Capítulo 035: Eu... eu ainda sou jovem

“Vovó?” chamei suavemente.

Ela virou-se para mim, ainda mastigando, examinou nós três e finalmente fixou o olhar em Velho Yu. Lentamente, engoliu o que tinha na boca, endireitou o corpo, torcendo a cintura.

“Cadê meu filho?” perguntou ao Velho Yu, e ao falar, penas de galinha voaram de sua boca. E, sempre que falava, a língua saía para fora, como uma serpente mostrando a língua.

“Quem é você? Saia do corpo da minha vovó!” gritei, apavorado.

Ela me lançou um olhar frio, tão assustador que minhas pernas tremeram. Velho Yu me puxou para perto dele, com muita reverência.

“Nobre Senhora, conte-nos o ocorrido. Se pudermos ajudar, ajudaremos.”

Só então o semblante dela suavizou. Limpou o sangue dos lábios e disse:

“Meu filho desceu a montanha há um mês para buscar comida e nunca mais voltou. Preocupada, saí para procurá-lo. Ao descansar nesta floresta, fui pisada por esta velha, e como estava faminta, tomei seu corpo para comer alguma coisa.”

Olhei para as penas e ossos de galinha com sangue diante dela, meu estômago embrulhou.

Velho Yu ia falar, mas Zhao Yi o interrompeu. Zhao Yi começou a chorar antes mesmo de falar, com a voz embargada, parecendo incapaz de expressar sua tristeza.

Fiquei atordoado, sem entender o que ele estava fazendo.

“Por que chora?” perguntou a Senhora Chang, possuindo a vovó, franzindo o cenho.

Zhao Yi enxugou as lágrimas e disse:

“Nobre Senhora, temo que seu filho tenha sofrido algo terrível.”

Ela bateu os pés no chão, os olhos avermelhando, poeira levantando ao redor, um vento frio soprou, quase cegando-me. Zhao Yi, contudo, não se abalou e continuou:

“Para não lhe esconder, já vi seu filho antes. Que rapaz formoso e talentoso.”

O vento cessou.

“Chegamos a caçar juntos uma galinha, ele queria levar para sua família. Naquela noite, pensei que ele tinha voltado para casa. Mas recentemente, ao cavar na encosta da montanha, encontrei um tronco de madeira com uma serpente selada dentro, com um prego cravado a sete polegadas da cabeça...” Zhao Yi parou, observando a Senhora Chang.

Eu fiquei surpreso: como Zhao Yi sabia que a serpente era o filho da Senhora Chang, que possuía minha vovó?

Senhora Chang tremia de raiva e choque, quase caindo, mas perguntou:

“Quem fez isso?”

“Um homem de nome Du Gang, do vilarejo de Nantazi,” respondeu Zhao Yi sem hesitar.

Senhora Chang apoiou-se e tornou a se deitar no chão, demorando a falar:

“Estou faminta. Tragam algo para eu comer e deixem este menino comigo na montanha por um tempo.”

“Vamos, voltaremos logo,” disse Zhao Yi, puxando Velho Yu para descer a montanha, sem lhe dar chance de falar.

Fiquei apavorado, sozinho com a serpente, quase urinando de medo, mas não consegui fugir, pensando na vovó ainda ali.

Respirei fundo e fiquei olhando fixamente para ela, temendo que fugisse.

Ela ficou deitada por um bom tempo, depois levantou-se, olhos vermelhos, lágrimas secas no rosto.

“Qual seu nome?” perguntou, rouca.

“Sou Tuzu,” respondi baixo.

Ela assentiu, sentou-se encostada numa árvore, parecendo sentir dor ao se mover. Só depois de muito tempo, soltou um suspiro:

“Na família sou a quinta, pode me chamar de Vovó Chang Cinco.”

Obedeci, pois não tinha escolha, vovó estava sob seu poder.

Ela tocou o rosto e lamentou:

“Esta velha não conseguiu criar a filha, mas desfruta da sorte de ter uma neta. Vivi tantos anos, tive sete filhos, todos se foram antes de mim...”

Ao ouvi-la dizer que vovó desfruta a felicidade da neta, sorri, mas ao falar dos sete filhos mortos, senti compaixão.

