Capítulo 48: Você está girando ao meu redor, não é?

— Não aguentou? O que aconteceu? — indagou Zé Ivo, insistente.

O rapaz que seguia atrás da vovó respondeu apressado:

— Desde que você saiu ontem, meu tio-avô está inquieto. No meio da noite saiu de casa e, ao voltar de manhã, desabou na cama, doente. E o rosto dele... foi destruído.

A expressão de Zé Ivo ficou grave. Ele pediu um carro emprestado na vila e partiu conosco três em direção à aldeia de Meio Buraco.

Meio Buraco era uma vila grande, com centenas de famílias. A casa de Luís Caolho ficava logo na entrada, fácil de encontrar.

Ao vê-lo, entendi o que o rapaz quis dizer ao falar que o rosto dele estava destruído.

Luís Caolho jazia na cama, o rosto pálido, respiração fraca, olhar perdido. A metade superior da face estava em carne viva, dilacerada por suas próprias unhas. Quando entramos, ele ainda cavava o couro cabeludo com a mão direita enquanto ria roucamente. O travesseiro estava encharcado de sangue.

Vovó chegou junto, e ao ver aquela cena quase caiu sentada de susto, segurando-me para que eu não entrasse.

Zé Ivo mal chegara ao centro do quarto quando, de repente, Luís Caolho sentou-se bruscamente e, com voz rouca, disse:

— Não se metam onde não devem.

Enquanto falava, pedaços de pele e carne caíram de seus dedos no chão.

— Da última vez você escapou por sorte, mas agora não terá tanta sorte assim — disse Zé Ivo friamente, erguendo a espada de madeira de azinheira e desferindo um golpe.

Apesar da aparência fraca, Luís Caolho era extremamente ágil ao lutar. Enquanto se debatia com Zé Ivo, ele mantinha os olhos fixos em mim. Senti um calafrio e, instintivamente, empurrei vovó para longe.

Num instante, Luís Caolho recebeu um golpe direto, mas agarrou o braço de Zé Ivo com força, e uma sombra saltou de seu corpo, vindo direto em minha direção.

Corri o mais rápido que pude, mas senti de repente um frio no pescoço e meu corpo paralisou. Algo pesado pressionou meus ombros, tornando impossível qualquer movimento.

— Seu corpo é bom, carregado de energia sombria.

A voz era familiar. Num lampejo, percebi: era o fantasma de chapéu que vi na casa de Cíntia!

Uma dor lancinante me atravessou, como se alguém quisesse arrancar meus ossos pela carne. Em meio à agonia, encontrei os talismãs no bolso e, apressada, retirei um. Antes que pudesse usá-lo, o fantasma tremeu e disse com voz trêmula:

— Clã dos Magos do Sudoeste, família E...

Não terminou a frase, pois Zé Ivo bradou em voz baixa:

— Peço ao venerável ancestral, venha depressa me ajudar a eliminar o mal, com a força da lei!

Olhei e vi Zé Ivo, de semblante imponente e olhar compassivo. Quase pude distinguir uma sombra atrás dele: um velho de barba branca.

A espada de azinheira girou no ar e tocou meu ombro. Nada me aconteceu, mas o fantasma gritou de dor.

Zé Ivo, com a mão direita em gesto de lótus, desenhou um talismã no ar e o lançou sobre mim. Um estrondo ressoou, e o grito do fantasma cessou abruptamente.

Uma rajada de vento fétido me atingiu, e caí sentada, sem controle. A dor dilacerante desapareceu.

Zé Ivo recolheu a espada, cambaleou e também se sentou no chão.

Tossiu duas vezes, dizendo:

— Esses espíritos vingativos são mesmo difíceis de lidar.

— É verdade — concordei, guardando discretamente o talismã que o velho E me dera, e ajudei Zé Ivo a se levantar.

Depois de se recompor, Zé Ivo pediu que eu e vovó esperássemos em casa enquanto ele levava Luís Caolho ao hospital para tratar o rosto.

Fiquei sentada à porta, pensando nas palavras do fantasma: Clã dos Magos do Sudoeste, família E... Será que havia ligação?

— Tu, não devias mais sair com Zé Ivo — disse vovó, ainda pálida de susto.

