Capítulo 83: Armadilhas em Cadeia, Lutar, Disputar, Matar

Puxei a manga de Lia, “Vamos sair daqui rápido.”

“O que foi?” ela perguntou, sem entender.

Apontei discretamente para os dois bonecos de papel com estrutura de bambu, falando baixo: “Olha aqueles dois ali.”

Ela virou-se para olhar e não demonstrou surpresa. “É sempre assim. Aqueles dois bonecos de papel estavam nos seguindo antes. São os guias.”

Enquanto ela falava, os dois sacerdotes já se aproximavam. Os bonecos de papel pararam a cinco passos de nós, depois se viraram e desapareceram na escuridão.

Não se passaram cinco minutos e mais dois sacerdotes apareceram, acompanhados pelos mesmos bonecos de papel, que seguravam lanternas vermelhas.

Notei que todos os sacerdotes traziam uma peça de jade, algumas grandes, outras pequenas, iguais à que Liu Mingyu me deu.

Em frente ao templo da Luz havia uma mesa coberta por um pano vermelho, com um maço de papéis. Cada sacerdote tirava uma folha e escrevia algo antes de entrar no templo.

Engoli em seco, sem saber o que me aguardava lá dentro. O clima era assustador.

Lia segurou minha mão para tranquilizar-me. “Não tenha medo. Com a jade do meu tio, ninguém ousará te atacar.”

Franzi o cenho. “Essa jade é mesmo importante?”

“Claro! Ela representa o status.” Lia tirou do bolso uma jade maior que a minha, com as palavras ‘Criança de Pluma’ gravadas no verso.

Ela explicou: “Na senda dos sacerdotes, os homens são chamados de Caminho do Céu, as mulheres de Caminho da Terra. Nos últimos anos, como são poucos os realmente habilidosos, o mestre Tianji determinou que, ao entrar na ordem, as mulheres sejam chamadas de Criança de Pluma e os homens de Criança do Caminho.”

Fiquei surpreso com a complexidade.

Lia continuou: “Olhe a jade do meu tio. Está gravado ‘Sacerdote’. Isso significa que ele já é um dos mais respeitados.”

Apressei-me a examinar minha jade, estreitando os olhos, e percebi que estava mesmo gravado ‘Sacerdote’. Por ser pequena, a inscrição era minúscula e não tinha percebido antes.

Pensei um instante. “Então, eu sou o quê?”

“Nada,” Lia respondeu com franqueza cruel. “Você ainda não é nem um aprendiz.”

Pois é, fui buscar problemas.

Ela deu um tapinha no meu ombro. “Por isso insisto que você participe do duelo dos sacerdotes. Se tiver bom desempenho, ganha o título de Criança de Pluma, passa a ser reconhecido oficialmente e todos os seus dados são registrados pelo mestre Tianji. Se algo acontecer, ele vai investigar e responsabilizar quem for preciso.”

Ela abaixou a voz: “Além disso, com o status oficial, basta cumprir as tarefas anuais atribuídas pelo mestre Tianji para receber uma renda. Se ele simpatizar contigo, pode até ensinar alguns segredos que vão te beneficiar pela vida toda.”

Entendi: antes eu era apenas um freelancer, sem proteção ou benefícios. Com o título, seria funcionário oficial, com direito a tudo.

“Mestre Tianji é admirável,” comentei.

Ele arruma gente para trabalhar e todos aceitam com orgulho.

Lia concordou entusiasmada. “Sim. Normalmente, quem segue o caminho é pobre. Com esse sistema, o sacerdote pode sustentar a família, aprender novas habilidades e ainda encontrar tempo para praticar. É um benefício triplo.”

Pensando bem, era verdade. Repreendi-me por ter visto tudo de forma sombria. Talvez Tianji tenha boas intenções.

Perguntei curioso: “Mas você não segue o caminho dos feiticeiros? Pode participar?”

Ela assentiu. “O caminho dos espíritos e o dos feiticeiros são permitidos. Mestre Tianji diz que, se for para o bem, está valendo.”

Assenti, sentindo crescer a curiosidade sobre o mestre Tianji.