“Vovó Chang Cinco, não fique triste,” tentei consolar, sem experiência para reconfortar uma serpente.

Ela sorriu levemente, de repente fixou o olhar no meu peito.

Olhei para baixo e escondi rapidamente a pedra de comunicação com os mortos sob a roupa, preocupado se ela percebera algo.

Vovó Chang Cinco, encostada na árvore, parecia ter pensamentos profundos. Por fim, comentou:

“O rapaz da família Xiao te protege bastante.”

“Você conhece Xiao Yu?” perguntei surpreso. Pensando bem, ela deve ter vivido na montanha por muitos anos, não era estranho saber de Xiao Yu.

Aproximando-me, perguntei de maneira afável:

“Vovó Chang Cinco, quem é Xiao Yu?”

Ela virou de costas:

“Não me pergunte, ainda quero viver alguns dias para vingar meu filho.”

Finalmente encontrei alguém que sabia de tudo, mas não consegui respostas, o que me deixou inquieto.

Velho Yu e Zhao Yi voltaram em dez minutos, trazendo um pedaço de pernil e uma garrafa de vinho.

Vovó Chang Cinco não hesitou, começou a comer, enquanto Zhao Yi servia o vinho.

Após comer e beber metade da garrafa, ela arrotou e disse:

“Podem ir, amanhã cedo deixarei esta velha voltar para casa.”

“Por quê?” perguntei ansioso. Ela já sabia sobre o filho, estava saciada, por que não deixava vovó livre?

Vovó saiu cedo e provavelmente nem água bebeu.

Vovó Chang Cinco torceu a cintura entrando na floresta:

“Ela me pisou, ficará comigo esta noite. Amanhã estaremos quites.”

“Então me pise e deixe minha vovó voltar!” gritei, vendo-a se afastar, quase chorando de desespero, preocupado com a saúde da vovó.

“Volte para casa,” respondeu sem parar, sumindo na floresta.

“Pai, tio, por que não ajudaram?” reclamei, chorando.

Zhao Yi me pegou no colo, descendo a montanha:

“A Senhora Chang é uma boa entidade, não prejudica ninguém, e nem teria forças para isso agora.”

“Como assim?” não entendi.

Zhao Yi explicou baixinho:

“Não percebeu? Ela está no fim da vida, se estivesse saudável, já teria descido para acertar contas com Du Gang.”

Ela realmente parecia debilitada.

“Então você chorou à toa?” agora que sabia que vovó estava bem, tinha ânimo para zombar de Zhao Yi.

Ele só queria incitar Senhora Chang contra Du Gang, mas, se ela está morrendo, não poderá vingar-se.

Zhao Yi balançou a cabeça misteriosamente:

“Serpentes guardam rancor, ainda mais quando matam um filho. Ela não vai perdoar Du Gang. Espere, talvez ela resolva o problema por nós.”

Velho Yu desaprovou:

“Você quer que ela vá morrer? Ela não é páreo para Du Gang.”

Zhao Yi sorriu:

“Você acha que ela é burra?”

Desci do colo de Zhao Yi, preferindo caminhar, pois ele era astuto demais. Só contou que Du Gang prendeu o filho de Senhora Chang, mas não mencionou que ele e Velho Yu queimaram o corpo.

Ao voltar para o vilarejo, fui direto à casa da vovó, aguardando, até que ao amanhecer, alguém bateu à porta.

Quando corri, vovó estava caída na entrada, pálida, com as roupas encharcadas.

Temendo que alguém visse, a carreguei para dentro, troquei suas roupas, cobri-a com um cobertor e joguei água na entrada para disfarçar as marcas.

Nem sei por que fiz isso, foi instintivo.

As roupas antigas de vovó estavam imundas, cheias de sangue e penas, joguei-as no fosso por achar azarado.

Ela só acordou ao meio-dia.

“Vovó, como se sente?” perguntei.

Ela segurou a barriga:

“Estou empanturrada, o estômago está ruim.”

Velho Yu entrou com uma tigela de água:

“Tome esta água.”

Olhei e reconheci a água com símbolos, era água consagrada.

