Capítulo 45: Cabeça no chão, corpo retorcido

Meu corpo ficava cada vez mais frio. Vi o sangue nas mãos de Yú Xuémin, meus dentes batiam sem parar, e minha visão escurecia em ondas. Yú Xuémin inclinou-se ao meu ouvido e murmurou: "Estou te ajudando a se libertar..."

Depois de falar, ele jogou a faca no chão, como se segurasse algo redondo e ensanguentado entre as mãos. Tirou um pedaço de pano amarelo com símbolos do bolso, embrulhou aquilo, e olhou para mim com lábios apertados. Seus olhos tiveram um lampejo de compaixão, mas logo se encheram de desprezo: "Se não fosse por Xiāo Yù te proteger, eu mesmo teria acabado com você."

Ao terminar, ele passou por cima do corpo do velho Yú e saiu. Eu me deitei, desesperada, sobre a Pedra do Além, minha mente era um emaranhado, forcei o pescoço para olhar para o velho Yú. Seu corpo estava jogado no chão numa pose grotesca, o rosto voltado para mim, azul e inchado, olhos arregalados, boca escancarada, língua pendendo ao chão...

"Pai..." chamei com a voz rouca, lágrimas correndo sem parar. Minha cabeça ficava pesada, o cansaço me dominava, tentei manter os olhos abertos, temendo não conseguir acordar se os fechasse.

"Tuzi!" De repente ouvi a voz de Xiāo Yù. Estremeci, procurei por seu vulto, e uma mão surgiu diante de mim, agarrou meu colarinho e me puxou com força. Senti-me erguida, fui jogada adiante, e quando percebi, já estava no chão.

Mexi as mãos, uma alegria desmedida me tomou — eu conseguia me mover! Apressei-me a procurar o velho Yú, mas ao me virar, fiquei paralisada. Aquela não era a mesma casa de antes. Embora as paredes fossem de tijolos azuis, as pinturas eram completamente diferentes.

Ali, os desenhos tinham fundo negro, traços vermelhos de sangue delineando figuras. Nas paredes leste e oeste, filas de pessoas ajoelhadas de frente para o sul, suas cabeças encostadas ao chão de maneira distorcida e estranha.

Arfei de medo — era igual à postura em que a quarta avó morreu! Olhei para o muro sul, onde estava pintada uma pedra enorme e escura, uma pessoa deitada sobre ela, mãos cruzadas sobre o peito, com um pequeno disco gravado com símbolos ancestrais, semelhante a uma bússola, cercado por um aro de ferro.

Mais acima, o rosto da pessoa estava coberto por papel amarelo! Parecia tanto com Xiāo Yù... Com coragem, dei alguns passos adiante, toquei a parede e minha mão passou direto, enquanto um vento soprava e as paredes se dissipavam como fumaça, o ambiente tornou-se completamente escuro.

Quase perdi o fôlego de susto, chamei instintivamente: "Xiāo Yù?" E então, senti um frio no ombro, alguém me girou à força, e deparei com o rosto coberto de papel amarelo de Xiāo Yù.

"Xiāo..." apontei para o desenho atrás de mim, mas antes que terminasse, ele segurou minha mão e me colocou um aro no pulso.

Olhei para baixo: era o mesmo aro de ferro da bússola. Xiāo Yù pousou sua mão sobre o aro, inclinou-se; mesmo com o rosto coberto, percebi que ele me fitava diretamente.

"Volte. Não fale disso com ninguém, entendeu?" disse.

Assenti, ainda perplexa, e perguntei ansiosa: "Xiāo Yù, onde está meu pai?"

Ele soltou meu pulso, e o aro sumiu, restando apenas uma marca escura na pele. Ele bateu de leve em minha testa, e meus olhos fecharam involuntariamente. Senti o corpo leve, como se uma corda invisível me puxasse para trás, até que uma dor lancinante atingiu meu peito.

