Capítulo 038 - O lugar onde testemunhei a morte de Xiao Yu

Eu permaneci imóvel, sem ousar mexer um músculo. “Xiao Yu?”
Esperei por um longo tempo, mas ninguém respondeu. Arrisquei avançar um passo e, assim que meu pé tocou o chão, congelei. Parecia que eu estava em meio à água.
Abaixei e passei a mão, confirmando: havia água por todo lado, mas não era funda, não chegava nem ao peito do sapato.
“Estou aqui”, respondeu ele com voz calma. Assim que terminou de falar, uma luz surgiu à minha frente, à direita — era um lampião a querosene.
Vi Xiao Yu passar diante do lampião, parecendo circular o local. Quando completou a volta, várias outras luzes foram acesas ao meu redor, umas sete ou oito.
Aos poucos, o cenário ficou nítido. Parecia uma casa, mas sem janelas. As paredes eram estranhas: apenas uma faixa de cal branca, com desenhos de árvores, montanhas, homens tocando flauta e mulheres dançando.
As pessoas nas pinturas vestiam roupas antigas, com expressões e gestos vivos, quase reais.
Acima, fileiras de tijolos azuis empilhados, terminando num teto em arco.
Aproximei-me para observar melhor e percebi que aqueles tijolos eram maiores que os que costumávamos usar na aldeia.
Supus que aquela casa já existisse há muitos anos, afinal, nos últimos tempos, ninguém mais usava tijolos azuis; todos preferiam os vermelhos das olarias, mais resistentes.
Xiao Yu parou diante de mim, segurou minha mão. “Gosta?”
Assenti. “Os desenhos são lindos, só não tem janela.”
Ele balançou a cabeça, sorrindo de leve. Puxou-me alguns passos à frente e apontou para uma pedra no canto da parede. “Foi ali que morri.”
“Ah?” Fiquei sem reação ao ouvir aquilo.
Não sei se fez de propósito, mas repetiu: “Naquela pedra, foi onde morri.”
Olhei para a pedra escura e senti um calafrio. Mas, segundos depois, percebi algo estranho. Tirei do pescoço a pedra de comunicação com os mortos e comparei. Fiquei pasma: era idêntica àquela, só que a do chão era maior.
“Meu pai pegou essa pedra daquela ali?” perguntei tensa.
Ele riu suavemente: “Seu pai não teria como entrar aqui.”
Lancei-lhe um olhar de desdém. Meu pai era muito habilidoso, e eu também não acreditava muito no que Xiao Yu dizia. As pedras eram iguais, e o chão estava todo molhado.
Lembrei que, quando o velho Yu trouxe a pedra, suas calças e sapatos estavam encharcados. Isso explicava tudo.
“Não me engana, foi daqui que tiraram.”
Ele não insistiu na discussão, virou-se e sentou na pedra. “Um dia você acreditará em mim. E essa pedra de comunicação foi meu presente de noivado. Se não fosse por mim, seu pai jamais a teria conseguido, mesmo que morresse tentando.”
Ao ouvir as palavras “presente de noivado”, estremeci e dei alguns passos para trás, forçando um sorriso: “Bem… Xiao Yu, preciso ir, senão meu pai vai se preocupar.”
Ele se ergueu com calma, caminhou até mim e, abaixando a voz ao meu ouvido, disse: “Espero você crescer.”
Meu coração disparou. Olhei para ele sem saber o que dizer.
Ele sorriu e, de repente, deu um leve peteleco na minha testa.
Um vento gelado me envolveu e, de súbito, tudo ficou claro à minha frente.
Olhei ao redor, vendo novamente as árvores. Estava confusa — há instantes estava naquela casa escura, e agora estava de volta ao bosque?
Esfregando os braços, desci a montanha cheia de dúvidas.
No sopé, encontrei Zhao Yi, suando em bicas. “Tuzi, o que faz aqui?”
“Eu… vim procurar dona Chang Wu.” Senti-me culpada e acrescentei rápido: “No dia da morte de Du Gang, achei ter visto uma sombra de cobra. Pensei que fosse dona Chang Wu e vim conferir.”
“Sério? Encontrou a Chang Xian?”
Balancei a cabeça.
Ele suspirou: “Provavelmente não resistiu, uma pena, tantos anos de cultivo…”
Enquanto conversava, puxou-me de volta à aldeia. “Tuzi, não volte a subir a montanha sozinha, não é seguro. Se precisar ir, avise a mim ou ao seu pai, vamos juntos.”
