho.

Uma voz sussurrou-lhe aos ouvidos:

— Comigo aqui, vocês do Espelho do Purgatório jamais alcançarão seus objetivos.