"Uh..." murmurei de dor, e ao abrir os olhos vi Zhào Yì olhando para mim, aflito.

Ele enrolava uma faixa branca no peito, e ao ver que acordei, respirou aliviado, tirou um talismã amarelo e colocou em minha testa. Quando o talismã queimou totalmente, meu corpo começou a se aquecer, e a dor no peito ficou mais nítida.

Sentei-me segurando o peito, percebi que estava no chão, e Zhào Yì já havia colocado o velho Yú sobre a Pedra do Além. Ele pegou a faca que Yú Xuémin jogara, e sem hesitar, cortou o pescoço do velho Yú.

O sangue escorria pela pedra, de onde emanavam gritos de lamento. Zhào Yì, com a faca ainda pingando sangue, foi até a parede sul, sentou-se diante do monte de papel-moeda, segurando um talismã de vermelhão, sua boca se movendo rapidamente.

Ventos sombrios giravam em torno da pedra, os lamentos aumentavam. Zhào Yì ergueu o talismã ao céu, que queimou com um estalo, e então pressionou o papel queimado sobre o monte. O corpo do velho Yú estremeceu, um trovão ribombou e as lâmpadas de querosene apagaram.

No escuro, percebi alguém passando ao meu lado. Parecia uma só pessoa, mas ao distinguir, era como se fosse um grupo, passos sincronizados. Toquei, senti apenas um pedaço de madeira rígida, recuei, e ao tentar de novo, não encontrei nada.

Não sei quanto tempo passou até que Zhào Yì reacendeu as lâmpadas nos cantos da sala. Ele me pegou no colo e disse: "Vamos, para casa."

Olhei para dentro, havia pegadas no chão, como se alguém andasse na ponta dos pés. A Pedra do Além e o velho Yú haviam sumido!

"Tio, onde está meu pai?" O frio invadiu meu coração.

Ele não parou, respondeu: "Foi embora. Ele vai voltar."

Não acreditei, tentei sair: "Você está mentindo pra mim. Onde você colocou o corpo do meu pai?"

Vi Yú Xuémin matar o velho Yú, como ele teria ido embora? Muito menos voltar. Pensei nisso e as lágrimas vieram novamente, senti uma dor insuportável.

"Não faça isso, fique quieta," Zhào Yì disse em voz firme. "Ele vai voltar, confie em mim."

Não acreditei. Se não fosse pela dor no peito e a fraqueza, já teria ido procurar o velho Yú, não queria ser carregada. Baixei a cabeça, chorando, me sentindo inútil.

Ao chegarmos na entrada da aldeia, minha avó veio ao nosso encontro. Ao ver sangue em minhas roupas, quase desmaiou de susto.

"Leve Tuzi ao hospital imediatamente," disse pálida.

Zhào Yì balançou a cabeça: "Não, tia, Tuzi está bem. Vamos para casa, não é bom que os vizinhos vejam."

Assim que entramos, minha avó mandou Zhào Yì ferver água para meu banho. Quando ele saiu, ela trancou a porta e fechou as cortinas. Eu ainda chorava, e ela já começava a tirar minha roupa.

Ao ver meu peito, seu rosto mudou: havia dor, mas mais surpresa. Murmurou: "Nunca pensei que coisas tão estranhas pudessem acontecer."

Ia olhar para baixo, mas ela me impediu e fechou os botões: "Não é nada, não olhe."

Eu só pensava na morte do velho Yú, nem percebi o comportamento estranho da avó. Abracei seu braço e choraminguei: "Vó, meu pai... se foi. Yú Xuémin o matou."

Enquanto falava, sentia vontade de arrancar o coração de Yú Xuémin. Me joguei no colo da avó, chorando.

Ela me abraçou, não perguntou como o velho Yú morreu, apenas suspirou: "Parece que ele ainda tinha consciência."

Chorei até meus olhos ardendo, a cabeça doía. Minha avó ficou em silêncio, abraçando-me, parecia pensativa, e de repente disse: "No futuro, nos dias de lua nova e cheia, queime bastante papel-moeda para ele."

