Capítulo 152: Máscara de Macaco

Ao ouvir o barulho, Yuxuan olhou em minha direção, com os olhos cheios de súplica, implorando que eu fosse ajudá-la.

Os movimentos de Zhu Ming pararam por um instante. Ele abriu os olhos, olhou para cá e, após um momento, riu friamente: — Xiao Yu realmente deixou um mapa para você.

— Solte Yuxuan — disse eu.

Sua expressão era sombria como a de um dragão tétrico. Ele estalou os dedos em direção ao ar, e vi uma camada de névoa de sangue espalhar-se diante de seus olhos, envolvendo a si mesmo e a Yuxuan num piscar de olhos.

Yuxuan soltou um gemido abafado, com o corpo completamente rígido.

Notei que, assim que a névoa de sangue tocava Yuxuan, pequenas gotas escarlates penetravam em sua pele através dos poros, o que era aterrorizante de se ver.

Xiaobai disse de repente: — Ele vai libertar o dragão tétrico.

Arfei fundo: — Tem certeza?

Ele assentiu: — Yuxuan bebeu o sangue do dragão tétrico. Por meio dela, Zhu Ming pode forçar a abertura dos Portões do Submundo. Quando conseguir entrar com a ajuda do budismo, poderá libertar a criatura.

Com razão a família Zhu não demonstrava tanto interesse em mim; afinal, o que eles queriam era o verdadeiro dragão tétrico.

Tirei a espada de moedas de cobre e dei alguns passos à frente, mas detive-me abruptamente.

Naquele sangue, havia um odor característico da família Bai.

Olhei mais atentamente para Zhu Ming e percebi que as linhas das articulações de seus dedos eram muito tênues, e sua pele apresentava algumas rugas.

Olhando para o rosto dele, a situação era semelhante à das mãos.

Toda a sua pele exposta estava coberta por uma película, e era por isso que ele não temia o sangue venenoso da família Bai.

Vendo que a condição de Yuxuan piorava a cada segundo, apertei os dentes e avancei diretamente.

No momento em que toquei aquele sangue, o dragão tétrico tatuado em meu braço esquentou instantaneamente, coberto por uma camada de espuma sangrenta.

Um rugido longo e entusiasmado do dragão ecoou em meus ouvidos.

Evidentemente, Zhu Ming também o ouvira.

Ele se levantou de um salto, olhando-me com espanto: — Você realmente consegue se comunicar com o dragão tétrico.

Não me dei ao trabalho de perder tempo conversando com ele e corri diretamente para Yuxuan. Quando estava prestes a alcançá-la, um estalos soou e os arredores se iluminaram intensamente.

Estreitei os olhos para examinar o local: havia um círculo de espelhos de cobre ao redor, refletindo a luz do sol, e Zhu Ming estava não muito longe, com o corpo parecendo banhado em uma luz dourada.

As contas de budismo em sua mão giravam cada vez mais rápido. Ele soltou um brado estrondoso, e a corda do rosário rompeu-se instantaneamente, disparando contra mim.

Ergui a espada para me defender. O impacto das contas na lâmina fez minha mão formigar intensamente.

Zhu Ming avançou contra mim com uma expressão sombria e, fosse ilusão minha ou não, aquelas contas pareciam orbitar ao seu redor.

Enquanto lutava contra ele, eu precisava me esquivar das contas, escapando por pouco de ter o coração arrancado em várias ocasiões.

Tomei uma decisão drástica e voltei a rasgar o dorso da mão com a espada de moedas de cobre. O sangue do dragão tétrico manchou a lâmina, que sibilou, e os olhos da criatura apareceram novamente diante de minha visão.

Ela ergueu a cabeça, soltou um longo rugido, e as correntes de ferro em seu corpo tilintaram ruidosamente.

Senti meu sangue ferver e borbulhar, preenchendo-me de uma excitação indescritível. Comecei a rir sem motivo aparente e avancei contra Zhu Ming.

Quando as contas de budismo tocaram minha espada de moedas de cobre, estendi a mão e as segurei diretamente.

Sem sequer usar força, as contas se despedaçaram.

Ao esmagá-las, percebi com surpresa que cada conta continha um pequeno fragmento de osso em seu interior.

Com o olhar gélido, Zhu Ming bateu o pé no chão e sentou-se de pernas cruzadas. Senti uma luz avassaladora emanar de todo o seu corpo, carregando a solenidade imponente de um grande Buda.

Contudo, aquela majestade trazia em si uma rigidez gélida.

A espada de moedas de cobre descreveu um círculo no ar e disparou diretamente contra ele.

