Capítulo 087 – O Cadáver do Dragão Sombrio

Meu coração deu um salto, como se de repente percebesse que talvez tivesse cometido um erro. Os sacerdotes recuaram assustados ao verem a aparição de vestido vermelho. Após alguns segundos, o chefe deles bradou: “Medo do quê? É só um fantasma de mulher. Todos juntos, vamos acabar com ela.” Ao ouvirem suas palavras, os outros se acalmaram e logo sacaram suas ferramentas de exorcismo.

Cada um deles usava um instrumento diferente: fios vermelhos, espelhos de Bagua, giz negro... O líder empunhava um pincel de cinábrio. “Formem o círculo!” gritou ele, e os sacerdotes imediatamente se moveram, cercando a aparição em poucos segundos. As duas jovens sacerdotisas que antes estavam encurraladas aproveitaram para se afastar.

“Comecem o ritual, eliminem o fantasma!” berrou novamente o líder. Eles começaram a girar rapidamente ao redor da mulher de vermelho, entoando cânticos, enquanto lançavam fios vermelhos e linhas de giz ao ar. No centro, a aparição permanecia imóvel, cabeça baixa.

“Eles não são páreo para ela”, murmurou Gao Hui de repente. Mal terminou de falar, os sacerdotes pararam. Só então percebi que haviam tecido uma rede entrelaçando linhas vermelhas e de giz negro, aprisionando o fantasma no centro. O chefe, pincel de cinábrio em punho, saltou à frente, tentando pressionar a ponta no centro da testa do espectro.

Quando se aproximou, porém, a aparição ergueu a cabeça de súbito. O sacerdote congelou de imediato. Um calafrio percorreu minha espinha — os olhos da mulher brilhavam em vermelho sangue, a boca se abria e fechava, balbuciando algo inaudível.

O sacerdote, suando em bicas, hesitava, incapaz de atacar. Num instante, o espectro se moveu: agarrou o pescoço do sacerdote, enterrando os dedos em sua carne. O sangue, ao invés de escorrer, fluía pelos dedos até o corpo dela.

Os outros sacerdotes puxaram as linhas de exorcismo, tentando restringi-la. O contato com o corpo da aparição fez os fios vermelhos fumegarem, até que logo se queimaram e partiram. O sacerdote, lutando por sua vida, pressionou o pincel de cinábrio contra o braço da aparição, mas ela nem sequer tentou desviar.

Os exorcistas entraram em pânico, gritaram apavorados, abandonaram seus instrumentos e fugiram. O sacerdote, ainda nas garras do espectro, teve a pele empalidecendo rapidamente, os olhos se tornando ocos, até que, em poucos instantes, caiu morto, corpo mole no chão.

A aparição permaneceu ali, curvada, por alguns minutos e, então, girou sobre seus delicados sapatos bordados e partiu.

Quis segui-la, mas Gao Hui me segurou, balançando a cabeça em negação. Então, ao olhar na direção em que ele apontava, vi que atrás da mulher de vermelho caminhava uma figura translúcida — o espírito do sacerdote recém-assassinado. Em seus pés, ele também usava pequenos sapatos bordados, absurdamente pequenos para um homem de pés tão grandes.

A cena era perturbadora. “Ela procura um substituto”, murmurou Li Mei de repente.

Fiquei perplexo e, em pensamento, perguntei: “Se encontrar um substituto, ela poderá ir embora?” Sempre ouvira dizer que afogados buscavam substitutos para poderem entrar no mundo dos mortos, pois, por causa do peso do yin das águas, suas almas ficavam presas, seja por suicídio ou acidente. Diziam que, após encontrarem um substituto, podiam atravessar para o outro lado, mas que ainda assim passariam por punições devido à vida que tiraram.

Não sabia se era verdade, mas era o que os anciãos do vilarejo sempre diziam. Li Mei respondeu: “Não. Ela nunca poderá deixar aquele lugar.” Franzi a testa, inquieto. “E por que você pôde sair?”