Vovó não queria beber, mas ao ouvir que fora possuída por Senhora Chang Cinco, tomou de imediato.

Após beber, sua barriga começou a roncar, ela esticou o pescoço, engolindo continuamente, o rosto ruborizado de esforço.

“Não segure, vomite logo,” disse Velho Yu, puxando-me para trás.

Vovó abriu a boca e água escura começou a sair, apoiou-se na cama e vomitou pelo chão.

Ratos recém-nascidos, bolas de penas, ossos de galinha, carne ensanguentada, grumos viscosos de sangue...

Tapei o nariz, esperando um cheiro horrível, mas não tinha cheiro, apenas repugnante de ver.

Depois de vomitar, vovó ficou deitada, até não ter mais o que vomitar, só então levantou.

Velho Yu trouxe outra tigela de água para ela enxaguar a boca, limpou o chão e perguntou:

“Vovó, sente mais alguma coisa?”

Ela balançou a cabeça:

“Depois de vomitar, estou bem.”

“Ótimo,” respondeu Velho Yu.

Olhei para fora:

“Pai, onde está Zhao Yi?”

“Foi à casa de Da Hu,” disse Velho Yu, preocupado:

“Du Gang foi lá hoje pedir desculpas e ofereceu quinhentos reais de compensação. A mãe de Da Hu veio me consultar, então mandei Zhao Yi ir ver.”

O que Du Gang estava planejando?

Curioso, pedi para ir junto. Surpreendentemente, Velho Yu concordou, só pediu para esconder a pedra do pescoço de Du Gang.

Prometi:

“Ele não vai ver.”

Velho Yu sorriu resignado, e corri para a casa de Da Hu.

Chegando lá, Du Gang estava no pátio, pedindo desculpas à mãe de Da Hu, quase chorando e ajoelhando.

Ela não sabia o que dizer, aceitou o dinheiro e os doces.

Du Gang ainda se preocupou com Da Hu, depois saiu. Ao me ver, seu olhar amigável tornou-se sombrio, cheio de ódio, encarou-me e passou por mim.

Observei-o, sentindo algo estranho nele.

Perguntei a Zhao Yi:

“Tio, o que ele está tramando?”

Zhao Yi também parecia confuso:

“Provavelmente quer evitar que a mãe de Da Hu denuncie. Se investigarem, ele será preso.”

Mas eu sentia que não era só isso.

Ao sair da casa de Da Hu, fui ver vovó novamente, agora com cor no rosto, dormindo.

Zhao Yi comentou baixinho:

“A Senhora Chang ainda tem consciência, após uma noite possuindo sua vovó, fez ela vomitar tudo, tirando as impurezas. Nos próximos anos, se não fizer trabalhos pesados, não ficará doente.”

“Serpente pode curar?” perguntei, surpreso. Os antigos sempre diziam para evitar serpentes, por serem vingativas e perigosas, nunca que podiam curar.

Zhao Yi assentiu:

“Não é serpente, mas serpente que se tornou entidade. Aqui não se cultua muito, mas já fui a um vilarejo no nordeste onde muitos cultuam entidades. A Senhora Chang é guerreira, protege a casa. Para curar, é a entidade branca, especializada nisso.”

Achei tudo muito fantástico, parecia conto de fadas.

“O que é entidade branca?” perguntei.

Ele me puxou para sentar no pátio e explicou:

“Entidade branca é o ouriço. Os mais poderosos sabem com um olhar o que há de errado com você.”

Aproximei-me, sorrindo:

“Tio, conte mais. Quero ouvir.”

Velho Yu nunca me falou sobre isso.

Zhao Yi tossiu:

“Ah, minha garganta está seca.”

Corri para pegar água e amendoim.

Zhao Yi cruzou as pernas, comeu amendoim e começou a contar histórias e casos estranhos de que ouviu falar, inclusive sobre espíritos vingativos.

Fiquei fascinado, descobrindo que o mundo era muito mais interessante do que imaginava.

Durante cinco ou seis dias, Senhora Chang Cinco não apareceu e Du Gang continuou vivendo normalmente.

“Tio, será que algo aconteceu à Senhora Chang?” perguntei, preocupado, pois, segundo Zhao Yi, ela era uma boa entidade, mas estava no fim da vida.

