Capítulo 158: Quem disse que você não tem como retribuir

Ainda assim, Gu Wang pensara de forma demasiado otimizada.

Diante de Chu Qing, onde haveria espaço para ele escapar?

Ele simulou um golpe e, no exato momento em que se virou, percebeu que Chu Qing, que deveria estar logo atrás esquivando-se do fio de sua espada, estava agora postado bem à sua frente, com as mãos cruzadas nas costas, observando-o em silêncio:

"Queres fugir? Por que foges?

"Quando assassinavas inocentes e chacinavas o povo, não eras o mais corajoso debaixo do céu, invencível contra todos?"

"Seu canalha! Achas mesmo que tenho medo de ti!?"

Um ímpeto de fúria assaltou o coração de Gu Wang. A lâmina em sua mão vibrou, e ele partiu diretamente para cima de Chu Qing.

Conhecido pelo apelido de Espada Perseguidora de Estrelas, seu estilo baseava-se em golpes velozes.

Contudo, diferentemente da esgrima de Chu Qing — cuja Espada Veloz de Ah Fei eliminava qualquer floreio supérfluo para surgir com a rapidez de um relâmpago —, a técnica de Gu Wang não se limitava a um único movimento.

Um golpe lançado trazia consigo várias mutações ocultas na retaguarda.

Não apenas a investida era rápida, mas as reviravoltas eram ainda mais céleres, acumulando velocidade a cada movimento de toda a sequência!

Diante de tal esgrima, pessoas comuns inevitavelmente perderiam a compostura, incapazes de se defender.

Infelizmente para ele, a pessoa plantada à sua frente era Chu Qing.

Chu Qing nem sequer desembainhou arma alguma; apenas mantinha-se erguido com as mãos às costas, enquanto uma camada de energia áurica dourada envolvia todo o seu corpo.

Após ser aprimorado, este Corpo Dourado Indestrutível havia expurgado qualquer ponto fraco ou vulnerabilidade. Bastava um leve fluxo de energia interna para que irrompesse naturalmente, desvinculando-se do peso das posturas físicas.

Atualmente, Chu Qing não estava a empregar toda a sua força; caso contrário, unindo os dez estágios do Clássico Verdadeiro de Mingyu à concentração de energia gélida,

o impacto daquela espada contra a sua aura faria com que, mesmo sem mover um único músculo, o ar congelante se espalhasse pela lâmina do oponente, acabando por contra-atacar e congelar o próprio Gu Wang no lugar.

Neste momento, Chu Qing utilizava apenas o Corpo Dourado Indestrutível, e a lâmina produziu um som metálico agudo.

Embora atingisse apenas a aura protetora, parecia chocar-se contra ferro maciço.

Gu Wang sentiu seu pulso vibrar violentamente, uma força titânica fustigando-o com dor excruciante. Enquanto seu coração se enchia de pavor diante da prodigiosa habilidade marcial daquele homem, viu a imagem diante de seus olhos distorcer-se por um instante, e a espada em sua própria mão desapareceu sem deixar vestígios.

Antes mesmo de conseguir virar-se, sentiu um arrepio gélico no tornozelo.

Ao baixar o olhar, constatou que sua perna esquerda fora atingida por um golpe de espada que lhe decepara o tendão de Aquiles.

Incapaz de conter um grito agônico, cambaleou dois passos para a frente e, ao voltar-se, deparou-se com o semblante ainda impassível de Chu Qing:

"Tu..."

"O que tem eu?"

O olhar de Chu Qing permanecia desprovido de emoção, limitando-se a articular com frieza:

"Indivíduos como tu... são exímios carrascos de gente indefesa, mas diante de alguém com artes marciais superiores, não passam de cordeiros aguardando o abate, não é verdade?

"Matar-te é tão fácil quanto matar uma galinha; não vale sequer menção."

"Não! Não podes matar-me!"

Gu Wang apressou-se em exclamar:

"Sou a Espada Perseguidora de Estrelas... Sou Gu Wang!

"Faço parte do Salão Sangue de Ferro... Sou homem do Mestre de Salão Lu. Se me matares, o Salão Sangue de Ferro não te deixará impune!

"Poupa-me a vida e juro que jamais tornarei a ousar tal coisa!"