A lâmina cravou-se em seu ombro, e ele a agarrou com a mão. Fui ofuscado pela luz e fechei os olhos involuntariamente, sentindo apenas uma dor aguda no dorso da mão e um formormigamento entorpecente no braço direito.

Antes que eu pudesse reabrir os olhos, perdi todas as forças e desabei no chão.

Zhu Ming ainda segurava minha mão direita, com os lábios movendo-se levemente, e toda a névoa de sangue que envolvia Yuxuan convergiu em massa para o meu braço.

Um zumbido ecoou em minha cabeça e minha visão escureceu por um instante. Logo em seguida, vi o interior dos Portões do Submundo: o dragão tétrico estava envolto em névoa de sangue, contorcendo-se enquanto as pedras do teto desabavam continuamente sobre seu corpo.

No entanto, parecia não sentir absolutamente nada.

Por fim, ele imobilizou-se abruptamente e virou a cabeça na minha direção.

Seu olhar transbordava o alívio e o prazer da libertação.

Momentos depois, cessou todos os movimentos. Senti uma lufada fria na testa e uma dor picante e densa no dorso da mão.

— Dê para mim, você tem que me dar! — ouvi Zhu Ming berrar.

Sem sequer abrir os olhos, agarrei a espada de moedas de cobre com a mão esquerda, dei um salto do chão e desferi um golpe certeiro com o pé em seu peito, arrancando a lâmina de seu ombro.

Ele soltou um grito agudo e foi arremessado para longe.

Agarrando-lhe o pescoço, abri os olhos lentamente, aplicando cada vez mais força em meus dedos.

Zhu Ming exibiu primeiro uma expressão de pavor, que logo se transformou em fúria: — O que há de mal em seguir a nossa família Zhu? Por que insiste em proteger essa mulher inútil?

Fiquei em silêncio e, no segundo seguinte, calei-lhe o pescoço de vez.

Certificando-me de que ele havia expirado, joguei-o de lado e usei a espada de moedas de cobre para estilhaçar os espelhos de cobre ao redor.

A névoa escarlate dissipou-se instantaneamente.

Caminhei até Yuxuan e notei que seus lábios estavam azulados e os vasos sanguíneos de seu rosto saltados.

Sem hesitar, mordi a ponta do dedo e pressionei-o contra seus lábios.

Ao olhar por descuido para o dorso da minha mão direita, arregalei os olhos: a tatuagem do dragão tétrico havia simplesmente desaparecido.

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— Tinghua, o que aconteceu com você? — exclamou Li Tai, sobressaltado.

Olhei para lá e vi Tinghua tendo espasmos por todo o corpo. Momentos depois, ele se normalizou, embora com uma expressão ligeiramente atordoada.

Ele encarou Li Tai, depois olhou para mim, abriu os braços de repente e disse de forma pidona: — Estou com fome, me abraça.

Levei um susto. Como ele havia voltado a ficar tolo?

Xiaobai explicou: — O dragão tétrico está morto, os Portões do Submundo foram destruídos, e ele deixou de ser o guardião do dragão.

Como se para confirmar as palavras de Xiaobai, assim que ele terminou de falar, o céu que estava aberto nublou-se de repente e um vento gélido começou a soprar.

Liu Yuming ajeitou o casaco: — Vai chover...

Antes que pudesse terminar a frase, uma tempestade desabou com força total.

Apressei-me em carregar Yuxuan nas costas e comecei a correr montanha abaixo junto com os outros.

Levamos pouco mais de uma hora para voltar da Pico Cuixia até a Residência dos Li. A chuva continuava a cair, cada vez mais intensa.

Fiquei na entrada observando a água cair, com os cantos da boca curvados num sorriso incontrolável.

— Tuzi... — Liu Yuming olhou para mim, hesitando como se quisesse dizer algo.

Olhei para ele: — O que foi?

Ele disse: — Agora que o dragão tétrico está morto e a alma dele se fundiu completamente ao seu corpo, você precisa tomar cuidado daqui em diante.

Encarei o dorso da minha mão lisa e assenti.

Ele suspirou e recolheu-se ao seu quarto.

A tempestade durou um dia e uma noite antes de cessar. Quando parou, visitei os outros pontos da Formação da Ursa Maior para confirmar que ela havia sido completamente desfeita.

Aparentemente, Zhu Ming pretendia usar a Formação da Ursa Maior para libertar o dragão tétrico.

Retirei a Placa de Selamento do Submundo, acariciando suas gravuras: — Xiao Yu, o que posso fazer para salvá-lo?

Até aquele momento, os Portões do Submundo haviam sido destruídos, o dragão tétrico morrera de vez, e Tinghua voltara a ser uma criança normal.

No entanto, o que deveria ser feito com aquelas famílias?

