Capítulo 082 - Cruzamento, Sinal Vermelho Sangrento

Tio Du e tio Gao ficaram em silêncio, olhando para Liu Yuming com vontade de dizer algo, mas se contendo. Ele parecia não perceber nada, lançou-me um olhar e disse: “Você acha que basta querer participar para ir? Desta vez, o torneio de taoístas exige qualificação. Taoístas pela metade como você, há incontáveis em toda a China. Se todos fossem, viraria uma confusão.”

“Precisa de qualificação?” Fiquei um pouco sem jeito, achando que bastava querer ir.

Liu Yuming assentiu e disse ao tio Gao: “Irmão, vamos fazer como sempre: deixamos que eles mesmos disputem. Quem for capaz, vai. Se ela nem conseguir a qualificação, não tenho coragem de mandá-la lá passar vergonha.”

Depois de dizer isso, tio Gao e tio Du sorriram, satisfeitos. Tio Gao concordou várias vezes: “É isso mesmo.”

Só então entendi: eles estavam com medo de Liu Yuming simplesmente me indicar para ir.

Tio Du disse: “Desta vez, nossa região ficou com quatro vagas. Nossos três discípulos somam trinta pessoas. Já mandei preparar as provas, daqui a pouco serão distribuídas e, como sempre, quem melhor se sair, vai.”

“Certo, deixe isso contigo,” respondeu Liu Yuming.

Agora entendi por que tio Du e tio Gao estavam tão tensos: juntos, eles têm vinte e nove discípulos. Se Liu Yuming me desse uma vaga diretamente, eles só disputariam três vagas entre vinte e nove pessoas. Realmente seria complicado.

Encerrada a questão, Liu Yuming mandou trazer a lista de tarefas e disse: “Yurang chegou agora, então não vai disputar com os outros. Deixe que escolham primeiro, o que sobrar fica para ela.”

Fiquei atrás, sem reclamar. Antes, tinha dado uma espiada na lista: era uma série de locais, mas eu não entendia o que eram, tanto fazia escolher antes ou depois.

Tio Gao virou-se para quem estava atrás dele: “Ye Qing, chame todos para o pátio, deixe que escolham um de cada vez.”

“Sim, mestre.” Ye Qing parecia calmo, mas nos olhos não conseguia esconder a empolgação.

Enquanto ele se afastava, segurei o riso. Tio Gao, apesar dos cabelos brancos, ainda tinha um rosto jovem; já Ye Qing, com os cabelos todos brancos, era um velhinho magro, aparentando ser ainda mais velho que o próprio mestre.

Tio Du era careca, de feições bondosas, mas os olhos cheios de astúcia. Seus discípulos eram todos fortes, parecendo açougueiros do nosso vilarejo.

Sempre imaginei que taoístas que aceitavam discípulos seriam todos com ares etéreos, como o mestre ancestral; eles realmente mudaram minha visão.

No pátio, ouviam-se vozes baixas. Olhei para lá: estavam em duas filas. Ye Qing passava com a lista, cada um marcando com um X.

Meia hora depois, Ye Qing voltou com a lista e entregou ao tio Gao: “Mestre, terminaram.”

Tio Gao assentiu, pegou a lista, olhou e franziu o cenho, entregando-a depois de um tempo a Liu Yuming.

Espiei por cima do ombro: dos trinta lugares, só restava um sem marcação — a cidade dos Mortos.

Liu Yuming observava a lista, sério.

Tio Du fingiu irritação: “Esses garotos não sabem nada. Acho melhor sortear de novo.”

“Não precisa,” disse Liu Yuming, tranquilo. “Fica com essa tarefa. Traga o material para Tuzi.”

Ye Qing correu para o segundo andar e, logo, desceu com uma pasta.

Liu Yuming se espreguiçou, pegou a pasta e disse: “Vou para casa. Qualquer coisa, me liga.”

E me levou de volta para casa.