"Ainda ousas pensar no futuro?"

Os olhos de Chu Qing estreitaram-se, e uma intenção assassina quase tangível irrompeu com violência.

Um terror gélido que penetrava até a alma serpenteou por entre todos os ossos e vísceras de Gu Wang:

"Os aldeões da Vila da Árvore Vermelha, a família de Shen Hongye... onde está o futuro deles?

"Para dizer a verdade... esta noite eu não pretendia matar-te.

"Embora a tua vida não tenha valor, nos meus planos ela ainda ocupava um pequeno espaço...

"Tirar-te a vida agora poderá provocar certas flutuações na situação.

"Contudo... a tua mera existência entasga-me a garganta como um espinho. Só de pensar que respiro o mesmo ar que uma criatura como tu, sinto um peso no peito que preciso expelir sem demora!"

Assim que terminou de falar, Chu Qing desferiu três golpes sucessivos.

*Shu! Shu! Shu!*

Três jorros de sangue pulverizaram o ar. Eram os rastros da espada que Gu Wang tentara desesperadamente evitar, mas contra os quais não havia qualquer possibilidade de fuga.

Já estropiado como estava, mesmo que estivesse em perfeito estado físico, restar-lhe-ia apenas resignar-se.

Nesse instante, os tendões de suas mãos e pés haviam sido todos cortados.

Tomado por pavor e rancor profundos, consumido por um pânico absoluto,

encolheu-se num canto e, fitando Chu Qing com pura incredulidade, balbuciou:

"Não... não podes matar-me... não podes matar-me..."

Diante daquela patética figura, o desdém nos olhos de Chu Qing era evidente e desinibido.

Ele ergueu lentamente a lâmina, apontando-a diretamente para Gu Wang.

Instintivamente, o pescoço de Gu Wang recuou, mas a ponta afiada continuou a pressionar o seu rosto.

A lâmina rompeu a pele, e o pulso de Chu Qing moveu-se com precisão, cravando um risco sangrento na face do homem... seguido por um segundo, e depois um terceiro...

Gu Wang tentava esquivar-se em vão, incapaz de escapar... Restava-lhe apenas emitir gritos lancinantes, com a dor e o pavor entrelaçados em seu íntimo.

Lágrimas brotaram de seus olhos enquanto ele uivava em prantos:

"Errei, eu realmente errei... Nunca mais o farei... Suplico-te, poupa a minha vida..."

Com voz monótona, Chu Qing questionou:

"Tens medo?"

"Tenho! Tenho medo!"

Gu Wang assentia freneticamente com a cabeça, crendo que, ao confessar seu pavor, seria perdoado.

"Se tens medo, estás no caminho certo."

A esgrima de Chu Qing desceu sobre a garganta do oponente, penetrando-a centímetro a centímetro.

O 'Imperador Noturno' era célebre pela velocidade de sua espada, mas agora assassinava com lentidão deliberada.

Havia a nítida sensação de que, se aquela criatura morresse depressa demais, seria uma injustiça para todos aqueles a quem outrora ferira.

Chu Qing não se considerava um herói justiceiro, mas qualquer indivíduo com um pingo de consciência jamais permitiria que alguém como Gu Wang vivesse feliz, nem tampouco desejaria que tivesse uma morte rápida e indolor.

Portanto, sofrer suplícios infindáveis e perecer no desespero absoluto configurava um desfecho razoavelmente adequado.

Infelizmente, Chu Qing ainda deixava muito a desejar no que tange à arte da tortura.

Do contrário, decerto lhe proporcionaria uma experiência muito mais proveitosa.

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Por fim, a garganta de Gu Wang foi perfurada pela espada de Chu Qing.

Talvez devido à lentidão proposital da lâmina, ele ainda não havia exalado o último suspiro; tentou agarrar o gume com ambas as mãos na vã tentativa de deter o avanço, mas teve todos os dez dedos decepados num só lance.

Encarando os olhos do moribundo, Chu Qing descreveu um corte horizontal com a lâmina.

Uma cabeça rolou finalmente para o chão.

【Missão concluída!】

【Assassinato de Gu Wang bem-sucedido. Recebeu um 'Baú de Artes Marciais Aleatórias'.】

Chu Qing baixou o olhar para a espada em sua mão e sacudiu-a com um gesto displicente.