A agachada no chão, senti meus olhos umedecerem.

— Tuzi... — Ouvi uma voz familiar. Ao erguer o olhar, vi o Patriarca, Zhao Yi e Zhao Yingzi a pouca distância.

Enxuguei os olhos e levantei-me: — O que vocês estão fazendo aqui?

O Patriarca aproximou-se e disse: — Viemos em representação da família Zhao.

Em seguida, ele baixou a cabeça com extrema reverência e declarou: — A família Zhao tem sido leal ao dragão tétrico por gerações.

Dei uma olhada em Zhao Yi e Zhao Yingzi; ambos também mantinham as cabeças abaixadas, fitando-me respeitosamente.

Um sorriso irônico repuxou os cantos da minha boca.

Leais ao dragão tétrico, mas cruzaram os braços quando ele enfrentou problemas; e agora vinham prestar lealdade, claramente cientes de que os Portões do Submundo tinham sido destruídos e a alma da criatura escapara de lá.

Fiquei em silêncio por um longo momento antes de responder: — Certo.

O Patriarca soltou um suspiro de alívio, lançou um olhar para a Placa de Selamento em minha mão e perguntou: — Está tentando encontrar uma maneira de trazer Xiao Yu de volta à vida?

Assenti.

Ele continuou: — Uma de suas almas entrou no Reino dos Mortos e agora restou apenas outra. Para fazê-lo retornar à vida, é preciso encontrar alguém cujos Oito Registros do Destino coincidam perfeitamente com os dele.

— Eu sei — disse eu.

— Ou então, você pode procurar o Estandarte Protetor do Submundo da família Liu — acrescentou ele. — Esse estandarte tem o poder de nutrir almas. Se conseguir encontrá-lo, poderá usar o artefato para recuperar essa alma dele.

Surpreendi-me por dentro, mas mantive o rosto impassível, limitando-me a acenar com a cabeça calmamente.

O Patriarca deu-me uma olhada, com um brilho astuto cruzando seus olhos, trocou mais algumas palavras e retirou-se.

Zhao Yi, contudo, permaneceu no lugar.

— Ainda há algo? — perguntei.

Ele justificou-se: — Tivemos nossas razões para não intervir antes. Tuzi, espero que possa compreender.

Assenti: — Compreendo.

— Na verdade, temos acompanhado suas notícias nestes dias e viemos assim que soubemos da destruição dos Portões do Submundo — explicou ele. — O dragão tétrico estava preso lá dentro e não ousávamos agir precipitadamente. A força da família Zhao é limitada e não páreo para a família Zhu; se fizéssemos qualquer movimento imprudente, teríamos o mesmo destino da família Ye.

— A família Ye? — Arqueei as sobrancelhas. — O que aconteceu com a família Ye?

Eu só sabia que todos os membros da família Ye na vila de Xiao'an haviam sido mortos, mas ignorava o motivo.

Zhao Yi esclareceu: — A família Ye cooperou por anos com o guardião do dragão para proteger os portões, e a família Tang tentou invadir à força várias vezes sem sucesso.

Compreendi então.

Ele acrescentou: — Contudo, tome cuidado com Ye Hong. Ele desertou da família Ye anos atrás e agora não sei de quem ele depende.

— Certo, obrigado — agradeci.

Ele esboçou um sorriso amargo e partiu soltando suspiros lastimosos.

Eu entendia o que ele pretendia: tentar reatar os antigos laços de mestre e discípulo. Mas, para ser sincero, eu nem conseguia mais chamar o meu mestre de mestre.

Meus sentimentos em relação à família Zhao eram complexos demais.

De volta à Residência dos Li, procurei Liu Yuming e perguntei-lhe sobre o Estandarte Protetor do Submundo. Ele próprio parecia confuso e disse: — A família Liu realmente tem essa coisa?

Observei-o e concluí que ele não tinha motivos para mentir para mim.

Portanto, ele realmente não sabia de nada.

Ele bateu palmas e declarou: — Espere aí, vou invocar o submundo e perguntar aos meus antepassados.

— Tá bom — disse eu.

Ele partiu animado e retornou furioso, esbravejando: — Perguntei! A família Liu realmente tinha o estandarte, mas ele foi roubado pela família Ye no passado.

Ye Wu opinou: — Vá atrás de Ye Hong. Como ele é o único que restou da família Ye, é muito provável que saiba de algo.

Assenti e apressei-me em sair.

Liu Yuming segurou-me: — Sabe onde ele está?

Xiaobai também surgiu atrás de mim naquele momento e disse com tom lúgubre: — Eu sei. O Sr. Xiao sempre me mandou vigiá-lo.

Com Xiaobai a nos guiar, partimos naquela mesma noite para a cidade onde Ye Hong estava escondido.

