Capítulo 52 — Algo Grandioso Está para Acontecer!

— Xiao Yu, o que houve com você? — Eu tentei levantá-lo da água ensanguentada, mas meus dedos não tocavam seu corpo, por mais que me esforçasse.

— Estou aqui. — Sua voz ecoou atrás de mim.

Surpresa, virei devagar e o vi ali, não muito longe, segurando um guarda-chuva preto.

Olhei para ele, depois para o corpo estendido na água vermelha.

— O que está acontecendo? — perguntei, a voz trêmula.

Ele se aproximou, me colocando sob o guarda-chuva, e percebi, ao olhar para cima, que o tecido do guarda-chuva era avermelhado por dentro.

Abaixando-se, com o rosto de papel amarelado próximo ao meu, explicou:

— Aquele é o meu corpo.

Fiquei atônita.

— Você... não estava deitado sobre a Pedra de Comunicação?

Mas, ao dizer isso, senti que algo estava errado. Ele havia dito que, no quadro, o homem sobre a pedra era ele. Porém, quando vi a pedra novamente, nada estava sobre ela.

— Morri sufocado ali. Depois, deixaram meu corpo neste lugar — disse.

Engoli em seco e perguntei, cautelosa:

— Então, por que me chamou aqui?

Ele ficou em silêncio por um momento, depois respondeu:

— Não foi você que quis me ver?

Pisquei, revendo minhas lembranças, e percebi que era verdade.

— Onde está guardado o seu corpo? — Não queria admitir o susto, então mudei de assunto.

Ele riu, não me desmascarou, mas também não revelou o local, apenas brincou:

— É um bom lugar, mas não posso te contar agora.

Insisti:

— E quando vai me dizer? Quando eu crescer?

Ele balançou a cabeça.

— No dia da noite de núpcias, sob a luz das velas.

— Entendi… — Ri sem jeito, observando o ambiente ao redor, querendo olhar tudo, mas Xiao Yu me segurou pela gola.

— Volte.

Ele fechou o guarda-chuva e cobriu meus olhos.

Quando soltou, vi que o quarto estava claro, e ao olhar ao redor, percebi que havia voltado para meu próprio quarto.

Zhao Yi estava parado na porta, com o rosto cheio de espanto.

— …Tio, como entrou aqui? — Perguntei, sem saber o que fazer.

— Fiquei preocupado e vim ver como estava — respondeu, o olhar alternando entre mim e Xiao Yu. — Senhor, o senhor e a menina…

Apontou para a mão de Xiao Yu sobre minha cabeça, sem conseguir falar.

Afastei-me alguns passos, sem vontade de conversar.

Xiao Yu retirou a mão calmamente.

— Venha comigo.

Saiu primeiro pela porta.

Zhao Yi me lançou um olhar complexo, curvando-se respeitosamente ao segui-lo. Era evidente o respeito.

Assisti os dois entrarem no quarto dele e fecharem a porta para conversar.

Uma hora depois, Zhao Yi saiu.

Corri até lá, vasculhando o quarto.

— Onde está Xiao Yu?

— Tem que chamar de senhor — corrigiu.

Fiquei aliviada: parecia que Xiao Yu não havia contado sobre o pedido de casamento.

Zhao Yi deu alguns passos em direção à sala e anunciou de repente:

— Vou te aceitar como minha discípula.

— O quê? — Fiquei pasma. — Você não disse que as regras da sua ordem são rigorosas e não pode aceitar discípulos facilmente?

Ele fez um gesto displicente.

— Não importa as regras, é uma ordem do senhor.

Refleti e perguntei:

— Não tem medo de seu mestre descobrir e te repreender?

Zhao Yi olhou firme.

— Se o senhor ordena, nada mais importa.

Ergueu as sobrancelhas para mim.

— Para ser honesto, vim a esta vila por ordem do senhor. Meu mestre nem sabe. Se soubesse, quebraria minhas pernas para me impedir de vir.

Por algum motivo, senti pena do mestre de Zhao Yi.

Depois de contar isso, Zhao Yi saiu para comprar coisas. Disse que à noite faria a cerimônia de aceitação, e no dia seguinte começaria a me ensinar.

Vovó era contra; queria que eu estudasse e tivesse um emprego respeitável.

Para resolver, Zhao Yi tirou uma caderneta de poupança.

— Senhora, cheguei a esta idade sem filhos. Ao aceitar a menina como discípula, além de transmitir minha arte, quero alguém para cuidar de mim na velhice. Tudo o que acumulei será dela.

