Capítulo 065: Floresta dos Sete Passos que Roubam a Alma

Usei todas as minhas forças para me esquivar de lado, mas ainda assim levei um chute nas costas de An An Xu. Caí no chão, sentindo como se algo de mil quilos tivesse sido lançado sobre minhas costas naquele instante. Ela pisou com força na minha cintura e, rindo friamente, disse:

— Desta vez, finalmente te tenho em minhas mãos.

Enquanto falava, ela arrancou de mim a placa de selamento e apontou para fora do círculo mágico:

— Preste atenção naquelas pessoas lá fora. Agora, alguém veio te ajudar?

Segui com o olhar a direção indicada. Fora do círculo, Yang Hao olhava para cá, tomado pela preocupação, querendo entrar, mas Ying Tia e Zhao Yi o seguravam. Meng Silun, aflito, virou o rosto, incapaz de continuar olhando para mim.

Agarrei a roupa com as mãos, desviando o olhar deles. An An Xu gargalhava estridentemente, e, ao mesmo tempo, ouvi uma sequência de risadas de bebê nas minhas costas. Olhei para o altar: acima dele estavam colocadas nove máscaras de espírito maligno — os nove bebês fantasma que a ajudavam.

An An Xu pressionou ainda mais o pé, e uma dor lancinante atravessou minha cintura, fazendo meus olhos se encherem de lágrimas.

— Você é do lado das máscaras? — perguntei, contendo a dor.

Ela se agachou diante de mim:

— Sim. Sabe por que fiquei tantos anos ao seu lado?

Ergui o rosto, fitando-a:

— Por quê?

— Porque você é a chave para encontrar o Dragão Sombrio. O Pêndulo foi retirado do seu corpo. Só você pode ativá-lo, nem mesmo Yang Hao consegue. Se você morrer, ninguém encontrará o Dragão Sombrio. Quando ele ascender aos céus, será o fim do caminho da retidão. — Ela sorria, triunfante.

Meu coração disparou. Franzi a testa:

— O Dragão Sombrio é mau?

Ela colocou a mão no meu braço direito, e um relance de crueldade passou por seus olhos.

— Ah! — gritei, ouvindo o estalo dos ossos do meu braço, a dor me cobrindo de suor frio.

Ela lambeu os lábios:

— Esse é o preço da tua pergunta.

E levantou-se, chutando com força minha perna direita. A dor me fez chorar de imediato, mordendo os lábios até sangrar.

— Sabe como a família Yu, que já foi a mais poderosa, desapareceu? Foi o Dragão Sombrio que os destruiu — disse.

Cerrei o punho esquerdo, dizendo com dificuldade:

— E você sabe como vai morrer?

Ela arqueou as sobrancelhas, como se tivesse ouvido a maior das piadas:

— Diga.

— Morrerá por... — Agarrei com força seu tornozelo. — Por falar demais!

— Relâmpago, obedeça, rapidamente, como ordena a lei! — gritei, reunindo toda minha energia.

O rosto dela mudou de expressão e tentou fugir. Prendi-a com todas as forças, mesmo quando ela chutava meu rosto insistentemente, não larguei.

Um trovão ressoou, atingindo-a em cheio.

O sangue escorreu dos meus lábios, minha visão escureceu. An An Xu arregalou os olhos, inconformada. Uma linha vermelha surgiu entre suas sobrancelhas, sangue escorreu dos dez dedos, o indicador direito caiu junto à boca.

O sangue dela era escuro e fétido.

Senti náuseas, mas não tinha forças para vomitar. Vendo seu corpo tombar diante de mim, deitei de costas no chão, chorando e rindo ao mesmo tempo.

Lembrei das cinco folhas de talismã que o velho Yu deixara para mim; agora, restavam apenas duas.

Atordoada, vi diante dos olhos uma imagem: uma placa de selamento suspensa por um fio vermelho, com uma lâmina de prata incrustada e o antigo caractere de "fantasma" gravado nela.

Das sombras, alguém surgiu, inteiramente coberto, sem mostrar a pele. Parou sob a placa, olhou-me por um instante, estendeu a mão, apanhou a placa e desapareceu.

Ao ver aquela mão, estremeci, forcei os olhos para enxergar melhor, mas a cena sumiu.

Aquela mão... parecia a do velho Yu!