Assim que disse isso, as lágrimas voltaram. Ela retomou o controle, segurou meu rosto e enxugou minhas lágrimas, consolando-me com voz suave.

Depois de me dar banho e trocar de roupa, foi para casa. Só então percebi que ela estava estranha: não me deixou olhar para baixo durante o banho e troca de roupa.

Pensei nisso, abri a roupa e olhei para o peito, fiquei surpresa. No lado direito, havia uma cicatriz redonda do tamanho da palma de uma criança, de aparência horrível, mas já sem sangue, com carne nova brotando.

Toquei, e a dor me fez tomar fôlego.

Tremendo, fui procurar Zhào Yì: "Tio, o que aconteceu com a ferida no meu peito?"

Ele me lançou um olhar e explicou: "Sua ferida é diferente de um corte comum. Um dia você entenderá a diferença. Por ora, apenas lembre-se: não é nada grave."

Fiquei tocando a cicatriz, atônita. Isso era estranho demais.

Zhào Yì queimou as roupas que usei na casa dos anões e disse: "Vou te levar à casa do tio Jiànguó."

Assenti imediatamente, corri à cozinha, peguei uma faca — queria enfrentar Yú Xuémin. Zhào Yì, com o rosto fechado, tomou a faca de minha mão e colocou no armário. Fiquei furiosa, então peguei um bastão e fui à casa de Yú Jiànguó.

No caminho, moradores perguntaram sobre o velho Yú. Fiquei com os olhos vermelhos: "Meu pai..."

Antes que terminasse, Zhào Yì tapou minha boca: "O velho Yú foi viajar, não levou Tuzi, ela está aborrecida."

A pessoa viu meus olhos vermelhos e sorriu: "Tuzi, agora você é moça. Mesmo se seu pai não te levar, não pode chorar."

Dei um pisão no pé de Zhào Yì, ele gemeu, mas manteve minha boca tapada até chegarmos à casa de Yú Jiànguó.

Yú Jiànguó estava sentado no pátio, fumando, o rosto carregado de preocupação.

Corri até ele com o bastão, furiosa: "Tio Jiànguó, onde está Yú Xuémin?"

Ele respondeu desanimado: "Foi embora."

"Como pôde deixá-lo ir? Ele matou meu pai!" gritei.

Yú Jiànguó engasgou, tossiu por longo tempo, tremendo: "Você está falando a verdade?"

Assenti, ele largou o cachimbo, pegou meu bastão e, com o rosto pálido, disse: "Vou atrás dele, vou matá-lo!"

Zhào Yì o impediu: "Não adianta ir atrás agora. Vim avisar que hoje à meia-noite é preciso queimar papel na tumba ancestral da família Yú. Tuzi é menina, eu sou de fora, você é o mais adequado."

Yú Jiànguó concordou de imediato, e por fim, com olhos vermelhos, perguntou: "E quanto ao meu irmão?"

Zhào Yì respondeu: "Diga que o velho Yú foi viajar. Daqui a duas semanas, avise que ele sofreu um acidente na estrada."

Olhei surpresa para Zhào Yì, sem entender por que fazer isso.

"Por quê?" perguntou Yú Jiànguó.

Zhào Yì explicou: "Agora, a casa dos anões anda envolta em superstição. Se souberem que algo aconteceu com o velho Yú, os moradores vão suspeitar. Espere duas semanas, depois alguém trará as cinzas. Você pode fingir que são do velho Yú."

Ele fez uma pausa e continuou: "Isso foi arranjado pelo próprio velho Yú. Só não divulgue sua morte."

Yú Jiànguó concordou imediatamente. Zhào Yì ficou até meia-noite, levou uma pá e foi com Yú Jiànguó ao cemitério ancestral.

Segui atrás com uma lanterna, olhando para Zhào Yì, ressentida.

Ele esfregou o braço: "Por que me olha assim? Preste atenção ao caminho."