Vovó contou os zeros da caderneta várias vezes. Quando levantou a cabeça, sorria radiante.

— Nossa menina é obediente e inteligente. Você não poderia escolher melhor.

Ela guardou a caderneta e voltou ao quarto.

Quase fui atrás, curiosa para saber quantos zeros tinham convencido vovó tão depressa.

Zhao Yi foi rápido: comprou oferendas e incenso, preparou o ritual, colocou uma foto em preto e branco de seu mestre ao lado do quadro do fundador.

Fez três reverências diante dos retratos, murmurando que havia aceitado uma discípula talentosa, trazendo-a para ser aprovada pelo mestre.

Queimou um talismã de comunicação, acendeu um incenso e o colocou no incensário diante do quadro.

— Faça três reverências sinceras. Se o incenso não se apagar, será minha discípula.

Assenti.

— E se o incenso apagar?

Ele ficou solene.

— O fundador não te aceita. Mas, por ordem do senhor, vou te aceitar mesmo assim, ainda que meu mestre me mate.

Hesitei.

— Tio, talvez seja melhor desistir?

Eu gostava dele, não queria prejudicá-lo.

Ele me lançou um olhar severo.

— Não, a ordem do senhor deve ser cumprida.

Acrescentou:

— Se entrar para minha ordem, estará mais protegida.

Pensei: talvez Xiao Yu tivesse essa intenção ao pedir para me aceitar.

Deixei de hesitar, ajoelhei diante do quadro e fiz três reverências sinceras. Ao levantar a cabeça, vi que o incenso quase apagava.

Prendi a respiração, troquei um olhar com Zhao Yi, que tremia de nervoso.

Nós dois ficamos com olhos fixos no incenso, observando-o vacilar, quase se apagando, mas finalmente queimou até o fim.

Quando terminou, esfreguei os olhos secos e percebi o suor no corpo.

Zhao Yi não estava melhor, segurando o peito.

— Não preciso ser morto pelo meu mestre.

Recuperei o fôlego, fiz mais uma reverência e passei a chamá-lo de mestre.

Ele sorriu satisfeito e me deu um selo.

— Todos os discípulos recebem um. Serve para provar identidade e carimbar talismãs.

Meus olhos brilharam.

— Isso aumenta o poder dos talismãs?

Ele balançou a cabeça, sorrindo.

— O poder depende do seu cultivo; o selo é tradição, dá legitimidade.

Fiquei sem palavras.

— Se você alcançar grande poder, o selo ganha energia, vira um tesouro familiar. Seu pai usava um assim.

— Entendi, mestre — respondi, levantando do chão.

Ele ficou sorrindo a noite inteira, satisfeito por cumprir a ordem de Xiao Yu.

Naquela noite, virei-me na cama sem conseguir dormir. Por fim, chamei Xiao Yu.

Ele sentou-se de pernas cruzadas ao pé da cama, sorrindo.

— Está feliz?

Assenti, animada.

— Muito.

Queria aprender bem com Zhao Yi, e um dia procurar o velho Yu.

— Isso é bom. Vai sofrer muito — ele afagou meu cabelo, preparando-me para o que viria.

— Não tenho medo. Quero aprender para encontrar meu pai.

Ele parou a mão por um instante, depois retomou.

— Ótimo. Só não chore depois.

— Não vou chorar — garanti.

Ele abaixou a cabeça, encostou a testa na minha e sussurrou:

— Menina, seis anos. Você só tem seis anos.

Meu coração acelerou.

— Por quê?

Ele apontou para a marca negra em meu pulso, silencioso.

Eu sabia que ele não queria falar, então não insisti. Olhei para seu rosto de papel e acabei adormecendo.

Apesar de estar preparada para dificuldades, só compreendi o motivo das advertências de Xiao Yu quando comecei a aprender com Zhao Yi.

Zhao Yi cumpriu à risca as ordens de Xiao Yu, sendo um mestre dedicado.

De dia, eu estudava; de manhã e à noite, ele me fazia desenhar talismãs e decorar encantamentos. Às vezes, saíamos juntos para “trabalhos”, que ele chamava de prática.

No fim, aprendi a lidar com espíritos, mas minhas notas despencaram do topo da turma para o trigésimo lugar.

Sobre as notas, não havia muito que fazer. Dizem que ninguém pode se dedicar a duas coisas ao mesmo tempo, e eu não era um gênio.