Prometi prontamente, batendo no peito: “Nunca mais vou sozinha.”
Na verdade, nem teria coragem, só de olhar para o rosto pálido de Zhou Ji, eu já ficava sem palavras.
Ao ouvir minha resposta, Zhao Yi e o velho Yu entraram na sala de estar, enquanto Zhou Ji me chamou, sorrindo: “Seu nome é Yu Rang? Um nome simples e bonito.”
Revirei os olhos por dentro, achando graça de tanto rodeio.
Ele continuou: “Vou ser franco: sei de tudo que acontece na aldeia, especialmente sobre o monte Baopao.”
Olhei para ele, surpresa.
Ele ergueu as sobrancelhas: “Não acredita? Seu pai nunca encontrará as almas dos meus pais. Ele ainda mantém uma fantasma em casa, acertei?”
“Você…” Quis perguntar como ele sabia, mas lembrei da recomendação de Zhao Yi: não conversar com ele. Tapei a boca e virei de costas.
“Quer saber como eu sei?” Ele riu. “Sabemos de tudo. Sei também que o segredo do monte Baopao está prestes a ser revelado. Não adianta guardar, não vai te trazer nada.”
Ri sem querer da última frase.
Ele também riu, sentando-se num canto.
Espiei-o de soslaio e, cuidadosa, olhei para a sala. O velho Yu e Zhao Yi estavam à mesa, e junto à janela havia um homem de roupa cinza, de costas para mim.
Estava longe demais para ouvir o que diziam.
Após meia hora, o velho Yu e Zhao Yi saíram, ambos de cara fechada, evitando mencionar o homem da sala.
Corri e estiquei o pescoço para olhar dentro. Vi o homem sair pela porta dos fundos.
O velho Yu me puxou para um abraço. “Tuzi…” suspirou, e li o desespero em seu rosto.
Meu coração disparou. Antes que eu perguntasse, Zhou Ji chamou: “Mestre Yu, senhor Zhao, a pessoa está aqui.”
Virei-me e vi Zhou Ji parado na porta do quarto lateral.
Fiquei confusa — que pessoa?
O velho Yu e Zhao Yi trocaram olhares e entraram no quarto, sérios.
Zhou Ji ficou ao lado da cama: “Este é quem meu chefe mencionou. Era um homem forte, mas parou de comer e definhou até esse estado.”
Tapei o nariz, incomodada com o cheiro azedo no ar. Pó por todo lado, na mesa e no chão. Sobre a cama, um homem magro como um esqueleto, pele pálida, olhos semicerrados, respirando com dificuldade.
Zhou Ji forçou um sorriso: “Ia pedir para vocês o examinarem, e meu chefe aproveitou para conhecer vocês.”
Entendi: o homem na sala era o tal chefe de Zhou Ji.
Zhao Yi riu com desdém: “Deixe de fingir, ele não está mais aqui.”
Enquanto discutiam, o velho Yu se aproximou da cama e encarou o homem.
O homem, apático até então, arregalou os olhos ao me ver. “Essa criança é boa.”
Sua voz era rouca, desagradável.
De repente, ele saltou em minha direção. O velho Yu me puxou para trás, mas acabou agarrado pelo homem.
O velho Yu virou a mão, pressionando um talismã de madeira contra a testa do homem, que apenas hesitou um instante antes de gritar roucamente e morder o braço do velho Yu.
Ele gemeu de dor, suando frio. Eu, desesperada, segurei meu talismã de comunicação, pronta para intervir.
Mas Zhao Yi me agarrou pelo colarinho, afastando-me, sacou uma espada de madeira e exclamou: “Pelo decreto dos ancestrais, ajude-me a expulsar o espírito!”
Com um golpe, acertou a cabeça do homem, que caiu no chão, sangue escorrendo.
Afastei-me, assustada, esbarrando em Zhou Ji, que logo me empurrou de lado, tremendo de medo.
Eu mal conseguia desviar o olhar do homem caído. Tanto sangue… teria ele morrido?
Zhao Yi limpou a testa do homem, colocou-o de volta na cama e conferiu a ferida. Apesar do sangue, não encontrou nenhum corte.
