Capítulo 155: Vender a Alma para Matar

Ao som dessa voz, o assassino sobressaltou-se.

Logo em seguida, uma força violenta irrompeu de suas costas, projetando-o para a frente.

"Chance!"

Embora tivesse recebido uma palma nas costas, quem a desferira decerto possuía energia interna limitada.

Ele circulou imediatamente a energia interna em seu corpo, aproveitando o embalo para planar para longe.

A técnica de espada do recém-chegado era extremamente veloz, e, como já estava ferido naquele dia, não convinha continuar lutando.

Assim que aterrissou, o assassino infiltrou-se na multidão e, após algumas voltas, desapareceu sem deixar vestígios.

Um leve sorriso brotou no canto da boca de Chu Qing, que se virou para olhar para Liu Yulai, cuja postura se tornava cada vez mais desajeitada:

"Neste momento, você ainda não pode morrer."

No instante seguinte, seu corpo vacilou e a lâmina de sua espada girou. *Chi, chi, chi* — com vários golpes consecutivos, alguns bandidos dos Sete Vilarejos de Lianshan que tentavam bloquear os especialistas do Salão de Ferro e Sangue tombaram mortos sob a espada de Chu Qing.

Sem tempo para averiguar a procedência daquele mascarado que surgira tão repentinamente,

vários homens correram para ajudar Liu Yulai.

Com esse auxílio, os sete líderes deixaram de ser páreo para Liu Yulai, e a maré da vitória inverteu-se num piscar de olhos.

Quando eles finalmente mataram ou capturaram os sete líderes, pondo fim à contenda, Liu Yulai voltou-se para procurar Chu Qing, mas este já havia desaparecido.

……

……

O assassino, trajado com as vestes do Salão de Ferro e Sangue, misturou-se à multidão. Custou-lhe a sair do campo de batalha, após o qual disparou em disparada contínua.

"Afinal, quem é ele?

"Pelo que disse, parece ter algum rancor contra o meu Espelho do Pecado...

"Ousar arruinar os planos do Espelho do Pecado... Está mesmo buscando a morte..."

Refletia sem parar, sem encontrar nenhuma resposta.

Encarando o ferimento no braço, franziu o cenho... A lesão não era grave, mas a técnica de espada do adversário era veloz demais.

Ele sequer percebera como aquele golpe fora desferido.

"Ainda bem que ele tentou me matar com uma palma, mas subestimou minha energia interna; caso contrário... desta vez o perigo teria sido real."

Mantendo-se cauteloso e atento aos arredores ao longo do caminho, caminhou por cerca de duas horas até que um templo do deus da montanha surgiu à beira da estrada.

Sem hesitar, entrou diretamente no templo.

Havia alguém lá dentro: um mendigo.

O mendigo bebia vinho, tendo diante de si, sobre um papel oleado, arroz cru, carne cozida, coxas de galinha e outros acepipes para acompanhar a bebida.

Erguendo os olhos para o recém-chegado, não se assustou; apenas franziu o cenho:

"Por que está tão maltrapilho? A Palma de Qingyang... não é versada em técnicas de espada, certo? Como arrumou esse ferimento no braço?"

"Um imprevisto... Liu Yulai não morreu."

O assassino desabou no chão, sentado em frente ao mendigo, arrancou-lhe a cabaça de vinho das mãos e entornou-o diretamente sobre o ferimento, contorcendo-se de dor.

A expressão do mendigo mudou abruptamente; num piscar de olhos, saiu pela porta do templo.

Deu uma volta completa ao redor do templo do deus da montanha antes de retornar.

Então, ouviu o assassino dizer com tom indiferente:

"Ninguém nos seguiu."

"Muito bem."

O mendigo assentiu, aproximou-se, segurou-lhe o braço e examinou-o atentamente por um momento, ficando com a expressão ainda mais sombria.

O assassino ergueu os olhos para ele:

"Há algo de especial neste ferimento?"

"A técnica de espada dessa pessoa tem alguma característica marcante?"

"Rápida..."

O assassino pensou um pouco antes de responder:

"Extremamente rápida!"

Ao observar a expressão no rosto do mendigo:

"O que foi?"

"Há algo que você não sabe..."

Disse o mendigo:

"Meses atrás, um traidor desertou do nosso Espelho do Pecado.

"Conhecido pelo codinome 'Fantasma da Espada', ele traiu o Espelho do Pecado por ter se aliado ao alvo.

"Alguém na organização já havia percebido isso e, após confirmar a traição, enviou imediatamente emboscadas para eliminá-lo.

"Mas quem diria... alguém cuja técnica de espada e artes marciais eram consideradas medianas guardava, na verdade, uma espada veloz oculta.