Ao sair da mansão, entregou-me a pasta: “Leia com atenção. Tem três dias. Se não cumprir, não ganha a qualificação.”

“Certo.” Respondi.

Voltando ao Residencial, Liu Yuming avisou que ia descansar e pediu que eu ficasse na recepção.

Sentei-me, abri a pasta: havia uma foto de costas e umas dez folhas.

Quando virei a foto, levei um susto e quase deixei tudo cair.

Na imagem, uma mulher caída no chão, metade do corpo em carne viva, uma poça de sangue ao redor.

Virei a foto, li rápido os papéis: dizia que a mulher chamava-se Li Mei, trabalhava num salão de beleza e, ao sair do trabalho, foi atropelada por um trem num cruzamento, morrendo de forma trágica.

Lembrei da foto e estremeci; realmente terrível.

Os papéis também diziam que o espírito de Li Mei não queria partir, ficava vagando no cruzamento, e três taoístas já tentaram exorcizá-la, todos morreram.

Franzi o cenho, sentindo que a coisa era mais complicada do que parecia.

Como a vaga dava acesso ao torneio, as tarefas fáceis já tinham sido escolhidas; sobrou para mim a que ninguém queria.

O cruzamento ficava no sul da cidade dos Mortos. Na última vez, eu tinha ido ali com Xiao Yu para trocar carinhos.

Será que, enquanto nos beijávamos, Li Mei estava nos observando do escuro?

“Você vai lidar com isso?” Liyá perguntou, surpresa.

Assenti: “Sim.”

Ela insistiu: “Não pode! Vá pedir ao meu tio, você não pode aceitar.”

“Por quê?” Segurei Liyá, sabendo que Liu Yuming não interferiria.

Ela franziu o cenho: “Ela não é um fantasma comum. Você viu: três taoístas já tentaram e morreram, não só perderam a alma, mas nem os restos foram encontrados.”

Arfei: “Nem sequer sobrou corpo?”

“Sim, se eu soubesse teria ido com você.” Irritada, continuou: “Tio Gao e tio Du são muito espertos. Nos torneios anteriores, meu tio não tinha discípulos e sempre lhes dava as vagas. Eles deviam lembrar que as vagas só existem por respeito ao mestre Tianji.”

Entendi então por que eram tão cautelosos diante de Liu Yuming.

“Esse torneio é importante?” perguntei.

“Claro. É organizado pelo mestre Tianji. Quem se destacar, pode aprender dois talismãs com ele.” Ela suspirou, invejosa. “Sou xamã, mas queria conhecer o mestre Tianji. Dizem que é o maior taoísta da China, capaz até de alcançar a perfeição.”

Fiquei boquiaberta: “Alcançar a perfeição é virar imortal?”

Liyá riu: “Que nada! Em milênios, nunca se ouviu falar de alguém que virou imortal. Falam isso só para exaltar o mestre Tianji. Meu tio, quando jovem, teve a sorte de receber instrução dele; por isso o chefe da seita não ousa enfrentá-lo.”

Agora entendi. Eu achava que tio Gao e tio Du queriam tanto a vaga por causa dos prêmios; estava enganada.

“Você desviou o assunto,” Liyá bateu na mesa. “Tem que trocar de tarefa! Você não vai dar conta da Li Mei. Meu tio também podia ajudar mais…”

“O que estão falando?” Liu Yuming desceu, bateu de leve na cabeça de Liyá e se virou para mim: “Vá. Se conseguir resolver o caso de Li Mei, terá uma aliada no futuro.”

Compreendi, sorri: “Está bem.”

Liu Yuming sorriu: “Fique tranquila. Nesta vida, só tenho você de discípula; jamais te prejudicaria.”

Agradeci, mas por dentro senti um certo amargor. No passado, Zhao Yi também prometeu à minha avó, mas depois só me prejudicou.

Liyá bateu em meu ombro: “Não posso te ajudar. Cuide-se.”

“Hum,” respondi. Como ainda era cedo, pensei em ver Xiao Yu antes de voltar. Porém, mal cheguei à porta, Liu Yuming me chamou.