"Tio, meu pai vai mesmo voltar?" perguntei apreensiva. Antes não acreditava, mas ao saber que tudo estava arranjado, comecei a acreditar.

Ele tocou minha cabeça, sério: "Vai, seu pai voltará. Quando te menti?"

Fiquei exultante, agarrei sua manga, a tristeza desapareceu: "Então meu pai fingiu desmaio para enganar Yú Xuémin?"

Zhào Yì respondeu: "Quando crescer, entenderá. Agora não adianta perguntar."

Já havíamos chegado à tumba ancestral. Zhào Yì ficou comigo ao lado, mandou Yú Jiànguó visitar cada túmulo, deu-lhe seis talismãs para que queimasse diante do maior túmulo.

Fiquei na ponta dos pés, e fiquei surpresa: eram os mesmos talismãs que o velho Yú enterrou junto com o galo. Quando Zhào Yì tirou isso de lá? Alguns ainda tinham terra.

Quando Yú Jiànguó terminou, Zhào Yì pegou a pá e começou a cavar.

"Zhào mestre, o que está fazendo?" Yú Jiànguó perguntou, com o rosto escuro.

Zhào Yì disse: "O velho Yú pediu para tirar algo da tumba para Tuzi."

Franzi as sobrancelhas — quando o velho Yú ficou tão próximo de Zhào Yì?

Isso acalmou Yú Jiànguó: "Cuidado, aqui estão nossos ancestrais."

Zhào Yì assentiu, garantindo que não ofenderia os ancestrais. Só então Yú Jiànguó saiu de perto, e Zhào Yì cavou com força.

Torci o nariz — cavar a tumba não é ofensa?

Quando abriu a tumba, ficamos surpresos: não havia caixão, mas um tronco de madeira grosso.

Zhào Yì pulou na tumba, tateou ao redor do tronco, abriu uma fenda e revelou que o tronco já era partido, com o interior oco, como um barco, cheio de potes de cerâmica.

"Tio, o que é isso?" perguntei curiosa.

Seus olhos brilharam, animado: "É um enterro de barco. Só ouvi falar disso na região de Bashu, nunca imaginei ver aqui."

Yú Jiànguó, sem entender, perguntou: "Zhào mestre, trocaram o caixão do ancestral?"

Ele desviou o olhar: "Provavelmente não. Talvez fosse costume ou propósito especial do ancestral."

Zhào Yì vasculhou, até que encontrou um pequeno frasco sujo de barro no pote central: "Achei."

Cobriu o tronco, fechou a tumba, e voltamos.

Perguntei: "Tio, o que meu pai pediu para pegar?"

"Não sei, vamos ver em casa," disse.

Em casa, lavou o frasco com cuidado, tirou o lacre de cera e, com uma pinça, retirou um papel branco.

Desdobrou o papel, era fino e branco. Olhei surpresa — era igual ao que Yú Xuémin colou no meu rosto.

Zhào Yì olhou para o papel contra a luz, depois fez um corte em minha mão e pingou sangue sobre ele.

O sangue escorreu, mas não penetrou no papel.

Fiquei admirada.

Zhào Yì franziu o cenho: "Será que peguei o errado?"

"Tio, o que está procurando?" perguntei.

Ele dobrou o papel: "Nada. Seu pai pediu para encontrar o frasco, não disse o que havia dentro."

Ele parou, sorriu: "Tuzi, vou guardar até você crescer."

"Tá bom." Respondi. Se era algo do velho Yú, devia ser importante; mesmo se me desse, não saberia onde guardar.

"Tio, vi Zhào Shēngcái na casa dos anões. Ele estava desacordado, mas quando me tirou da Pedra do Além, não o vi. Por quê?" lembrei de repente.

Zhào Yì ficou sério: "Você viu mesmo?"

"Sim. Uma sombra negra saiu de seu corpo, ele foi quem feriu o velho Yú primeiro," expliquei.