"A Lança de Sangue enviada para matá-lo foi pregada numa árvore por sua própria lança, e a maioria dos demais assassinos teve a garganta cortada por um único golpe...

"Você deve saber que diferentes técnicas de espada deixam marcas distintas nas feridas.

"E o ferimento no seu braço é exatamente idêntico ao daqueles que morreram pelas mãos do Fantasma da Espada."

"Com razão..."

O assassino estreitou ligeiramente os olhos:

"Com razão ele disse que, enquanto estivesse vivo, o Espelho do Pecado jamais alcançaria seus objetivos."

"Audácia pura!"

O mendigo riu friamente:

"Após esse incidente, a organização emitiu uma ordem de perseguição.

"Contudo, essa pessoa desapareceu sem deixar vestígios no mundo das artes marciais... Nenhum dos assassinos enviados em seu encalço conseguiu rastreá-la.

"Embora tenham ouvido dizer que na Cidade de Tianwu havia surgido um 'Imperador da Noite' que também dominava uma espada veloz.

"No entanto, essa pessoa é implacável; aqueles que ele mata costumam ter seus cadáveres destruídos.

"Os corpos eram incinerados por ele... Embora não seja possível reduzi-los verdadeiramente a cinzas, a pele carbonizada torna impossível distinguir as marcas das espadas."

"Sendo assim, este Imperador da Noite é extremamente suspeito."

Disse o assassino:

"A organização não enviou ninguém para investigar?"

"Investigaram."

O mendigo balançou a cabeça:

"Mas, além de uma espada veloz, a energia interna desse Imperador da Noite é extremamente profunda, estando muito além do alcance do Fantasma da Espada.

"Prosseguindo com as investigações, descobriram que ele também dominava uma técnica formidável de facas arremessadas... algo que o Fantasma da Espada jamais possuiria.

"Além disso, ao aprofundarem as buscas, descobriram que o Imperador da Noite tinha protetores poderosos por trás de si. Não bastasse todos os enviados do Espelho do Pecado terem perecido, ainda trouxeram de volta uma mensagem de aviso.

"Esta pessoa é totalmente diferente do Fantasma da Espada, e a organização não quis antagonizar os aliados ocultos do Imperador da Noite, de modo que o assunto foi encerrado ali."

Ao ouvir isso, o assassino assentiu:

"A pessoa que agiu hoje realmente possuía uma energia interna comum.

"Mas, afinal, quem está por trás desse Imperador da Noite?"

"Não sei."

Disse o mendigo calmamente:

"Talvez os superiores saibam, mas isso já não é algo que você ou eu possamos averiguar.

"O Fantasma da Espada desapareceu por vários meses e reaparece agora, presumivelmente com as feridas curadas, pretendendo declarar guerra ao Espelho do Pecado. Que tolice, não sabe que está cortejando a morte.

"Você não precisa mais se preocupar com esse assunto, incluindo o assassinato de Liu Yulai; pode deixá-lo de lado. Eu coordenarei os bastidores e haverá quem assuma a responsabilidade...

"Agora você pode ir."

"Certo."

O assassino assentiu levemente, pegou uma coxa de galinha do pacote de papel oleado:

"Já que me feri, vou aceitar isto para recuperar minhas forças."

"Até a coxa de galinha de um mendigo você rouba? Se um assassino chega ao seu ponto, é melhor mudar de profissão."

O mendigo revirou os olhos profundamente e fez um gesto para espantá-lo. O assassino riu sonoramente, saltou para fora do templo em ruínas e desapareceu num piscar de olhos.

O mendigo que permaneceu no local pensou por um momento, guardou os petiscos restantes no peito,

pegou sua cabaça de vinho, saiu do templo e seguiu diretamente em direção à Cidade de Dingxing.

Até que a figura do mendigo desapareceu por completo,

Wen Rou e Chu Qing emergiram das sombras, e Chu Qing arrastava um cadáver consigo.

O corpo do assassino de instantes atrás.

Wen Rou olhou para o cadáver nas mãos de Chu Qing:

"Energia interna mediana?"

Chu Qing sorriu:

"É uma isca, afinal. Não pode ser forte demais, caso contrário os peixes não mordem a corda."

Após uma breve pausa, voltou-se para Wen Rou:

"Não tem nada a perguntar?" Como sobre o Fantasma da Espada, ou o Espelho do Pecado...

Wen Rou balançou a cabeça:

"Não quero perguntar."

Essa era a qualidade que mais cativava em Wen Rou: nunca deixava de fazer o que devia, mas jamais se metia a indagar sobre o que não lhe competia.

Chu Qing tampouco desejava falar muito sobre o passado, mas ofereceu uma explicação:

"Tenho alguns rancores com o Espelho do Pecado, e os principais perigos desta nossa jornada virão daí.