Com a morte de An An Xu, as nove máscaras sobre o altar explodiram, lascas de madeira atingindo Zhao Rou.

Ela gritou, furiosa:

— Vocês são todos mortos? Venham logo! Não veem que meu rosto foi cortado?

As hastes das bandeiras brancas ao redor quebraram ao meio, e o vento sombrio cessou.

Zhao Yi e Ying Tia soltaram Yang Hao, correram para dentro e, ao passar por mim, hesitaram, mas foram direto soltar Zhao Rou.

Yang Hao veio até mim, estendeu a mão, mas a recolheu no meio do caminho, perguntando, aflito:

— Onde dói? Posso te tocar?

Forcei um sorriso:

— Pode. Tire-me daqui.

Ele me ergueu nos braços.

Antes que pudéssemos sair, um estalo soou — Zhao Rou bateu com força no local onde minha perna fora quebrada.

Cheia de desdém, disse, irritada:

— Se havia jeito de matá-la, por que demoraram tanto? Fiquei amarrada por horas!

O rosto de Yang Hao endureceu. Ele a encarou:

— Tente fazer isso de novo.

Zhao Rou desviou o olhar, desconcertada, murmurando:

— Vou contar tudo para minha mãe.

E saiu correndo, com Ying Tia atrás dela.

Zhao Yi, envergonhado, disse:

— Tuzi, foi um sacrifício, nossa situação está difícil, eu e Ying não tínhamos opção.

Assenti e pedi a Yang Hao:

— Leve-me embora, estou com dor.

Yang Hao lançou um olhar profundo para Zhao Yi:

— O Mestre não permanece aqui por obrigação, mas por escolha. O que estão fazendo agora é pisar em seu rosto.

E saiu comigo nos braços.

Zhao Yi ficou parado, empalidecendo.

Yang Hao levou-me direto ao hospital. Assim que cheguei, desmaiei de dor.

Acordei com vozes discutindo. Abri os olhos e vi Xiao Yu e Yang Hao diante de mim.

Xiao Yu, furioso:

— Você simplesmente deixou acontecer? Por que não absorveu a energia do dragão dela?

Yang Hao riu com desdém:

— Falar é fácil. Você sabe a dor que isso causa?

Os dois se encararam, prestes a brigar. Quando abri a boca para intervir, Xiao Yu avançou e agarrou Yang Hao pelo pescoço, atirando-o para trás.

Uma cena assustadora: Xiao Yu atravessou o corpo de Yang Hao, segurando o pescoço de uma sombra, prensando-a contra a parede, enquanto o corpo de Yang Hao desabava no chão.

Fiquei chocada.

A sombra foi ganhando forma: usava um traje antigo, mas tinha o rosto idêntico ao de Yang Hao.

— O quê? Quer me matar de novo? Ou melhor, quer matar a nós, irmãos, mais uma vez? — disse o Yang Hao de traje antigo.

O semblante de Xiao Yu escureceu, abriu lentamente o guarda-chuva negro, enchendo o quarto de vento frio que me fez tremer.

Após um tempo, Xiao Yu o soltou, recuou, cerrando as mãos.

Yang Hao falou:

— Você não ousa contar à Tuzi que quem realmente morreu na Pedra do Submundo foi ela? Ou que foi você quem a sufocou com as próprias mãos?

Xiao Yu rebateu:

— Está me ameaçando?

— Não, estou avisando. Se continuar a persegui-la, contarei tudo a ela.

Meu coração vacilou. Sufocar-me até a morte?

Mas estou viva...

Passou-se um tempo até Xiao Yu fechar o guarda-chuva e sair sem dizer palavra.

Quando vi Yang Hao virar-se para mim, fechei os olhos rapidamente.

Ouvi o som de uma cadeira sendo arrastada. Fingi acabada de acordar e abri os olhos. O Yang Hao de traje antigo havia sumido, restando apenas o Yang Hao habitual.

Ao me ver desperta, ele sorriu:

— Está com fome?

Balancei a cabeça, fitando-o por um tempo antes de dizer:

— Ouvi tudo.

Seu sorriso congelou.

— Fui morta por Xiao Yu? O que isso significa? Lembro de ter visto, no quarto de Baozi, lá na aldeia, que quem estava deitado na Pedra do Submundo era Xiao Yu, mas no vilarejo do Bagua vi um quadro que mostrava uma mulher. Por quê?