Apertei sua mão, tranquilizando-a:

— Vó, não se preocupe. O tio Zé Ivo cuida de mim. Viu como ele foi valente?

Ela lançou-me um olhar, mas concordou:

— Ele é mesmo valente, melhor que teu pai.

Aproveitei e perguntei:

— Vó, sabes quando a família E veio morar aqui na aldeia?

— Vieram? Não vieram, não. A família E sempre morou aqui. Quem veio de fora, fugindo da fome, foi a família do teu avô — explicou.

Por fora mantive a calma, mas por dentro estava em turbilhão. O velho E também dissera que a família E era antiga na aldeia. Se era assim, que ligação teriam com o Clã dos Magos do Sudoeste, que ficava tão longe?

Além disso, Zé Ivo já havia dito que havia relação entre eles.

Por mais que pensasse, não conseguia entender.

Quase ao anoitecer, Zé Ivo voltou com Luís Caolho. Este estava com a cabeça enfaixada, deixando à mostra o único olho são. Já andava e falava com vigor.

Agradeceu a Zé Ivo:

— Se não fosse por ti, eu não teria sobrevivido.

Zé Ivo não fez cerimônia:

— Agora fala a verdade, o que realmente aconteceu?

Luís Caolho explicou:

— Você deve ter notado: quem me atacou foi o mesmo espírito que atualmente habita a casa da família de Cíntia. Fui eu que o lacrei ali. A casa tem boa energia, potencializava meu ritual.

Suspirou, continuando:

— Dias atrás senti que o ritual daria problema, mandei avisar a família de Cíntia para sair, mas acabaram entrando lá.

Zé Ivo semicerrando os olhos, perguntou:

— O espírito guarda rancor. Fugiu de mim, mas veio direto a ti. Foste tu que o mataste?

Luís Caolho negou com veemência:

— Não fui eu. — Olhou para mim. — Foi E Vítor.

Prontamente rebati:

— Mentira! Meu pai jamais faria isso.

— Não minto. — Luís Caolho suspirou. — Esse espírito era conhecedor das artes. Um dia, por razões que ignoro, fixou-se na casa dos E. Tentou destruir o ritual, mas não tinha habilidade suficiente. Primeiro, foi ferido por teu pai; depois, morto pelo espírito protetor que tua tia-avó cultuava.

— Ele escapou por sorte. Por ter rancor e algum poder, não consegui derrotá-lo, apenas mantê-lo contido.

Com raiva no olhar, continuou:

— Depois de contê-lo, procurei E Vítor, mas ele negou participação e me expulsou. Fiquei indignado.

— Mesmo assim, continuei preparando um novo ritual para reforçar a contenção, mas foste tu quem mexeu primeiro, e o espírito escapou. Agora, com E Vítor morto, veio atrás de mim.

Zé Ivo franziu a testa:

— Por que E Vítor se recusou a ajudar?

— Quem sabe? Depois disso, nunca mais falei com ele. Não gostava daquele homem.

— Deve haver algum engano — retruquei, sem acreditar que o velho E era assim. Ele era um homem bom.

Luís Caolho, talvez por não querer discutir com uma criança, não respondeu. Em vez disso, pegou do criado-mudo uma pequena espada de pessegueiro, metade do tamanho da que o velho E usava, cravejada de inscrições minúsculas e muito bem trabalhada.

Observei-a por um bom tempo até perceber que era escrita Tián.

— Fiz para ti — disse ele, sorrindo.

Peguei a espada, acariciando-a com satisfação. Lembrando do tom ríspido de antes, apressei-me em me desculpar.

Ele fez um gesto de desdém:

— Não é nada, defendeste teu pai, é natural.

Depois de mais um tempo na casa de Luís Caolho, e vendo que estava bem, Zé Ivo levou-me e vovó de volta para casa.

Queria perguntar a Xiao Yu sobre o Clã dos Magos do Sudoeste, mas, por mais que o chamasse, ele não apareceu.

Já que ninguém queria falar, decidi investigar por conta própria. Peguei a pequena pá de ferro que o velho E fizera para mim e saí sorrateiramente.

Zé Ivo só suspeitou da relação entre a família E e o Clã dos Magos do Sudoeste quando viu o caixão em forma de barco no túmulo ancestral. Decidi retornar ali para ver se encontrava algo mais.