Vovó reclamava de Zhao Yi todos os dias; nem o dinheiro o fazia receber um sorriso. Essa insatisfação atingiu o ápice depois do vestibular.

O motivo era simples: não passei na faculdade que vovó esperava.

No dia do resultado, vovó correu atrás de Zhao Yi com um bastão, xingando-o. Quando finalmente aceitou a situação, Zhao Yi, imprudente, sugeriu:

— Senhora, este ano não deixe a menina ir para a universidade. Que ela refaça o vestibular no ano que vem.

Fiquei surpresa e lembrei das palavras de Xiao Yu sobre os seis anos. Justamente esse era o sexto ano.

— Não, se for para repetir, que vá este ano mesmo — vovó foi contra.

Temendo que ela piorasse, não insisti, ajudando-a a se acalmar e dormir.

— Mestre, vamos deixar para falar disso com vovó mais tarde — sugeri.

Ele massageou o braço.

— Sua avó bate forte.

Minha nota ruim me deixou abalada, mas me esforcei para conversar com ele. Só depois que ele foi descansar, retornei ao meu quarto.

Assim que deitei, senti um peso sobre mim. Ao levantar os olhos, vi o rosto de papel amarelado de Xiao Yu.

Ele levantou o cobertor e me abraçou, deitando a cabeça sobre meu ombro.

— Vou partir por alguns dias.

— Para onde? — perguntei.

— Um bom lugar.

Percebi sua evasiva, então não insisti.

Ele roçou meu rosto duas vezes e, de repente, murmurou:

— Preciso me apressar.

— Apressar o quê? — perguntei, confusa.

Ele sussurrou ao meu ouvido:

— Tirar o papel amarelo.

Passei a mão em seu rosto, sem entender.

— Por quê?

Após tantos anos, já estava acostumada.

— Quero te beijar — respondeu, com voz abafada e um pouco triste.

Meu rosto ficou vermelho, lancei-lhe um olhar de reprovação.

— Você já basta.

Quando era criança, ele era muito reservado, só conversava ao meu lado. Mas nos últimos anos, sempre que vinha, me segurava nos braços, tocando-me constantemente.

— Beijar minha mulher é normal — disse, despreocupado.

Tentei afastá-lo, mas ele segurou minha mão sobre seu peito.

— Espere por mim.

— Sim — concordei.

Ele acariciou meu rosto, com ternura, e declarou:

— Quando eu voltar, será o momento de pedir sua mão.

Depois, beijou minha testa através do papel amarelo e partiu.

Fiquei tocando o rosto quente, sorrindo involuntariamente.

Pensava nisso quando Zhao Yi bateu à porta:

— Menina, levante-se rápido.

Parecia aflito. Levantei-me depressa.

— O que houve?

Seu rosto estava sério.

— Sua tia Ying teve problemas.

Pegou a bolsa e saiu apressado. Corri atrás.

— Ela me ligou, mas antes de dizer muito, ouvi sons de luta. Depois, a ligação caiu — explicou, enquanto andava. — Acho que foi atacada.

— Sabe onde ela está? — perguntei.

— Vamos primeiro ao apartamento dela na cidade — respondeu, após hesitar. — Ela disse, ao telefone, que aquela folha revelou algo importante e queria conversar.

Só então percebi que se referia à folha de papel branco que tiramos do túmulo da família Yu.

Chegamos à casa de tia Ying, na cidade. A porta estava aberta, o trinco entortado, como se tivesse sido arrombado.

Dentro, tudo estava revirado, móveis espalhados.

— Ela foi sequestrada? — suspeitei. Era o que parecia.

O rosto de Zhao Yi escureceu. Procurou dentro e fora, perguntou aos vizinhos, mas ninguém sabia de nada.

Na cidade, as casas têm muros altos e portas de ferro, difícil ouvir ruídos. E mesmo que alguém ouvisse, não ousaria sair.

Passamos a noite em vão.

Na volta à vila, fomos interceptados por Liu de olho só.

— Finalmente encontrei vocês. Venham logo à nossa vila. O filho do meu irmão, San Gouzi, teve problemas.

Zhao Yi e eu trocamos olhares. Ele suspirou e deixou Liu entrar no carro.

No trajeto, Liu contou:

— San Gouzi trabalhava fora e morreu há duas semanas. O patrão pagou indenização, queria cremar o corpo, mas meu irmão quis enterrá-lo. Trouxeram o corpo de volta de carro. Nada aconteceu no caminho, mas esta manhã, ao trocar a roupa, viram uma sombra negra na boca dele, parecia cauda de cobra.