Zhao Yi balançou a cabeça misteriosamente:

“Não, ela ainda guarda rancor, não morrerá tão fácil.”

Fiquei tranquilo e continuei ouvindo suas histórias.

Velho Yu ia para o campo e perguntou:

“Tuzu, por que não vai brincar?”

Respondi, desconfortável, mexendo nas mangas:

“Não tem nada de divertido. Quero ouvir as histórias do tio.”

Na verdade, eu queria brincar, mas, sabendo que Velho Yu usou a longevidade dos aldeões para alimentar minha alma, sentia vergonha de vencer nas brincadeiras ou brigar com Da Hu e os outros.

Parecia errado roubar a longevidade dos outros e ainda bater neles.

Mas não contei isso a Velho Yu, pois ele ficaria ainda mais culpado. Agora entendo porque ele sempre foi tão generoso com os aldeões.

Velho Yu não percebeu nada, apenas advertiu Zhao Yi:

“Conte histórias saudáveis. Se falar de moças com seus namorados no milharal, eu te bato.”

Zhao Yi riu:

“O que tem de errado com milharal? Podia ser no campo de sorgo.”

Velho Yu ficou ainda mais sério.

Eu pisquei, sem entender porque Velho Yu ficou tão irritado...

Mas ele acabou não indo ao campo, pois ao sair foi chamado por Yu Jianguo:

“Mano, o pessoal do condado pediu sua ajuda.”

Ao falar, um carro parou em frente à nossa casa, com apenas o motorista dentro, que não saiu.

Era o mesmo carro que levou Du Gang outro dia.

Ao ver o carro, Velho Yu recusou sem hesitar:

“Não vou, preciso ir ao campo.”

Yu Jianguo sorriu para o motorista, puxando Velho Yu para dentro, dizendo:

“Mano, foi o secretário do partido quem pediu. Nem é só porque é secretário, o pai dele é nosso segundo tio.”

Velho Yu suspirou, cedendo:

“Tudo bem, vou.”

Ao entrar, pediu para eu trocar de roupa e ir junto.

Quase pulei de alegria, ia andar de carro!

Troquei a melhor roupa azul e fui com Velho Yu, sentindo orgulho ao ver a inveja nos rostos dos amigos.

No caminho, reparei que Zhao Yi, sempre curioso, evitou ir desta vez.

Queria perguntar a Velho Yu, mas ao ver seu rosto sério, desisti.

Olhei para Yu Jianguo, também com expressão estranha, e fiquei apreensivo.

Senti que algo estava errado, até o banco do carro parecia quente.

O carro parou diante de um sobrado na cidade, onde, segundo Yu Jianguo, moravam só ricos.

Na porta, estava um homem alto e forte, com braços do tamanho das minhas pernas, que nos cumprimentou friamente:

“O senhor está na sala.”

Yu Jianguo agradeceu, entrando primeiro. Segurei firme na mão de Velho Yu.

O homem era assustador.

Ao chegarmos ao pátio, um homem de trinta e poucos anos saiu, terno e sapatos, cabelo dividido ao meio, engomado, sorrindo:

“Bem-vindos, chefe Yu, mestre Yu!”

Velho Yu ficou ainda mais preocupado.

Dentro, o homem serviu chá, apresentou-se com calma:

“Sou Zhou Ji. Preciso de um favor dos senhores.”

Aproximei-me de Velho Yu, sentindo que o sorriso de Zhou Ji era falso, não chegava aos olhos.

Além disso, era muito pálido, quase antinatural. Olhei para seus pés, só relaxando ao ver que tinha sombra.

Yu Jianguo quis falar, mas mudou de ideia, olhando para Velho Yu.

“Senhor Zhou, não podemos ajudar,” disse Velho Yu, decidido.

Zhou Ji semicerrou os olhos, recostando-se na cadeira:

“Mestre Yu não quer ouvir?”

Velho Yu levantou-se:

“Não é necessário,” e saiu.

Yu Jianguo e eu o seguimos.

“Senhor Yu, dormir ao lado dos espíritos de meus pais esses anos foi tranquilo?” disse Zhou Ji de repente.