“Vai para onde? Vá logo ao terceiro galpão do fundo!” disse, impaciente.

Suspirei resignada e fui.

Diferente dos outros, o terceiro galpão não tinha tranca. A porta estava entreaberta. Respirei fundo e entrei.

Ali havia uma cama coberta por um mosquiteiro sujo, impossível saber a cor original. Embaixo, um par de sapatos de pano. No canto, uma foice e uma pá.

Junto à parede leste, uma mesa antiga com um bule e uma caneca esmaltada descascada.

“Feche a porta.” Uma voz fria veio da cama.

Fiquei surpresa: era um jovem fantasma.

Fechei a porta, dei dois passos e hesitei em falar algo. O fantasma perguntou: “Você é descendente dos Yu?”

“Sou.”

“Então vamos começar.” De súbito, o mosquiteiro se levantou e uma sombra voou em minha direção.

Desviei, tentei escapar, mas a porta não abria.

"Se não fugir, morrerá", a voz antes fria ficou sombria. "Se eu matar uma descendente dos Yu, não terei sido fantasma em vão."

O coração gelou, corri pela sala, sendo perseguida pela sombra.

No fim, sem forças, caí sentada, ofegante: “Se vai me matar, faça logo. Não vou mais fugir.”

“Pode ir.” A porta se abriu, balançando suavemente.

Pisquei, surpresa. Já acabou?

“Se não for, vai querer correr?” resmungou ele.

Levantei e saí mancando.

Liyá, sentada à porta dos fundos, correu preocupada: “O que aconteceu?”

Respondi desanimada: “Cansaço.”

Fui perseguida por um fantasma por mais de uma hora, quase enlouqueci.

Depois de me recompor, levei o dossiê de Li Mei à casa da vovó Yang.

Ao entrar, vi Xiao Yu parado no poço com o guarda-chuva de prender almas.

“Xiao Yu, o que faz aí?” perguntei.

Ele suspirou: “Esperando. Se minha esposa não voltasse em quinze minutos, iria fazer companhia à senhora Chang para conversar.”

Parecia até magoado.

“Deixe disso, eu ficava muito bem sozinha lá embaixo,” zombou dona Chang.

Não consegui segurar o riso. Corri e abracei Xiao Yu pela cintura: “Sua esposa voltou.”

Ele beijou minha testa: “Se demorasse mais, perderia o marido.”

Ele me fazia rir: “Onde aprendeu essas palavras?”

Ele sorriu, pegou-me no colo e entrou.

Agarrei seu pescoço e, de vez em quando, fazia cócegas; seus olhos escureciam: “Continue provocando, quero ver como vai ser à noite.”

Levantei a pasta: “Hoje à noite tenho trabalho.”

Ele pegou a pasta, largou-me e analisou o conteúdo.

Lembrei do bracelete de dragão e fui até o poço contar à dona Chang: “Seu bracelete foi roubado pelo chefe da seita. Disse que quem me matar ganha o bracelete e o tigre.”

“Chefe da Seita Yi?” Ela se assustou.

“Sim.”

Ela rangeu os dentes: “Eu devia tê-lo matado anos atrás.”

“Vocês têm alguma inimizade?” perguntei, sentindo um aperto.

Ela respondeu fria: “Tirando meu filho mais novo, todos os outros filhos morreram por causa dele. E eu ainda o ajudei a fugir do mestre Tianji.”

Entendi: a vingança de dona Chang era contra o chefe da seita. “E o que ele quer com o bracelete?”

Ela suspirou: “Já lhe disse: o bracelete foi deixado pelo nosso ancestral que se tornou dragão. Tem poder que supera qualquer artefato. Ele quer isso.”

Fiquei mais inquieta. Mas por que usar meu sangue?

Quanto mais pensava, mais sentia algo errado.

“Vou com você,” disse Xiao Yu de repente.