Lia guardou a jade e disse: “Falando tanto, precisamos preencher o formulário.”

Ela me levou até a mesa, pegou dois papéis. “Escreva seu nome e data de nascimento.”

Preenchi rapidamente, e seguimos para dentro do templo da Luz.

Lá dentro, já havia muita gente, reunidos em pequenos grupos.

Ficamos num canto, em silêncio, pois ainda sou perseguido pela Seita Yi e qualquer um ali pode estar de olho em mim. Melhor ficar discreto.

Enquanto pensava nisso, ouvi uma voz rouca:

“Yu Rang, você veio afinal.”

Meu coração apertou. Olhei e vi Zhao Rou na porta, com um sorriso maligno, aproximando-se.

Ao chegar perto, pude ver seu rosto. Zhao Rou era apenas alguns anos mais velha que eu, em plena juventude, mas agora tinha cabelos brancos nas têmporas, o rosto jovem mas estranho, incapaz de movimentar os músculos faciais ao falar.

Só dava para ver a boca se movendo, as palavras saindo confusas: “Soube que agora você é discípulo de Liu Mingyu. Então, quer medir forças comigo?”

Lia se colocou na minha frente, séria: “Zhao Rou, chega. Estamos aqui para o duelo dos sacerdotes, não para brigar contigo.”

O sorriso dela sumiu, os olhos negros giraram, zombando: “Não tem coragem, né? Na Seita Yi, eu te dei dois tapas e você nem reagiu.”

Todos no templo olhavam para nós.

Analisei o ambiente e tive uma ideia. Finji estar irritado, avancei alguns passos e disse furioso: “Isso foi no passado. Se tem coragem, bata agora.”

Zhao Rou riu frio. “Não te via há dias, ganhou coragem!”

Ela recuou, acenou, e os outros sacerdotes abriram espaço.

Lia tentou me impedir, mas sorri para ela: “Está tudo bem.”

Ela olhava preocupada, mas respeitou minha decisão e saiu.

Peguei minha espada de moedas e me preparei.

Os olhos de Zhao Rou ficaram afiados, ela avançou sorrindo cruelmente. Enfrentei-a com a espada, investindo com toda força no ombro dela.

Quando estava prestes a acertá-la, ela se esquivou com um movimento estranho e me acertou um soco na cintura.

Foi como levar uma pedrada; senti dor intensa.

Ela levantou a perna para chutar meu pescoço. Sem chance de fugir, virei de costas e levei o golpe.

“Ugh...”

Mordi os dentes, gemendo, fui lançado contra uma coluna e caí no chão.

Senti o gosto de sangue, limpei a boca e tentei levantar, mas caí de novo.

Risadas ecoaram ao redor. Fiquei vermelho, cabeça baixa, querendo sumir.

Zhao Rou se aproximou, ia me chutar de novo, mas Lia se colocou na frente: “Já basta.”

“Tudo bem,” Zhao Rou ergueu a sobrancelha e riu friamente. “Yu Rang, você sempre foi um fracote.”

Escondi a espada de madeira sob mim, observando ao redor. Os rostos estavam menos tensos.

Fiquei no chão, calado.

“Entreguem os formulários!” alguém gritou do salão principal.

Os presentes pararam de me observar para correr e entregar seus papéis com nome e data de nascimento.

Lia me ajudou a levantar, preocupada: “Você não é tão fraco assim. Por que fez isso?”

Bebi água para limpar o sangue da garganta e disse baixo: “Perdi o orgulho, mas ganhei segurança.”

Quando Zhao Rou falou comigo, muitos sacerdotes olhavam, talvez já planejando me atacar. Agora, ao me ver derrotado, vão se concentrar no duelo. Afinal, tão fraco, não sou ameaça.

Não posso garantir que todos pensem assim, mas ao menos desvio parte da atenção, ganhando espaço para agir.

Lia suspirou: “Você é corajoso.”

Sorri de canto, admitindo que não usei toda minha força, mas mesmo se tivesse, só empataria com Zhao Rou.