Velho Yu parou abruptamente, as mãos cerradas, veias saltando.

Olhei surpreso para Zhou Ji: por que chamava Velho Yu de tio?

Zhou Ji continuou:

“Vamos negociar. Me dê os espíritos de meus pais, e eu lhe darei dinheiro suficiente para nunca passar necessidades com sua filha.”

“Não sei do que está falando,” respondeu Velho Yu, entre dentes.

Zhou Ji riu, mas sua voz esfriou:

“Tio Yu, árvores mudam de lugar, pessoas também. Faça o acordo, vá viver em outro lugar, terá uma vida tranquila. Se continuar teimoso, vai se dar mal.”

“Já disse, não posso ajudar,” respondeu Velho Yu firmemente, puxando-me para fora.

Depois de nos afastarmos, Yu Jianguo suspirou:

“É da família Zhou?”

Velho Yu assentiu.

“Como ele voltou? Vai contar? E depois, como fazemos?” perguntou Yu Jianguo, preocupado.

Velho Yu respondeu:

“Provavelmente não vai contar, pois não é algo de que se orgulhe, também sairia prejudicado.”

“Pai, vocês conhecem Zhou Ji?” perguntei, pois não lembrava de Velho Yu conhecer gente tão rica.

Velho Yu suspirou:

“Lembra quando te contei que seu avô expulsou pessoas de sobrenome diferente do vilarejo?”

“Sim,” respondi.

“Uma dessas famílias era Zhou. Zhou Ji era o caçula, saiu pequeno.”

“Mas por que ele quer os ossos dos pais?” perguntei, percebendo que não era só ossos, mas os espíritos!

Velho Yu ficou sem palavras.

Yu Jianguo lamentou:

“Eu não devia ter sido piedoso, foi culpa minha.”

Enquanto lamentávamos, o carro de Zhou Ji parou ao lado.

O homem forte saiu, impassível:

“Senhor Yu, mestre Yu, o senhor pediu para levá-los de volta ao vilarejo.”

Yu Jianguo recusou, mas o homem abriu a porta e nos encarou, pronto para nos obrigar a entrar.

Velho Yu agradeceu e entrou comigo.

Desta vez, Yu Jianguo não quis ir de passageiro, ficou conosco atrás, tenso, como se pronto para pular do carro.

Velho Yu permaneceu calmo.

O clima era pesado, perdi a felicidade de andar de carro, só queria chegar logo.

Meia hora depois, paramos em casa, Yu Jianguo saltou apressado.

Quando descemos, o homem nada disse e foi embora.

Ao entrar, senti alguém me observando. Era Du Gang, encostado na parede, sorrindo sinistramente para mim, com uma cesta cheia de dinheiro de papel e velas brancas.

O vento jogava notas aos seus pés, ele pisou nelas e sorriu para mim.

Senti um arrepio.

Mas comparando com Zhou Ji, percebi o que era estranho em Du Gang: estava pálido. Antes, era como os outros homens, pele escura pelo sol.

Agora, embora não tão pálido quanto Zhou Ji, parecia anormal.

“Pare de olhar, entre logo,” Zhao Yi puxou-me para dentro, resmungando para Du Gang, e fechou a porta.

Velho Yu e Yu Jianguo sentaram-se nos degraus, fumando em silêncio.

Zhao Yi perguntou:

“Tuzu, quem viu hoje?”

Olhei para Velho Yu, que não reagiu, então contei tudo sobre Zhou Ji, enfatizando que queria os espíritos dos pais de Velho Yu.

Zhao Yi riu:

“Então é o castigo do passado. O que vão fazer? Entregar os espíritos?”

Yu Jianguo sorriu amargamente:

“Se fosse possível, já teríamos feito.”

Velho Yu soltou fumaça e disse:

“Vá dormir, fique atento com Du Gang.”

Yu Jianguo concordou, saindo cabisbaixo.

Espiei para fora, Du Gang já tinha ido, mas as notas de papel estavam lá.

Zhao Yi sentou-se diante de Velho Yu:

“Velho Yu, o que pretende?”

Velho Yu balançou a cabeça, cansado:

“Não sei o que fazer. Vocês estão certos, os estrangeiros não foram simplesmente expulsos, morreram, ossos enterrados na velha tumba, espíritos selados no monte baixo.”