“Ah?” Levei um instante para entender. “Não é certo. Vão dizer que é trapaça.”

Xiao Yu respondeu: “Só vou acompanhar, não interferir.”

“Não. Se Li Mei for mesmo forte, vou apanhar de fantasma na sua frente. Só de imaginar já fico constrangida.”

Não disse isso, apenas acrescentei: “Eles vão desconfiar. Mesmo que eu resolva, vão arranjar desculpas para me barrar.”

Pela minha experiência de hoje, tio Gao e tio Du fariam mesmo isso.

Xiao Yu segurou minha mão, olhar suave mas frio: “Eles não ousam.”

Desanimei, sentei no chão, só pensava que à noite seria espancada por um fantasma na frente dele.

Ao escurecer, preparei tudo e fui com Xiao Yu ao cruzamento no sul da cidade dos Mortos.

Ao chegar, vi do lado direito uma fogueira de papel moeda ainda acesa.

Procurei, mas não vi quem queimava o papel.

Xiao Yu ficou num canto: “Vá, estarei esperando.”

Assenti, respirei fundo e fui até o semáforo vermelho. As luzes piscavam, e de repente, várias sombras surgiram ao meu redor, expressão apática, olhos vagos, indo e voltando.

Fiquei tensa: nem tinha aberto o olho espiritual e já via fantasmas!

Afastei-me do círculo de luz, os fantasmas sumiram. Ao voltar, reapareceram.

Fiquei imóvel, observando tudo. De repente, vi de relance um pedaço de vestido vermelho.

Sorri friamente, segurei um prego de pessegueiro e, sem olhar, golpeei para trás.

Ouvi o ruído de algo perfurando carne podre.

Recuo, pego um talismã e, com a espada de moedas, desenho um círculo. Dou três passos para cada lado, entoo: “Seis Celestiais, apressai-vos, obedecei à ordem, trovão à frente!”

Enquanto recitava, uma sombra vermelha avançou, trazendo um vento frio que doía no rosto.

Recuo rapidamente, concentro energia e grito: “Urgente como a lei!”

O talismã gruda na espada, aponto-a para cima.

“Ah!”

Com um grito, o talismã arde em chamas, a sombra cai no chão e deixa um rastro de sangue.

Fiquei gelada: aquilo não era só um fantasma — por que tinha sangue?

A sombra rolou até o semáforo, Li Mei soltou uma risada sinistra e sumiu.

Quando ia avançar, ouvi uma buzina estridente, uma luz branca me cegou. Instintivamente, protegi o rosto.

Ouvi gritos: “Sai daí, quer morrer?”

Foi rápido demais. Sem tempo, desviei para a direita e cravei a espada no caminhão.

No instante em que tocou o veículo, ele sumiu; a espada estava cravada no ventre da fantasma.

Com olhos ensanguentados, ela perguntou: “Como soube que era falso?”

Sorri: “Acha que sou burra? Desde quando caminhão flutua?”

As rodas nem tocavam o chão.

Ela rosnou: “Não me mate. Posso servir de assistente.”

Afundei mais a espada: “Está tentando me enganar. Foi assim que matou os três taoístas, certo?”

No dossiê dizia claramente: só exorcizando Li Mei conseguiria a vaga.

Metade do rosto dela estava destruída, o corpo deformado, um braço pendurado; com o outro, segurava minha espada. “Não fui eu.”

Ela olhou assustada ao redor, quase suplicando: “Deixe-me ser sua assistente, só me leve daqui.”

Observei-a, desconfiada. Ela já estava morta há quase um ano, matou três taoístas; deveria estar muito forte, mas ainda mantinha a aparência da morte.

Olhou atrás de mim, os olhos dilatando de medo.

Apertei o sino de pessegueiro e a capturei, correndo para a frente.

Graças ao treino com os fantasmas do quintal, reagi rápido.

Um vento gelado me perseguia, lamentos ao longe, fumaça preta saía do chão. O semáforo jogava uma luz vermelha, os números pararam no três.