"Os nomes do Imperador da Noite e do Terceiro Jovem Mestre não devem ser usados por ora.

"Como agora temos tempo livre, vamos nos disfarçar e ver para onde aquele mendigo foi."

"Certo."

Wen Rou assentiu, parecendo um pouco hesitante:

"Mas eu não sei fazer isso..."

"Deixe comigo."

Na trouxa de Chu Qing já havia tudo o que era necessário preparado. Ele a abriu, retirou os materiais e começou a aplicá-los no rosto de Wen Rou.

Wen Rou achou aquela situação um tanto peculiar. Ao olhar para Chu Qing, tão próximo e concentrado nela, sentiu até a própria respiração descompassar...

Por fim, preferiu fechar os olhos e abster-se de olhar.

Chu Qing não se importou e começou a recapitular mentalmente os eventos daquele dia, avaliando que o processo geral não apresentara grandes falhas.

Principalmente porque tudo ocorrera de forma por demais súbita...

O plano original de Chu Qing era ir primeiro à Cidade de Dingxing para investigar Liu Yulai e entender o que se passava com aquele homem.

Neste mundo, a menos que alguém fosse louco, ninguém mataria outra pessoa sem motivo...

Sempre havia algum rancor envolvido.

Vidas humanas estavam em jogo, e certas decisões não podiam ser tomadas levianamente.

Chu Qing ponderou que, se Liu Yulai realmente merecesse morrer, usaria o indivíduo para atrair o Espelho do Pecado; embora o plano de assassinato fosse arruinado, na pior das hipóteses ele mesmo daria cabo de Liu Yulai após o término.

Caso contrário, se Liu Yulai fosse inocente de morte, daria-lhe um aviso para evitar que caísse em armadilhas sem o saber.

Quem diria que, antes de conseguir realizar tais ações, deparar-se-ia com os Sete Vilarejos de Lianshan tentando atacar a Cidade de Dingxing.

O ataque fora liderado por Liu Yulai porque as duas irmãs do Convento Bodhi haviam intervindo.

E os assassinos do Espelho do Pecado aproveitaram a oportunidade... Se ele não estivesse lá naquele dia, Liu Yulai certamente teria perecido.

Nessas circunstâncias, salvar vidas vinha em primeiro lugar.

Quanto ao resto, investigaria após chegar à Cidade de Dingxing.

Quanto ao assassino de hoje... Chu Qing não precisava necessariamente ter apenas o ferido.

Dada a influência do Espelho do Pecado, não seria difícil deduzir a identidade do agressor através da ferida...

A razão pela qual ele contivera sua força era o fato de Chu Qing não possuir dons divinos de adivinhação.

Não podia ter certeza se o indivíduo de hoje era realmente um assassino do Espelho do Pecado ou o próprio mandante impaciente por vingança pessoal.

Diante de tal ambiguidade, Chu Qing preferira feri-lo sem o matar.

A seguir, utilizando o Faro Celeste de Wen Rou para rastreá-lo até aquele templo, conseguira enfim confirmar suas identidades de forma definitiva.

Não apenas isso, obtivera também informações inesperadas.

"O Imperador da Noite tem aliados poderosos por trás..."

Chu Qing pensava nisso enquanto disfarçava o rosto de Wen Rou.

Pelas palavras do mendigo, percebia-se que a investigação do Espelho do Pecado sobre o Imperador da Noite fora minuciosa ao ponto de saber que ele dominava a técnica de facas arremessadas.

Na Cidade de Tianwu, embora Chu Qing tivesse matado Chu Yan com uma faca,

esse acontecimento provavelmente fora encoberto por Wu Ganqi, de modo que o povo de Tianwu conhecia apenas a incomparável técnica de espada do Imperador da Noite, ignorando sua maestria com as facas.

Saber sobre as facas significava que continuaram a investigá-lo até a Cidade da Espada Divina.

E só então as buscas haviam cessado.

Se houvesse algum imprevisto inesperado em tudo aquilo, seria provavelmente o resgate casual daquela pastora, Mu Tong'er.

"Ela havia dito àqueles dois subordinados que enviaria alguém para me proteger...

"E naquela noite eu usei o disfarce de 'Imperador da Noite' para lidar com Qi Guan e salvar Mu Tong'er.

"Será que isso realmente tem a ver com ela? Essa garota... afinal, de onde veio?"

Primeiro, um pai capaz de capturar You Zong e disposto a quebrar-lhe as duas pernas.

Depois, alguém capaz de fazer o Espelho do Pecado recuar, receoso de continuar investigando as origens do 'Imperador da Noite'...

Chu Qing ponderou que a procedência de Mu Tong'er devia ser ainda mais aterrorizante do que imaginava.