Subiu numa cadeira até a viga, pegou um punhado de terra e pressionou sobre a cabeça do homem, sentindo seu pulso. “Ainda está vivo, levem-no ao hospital.”
Zhou Ji, mancando, carregou o homem e saiu.
O velho Yu encostou-se à parede, segurando o braço, com expressão de dor.
Corri para ajudá-lo. O braço estava marcado de dentes, ao redor tudo escuro.
“Vai doer”, advertiu Zhao Yi, apertando o braço do velho Yu para extrair o sangue, que saía negro.
Com medo que ele quebrasse os dentes de dor, enfiei a manga na sua boca.
Só quando o sangue voltou a ficar vermelho, Zhao Yi improvisou um curativo. “Tem que ir ao hospital pra não infeccionar.”
O velho Yu assentiu, cuspiu a manga e, aliviado, perguntou: “O que achou daquele homem?”
“Não parece assombrado por um fantasma”, respondeu Zhao Yi.
O velho Yu concordou: “Também achei.”
“Então por que ficou assim?” perguntei ansiosa.
Zhao Yi bagunçou meu cabelo e me puxou para fora. “Criança não precisa saber, vamos ao hospital.”
Ao sair, senti que alguém me observava. No portão, olhei para trás. As cortinas da sala estavam cerradas, não via nada.
Cocei a cabeça. Teria imaginado?
“Pai, sinto que alguém me olhava”, sussurrei.
O velho Yu me puxou para a frente, sério: “Ninguém está te olhando.”
Apesar das palavras, percebi seu corpo tenso, só relaxando ao deixarmos a casa de Zhou Ji.
Zhao Yi levou o velho Yu ao hospital para tratar o braço, e voltamos à aldeia na última condução.
Eles não demonstravam, mas eu sentia que estavam nervosos, especialmente Zhao Yi, que olhava de vez em quando para o quarto lateral.
Depois do jantar, disseram estar cansados e se recolheram cedo. Eu queria perguntar sobre o ocorrido, mas não tive chance.
Exausta, dormi logo ao deitar.
Durante a noite, ouvi vozes abafadas no pátio, gemidos de dor, gritos baixos de mulher, coisas caindo ao chão.
Virei-me, pensando em ver o que era, mas antes que abrisse os olhos, senti alguém acariciando minhas costas, embalando-me para dormir.
O cheiro de Xiao Yu me envolveu, e voltei a dormir.
Na manhã seguinte, acordei com os gritos de Zhao Yi.
“Yu Weiguo, será que não diz uma verdade sequer? Vive dizendo que cultua os ancestrais, mas, no fim, é tudo coisa ruim!”
Por que estavam brigando?
Calcei os sapatos e, ao sair, vi Zhao Yi com hematomas no rosto, gritando com o velho Yu no pátio, que estava um caos. A porta do quarto lateral aberta, os papéis vermelhos arrancados da parede.
O velho Yu, cabisbaixo, não rebatia.
Ao me ver, Zhao Yi elevou a voz: “Ou me dá uma explicação hoje, ou…”
O velho Yu ergueu a cabeça, olhos vermelhos, e murmurou: “Digo o que quiser, mas quem responde por mim?”
E saiu, encurvado.
“...Tio?” chamei Zhao Yi, sem entender nada.
Ele se agachou ao meu lado, aborrecido: “Teu pai é muito enigmático.”
“O que houve entre vocês?”
Ele apontou para o quarto lateral: “Teu pai não cultua os ancestrais da família. O que está ali é uma entidade maligna, de muitos anos.”
Quase caí sentada de susto. “Como sabe disso?”
Indignado, respondeu: “Naquela vez que tua tia-avó te mordeu a orelha, senti logo que havia algo errado. Ela exalava uma energia muito pesada. Nunca vi coisa igual. Quis testar, mas ela achou brecha para te atacar.”
Toquei a cicatriz na orelha, cheia de raiva.
“Com o poder dela, poderia te matar facilmente, mas nunca fez. Mesmo nas vezes que te perseguiu, só fazia ameaças. Sempre achei estranho.”
Fiz uma careta. Aquela fantasma só queria usar-me para atrair Xiao Yu.
“Só ontem, ao ver aquele homem esquelético, entendi tudo. A família Yu a estava alimentando.”
“Mas não era a tia-avó quem a mantinha?”
“Não falo de alimentar espírito protetor. Ela se aproveitava do segredo do monte Baopao para roubar almas.”