Afinal, não era um antepassado dos E que estava enterrado, então não me sentia culpada por cavar.

Para evitar ser vista, subi a montanha por trás da casa, dando a volta.

No caminho, senti que havia algo errado, como se alguém me seguisse. Olhava para trás, mas não via ninguém.

Segurei firme o talismã no bolso para me acalmar. Chegando ao túmulo, prestei reverência aos ancestrais dos E antes de ir ao maior dos montes e começar a cavar.

Logo percebi que minha pá, apesar de leve, era pequena e o trabalho, penoso.

Cavei concentrada até ouvir o som de folhas secas sendo pisadas atrás de mim.

O coração disparou. Segurei a pá com força, atenta ao redor.

A noite era cerrada, tudo escuro e silencioso, só ouvia minha respiração. Em volta, apenas túmulos, assustadores.

Enquanto me desculpava mentalmente com os ancestrais dos E, apressei o ritmo. De repente, a pá ficou presa em algo duro na terra, impossível de remover.

Será que atingi um caixão?

Apressei-me a desenterrar o que havia embaixo, e, ao ver, caí sentada de susto.

O que prendia a pá era justamente um boneco de madeira chamado Máscara Maldita!

Mais aterrorizante ainda, a pá havia cravado no pescoço do boneco!

— O que esse boneco faz aqui? — ouvi uma voz atrás de mim.

Já assustada, aquela voz me fez entrar em pânico. Girei a pá para trás, instintivamente.

A pá foi segurada. O recém-chegado, com irritação, reclamou:

— Além de desenterrar túmulo alheio, você ainda ataca as pessoas.

Olhei para trás: era o filho de E Márcio.

— O que faz aqui? — perguntei assustada, olhando ao redor, temendo que E Márcio também estivesse ali.

Ele largou a pá, recuou alguns passos e me analisou:

— Levantei à noite e te vi indo furtivamente ao monte. Decidi seguir para ver o que fazia. Agora, me diga: por que cavas o túmulo dos outros?

Ao perceber que E Márcio não estava ali, respirei aliviada:

— Que túmulo dos outros, isso aqui é o túmulo ancestral dos E!

Ele mudou de expressão na hora, semicerrando os olhos:

— Então tu és E Terra?

Fiquei alerta:

— Como sabes meu nome?

— Meu pai já falou de ti — respondeu.

Por que E Márcio falaria de mim ao filho? Não quis conversa. Quando tentei pegar o boneco, ele me segurou, apontando para o chão:

— Estás louca? Não toques nisso.

Ele se colocou à minha frente, tenso, olhando para o boneco.

Olhei para a nuca dele, com sentimentos misturados. Nunca imaginei que me protegeria.

Ele tirou um talismã do bolso e colou no boneco. Fiquei sem fôlego, olhando fixamente.

Depois de um longo tempo sem movimento, tomei coragem, toquei o boneco e, como não houve nada, peguei-o e arranquei-lhe a cabeça. Era maciço, sem cabelo.

— Este é diferente do que vi antes — comentei.

— Você ousou tocar nisso! — admirou-se o filho de E Márcio.

Respondi, fingindo coragem:

— Por que não ousaria? É só um boneco de madeira.

— Isso é uma Máscara Maldita — explicou.

— E o que é isso? — perguntei, fingindo ignorância, mas atenta.

Ao perceber minha dúvida, ele se vangloriou:

— É uma técnica extremamente venenosa de magia para aprisionar almas, usada apenas pelos piores da arte. São misteriosos, cruéis, ninguém ousa enfrentá-los e ninguém sabe quem são ou como são.

Ouvi-lo foi como descobrir um novo mundo:

— Ainda existem pessoas assim?

Pareciam mestres de artes marciais de novela.

Ele lançou-me um olhar:

— Existem muitos. — Depois, esfregou os braços. — Não vais embora? Pretendes ficar aqui?

Cai em mim, apressei-me a tapar o túmulo e o segui até a aldeia.

No caminho, por impulso, olhei para trás e, por um instante, vi uma sombra passar veloz pelo cemitério.

Um frio percorreu minhas costas; desviei o olhar depressa e puxei o filho de E Márcio até a entrada da vila.