Pensando bem, parecia que Yú Xuémin esperava Zhào Shēngcái atacar o velho Yú, para depois agir.

Zhào Yì pegou sua espada de madeira: "Vamos ver a casa de Zhào Shēngcái."

Ao sairmos, encontramos Dàhǔ, suado: "Tuzi, cadê meu mestre?"

"Foi viajar," respondi, evitando o olhar.

Dàhǔ estava aflito, mas não percebeu nada estranho. Agarrou Zhào Yì: "Tio, meu mestre não está, me ajude, Zhào Shēngcái está mal."

Me assustei: "O que houve?"

Dàhǔ puxou Zhào Yì para o bairro do moinho: "Está de cama, muito fraco, não sai nem abre janela, está estranho."

Chegamos à casa de Zhào Shēngcái, fiquei na porta, não queria entrar — o cheiro era insuportável.

Dàhǔ explicou sem graça: "Está como um inválido, nem se mexe, tudo é feito no quarto, não deixa abrir portas ou janelas."

Zhào Yì abriu as cortinas, Zhào Shēngcái abraçava o cobertor e gritava, tentando se esconder.

Ele não se preocupou, deu uma volta pela casa e perguntou à mãe de Dàhǔ: "Ele saiu hoje?"

Ela desviou o olhar, abaixou a cabeça: "Não."

Notei que mentia: "Está mentindo, o vi hoje pela manhã."

"Não esconda, ele está assim, se continuar vai piorar," Dàhǔ insistiu.

Ela finalmente admitiu: "Às nove fui levar comida, ele sumiu, procurei por toda parte, voltou só perto das onze, antes de deitar pediu que eu não contasse."

Zhào Yì assentiu, colocou uma cadeira na janela, e literalmente puxou Zhào Shēngcái para fora do cobertor, mandando Dàhǔ buscar uma corda para amarrá-lo.

Apontei para os pés de Zhào Shēngcái: "Viu? Não tem sombra."

Dàhǔ e sua mãe ficaram pálidos de medo.

"Tio, onde está a sombra dele?" Dàhǔ perguntou, lívido.

Zhào Yì respondeu: "Pergunte a ele. Deixe-o amarrado, vou preparar algo para recuperar o espírito."

Zhào Shēngcái tremia, chorando, gritando para a mãe, com expressão distorcida.

Zhào Yì saiu apressado, fui atrás, curiosa.

Perguntei: "Tio, o que houve com ele?"

"O espírito dele se perdeu," respondeu.

Lembrei da sombra negra que saiu de seu corpo: "Será que ficou na casa dos anões?"

Zhào Yì balançou a cabeça, e ao chegar à porta disse: "Fique aqui, vigie-o, volto rápido."

Correu, não consegui acompanhar.

Voltei ao pátio. A mãe de Dàhǔ sentava na porta, olhando para Zhào Shēngcái, com olhar vazio.

Sentei ao lado de Dàhǔ: "O que há com sua mãe?"

"Não sei." Ele perguntou baixinho: "Tuzi, para onde foi meu mestre? Nem se despediu."

Meu coração saltou, menti: "Não sei, disse que era longe."

Para evitar mais perguntas, usei o pretexto de ver Zhào Shēngcái e entrei.

Zhào Shēngcái tremia, quase virando os olhos, ao me ver tentou se afastar, caiu com cadeira e tudo.

No chão, movia a boca, murmurando algo. Me aproximei e ouvi ele repetir: "Máscara Fantasma."

"O que você sabe?" perguntei.

Ele se arrastava para longe, sem responder.

"Tuzi, venha ajudar," Zhào Yì chamou do pátio.

Não entendi, ele voltou rápido.

Corri ao pátio, Dàhǔ já havia colocado uma mesa. Zhào Yì tirou frutas da sacola, reconheci: "Tio, trouxe as oferendas da casa dos anões?"

"Reutilização," respondeu.