Eu já estava confusa. “Tio, o que é roubo de almas? Como sabe disso?”
“Ontem, o homem que vimos ficou assim porque teve a alma roubada ainda em vida. Lembrei na hora dos pais de Zhou Ji. Se as almas deles tivessem sido seladas no monte, era só procurar, mas procurei e não achei rastro. Certamente foram roubadas.”
Afaguei suas costas, tentando acalmá-lo. “Mas tem certeza que procurou direito?”
“Usei um artefato ancestral. Ele indica se a alma esteve ali após a morte. Mas dos pais de Zhou Ji, não há vestígio. Só pode ser roubo de alma.”
“Foi a fantasma do quarto lateral?”
Ele assentiu. “Antes era só suspeita. Depois, lutei com ela e, ao ver seus truques, tive certeza.”
Fiquei ainda mais surpresa. “Dá para saber só pelo jeito de lutar?”
Ele ergueu o queixo: “Hoje se fala em duas grandes escolas, mas há muitos outros ramos, inclusive feitiçaria do sudoeste. Se eu for contar, não termino em três dias.”
Concluiu: “O roubo de almas é uma dessas técnicas, da linhagem negra da feitiçaria. Ontem, ela se conteve, mas à noite, provocada, revelou-se.”
Demorei a entender, “E a fantasma, onde está?”
“Teu pai a deixou ir.”
Sentei no degrau, lembrando da expressão do velho Yu ao sair. “Talvez ele não soubesse, parecia mais abalado que você.”
Zhao Yi hesitou, sentou-se ao meu lado, em silêncio.
De repente, lembrei de algo. “Zhou Ji não fez de propósito para mostrar aquele homem?”
Do contrário, tudo teria sido coincidência demais. E ele dissera que sabia de tudo.
“Então, ele sabia que os pais estavam sem alma, sabia do ritual, e sabia que a fantasma roubava almas. Foi de propósito.”
Zhao Yi ficou chocado: “Ele disse isso?”
Assenti. “Disse.”
“Faz sentido. Temos que avisar teu pai.”
Saímos apressados e, ao virar a esquina, vimos o velho Yu conversando com Yu Jianguo junto ao moinho.
“Pai…” Comecei a chamar, mas Zhao Yi tapou minha boca.
“Silêncio, vamos ouvir escondidos.”
Puxou-me pelo milharal.
“Mano, não podemos mais proteger o segredo do monte Baopao. O que será de Tuzi?” lamentou Yu Jianguo.
O velho Yu respondeu: “Tenho como proteger Tuzi, mas preciso dar um fim ao ritual do monte sem que a aldeia saiba.”
Yu Jianguo hesitou: “Será que ele vai ajudar? Se sim, Tuzi não nos dará mais trabalho.”
“Não preciso dele. Minha filha, eu mesmo protejo.” O velho Yu parecia irritado.
Yu Jianguo, sempre obediente, assentiu. “Está bem, depois diga como faremos.”
Afastando o milharal, espiei de novo — Yu Jianguo já ia embora e o velho Yu fumava, pensativo.
Zhao Yi fez sinal e recuamos.
“Tuzi, Zhao Yi, podem sair”, chamou o velho Yu de repente.
Olhei para Zhao Yi, resignei-me e saí.
O velho Yu soltou a fumaça, olhando para Zhao Yi: “Veio brigar de novo?”
Zhao Yi resmungou: “Não, vim avisar que caímos na armadilha de Zhou Ji.”
“Eu sei”, suspirou o velho Yu. “Desde ontem entendi. Desde que pediu para procurar os corpos dos pais, estava me testando. Depois, Du Gang ficou me vigiando, tanto que nos flagrou no monte.”
“Por que não me avisou antes?”
O velho Yu o fitou de lado: “Você me deu chance? Só sabia gritar.”
Ele coçou o nariz, sem graça, e mudou de assunto: “E agora, vai continuar alimentando aquela fantasma? Por que criar um espírito maligno?”
O velho Yu ignorou o comentário: “Vou desfazer o ritual do monte Baopao e depois levo Tuzi embora.”
Dessa vez, Zhao Yi ficou surpreso: “Vai mesmo?”
“Sim.”
Ele o encarou por um tempo e, por fim, disse: “Está bem. Quando for, me avise, ajudo você.”