Parei, refletindo, e me assustei:

— Não vai me dizer que morrerei assim no futuro? Ou...

Ou já fui morta por ele dessa forma antes?

Isso tudo era estranho demais. Por ser exorcista, acredito no sobrenatural, mas reencarnação e vidas passadas já é demais.

Yang Hao suspirou:

— É exatamente como você pensou.

— Por quê? — perguntei, confusa.

Ele respondeu:

— Você é da família Yu. Está destinada a ser inimiga dele.

Minha cabeça girava. Yang Hao me serviu água:

— Não pense nisso agora, ainda está ferida.

Mas eu não conseguia não pensar.

— E o Pêndulo verdadeiro, onde está? — insisti.

Ele me olhou surpreso:

— Como assim verdadeiro ou falso? Só existe um Pêndulo autêntico.

— Mas sua mãe disse que o dela era falso.

— Eu não consigo ativar o Pêndulo, então ela acha que é falso. Mas é verdadeiro, só não posso ativá-lo, por isso ela pensa assim.

Fiquei ainda mais confusa. O Pêndulo retirado de mim por Yu Xueming era o verdadeiro, e só eu posso ativá-lo?

Deitada na cama, entrei em transe.

Yang Hao permaneceu em silêncio ao meu lado.

Meu braço e perna quase foram destruídos por An An Xu. Achei que ficaria semanas no hospital, mas no terceiro dia já conseguia andar.

Yang Hao, satisfeito:

— Parece que a água do inseto cadáver funcionou.

Fiquei surpresa, imaginando se, ao sangrar daquele jeito, não teria desbloqueado todos os meridianos do corpo. Que coisa cada vez mais estranha.

Após sairmos do hospital, voltamos direto para a Porta Yi. Mal chegamos, o velho porteiro nos chamou.

Ele sorriu para Yang Hao:

— O Mestre quer vê-los.

O Mestre era como chamavam o ancião responsável pelas tarefas, mas atualmente, apenas o porteiro e a faxineira restavam para esses serviços.

Yang Hao agradeceu e me levou ao pátio do Mestre.

À porta, vi duas pessoas saindo e fiquei pasma: Dona Du e Zhao Rou estavam juntas.

O que significava aquilo?

Ao me ver, Zhao Rou lançou um olhar sombrio, apertando o curativo no rosto e me fulminando com raiva, mas diante do Mestre, mostrou-se dócil.

Yang Hao saudou Dona Du:

— Tia-Mestra.

Tia-Mestra?

Meu Deus, olhei para Dona Du, surpresa — ela era a mulher a quem Zhao Yi e Ying Tia temiam tanto?

— Você foi bem — ela disse, sorrindo e olhando para o Mestre antes de partir com Zhao Rou.

Estremeci. O tom dela não parecia elogio.

— Yu Rang, entre. Yang Hao, volte — ordenou o Mestre.

Yang Hao me empurrou para dentro e fechou o portão.

— Mestre, o que foi aquilo? — perguntei.

Ele serviu água, convidando-me a sentar.

— Aquela senhora que você auxiliou era a sogra da sua Tia Du.

— Por que eu? Ela própria não é exorcista? — questionei.

Ele explicou, calmo:

— A posição dela é delicada, não podia intervir. Por isso veio até nós. E justo no dia em que Zhao Yi a trouxe da aldeia, a tarefa coube a você.

Hesitei:

— Se ela é exorcista, por que tinha energia de fantasma?

O Mestre me olhou, explicando:

— Agora, dentro da Porta Yi, há três caminhos: Medicina, Lei e Fantasma. Ela pratica o Caminho dos Fantasmas.

Torci o nariz — parecia bonito, mas no fundo era criar fantasmas.

— Quem aprende Medicina vira médico? — perguntei, curiosa.

Ele negou:

— Desde sempre, médico e exorcista andam juntos. Muitos grandes médicos da China eram exorcistas, como Sun Simiao, que chamamos de Mestre Miao Ying. Quem aprende Medicina ainda é exorcista, só que, diferente dos que caçam fantasmas, eles salvam vidas.

Entendi, finalmente.

— Agora, todo exorcista tem que escolher um desses caminhos? — insisti.

Na verdade, achei engraçado, parecia escolha de humanas ou exatas no ensino médio.