Com um silvo agudo, a arma cravou-se diante da estátua divinizada, vibrando levemente.

Retirou do interior de suas vestes um par de luvas brancas e calçou-as.

Eram espólios obtidos de Sangqing... posteriormente identificadas por Wen Fusheng como luvas de seda do bicho-da-seda celestial.

Embora não fossem imunes a lâminas e flechas, eram impermeáveis a qualquer tipo de veneno.

Tratava-se, essencialmente, de uma versão aprimorada das luvas de pele de veado.

Envergando tais luvas, apalpou o cadáver decapito por alguns instantes, recolhendo finalmente duas cartas e uma tabuleta.

Uma das cartas era o bilhete estipulando o ponto de encontro com os cinco indivíduos reunidos naquela mesma Templo do Deus da Montanha, confabulando sobre o plano para tomar a Cidade de Dingxing.

A segunda carta, de autoria desconhecida, continha apenas poucas linhas sucintas: 【Fogo ardente consome o sangue, conspiração para arrebatar Dingxing; emblema e ordens como dupla prova, fracassando, tudo ao fogo.】

As sobrancelhas de Chu Qing franziram-se levemente enquanto ponderava sobre a placa de madeira em sua mão.

Tratava-se de um talismã esculpido em madeira, de aparência rústica, sem inscrições no verso e com o caractere 【Peão】 em relevo na face frontal.

Examinando o talismã em conjunto com a missiva, ele conseguiu deduzir o sentido geral da mensagem.

O "fogo ardente" decerto referia-se ao Salão do Fogo Ardente, enquanto o "sangue" provavelmente aludia ao Salão Sangue de Ferro.

"Fogo ardente consome o sangue" aludia ao conflito iminente em que o Salão do Fogo Ardente pretendia investir contra o Salão Sangue de Ferro.

Daí a instrução para que Gu Wang aproveitasse a oportunidade e conquistasse a Cidade de Dingxing.

Aquela carta e o talismã serviam como credenciais... em caso de derrota, deveriam ser incinerados.

Por outro lado, em caso de vitória, funcionavam como comprovantes de identidade.

Considerando que, se o próprio Gu Wang fosse derrotado, não disporia de tempo para destruir tais provas,

o desfecho de vitória ou derrota mencionado no texto provavelmente dizia respeito ao Salão do Fogo Ardente.

"A verdadeira identidade de Gu Wang oculta outros mistérios... contudo, por necessitar destes dois objetos como credenciais, é evidente que se encontra nos escalões mais periféricos.

"Quem será, afinal, o mandante por trás dele?"

Embora especulasse internamente sem chegar a uma conclusão definitiva, guardou os itens no peito, cortou um pedaço da túnica de Gu Wang para embrulhar a cabeça decepada e só então aproximou-se da jovem.

Indagou com suavidade:

"Em que direção fica a tua casa?"

Apesar de ter acatado a ordem de Chu Qing e fechado os olhos, a jovem, instigada pela curiosidade ante os gritos lancinantes de Gu Wang, abrira frestas entre os dedos para espiar o que ele fizera.

Ao ouvir a voz dirigir-se a ela agora, sobressaltou-se num sobressalto involuntário.

Ainda assim, apontou sem hesitar para uma direção:

"Por ali." No instante seguinte, sentiu seu ombro ser erguido por Chu Qing.

Deslocando-se com a velocidade do vento, ele a conduziu rumo ao destino indicado.

A menina conhecia perfeitamente o caminho e, em pouco tempo, alcançaram os arredores de uma aldeia.

Como o local ficava próximo ao templo da montanha, deduzia-se que a familiaridade da garota se devia às suas habituais brincadeiras por aquelas paragens.

Guiado pelas indicações da pequena, Chu Qing depositou-a sutilmente no interior de sua residência.

"Descansa bem, se me deres licença."

Dito isto, Chu Qing virou-se para partir.

A jovem não conteve o impulso de perguntar:

* "Herói, tu... qual é o teu nome?"

……

Murmurando algo mentalmente, Chu Qing respondeu:

"Não perguntes, nem te lembres de mim; finge que nada aconteceu.