“Na lua cheia do mês que vem”, respondeu o velho Yu, envolto em fumaça. “Noite de lua cheia.”
Suas palavras me deixaram inquieta. “Dia quinze é o casamento da mãe de Da Hu.”
“Eu sei.” Ele me puxou para perto: “Tuzi, vamos embora daqui, está bem?”
Pensei um pouco. “A vovó vai junto?”
“Claro que sim.”
Abracei seu pescoço. “Está bem.”
Contanto que a vovó e o velho Yu estivessem comigo, qualquer lugar servia.
Eu era jovem demais para perceber que o velho Yu jamais dissera que também iria.
“Velho Yu…” Zhao Yi hesitou. “Ele vai permitir que Tuzi vá?”
Fiquei atenta. “De quem vocês falam?”
O velho Yu lançou um olhar a Zhao Yi, sorriu para mim: “De ninguém.”
No caminho de volta, Zhao Yi resmungou: “E a fantasma, vai deixá-la para trás?”
“Ela não vai sair do monte Baopao”, garantiu o velho Yu. “Ainda não atingiu seu objetivo.”
Zhao Yi o encarou: “Afinal, o que seus ancestrais faziam?”
O velho Yu sorriu amargamente: “Sempre ficaram aqui. O que mais poderiam ser?”
“Ah, tá bom”, rebateu Zhao Yi. “Mas não me convence. Quem consegue atrair um praticante de magia negra não pode ser só lavrador, e você mesmo não sendo um mestre, monta rituais com destreza.”
O velho Yu riu: “Um dia saberá.”
De volta à aldeia, o velho Yu contou à vovó sobre mudarmos de cidade.
Ela quase caiu sentada: “Por que mudar de repente?”
“Tuzi vai para o ensino fundamental, e o colégio do município é melhor que o da aldeia. Quero que ela estude lá.”
A vovó, relutante, não soube como contradizer. “Está bem, vou começar a arrumar as coisas.”
O velho Yu a tranquilizou: “Não tenha pressa. Esperamos o casamento da Da Hu e só depois mudamos. Por enquanto, não conte a ninguém.”
Ela concordou.
Enquanto ouvia os dois discutindo o que levar, senti um aperto no peito. Deixar a aldeia, onde cresci, era doloroso, mas sabia que faziam tudo por mim.
Naquela noite, a vovó já começou a separar roupas de inverno, precavida.
Os dias passaram e, sem perceber, já era treze de setembro. Logo após o casamento da mãe de Da Hu, partiríamos.
Enquanto pensava em brincar com os amigos, vi a vovó entrando com uma mulher de cerca de quarenta anos.
“Tuzi, cadê seu pai?” perguntou aflita.
“Está lá dentro, pai, vovó chegou!” chamei.
O velho Yu veio correndo. “O que houve?”
A vovó puxou a mulher: “Esta é minha sobrinha, Huang Qing. Conte logo o que está acontecendo.”
Por causa da má fama, a família da minha mãe sempre evitou contato. Era a primeira vez que via um parente materno.
Huang Qing enxugou os olhos: “Meu filho mais novo não anda bem. Dorme mal há duas semanas, anda confuso. Achei que fosse cansaço, deixei-o repousar, mas só piorou. Agora nem levanta mais da cama e fala coisas sem sentido.”
O velho Yu franziu o cenho: “Já foi ao hospital?”
“Já, várias vezes, mas dizem que não tem nada.”
“Certo, vou com você ver.”
Ele pegou seus apetrechos, chamou-me e seguimos para o vilarejo dela.
A vovó, receosa, foi junto.
Huang Qing levou a vovó na garupa da bicicleta e eu fui com o velho Yu. Foram duas horas de viagem.
Ao descer, o velho Yu me deu sua bolsa: “Tuzi…”
Chamou-me, mas parou.
Segurei a alça. “Pai, o que foi?”
Ele apertou minha bochecha, sorriu: “Nada. Vamos.”
Talvez fosse impressão minha, mas seus olhos pareciam marejados.
Huang Qing levou-nos ao quarto do filho. Mal entrei, não consegui ver nada — o velho Yu sentou-me numa cadeira e, do bolso, tirou uma corda, amarrando-me.
“Pai, por que está me amarrando?” protestei, aflita. Não era para ajudar o filho de Huang Qing? Por que amarrar a mim?...