Ofegante, perguntei:

— Você também sabe magia?

— Sim, meu pai me ensinou — respondeu, sorrindo. — Chamo-me Tiago Yang.

Antes que eu respondesse, apareceu um facho de lanterna. Apertei os olhos: era E Márcio.

Ele examinou Tiago dos pés à cabeça. Só então relaxou o semblante.

— Onde vocês estavam? — perguntou, sério.

Tiago baixou a cabeça, sem responder.

Ele me ignorou e insistiu com Tiago:

— Diz, onde estavam?

Tiago, claramente com medo do pai, respondeu que me viu subindo o monte e, curioso, foi atrás. Não esperava que eu fosse cavar o túmulo da família.

— PÁ!

Antes de terminar, E Márcio me deu um tapa na cara. Fiquei atordoada, olhando para ele, sem reação.

— Cavar o túmulo dos próprios ancestrais! Não tens vergonha? — gritou.

Recobrei-me, enchi os olhos de lágrimas, segurei o choro e rebati:

— O que faço não te diz respeito! Por que me bate?

Ele rangeu os dentes:

— Achas que quero cuidar de ti? Se não fosses minha filha, não me importaria com tua vida ou morte!

— Eu não sou tua filha! Meu pai é o velho E! — gritei.

O semblante dele escureceu ainda mais e ia bater de novo, mas Tiago interveio e me disse:

— Vai, volta para casa.

Enxuguei as lágrimas, firmei o pescoço:

— Por que eu deveria ir? Vocês é que deveriam! A culpa é tua, foste tu quem matou meu pai!

Fui tomada pela raiva e avancei contra E Márcio.

Tiago me segurou, afastando-me:

— Acalma-te!

E Márcio, com desprezo no olhar:

— Mal-educada.

Com os olhos em fogo, tentei atacá-lo, mas Tiago me arrastou até a aldeia.

— Fica calma, queres que o vilarejo inteiro ouça? — disse ele.

Lancei-lhe um olhar furioso. Sabia que não devia, mas não consegui evitar de descarregar toda minha raiva em Tiago. Empurrei-o com força:

— Não preciso de ti, vocês dois não prestam!

Chorando, corri para casa.

Na porta, dei de cara com Zé Ivo.

Ao ver a marca do tapa em meu rosto, ele logo perguntou:

— O que aconteceu? Quem te bateu?

Assuando o nariz, respondi de cabeça baixa:

— Ninguém.

Tive vergonha de admitir que E Márcio me bateu.

Zé Ivo olhou para trás, suspirou, e com compreensão na voz disse:

— Entra. Acordei de madrugada e não te vi, ia sair para te procurar.

— Tá bem.

Já no quintal, sentei-me nos degraus, sem vontade de me mover.

Zé Ivo sentou ao meu lado e perguntou em voz baixa:

— Onde foste esta noite?

— Fui ao túmulo dos E. Ouvi vocês falarem do Clã dos Magos do Sudoeste e decidi voltar ao túmulo do caixão-barco para ver se havia mais alguma coisa — confessei. No calor do momento, decidi ir, mas agora, pensando bem, fui imprudente.

Zé Ivo, intrigado:

— E por que foste ao túmulo?

Reclamei:

— Quero saber o que é esse Clã dos Magos do Sudoeste. Tu ainda deste o frasquinho que tiraste do caixão para a tia Inês, então resolvi procurar por outro.

Ele me olhou por um momento:

— Tens raiva por eu ter dado aquele objeto?

Não respondi, mas meu rosto denunciava.

Ele foi direto:

— Terra, mesmo que eu não tivesse dado o frasco, tu conseguirias protegê-lo?

Fiquei sem palavras.

— Não sei o que é aquele papel, mas se estava enterrado lá, é importante. Se alguém quisesse, nem eu conseguiria protegê-lo sozinho, e tu, conseguirias?

Refletindo, percebi que não.

Zé Ivo continuou:

— Tens curiosidade sobre tudo, mas tens capacidade de lidar com isso? Olha o velho E: com a família desfeita, só ele restou para te proteger e ao Ivo Júnior. Por isso, teve que escolher entre vocês.

— Eu... — tentei falar, mas nada saiu.