— Desde que Ye Hong chegou aqui, ele não deu mais as caras — informou Xiaobai. — A única certeza é que ele está nesta cidade, mas o local exato é desconhecido.

Assenti: — Certo, ter uma localização aproximada já é de grande ajuda.

Pela vestimenta que Ye Hong usava da última vez, ele parecia ser uma pessoa refinada. Decidi ir direto aos locais frequentados pelos ricos da cidade, na esperança de ter sorte e encontrá-lo.

Para minha surpresa, a sorte estava do meu lado: esbarrei com Ye Hong bem à entrada de um hotel com fontes termais na cidade.

Ele estava com o rosto ruborizado de tanto beber, abraçado a uma jovem, e entrou cambaleando num carro.

Dei uma olhada rápida na garota e pensei: — Uau, o gosto de Ye Hong é bem peculiar.

Aquela não era uma garota comum; seus olhos estavam avermelhados e seu corpo exalava uma intensa energia yin.

Segui-os.

Ye Hong levou a garota para casa. Ao descer do carro, a embriaguez em seu rosto havia desaparecido, dando lugar a uma expressão profundamente soturna.

A jovem o seguia cabisbaixa.

Só então compreendi que eles eram aliados.

Xiaobai comentou: — Com razão eu não conseguia rastrear a aura de Ye Hong. Acontece que ele encontrou uma fantasma fêmea que o acompanha o tempo todo, ocultando perfeitamente sua presença.

Dei uma olhada no local onde Ye Hong morava e afastei-me em silêncio.

As pessoas ao redor de Ye Hong eram formidáveis. Embora eu não fosse incapaz de vencê-los agora, temia que ele fugisse na confusão.

Retornei ao hotel com fontes termais de onde Ye Hong havia saído, querendo descobrir quem estava bebendo com ele.

Eu pretendia pedir a Ye Wu que usasse uma técnica de ilusão para enganar a visão alheia, mas Xiaobai disse que não seria possível, pois havia alguém muito mais forte por ali.

— Entre pela porta dos fundos. Agora que a alma do dragão tétrico está totalmente fundida à sua, aos olhos deles você parecerá uma pessoa comum, desde que não lute — aconselhou Xiaobai.

Diante disso, desisti da porta dos fundos e fiz meu check-in na recepção de forma totalmente aberta e legal.

Ao ver o preço do quarto, meu coração deu um aperto doloroso: metade das minhas economias tinha ido embora.

Xiaobai consolou-me: — Não precisa lamentar, o Sr. Xiao deixou muito dinheiro para você.

— Ele conseguia ganhar dinheiro? — perguntei, surpreso.

Xiaobai acariciou o queixo e disse: — Não exatamente dinheiro em espécie, mas ele guardou muitos tesouros para você, dizendo que eram os presentes de noivado. Basta vender um ou dois itens para ficar rico.

— Não vou vender! — recusei imediatamente. — Já que são presentes de noivado, vou esperar que ele volte à vida e mo entregue pessoalmente.

Encarando os botões do elevador, comentei: — Acho que aquela pessoa está na cobertura.

Xiaobai concordou prontamente: — Sim.

Subi direto para a cobertura, mas, assim que as portas do elevador se abriram, fui bloqueado por alguém.

— Esta é uma área privada, entrada proibida — disse um homem corpulento ao lado do elevador.

Sorri: — Vivos não podem entrar, mas mortos servem?

Dito isso, o homem arregalou os olhos e desabou no chão.

Ye Wu flutuou para fora do corpo dele, olhou para mim e disse com uma voz etérea: — Você se revelou.

Corri em direção à única porta daquele andar e respondi: — Não tem problema.

Assim que cheguei à entrada, a porta abriu-se sozinha. Olhei para o interior e vi uma pessoa de costas para mim, parada junto à janela.

Parece que já haviam percebido minha presença.

Entrei no quarto, parei no meio da sala de estar e perguntei: — Quem é você?

A pessoa não respondeu à pergunta e devolveu com outra: — Você é Yu Rang?

— Sou — respondi.

Ele soltou uma leve risada: — Sempre ouvia os mais velhos falarem de você, e finalmente o conheço hoje.

Olhando para a parte de trás da cabeça dele, pensei consigo mesmo que, se ele queria tanto me ver, bem que podia se virar.

— De qual família você é? — perguntei novamente.

— Da família Zhu — respondeu ele.

Arregalei os olhos, incapaz de continuar encarando apenas a nuca dele. Caminhei diretamente para o seu lado e descobri que o indivíduo usava uma máscara de macaco.

Exatamente aquelas vendidas em barraquinhas de rua por dez yuans.