Levantei-me, assustado.

“Sumiram tantas pessoas, ninguém investigou?” perguntou Zhao Yi.

Velho Yu explicou:

“Foi um acidente. Meu pai os colocou no porão, esperando a poeira baixar para expulsá-los. Mas veio uma tempestade, com enchente, a barragem não estava pronta, a água inundou o vilarejo.”

Ele se cobriu o rosto:

“A enchente foi súbita, muitos morreram, minha mãe foi esmagada por uma parede, e quando chegamos, o porão tinha desabado, todos morreram afogados.”

Zhao Yi ficou em silêncio, depois perguntou:

“Como lidaram depois?”

“Meu pai temia espíritos vingativos, enterrou os ossos na velha tumba, selou os espíritos no monte baixo,” disse Velho Yu.

“Entendi,” Zhao Yi bateu na cabeça:

“Por isso sempre desconfiou de mim, pois menti dizendo que tinha parentes enterrados na velha tumba, achou que eu era descendente deles?”

Velho Yu assentiu.

Zhao Yi riu:

“Só falei por falar, como acreditou?”

“Se fosse você, não acreditaria?” rebateu Velho Yu.

Zhao Yi tossiu:

“Tudo bem, agora sabe que não sou. Como foi acidente, entregue os espíritos a Zhou Ji.”

Concordei, era só entregar os espíritos.

“O problema é que não consigo encontrá-los no monte baixo,” lamentou Velho Yu.

Zhao Yi ficou sério:

“É verdade?”

Velho Yu assentiu:

“Tentei, mas não achei.”

“Mas não foram selados lá? Por que não estão?”

Eles se entreolharam, compreendendo algo que eu não sabia.

“Complicado,” Zhao Yi começou a se preocupar:

“Zhou Ji não é comum, se não cuidar, pode perder tudo no monte baixo.”

“Tio...” olhei para Zhao Yi:

“Conhece Zhou Ji?”

Ele evitou o carro hoje.

Ele riu:

“Como eu conheceria alguém tão rico?”

“Mas você...” tentei insistir, mas ele cortou:

“Já está escuro, vamos dormir.”

Entrou rápido na casa.

Baixei a voz para Velho Yu:

“Pai, Zhao Yi esconde algo de nós.”

Ele afagou minha cabeça:

“Está bem, eu sei, vá dormir.”

Fiquei desapontado, pois ele não deu importância. Bufei e fui para o quarto.

Não entendia como Du Gang e Zhou Ji se associaram, nem o que queriam.

Queria vigiar Du Gang, mas no dia seguinte descobri seus planos.

Vovó me acordou cedo, dizendo que haveria reunião, Velho Yu e Zhao Yi estavam com o grupo.

Ia comer e ir ao grupo, mas Velho Yu e Zhao Yi voltaram antes.

Velho Yu estava sombrio, entrou sem dizer nada.

“Por que meu pai está assim?” perguntei a Zhao Yi.

Ele suspirou:

“Zhou Ji vai financiar uma estrada de cimento entre os vilarejos, planejada por engenheiros, acompanhando a barragem, sem ocupar terras. Mas passará pela velha tumba.”

Fiquei mudo, sabendo que teriam que remover a tumba.

Vovó ficou contente:

“Ótimo, uma estrada facilita tudo.” Saiu para discutir com os vizinhos.

Zhao Yi resignado:

“Viu? Os aldeões pensam como vovó. Velho Yu e o chefe eram contra, mas Du Gang agitou o povo e decidiram assim. Agora entendi por que Zhou Ji trouxe Du Gang de volta.”

“O que fazer?” agora sabia que não podiam mexer na tumba, nem encontrar os espíritos.

“Não sei,” Zhao Yi estava realmente preocupado.

Velho Yu só saiu à noite para jantar, mais relaxado, sorrindo.

Vendo minha preocupação, acalmou-me:

“Não se preocupe, estou bem.”

Olhou para Zhao Yi:

“Hoje vamos ao monte baixo procurar os espíritos dos pais de Zhou Ji, talvez tenhamos sorte.”