— Na tua geração, E Márcio não está do teu lado, E Bento não tem talento para as artes e tu, apesar de dotada, és muito jovem. O velho E não podia fazer milagres — lamentou.

Ruminando suas palavras, fiquei cheia de vergonha.

Ele afagou minha cabeça:

— No túmulo não há mais nada. Não precisas voltar lá. Quanto ao Clã dos Magos do Sudoeste...

Parou um instante.

— Foi uma família que todos os magos do país respeitavam.

Percebi que ele falava no passado.

— E agora? — perguntei.

— Sumiram sem deixar rastro — respondeu.

Meu coração disparou.

Ele então sorriu, tentando aliviar o clima:

— Pronto, agora podes me dizer quem te bateu?

Ao lembrar, fiquei aborrecida e, de má vontade, disse:

— E Márcio.

Contei sobre Tiago ter me seguido até o túmulo, o boneco, a discussão com E Márcio. À medida que falava, a raiva voltava:

— Ele matou meu pai e ainda se acha no direito!

Zé Ivo riu:

— Vale a pena chorar por isso? Espera que em breve te ajudarei a dar o troco.

Conversamos mais um pouco e cada um foi para o seu quarto.

Antes de dormir, fiquei pensando que Tiago parecia diferente de E Márcio.

De tão cansada, dormi até o dia amanhecer.

Assim que levantei, vovó contou que E Márcio já tinha mandado fechar o monte.

Eu e Zé Ivo fomos conferir. O tal “fechar o monte” era entulhar com cimento as duas casas do Morro Baixo e bloquear a passagem secreta que o velho E encontrara.

— Tio, nunca entendi por que a Pedra do Submundo estava no Morro Baixo — perguntei.

Zé Ivo apontou para as montanhas ao redor:

— Aqui é uma ramificação de dragão. Se subires ao pico do Sul verás que o rio corre à esquerda da crista e a montanha gira à direita. Água à esquerda, montanha à direita: em feng shui, isso é um Dragão Sombrio. O Morro Baixo é a pérola diante da boca do dragão. Colocar a Pedra do Submundo aqui é ideal.

Foi a primeira vez que ouvi dizer que nossa região era linha de dragão.

O velho E já me explicara o que era uma linha de dragão, mas nunca disse que morávamos sobre uma.

Queria perguntar se eu, sendo filha do Dragão Sombrio, tinha relação com a montanha, mas antes que falasse, vi E Márcio se aproximando e engoli as palavras.

Sempre que se encontravam, Zé Ivo ficava em alerta, pronto para briga.

E Márcio, por sua vez, era frio, sequer dirigindo-lhe palavras.

— Foste tu quem cavou o túmulo dos E ontem? O que teu tio-avô deixou para ti? — perguntou, franzindo a testa.

Soltei um riso irônico:

— Por que eu te diria?

Ele se aproximou, apontando para mim:

— Estou tentando te salvar! Do jeito que estás, não conseguirias proteger nada e ainda por cima arriscas tua vida.

O dedo dele quase encostava em meu nariz. Lembrei que com aquela mão ele matou o velho E. Não me contive e mordi com força, depois saí correndo.

Bastou aquela mordida para aliviar dias de mágoa. Corri até a base do Monte Sul e sentei numa pedra, rindo sozinha.

Depois de um tempo, resolvi chamar por Xiao Yu em pensamento.

— O que foi? — ouvi a voz atrás de mim.

Virei e vi Xiao Yu à sombra de uma árvore, segurando o guarda-chuva preto.

— Xiao Yu, você não tem nada para fazer todo dia? — corri até ele, olhando para cima.

Com o tempo, fui achando o rosto de papel amarelo dele até simpático.

Ele sorriu:

— Não, por que perguntas?

— Porque toda vez que te chamo, você aparece logo, parece que está sempre por perto.

Ele tocou meu nariz, resignado:

— Zombas de mim? Venho correndo porque me preocupo contigo.

Dei uma volta ao redor dele, curiosa com suas roupas.

Ele mexia na minha trança:

— Está feliz?

Meus olhos brilhavam enquanto exibia:

— Mordi E Márcio com força agora há pouco!

Ele riu:

— E isso te satisfez?

— Não, mas não posso fazer muito mais que isso. Só pequenas vinganças — expliquei.