Um 'pai' capaz de tal proeza decerto estaria no mesmo patamar dos Três Imperadores e Cinco Imperadores.

Do contrário, seria absolutamente impossível possuir tal poder colossal.

"Mas entre os Três Imperadores e Cinco Imperadores não há registros de alguém com o sobrenome Mu... Será que herdou o sobrenome da mãe?"

Chu Qing balançou a cabeça. Tendo sopesado esses pensamentos por um instante, decidiu não remoê-los mais.

Aquela garota era por demais enigmática; sequer era certo se voltariam a se encontrar no futuro, então para que aprofundar a investigação?

Com tais pensamentos, suas mãos continuavam ágeis. Pouco tempo depois, Chu Qing retirou um pequeno espelho de cobre e o entregou a Wen Rou:

"O que acha?"

Wen Rou pegou o espelho e deu uma olhada, vendo refletido o rosto de um jovem cavaleiro, adornado com um pequeno bigode sob o nariz.

Seus olhos transmitiam uma clareza desapaixonada, e os contornos do rosto — moldados por sabe-se lá qual técnica de Chu Qing — haviam adquirido traços firmes e marcados.

Parecia exatamente um jovem nobre e vigoroso.

Wen Rou examinou a si mesma no espelho com os olhos repletos de curiosidade:

"Ficou ótimo, Terceiro Irmão! Como você conseguiu fazer isso? Posso aprender?"

"Claro. Quando tivermos tempo, eu te ensino."

Chu Qing respondeu com um sorriso e, em seguida, voltou-se para o espelho de cobre para cuidar de seu próprio disfarce.

Devido à Escritura de Mingyu, a tez de Chu Qing era excessivamente clara, sendo necessário escurecê-la. Seus traços naturais já carregavam a delicadeza de um jovem de boa família, parecendo um rapaz mimado alheio às durezas do mundo.

Por isso, ele também modificou o formato do rosto, conferindo-lhe linhas mais rígidas, e culminou colando uma espessa barba.

Após os ajustes nos detalhes, encostou-se ao lado de Wen Rou e ambos se compararam através do espelho, mostrando-se bastante satisfeitos.

Trocaram olhares e não puderam deixar de rir. Chu Qing pensou um pouco antes de dizer:

"Ouvi dizer que Han é um grande sobrenome ao norte do Ling. Daqui em diante, me chamarei Han San."

"Então eu me chamo Han Si."

Wen Rou ergueu os punhos em saudação:

"Terceiro Irmão."

"Quarto Irmão!"

Em seguida, ambos lembraram-se simultaneamente de Wen Pingce, sentindo uma ponta de desamparo.

Com essas novas identidades forjadas, os dois poderiam agir com maior liberdade; caso contrário, desde a Vila Luochen, o Terceiro Jovem Mestre da Espada Furiosa era o centro das atenções onde quer que fosse, tornando impossível qualquer investigação secreta.

Posto isso, arrumaram os pertences e descartaram o corpo devidamente. Wen Rou farejou o rastro do mendigo e guiou Chu Qing em sua perseguição.

Não demorou muito para que entrassem na Cidade de Dingxing.

Wen Rou conduziu Chu Qing por algumas ruas até parar diante da porta traseira de uma grande mansão.

Eles não pararam ali e continuaram caminhando.

"A pessoa está lá dentro daquela mansão. Não saiu da Cidade de Dingxing."

Disse Wen Rou em voz baixa para Chu Qing.

Chu Qing olhou para a placa suspensa na entrada da mansão, onde se lia claramente em dois grandes caracteres: Residência Zhou!

Refletindo com cautela, Chu Qing não conseguia se lembrar de nenhum especialista de renome com o sobrenome Zhou na Cidade de Dingxing.

No entanto, apenas pelo aspecto daquela propriedade, era evidente pertencer a uma família abastada.

Enquanto ponderava, a voz de Wen Rou soou novamente em seu ouvido:

"Terceiro Irmão, o que faremos agora?"

Chu Qing olhou para ela e percebeu que, no fundo de seus olhos límpidos, havia um leve lampejo de entusiasmo.

Não pôde deixar de achar graça. A jovem garota crescera na Seita Taiyi e raramente descera a montanha para deambular, de modo que agora, evidentemente, divertia-se com a aventura.

Dessa forma, respondeu:

"Primeiro vamos encontrar um lugar para nos hospedar, descansar um pouco e só então decidiremos os próximos passos."

Enquanto planejavam procurar uma pousada, viram, à beira da rua movimentada, uma figura abatida encolhida, com uma folha de capim enfiada na cabeça e uma tabuleta ao lado onde se lia em quatro caracteres: Vendo-me para matar!