Arrumou as oferendas, pediu à mãe de Dàhǔ uma tigela de cinza, acendeu um incenso, colocou na tigela e trouxe Zhào Shēngcái amarrado à mesa.

Mandou a mãe de Dàhǔ ficar na porta com as roupas de Zhào Shēngcái, eu e Dàhǔ ficamos atrás dele.

Zhào Yì ficou diante da mesa, com espada de madeira na mão direita, talismã na esquerda, girando em torno de Zhào Shēngcái, cantando: "Que o espírito de Zhào Shēngcái volte, que o espírito de Zhào Shēngcái volte..."

Olhei para Dàhǔ, ambos segurando o riso.

Depois de repetir várias vezes, Zhào Yì acendeu o talismã e jogou aos pés de Zhào Shēngcái, chamando seu nome.

Quando o talismã queimou, alguém gritou lá fora, e um vento fez as roupas nas mãos da mãe de Dàhǔ voarem.

Zhào Yì apressou: "Vista as roupas nele!"

Ela correu, tremendo, e vestiu Zhào Shēngcái.

Meu couro cabeludo arrepiou — vi duas sombras sob os pés dela!

Zhào Yì lançou cinzas no rosto de Zhào Shēngcái, o incenso apagou de repente.

Zhào Shēngcái gritou, chutando o chão, olhei e seu sombra havia retornado.

"Pronto, arrumem a mesa, vou levá-lo para dentro." Zhào Yì o carregou, fui atrás.

Pouco depois, Zhào Shēngcái abriu os olhos, olhou para nós, confuso: "O que houve comigo?"

Zhào Yì respondeu friamente: "Perdeu o espírito. Agora siga a mãe de Dàhǔ e viva direito."

Fiquei intrigada, não entendi por que Zhào Yì dizia isso — não parecia que Zhào Shēngcái só perdeu o espírito.

De repente, Zhào Shēngcái mudou de humor, gritou com a mãe de Dàhǔ: "Por que deixou qualquer um entrar?"

Ela ficou com os olhos vermelhos, magoada.

Zhào Yì olhou sem expressão, resmungou: "Que mania de me meter."

E saiu comigo.

"Tio, o que houve com Zhào Shēngcái? Ele queria pegar algo da casa dos anões?" perguntei baixinho. "Conte para mim."

Ele suspirou: "Tuzi, não é que eu não queira contar, é que não posso. Se eu achasse que aquilo voltaria para Zhào Shēngcái, não teria ajudado."

Mas só dizer isso era ainda mais torturante.

Eu me sentia frustrada.

Ao chegarmos à entrada da aldeia, Dàhǔ nos alcançou, ainda com a marca de um tapa.

"Dàhǔ, foi Zhào Shēngcái quem te bateu? Que absurdo!" Virei para voltar e tirar satisfações. Se não fosse por Dàhǔ ter buscado Zhào Yì, Zhào Shēngcái não sobreviveria, como pode bater logo depois de ser salvo?

Dàhǔ segurou meu braço, cobrindo o rosto: "Não, não foi ele, foi minha mãe. Ela se irritou por eu ter buscado vocês."

"Por que sua mãe faz isso?" Fiquei com pena dele, e frustrada. Se fosse Zhào Shēngcái, eu poderia brigar, mas sendo a própria mãe, não tinha como.

Ele sorriu: "Não tem problema, vamos para casa."

Assenti, ajudei Dàhǔ com cuidado, ele ficou vermelho, olhou para mim e desviou rápido.

Zhào Yì resmungou: "Dàhǔ só levou um tapa no rosto, não na perna."

Fingi não ouvir, e fui com Dàhǔ até sua casa.

Depois do jantar, arrumei tudo e estava prestes a deitar quando alguém bateu à minha porta. Ao abrir, vi Dàhǔ.

Ele estava na porta, segurando a espada de madeira do velho Yú, com uma fita vermelha enrolada na mão direita, rosto sério: "Tuzi, vou embora..."