O Mestre riu:

— Não, só a Porta Yi faz essa divisão para ensinar de acordo com o perfil. Hoje, te chamei para perguntar: entre os três caminhos, qual escolhe?

Respondi sem hesitar:

— Lei.

O Caminho dos Fantasmas me dava medo, Medicina merecia respeito, mas eu precisava me proteger e encontrar respostas. O Caminho da Lei era o mais adequado.

— Ótimo. Terceiro quarto à direita. Em três dias, quero que aprenda os talismãs e encantamentos lá contidos.

Engoli em seco, vendo que ele falava sério, e entrei resignada no quarto.

Sobre a mesa, uma pilha de folhas de talismã e sete livros de símbolos. Achei que seria impossível decorar tudo, mas ao abrir os livros, percebi que, apesar de Zhao Yi ter me ensinado errado, eram só alguns detalhes. Corrigi e avancei.

Decorar era fácil; usar, dependia da minha energia interna.

Se as folhas de talismã do velho Yu fossem usadas por Yang Hao, ele não só mataria An An Xu, mas enfrentaria Xiao Yu de igual para igual.

Suspirei, foquei em corrigir os encantamentos errados e, em três dias, terminei os livros.

O Mestre não perguntou se memorizei, apenas mandou-me embora.

Assim que saí, Yang Hao veio ao meu encontro:

— Decorou tudo?

Revirei os olhos:

— Claro que não, não sou deusa! São sete livros!

Ele franziu a testa:

— Quais não decorou? Te ensino depois.

— Não precisa — sorri. — Decorei os fáceis, os difíceis fotografei com o celular.

Ele bateu na testa:

— Que boba eu fui!

Sorri, e, ao voltar para o quarto, ele me puxou no corredor:

— Arrume-se, venha comigo.

— Para onde? — perguntei, intrigada.

Ele hesitou, levando-me ao porão:

— Venha ver o pai.

Fui atrás, sem entender. Ao encontrar Yu Xueming, fiquei chocada.

Em três dias, ele estava tão fraco que não conseguia sair da cama. Seu rosto amarelo, mãos e pés tremendo, respirava com dificuldade, como se fosse morrer a qualquer momento.

— Yu Mei se meteu em encrenca — disse Yang Hao. — Sei que ele errou com você, mas continua sendo nosso pai. Não podemos deixá-lo morrer.

Olhei por um tempo, suspirando:

— Sabe onde está Yu Mei?

Não sabia o que sentia; sempre quis vê-lo morto, mas vê-lo assim, quase morrendo, mexeu comigo.

Yang Hao respondeu:

— Aqui perto. Já te levo até ela.

Assenti, e ao sair, chamei-o:

— Como sabe onde ela está?

Ele mostrou um punhado de cabelos:

— Usei os cabelos do pai para fazer um círculo de comunicação com o submundo.

Entendi, corri trocar de roupa e peguei minha bolsa.

Yang Hao, bússola na mão, guiou-me até uma floresta.

— Cuidado — alertou.

Concordei, ativei o talismã da visão espiritual, sentindo-me aliviada.

Ele riu:

— Tão feliz só por abrir a visão espiritual?

— Feliz porque agora posso lutar — falei, orgulhosa.

Ele riu, entrando na mata.

Logo percebi algo estranho: as árvores pareciam desordenadas, mas estavam dispostas de modo que, não importa a direção, tudo era igual. Entre elas, sempre sete passos.

Lá fora, o luar era forte; aqui, não se via nada sem lanterna.

Yang Hao apertou minha mão:

— É o Bosque dos Sete Passos. Não se afaste.

— Certo — respondi, colando nele.

Logo, ouvi passos atrás de mim:

— Ouviu isso? — perguntei.

De repente, Yang Hao virou-se, sem expressão, olhos escuros.

Arfei e quase recuei, mas me controlei, batendo-lhe no ombro com a palma.

— Por que me bate? — ele perguntou, já normal.

Fiquei surpresa. Em um piscar de olhos, ele estava bem.

— Você parecia possuído — expliquei.

— Relaxe, nada me possui.

Lembrei do homem de traje antigo que Xiao Yu expulsou do corpo dele. Pensei: talvez ele já esteja possuído...

— Onde está Yu Mei? — perguntei, começando a ficar com medo.