Ele, sério:

— Cresce direito, quando fores adulta poderás cobrar todas as dívidas.

Assenti com vigor.

— Alguém está vindo — avisou de repente, a voz fria. Girou o guarda-chuva e desapareceu.

Olhei e vi Tiago Yang parado não muito longe, me observando com expressão complicada.

Ao ver duas folhas presas em suas sobrancelhas, quase ri. Que visual era aquele!

— Vi aquele fantasma — disse ele, subitamente.

O sorriso sumiu do meu rosto. Neguei:

— Que fantasma? Não vi nada.

Achei que ele queria me testar. Outros não viam Xiao Yu, por que ele veria?

Ele tirou as folhas das sobrancelhas:

— São folhas de salgueiro embebidas em lágrimas de bebê. Permitem ver todos os fantasmas.

Fiquei pasma. Não sabia que isso era possível.

— Terra, vivos e mortos não podem se misturar, ainda mais com um espírito vingativo como ele. Não deves te envolver — falou, quase paternal.

Dei uma risada fria:

— Não é da tua conta.

Desviei dele e segui para a aldeia, esbarrando de propósito em seu ombro.

Ele veio atrás, preocupado:

— És minha irmã, não quero teu mal. Aquele espírito é perigoso, cheio de rancor.

Parei bruscamente, olhei feroz e disse com raiva:

— Não sou tua irmã. Meu pai é o velho E. Vocês, tu e E Márcio, não mexam comigo.

Ainda insatisfeita, acrescentei:

— Achas que sou tola? E Márcio quase me matou e vens dizer que sou tua irmã?

Deixei-o ali e fui embora com a cabeça erguida.

Ao chegar à entrada do vilarejo, me arrependi. Fiquei pensando se não fui dura demais; afinal, ele me protegeu na noite anterior.

Esperei escondida até ver Tiago entrar no Morro Baixo em segurança, e só então voltei para casa.

Fechar as casas levou tempo, ainda mais porque E Márcio queria usar cimento. Depois de três dias, só metade de uma casa estava pronta.

Nos primeiros dois dias, eu ainda ia espiar. Depois, perdi o interesse.

No quarto dia, enquanto tomava sol com vovó na porta, Tiago apareceu, pálido:

— Tio Zé está aí? — perguntou, trêmulo.

Gritei por Zé Ivo, que apareceu:

— O que houve?

— Dentro da casa do Morro Baixo há um pilar vivo. Meu pai se feriu — contou.

Ao ouvir sobre o pilar vivo, não me contive. Assim que Zé Ivo saiu, puxei-o pelo braço até o Morro Baixo.

Ao chegar, vimos um enorme buraco no chão da casa. Não se sabia o que havia dentro.

E Márcio estava sentado à beira do buraco, olhos fechados, braço sangrando, lábios azulados.

Entrei com Zé Ivo e, ao ver o que havia no buraco, prendi a respiração.

Dentro dele, um caixote de madeira quase podre, repleto de ossos.

— O que é isso? — exclamei.

Zé Ivo respondeu, grave:

— É um pilar vivo. Antigamente, acreditava-se que ao iniciar uma obra se perturbava o feng shui local e os espíritos vingativos. Para apaziguá-los, enterravam pessoas vivas antes do início das obras.

Fiquei horrorizada com tanta crueldade.

— Funcionava? — perguntei, gelada.

— Acho que era só para tranquilizar a consciência. Talvez os espíritos, vendo tamanha crueldade, nem ousassem se vingar — ponderou.

Olhando os ossos, hesitei:

— Esse pilar foi obra dos E?

— Com certeza — disse Zé Ivo.

Curvou-se para puxar o caixote.

Tiago o interrompeu, aflito:

— Não mexa nele! Meu pai tocou o caixote e um dos homens que estava junto enlouqueceu, atacando todos com a pá!

E Márcio, de olhos fechados, parecia não ouvir. Seu rosto estava tenso, como se sentisse muita dor.

— Droga! — exclamou Zé Ivo, puxando-me para fugir. Mas mal me virei, uma sombra vermelha passou diante dos meus olhos e senti os ombros pesarem.

Meu coração gelou; ao virar, encarei dois olhos negros.

Em seguida, um estrondo: o portão de pedra se fechou.