Quando chegou ao fim da história, já estávamos na casa.

No pátio, muita gente. O irmão de Liu veio ao nosso encontro, olhos vermelhos, dirigindo-se a Zhao Yi:

— Mestre, por favor, qualquer preço. Só quero que meu filho descanse em paz.

— Farei o possível — respondeu Zhao Yi.

Ao entrar, senti o cheiro de cadáver misturado a um odor familiar.

Na sala, havia um caixão. Antes de me aproximar, ouvi ruídos de arranhões, como algo raspando a madeira.

Meu coração apertou; fui até lá e vi San Gouzi com o rosto roxo, corpo rígido, mãos arranhando o caixão.

Zhao Yi pediu a Liu que buscasse meio prato de urina de criança na vila. Ele mesmo foi à cozinha pegar dois palitos, caminhou ao redor do caixão, de repente olhou severo e espetou os palitos no peito de San Gouzi.

Uma sombra negra e alongada saltou do peito de San Gouzi.

Corri e lancei um talismã de pacificação.

A sombra desviou, mas Zhao Yi conseguiu prendê-la com os palitos.

— Senhora Chang, sou eu, a menina — falei depressa.

A sombra parou de se debater, caindo fraca sobre os palitos.

Zhao Yi me encarou, intrigado:

— Como percebeu?

— Reconheci o cheiro dela.

Era familiar; ao ver a sombra, lembrei que era o cheiro de dona Chang.

Fechei a porta e perguntei:

— Senhora Chang, como veio parar no corpo de San Gouzi?

Zhao Yi soltou o palito, a sombra foi se dissipando e dona Chang apareceu, pálida e segurando o peito.

Ela estava ferida.

— Vim especialmente procurar vocês. Onde está Xiao Yu?

Ela veio procurar Xiao Yu?

Fiquei apreensiva.

— Ele saiu para resolver um assunto.

— Isso é ruim. Se ele não está, tudo pode dar errado — disse, preocupada.

Zhao Yi e eu trocamos olhares. Ele perguntou:

— O que aconteceu?

— Voltei para avisá-lo: seis anos passaram, aqueles estão voltando.

Zhao Yi levantou-se de repente.

— Mas o disco já foi levado!

— E daí? O importante é este lugar, a vila, com o dragão de sombra e a pérola. Além disso… — Olhou para mim e mudou de assunto. — Acho que algo grande está prestes a acontecer. Vim avisar Xiao Yu, mas fui atacada e só consegui me esconder no caixão.

Depois de ouvir, ficamos em silêncio.

Zhao Yi sugeriu:

— Devo chamar Xiao Yu de volta?

— Sabe onde encontrá-lo? — perguntei, aflita.

— Não sei — admitiu, desanimado.

Olhei para dona Chang e percebi que a situação era grave.

— Senhora Chang, é Yu Xueming e os demônios que estão voltando? — perguntei.

Ela riu, balançando a cabeça:

— Eles não são nada, apenas peões.

— Mestre, o que vamos fazer? — perguntei a Zhao Yi.

Nem Yu Xueming, nem os outros, eram adversários fáceis.

— Esperar para ver, enfrentar o que vier — respondeu.

Parecia não haver alternativa.

— Menina, como chamou ele? — perguntou dona Chang, surpresa.

Antes que eu respondesse, Zhao Yi explicou:

— Ela me chama de mestre, sou seu mentor. E, olha, ela é muito talentosa.

Dona Chang olhou para ele.

— E você aceita esse título tão facilmente?

Zhao Yi ficou confuso.

— Meu discípulo não pode me chamar de mestre?

Dona Chang olhou para mim. Não sabia o que dizer.

Depois de um tempo, ela sorriu, relaxando, e brincou:

— Aproveite bem o tempo, logo não terá mais discípula.

— Como assim? Eles estão atrás dela? — Zhao Yi ficou tenso.

Eu entendi a insinuação, suspirei resignada, um pouco envergonhada.

Dona Chang sorriu para ele, depois se voltou para mim:

— Cumpri minha missão. A dívida de salvar minha vida está paga.

Dito isso, saiu.

— Então Xiao Yu não está aqui — uma voz rouca masculina ecoou.

Senti um arrepio. Olhei e vi San Gouzi sentado no caixão, o corpo voltado para frente, mas a cabeça girada, encarando-nos. Os olhos amarelos, só a esclera, boca sorrindo de modo estranho, músculos rígidos.

— Se ele partiu, não vai voltar…