Subitamente, uma névoa sangrenta explodiu na minha frente, e uma mão pálida atravessou o pescoço de Yang Hao, estendendo-se até mim, pingando água.

Um calafrio percorreu minhas costas. Reagi, brandindo a espada de pessegueiro e sacando um talismã.

Antes de atacar, uma mão quente segurou meu braço.

Era Yang Hao, já normal:

— Não se distraia, ou será iludida.

Assenti, percebendo o que acontecia.

De repente, ele soltou minha mão e correu, traçando um círculo no ar com a espada de moedas e atacando.

Seria mais uma ilusão?

Esfreguei os olhos; ele realmente corria para longe.

E agora? Avanço ou recuo?

Mal aprendi os feitiços básicos e já estou no Bosque dos Sete Passos! Isso é demais para mim.

De repente, uma sombra negra passou por mim. Fiquei parada.

Na segunda vez, lancei a moeda presa ao fio vermelho, puxe-a de volta e ataquei com um talismã:

— Extermine!

Um grito, a sombra se despedaçou. Recolhi a moeda e fiquei quieta.

Ia chamar Yang Hao, mas senti um arrepio. Virei-me para atacar, mas alguém me segurou, empurrando-me contra uma árvore.

Vi um rosto familiar:

— Tuzi, não me reconhece?

— Dahu? — exclamei. — O que faz aqui? E meu pai?

Ele sorriu:

— Não estive com o mestre. Hoje vim especialmente para te encontrar.

Fiquei decepcionada por não ver o velho Yu, mas feliz em ver Dahu.

— Por que me procurou? Quando voltou?

— Voltei há tempos. Esqueceu? Fui eu quem te falou da Ponte do Submundo. Vim te alertar: recupere a placa de selamento, de forma alguma a deixe cair nas mãos de Du Zaoqiu.

Ao dizer isso, seu rosto endureceu e sumiu.

Nesse instante, vi Yu Mei avançar contra mim.

Deixei de lado o aviso de Dahu, fui ao encontro dela, espada em punho, talismã na mão, desviando dos ataques e colando o talismã de repressão em seu corpo.

Ela caiu, gritando.

Enrolei-a com o fio vermelho e gritei:

— Yang Hao, peguei Yu Mei! Onde está?

Esperei, mas ninguém respondeu.

O coração disparou. Teria acontecido algo com ele?

De repente, ouvi uma porta ser arrombada, e a luz da lua entrou. Yang Hao apareceu ao longe, a espada de moedas desfeita.

Ele disse, sério:

— Fui aprisionado, custei a sair.

Quem o prendeu teria sido Dahu?

Ele olhou Yu Mei, franzindo a testa:

— Onde está o mapa do Dragão Sombrio?

Ela desviou o rosto, calada.

Apertei o fio vermelho, marcando sua pele. Ela gemeu e respondeu:

— No núcleo do círculo.

Yang Hao me mandou vigiá-la e foi procurar o núcleo do Bosque dos Sete Passos.

Perguntei a Yu Mei:

— Você já tinha o mapa do Dragão Sombrio, como errou o local?

Da última vez, Yu Xueming disse que ele e Yu Mei tinham errado de lugar na aldeia Bagua.

Mas Zhao Yi disse que o mapa marcava o túmulo do Dragão Sombrio. Como poderiam errar?

Yu Mei riu, amarga:

— O mapa tem três localizações, onde estão as três placas de selamento da família Yu. Só reunindo as três, o túmulo pode ser aberto.

Ela olhou para mim:

— Sabe onde está a segunda placa? Na Porta Yi. Acha mesmo que eles são bons? Hoje, a Porta Yi é igual à antiga família Yu: um bando de hipócritas.

Fiquei calada, ouvindo.

— A família Yu já foi poderosa, mesclava feitiçaria, exorcismo e necromancia. Parecia gloriosa, mas era podre por dentro — ela disse, amargurada. — Usavam os próprios parentes para nutrir o dragão. Imagina o absurdo.

— Praticavam necromancia? — franzi a testa.

Yu Mei assentiu:

— Os Fantasmas de hoje são descendentes dos necromantes da família Yu...

Enquanto falava, seu corpo foi ficando translúcido.

Ao mesmo tempo, um clarão surgiu do lado de Yang Hao. Olhei e vi que ele queimava o mapa do Dragão Sombrio...