"Compreendeste?"

"Sim."

A menina assentiu com firmeza.

Um sorriso brotou no olhar de Chu Qing. Aos quinze ou dezesseis anos, moças daquela época já podiam contrair matrimônio.

Contudo, aos olhos dele, ela não passava de uma criança.

Balançando levemente a cabeça sem mais delongas, deu um salto e partiu como uma rajada.

Para ele, aquele episódio não passara de um mero interlúdio.

Se bem que, pensando bem, devia agradecer a Shen Hongye por lhe ter enviado aquela incumbência.

Se ela não se tivesse oferecido em troca de vingança, Chu Qing jamais teria investigado Gu Wang... e se não o investigasse, nunca saberia que o mandante do assassinato era o próprio.

Com isso, os assuntos relativos à Cidade de Dingxing encontravam-se praticamente esclarecidos.

Em suma: Gu Wang contratara assassinos para eliminar Liu Yulai, confabulando com bandidos das quatro direções com vistas a apoderar-se de Dingxing.

A identidade dos mandantes superiores permanecia obscura; embora Chu Qing sentisse certa curiosidade, não era algo que o preocupasse excessivamente.

Para ele, restava apenas uma pendência.

Dentro de dois dias, emissários da Plataforma do Espelho do Pecado viriam assassinar Liu Yulai!

Anteriormente, Chu Qing dissera a Gu Wang que não pretendia matá-lo naquele exato momento... o que não era mentira.

Afinal, Gu Wang era o contratante.

A Plataforma do Espelho do Pecado cobrava por seus serviços, operando sob a regra estrita de exigir o pagamento apenas após a conclusão da tarefa.

Uma vez morto o mandante, a missão costumava ser abandonada.

Eis o motivo pelo qual Chu Qing hesitava em eliminá-lo... Para que a execução do plano fosse perfeita, Gu Wang precisava sobreviver até a chegada dos sicários.

Contudo, a conjuntura atual não permitia análises convencionais.

Afinal, o 'Fantasma da Espada' encontrava-se ali...

Mesmo que Gu Wang estivesse morto, eles viriam de qualquer maneira.

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Matar Liu Yulai não visava apenas cumprir um contrato, mas, acima de tudo, atrair para fora o Fantasma da Espada!

Portanto, embora a morte prematura de Gu Wang trouxesse algum pequeno contratempo, a oscilação global no panorama era insignificante.

Carregando a cabeça decepada e aplicando a Técnica da Fumaça Verde e Plumas ao Vento, Chu Qing retornou à Cidade de Dingxing.

No entanto, não regressou à estalagem...

Com passos céleres, dirigiu-se diretamente à Mansão Liu.

Apesar da alta madrugada, a biblioteca ainda exibia luzes acesas, com sentinelas postadas à porta.

Apesar do avançado da hora, os guardas mantinham os olhos bem abertos, temerosos de descurar qualquer pormenor.

De súbito, uma lufada de vento agitou as sombras das árvores.

Os guardas voltaram-se instintivamente na direção do ruído, inteiramente alheios ao fato de que uma silhueta sombreada já lhes ultrapassara a retaguarda, abrindo e fechando a porta do gabinete com um movimento fluido, enquanto apenas o sopro do vento fazia a chama da vela oscilar vigorosamente.

Surpreendido, Liu Yulai sobressaltou-se e ergueu bruscamente a cabeça.

DePAROU-SE com um indivíduo mascarado de preto, erguendo um emblema diante de si.

Na face daquela tabuleta sobressaíam em relevo as palavras 'Sangue de Ferro'.

Liu Yulai estacou, perplexo:

"Isto..."

Antes que pudesse prosseguir, o homem de preto arremessou a placa em sua direção.

A custo e com gestos atabalhoados, Liu Yulai apanhou o objeto e, ao girá-lo para examiná-lo, paralisou de espanto:

"O emblema da Jovem Mestre?

"Será Vossa Excelência... a Jovem Mestre?"

O canto da boca de Chu Qing contorceu-se:

"Pareço-lhe com ela?"

"...Então quem és? Como foste parar com o emblema da Jovem Mestre?"

A desconfiança de Liu Yulai redobrou-se instantaneamente.