“Certo,” respondeu Zhao Yi.

“Pai, quero ir junto,” pedi.

Ele não concordou, Zhao Yi também disse que não.

“De noite é perigoso, fique em casa,” aconselhou Zhao Yi.

Eu realmente seria um estorvo, então não insisti.

Às onze, todos dormiam, Velho Yu e Zhao Yi saíram, fiquei acordado esperando.

De repente, o portão abriu e a Quarta Vovó entrou.

Eu tinha trancado o portão.

“Quarta Vovó, por que veio?” estranhei, atento, temendo que me mordesse.

Ela olhou para dentro:

“Cadê seu pai?”

“Ele e Zhao Yi saíram para resolver algo,” disse.

Quarta Vovó assentiu e começou a andar em círculos no pátio.

“Por que está andando?” fiquei no portão.

De repente, ela parou de costas para mim, endireitou-se, girou devagar e veio para mim na ponta dos pés.

Meu coração disparou, nem tive tempo de fugir, ela já estava diante de mim.

Sem expressão, olhou-me, com um gesto delicado, afastou o cabelo do rosto. Era um movimento simples, que já vi vovó fazer, mas nela parecia uma jovem cheia de charme.

Ela apertou os lábios:

“Depois desta noite, o que a família Yu deve, estará quitado. Por favor, vá embora logo.”

Engoli seco, sem ousar me mover, mas perguntei:

“Quarta Vovó, o que quer dizer?”

Ela franziu o cenho, repreendeu:

“Cale-se, não é seu lugar falar.”

Assustado, nem respirei.

Ela suavizou o rosto, parecendo olhar além de mim, suspirou, depois abaixou a cabeça.

A coluna se curvou novamente.

Quarta Vovó tremia, e ao levantar a cabeça, estava chorando:

“Tuzu, viva bem, dê continuidade à família Yu, entendeu?”

Agora ela falava como a Quarta Vovó que conheço.

Ao vê-la chorar, meus olhos arderam:

“Sim, Quarta Vovó, quer entrar?”

Ela recusou:

“Preciso ir.”

“Vou lhe acompanhar,” tentei ajudá-la.

Ela afastou a mão:

“Não precisa.”

Saiu, mas não foi para casa, caminhou para fora do vilarejo.

O chão estava coberto de branco; ao olhar, vi que era dinheiro de papel.

Estava espalhado como neve, até fora do vilarejo, e Quarta Vovó caminhava sobre ele, devagar, mas logo sumiu.

Tentei seguir, mas uma dor intensa na nuca me fez desmaiar, caindo ao chão, esperando me machucar, mas alguém me segurou.

Reconheci o cheiro de Xiao Yu, só consigo identificar o dele.

Ele tocou minha testa, e tudo clareou.

Ele me soltou:

“Hoje não pode sair.”

“Por quê? Quarta Vovó acabou de sair,” disse, “a estrada estava cheia de dinheiro de papel... Mas, onde está todo aquele dinheiro?”

A estrada estava limpa, sem um papel.

Como assim?

Fiquei mais nervoso, tentei sair, mas Xiao Yu me carregou para o pátio, fechando a porta.

“Se quer viver, não saia hoje,” disse sério.

“O que está acontecendo? Meu pai está no monte baixo.”

“Ele não terá problemas,” garantiu.

“Pode prometer?”

“Eu prometo,” afirmou.

Só então me acalmei:

“O que há fora do vilarejo? Por que Quarta Vovó veio dizer aquelas coisas estranhas?”

“Amanhã vai descobrir,” respondeu, sentando no banco do pátio, chamando-me com o dedo. Sem perceber, sentei ao seu lado.

Era um gesto íntimo, fiquei envergonhado, até gaguejei:

“Isto... não é adequado.”

Ele apertou meu rosto, sorrindo:

“Ficou tímida?”

“Sim,” murmurei.

“Não se preocupe, não vou tocar em você antes de crescer,” disse com um sorriso.

Parecia exausto, encostou o queixo no meu ombro, o papel amarelo roçou minha pele, e fiquei rígida.

Tentei me afastar, mas ele me segurou, a voz rouca:

“Fique quieta, não se mexa.”