Quase alcançando Xiao Yu, algo prendeu meu tornozelo e caí no chão.

Alguma coisa invisível me puxava. Não conseguia levantar, só rastejar, suando frio. Ao olhar para trás, vi pegadas de sangue se formando sob a luz.

A cada passo, um estalo que parecia atingir meu coração.

Quando as pegadas se aproximaram, Xiao Yu finalmente agiu. O guarda-chuva de prender almas flutuou sobre mim, ele ficou à frente e, da sombrinha, puxou uma espada fina, negra e brilhante.

As pegadas pararam a três passos dele.

Ele declarou: “Ela é minha mulher.”

Tudo ficou em silêncio, até o vento cessou.

Apertei o talismã, observando as pegadas.

Depois de um tempo, sumiram uma a uma, a luz vermelha desapareceu, o semáforo pulou para o amarelo.

Respirei fundo, suando.

Agora entendi por que os outros taoístas não ousavam vir.

Xiao Yu guardou a espada, recolheu o guarda-chuva, me ajudou a levantar: “Está bem?”

Ainda assustada, balancei a cabeça, depois afirmei, agarrando seu braço, as pernas moles. Depois de um tempo, perguntei: “O que era aquilo?”

Ele explicou: “O motivo do culto à Lanterna Vermelha — quando acende, os vivos vivem. Por isso, todas as casas na cidade dos Mortos acendem lanternas e fazem mercados noturnos.”

“Solte um pouco, está me machucando,” reclamou Li Mei de repente.

Relaxe a mão e perguntei: “Você está presa por aquilo?”

Ela assentiu: “Quero ser sua assistente.”

Respondi imediatamente: “Não cuido de fantasmas.”

Se ela estava presa, os três taoístas devem ter morrido por aquela entidade.

Acariciei a espada de moedas, ainda sentindo a vibração.

Ver aquilo me causou um medo profundo, difícil de explicar.

Li Mei insistiu: “Posso te ajudar, deixe-me ser sua assistente.”

Ri: “Sabe o que vou fazer?”

“Não importa, posso ajudar,” afirmou confiante.

Eu não queria aceitar, mas Xiao Yu disse: “Pode.”

O talismã pegou fogo; imediatamente, senti um corte no dedo indicador, e algo gelado sugou meu sangue.

“Xiao Yu…” Olhei para ele, franzindo o cenho.

Ele respondeu: “Confie em mim.”

Suspirei e voltei ao Residencial com Li Mei.

Ao ver Xiao Yu, Liu Yuming não se surpreendeu: “Sabia que só você conseguiria tomá-la daquela entidade.”

Percebi: Liu Yuming havia me dado essa missão de propósito.

Ele tirou um pequeno amuleto de jade, com o caractere antigo de Ji, pendurado em uma corda dourada.

“Não precisa disputar as vagas. Com isto, você pode participar do torneio.”

Sem vontade de discutir, aceitei o amuleto.

Liu Yuming disse: “Não faça beicinho. Se não fosse assim, essa missão não viria para você. Aqueles três taoístas só aceitaram porque queriam Li Mei como assistente.”

Nesse momento, Liyá desceu com uma mochila: “Tuzi, vamos para o local do torneio.”

Ela me entregou uma bolsa com biscoitos, pão e água.

Xiao Yu me soltou, acariciou minha cabeça: “Tome cuidado.”

E assim, meio confusa, fui arrastada por Liyá em direção ao norte da vila.

“Desta vez você deu sorte, o torneio será aqui mesmo na Vila da Lanterna,” explicou Liyá.

Saímos em direção ao templo. Na placa, lia-se “Templo da Lanterna”.

Já tinha passado por ali antes, mas nunca percebi o templo.

Olhei para trás e vi que a estrada tinha sumido. Toda a Vila da Lanterna estava envolta numa névoa negra. Dois taoístas vinham rindo, sem notar que dois bonecos de papel com lanternas vermelhas os seguiam.