Contudo, como aquele indivíduo lograra invadir seu gabinete particular sem alertar ninguém... tal proeza não podia ser subestimada, razão pela qual absteve-se de gritar por socorro.

Palpando as vestes, Chu Qing retirou um documento e atirou-o também para Liu Yulai.

Arremessar um token e arremessar uma folha de papel gerariam, naturalmente, efeitos completamente distintos.

Contudo, para Chu Qing, dava no mesmo... O pedaço de papel que deveria planar suavemente cortou o ar como um dardo até parar diante de Liu Yulai.

Quando este estendeu a mão para agarrá-lo, o papel flutuou mansamente, permitindo-lhe apanhá-lo a tempo.

Ao desdobrá-lo e examiná-lo, sua expressão tornou-se bizarra.

Achou o conteúdo daquela folha digno de contos de fadas.

Frases como 'se vieres para o meu Salão Sangue de Ferro, estarás abaixo de um e acima de dez mil' ou 'Tie Chuqing tem palavra de ouro e jamais faltará ao prometido' soavam como propostas levianas de quem esbanja o patrimônio alheio.

E, no entanto, traziam o sinete privado e a insígnia da própria Tie Chuqing...

Não restava a Liu Yulai senão acreditar.

Compreendendo que, independentemente da origem daquele homem, tratava-se decerto de um aliado da Jovem Mestre.

Erguendo-se de imediato, arqueou as mãos em saudação:

"Saudações, nobre... nobre irmão. Ignoro o propósito da vossa visita a esta hora tardia?"

Retirando novamente do peito a carta subtraída a Gu Wang, Chu Qing estendeu-a a Liu Yulai.

Desta vez, segurando-o com redobrada solenidade à luz da lamparina, Liu Yulai teve o rosto descolorido até adquirir o tom da terra.

Embora nunca tivesse mantido relações cordiais com Gu Wang, reconhecia perfeitamente aquela caligrafia.

Mesmo assim, custava-lhe crer que Gu Wang tivesse tamanho descaramento e audácia.

Lendo e relendo o documento várias vezes, cerrou os dentes e sibilou:

"Maldito traidor, ambição desmedida, merece a morte!

"Ficai tranquilo, Vossa Excelência, irei imediatamente capturar este malfeitor!"

Fazendo um gesto negativo com a mão, Chu Qing estendeu-lhe também o embrulho...

Por um instante, Liu Yulai achou a situação fascinante; aquele amigo da Jovem Mestre parecia uma figura extraordinária que, após proferir poucas palavras, limitava-se a despejar-lhe coisas nas mãos.

Ao contemplar o volume pesado, ignorava por completo a sua proveniência.

Contudo, ao perceber o líquido avermelhado a transudar pela base do pacote, seu coração sobressaltou-se.

Abrindo-o apressadamente, deparou-se com uma cabeça humana horrivelmente desfigurada.

Liu Yulai sibilou, puxando o ar com os dentes cerrados:

"Tu... tu o mataste?"

Só então Chu Qing voltou a articular palavra:

"Aquelas facções não passam de uma doença cutânea insignificante; se ovarem vir, estarão a correr ao encontro da própria perdição.

"Vim procurar-te por outro motivo...

"Gu Wang contratou assassinos para te eliminar, recorrendo aos serviços da Plataforma do Espelho do Pecado.

"Dentro de dois dias, eles manifestar-se-ão para cobrar-te a vida... tal qual aconteceu hoje no teu embate contra as Sete Vilas de Lianshan."

Ao ouvir tais palavras, uma súbita epifania iluminou a mente de Liu Yulai:

"Foste tu quem me salvou hoje?"

"Um mero favor insignificante."

Chu Qing desdenhou com um gesto.

"Então sois vós o meu benfeitor em pessoa!"

Liu Yulai prostrou-se num gesto cerimonioso:

"Uma dívida de vida é impagável; permiti que vos preste uma continência!"

E já se inclinava para ajoelhar-se.

Chu Qing estendeu o braço para detê-lo, e por mais força que Liu Yulai fizesse, foi incapaz de dobrar os joelhos.

Ouviu então Chu Qing ponderar:

"Quem disse que não podes retribuir?

"Quero que me faças três favores."