Ela também estivera presa ali, mas se tornara um pequeno fantasma, capaz de partir. “Foi diferente. Eu esperei por você”, respondeu.

Um calafrio percorreu meu corpo. Quando a mulher de vermelho se afastou, Gao Hui retirou dois talismãs: colocou um em meu ombro, outro no seu. “Vamos sair daqui”, apressou-me.

Segui-o, ainda sem entender. “Que talismã é esse?” Desde que ele colou o papel em mim, meu ombro pesava e sentia um frio estranho.

“É um talismã de proteção solar, criação minha”, respondeu Gao Hui.

Olhei para o ombro, surpreso — agora até talismãs poderiam ser inventados? Seguimos à distância a mulher de vermelho e, ao passarmos pelo corpo do sacerdote, peguei rapidamente a esfera negra de seu bolso. No fim, só queria realizar outro trabalho e conseguir uma esfera para Liya, mas agora estava resolvido.

A mulher de vermelho conduziu o espírito do sacerdote até um cruzamento, parando debaixo do semáforo. Ajoelhou-se, postura reverente. Logo o semáforo ficou vermelho e, lentamente, tanto ela quanto o espírito do sacerdote desapareceram.

Li Mei, trêmula, implorou: “Vamos embora, depressa!”

Eu sabia que ainda não era hora de enfrentá-la. Pelo menos, precisava sobreviver aos sete dias e conquistar o título de Guardião antes de tentar qualquer coisa.

No entanto, ao me virar para sair, vi Gao Hui correndo até o semáforo, com uma folha de papel amarelo em uma mão e um pincel na outra, a ponta dourada, misturada com pó de ouro. Ali, percebi a diferença entre um sacerdote pobre e um herdeiro abastado.

Pensando bem, eu também era um herdeiro — mas do interior, um sacerdote rural.

Gao Hui lançou o talismã ao ar e começou a desenhar freneticamente no chão. Respirei fundo e, com cautela, aproximei-me.

Li Mei, quase chorando, suplicava: “Vá embora, não se aproxime!”

“Vá na frente, vou verificar”, disse, mas parei subitamente ao notar que sob os pés de Gao Hui havia duas sombras.

Quando terminou o talismã, ele saltou para trás. A segunda sombra permaneceu sob o semáforo. Ativei minha visão espiritual e percebi que a figura que restara ali era idêntica a Gao Hui.

Bati na testa, finalmente entendendo. Gao Hui nascera sob o signo do duplo destino: desde o nascimento, carregava duas almas em um corpo, destinado a uma vida de dificuldades.

O semáforo, antes enfraquecido, brilhou intensamente, quase cegando. Os caracteres dourados no chão incendiaram-se sob a luz vermelha.

A sombra começou a se mover de um lado para o outro, como se realizasse um ritual, enquanto Gao Hui tremia de nervosismo à beira da calçada, suando intensamente.

“Fora daqui!” ouvi de repente um grito feminino, furioso. Os caracteres dourados arderam em chamas, o semáforo piscou várias vezes, e a sombra foi violentamente arremessada para fora.

Quando o fogo se apagou, uma densa fumaça negra subiu do chão, abrindo um buraco. Sem hesitar, corri e saltei para dentro daquela névoa.

Li Mei gritava em desespero: “Você enlouqueceu!”

Provavelmente estava mesmo louco, mas aquela voz era idêntica à da mulher que antes habitara meu corpo. Como poderia ali soar a voz do dragão sombrio?

Ao cair, senti meu corpo leve demais, quase sem tocar o chão. Um formigamento percorreu minha nuca — meu espírito havia se separado do corpo.

O lugar onde aterrissei parecia uma câmara funerária. Em cada canto pendia uma bandeirola amarela; do teto descia um laço de fio vermelho. No centro, um enorme caixão de bronze.

Não havia tampa. Aproximando-me, vi deitado ali alguém idêntico a mim. Os braços e pernas estavam presos por pregos de madeira de pessegueiro, e na testa, um fino prego de ferro.

Seria aquele o corpo do dragão sombrio de que me falaram?