“Você sabe o que aconteceu com ela?” perguntei baixinho.

Ela está estranha.

Lia balançou a cabeça. “O mestre se desviou. Agora há muitos métodos sinistros no caminho dos espíritos da Seita Yi. Zhao Rou pode ter aprendido algo perigoso.”

Enquanto falávamos, todos já entregavam os formulários e seguiam para o pátio dos fundos.

Lia e eu fomos entregar o nosso ao homem sob o beiral.

Ao ver meu nome, ele ergueu os olhos para mim.

Achei que me impediria, mas ele apenas disse: “Vá para o pátio dos fundos.”

E saiu.

Suspirei aliviado e segui com Lia.

Ao entrar, fiquei boquiaberto.

O pátio estava cheio de cordões vermelhos, cada um com sinos de bronze e tubos de bambu pendurados.

Lia suspirou: “Tomara que peguemos uma tarefa de dificuldade média.”

Ia perguntar por quê, mas todos ficaram em silêncio.

Não conseguimos ver o que se passava à frente.

“Senhores, as regras são as mesmas de sempre. Sob cada sino há uma tarefa com recompensa. Quem cumprir recebe o prêmio,” uma voz mecânica anunciou.

Os sacerdotes começaram a escolher seus sinos.

Lia e eu pegamos os mais próximos, saímos do templo da Luz, e só depois de correr um bom trecho ela parou, tremendo ao abrir o tubo de bambu, murmurando: “Média, média...”

Ao ler o papel, seu rosto desabou.

“O que foi?” perguntei.

Ela mostrou o papel, desanimada: “É fácil demais.”

Peguei o papel: uma família Sun na periferia do templo da Luz, cuja avó faleceu mas não quis partir, assustando a família a ponto de não conseguirem dormir. Oferecem mil reais para um sacerdote resolver.

No final, uma nota em vermelho: se cumprir, recebe o triplo; se falhar, perde o título.

“Por que está triste?” estranhei. Uma tarefa fácil, Lia poderia resolver.

Ela me levou a um canto, bateu no cesto na cintura: “Preste atenção, se alguém aparecer, avise.”

O cesto fez barulhos de inseto.

A larva já se tornou um espírito.

“Essas tarefas são sorteadas, ninguém sabe qual pegamos, nem os homens de Tianji,” explicou Lia. “Tarefas fáceis atraem interesse. Quem pega as difíceis, não consegue cumprir e vai tentar roubar dos outros.”

Entendi: Tianji só considera o resultado. Se cumprir uma tarefa, está aprovado.

“Então vira um caos,” franzi o cenho.

A punição é severa, e a recompensa ótima...

Lia suspirou: “Pois é, acho que estou perdida.”

Apoiei-a: “Não se preocupe, vou te proteger.”

Abri meu tubo de bambu. Ao ler o papel, senti que o destino me pregava uma peça.

O papel era velho, com manchas de sangue, já sorteado várias vezes. Dizia que a energia sombria no templo da Luz está aumentando e eu deveria encontrar a origem e eliminá-la.

Ao ver o prêmio, fiquei boquiaberto: “Cinquenta mil...”

Lia, desolada, apontou o final do papel: “Veja quem pediu.”

Olhei com atenção, reconheci o nome Tianji.

“Lembra do cruzamento que você visitou? É a fonte de toda a energia sombria da cidade,” disse Lia.

Engoli em seco: “Vou devolver esse papel.”

Era suicídio enfrentar aquele espírito sozinho.

Lia balançou a cabeça: “Não pode devolver. Se desistir, paga dez mil e nunca mais participa do duelo dos sacerdotes.”

Fiquei com as pernas bambas. Não tenho esse dinheiro.

O frio nas costas aumentou. Senti que Tianji criou essas regras para incentivar a disputa interna.

Quem pega tarefa difícil tem duas opções: roubar ou ser punido.

“Eu achava que duelo de sacerdotes era só briga,” observei.

“Vamos trocar?” Lia sugeriu. “Eu perco o título de Criança de Pluma e tento de novo no ano que vem.”

Neguei, devolvendo os papéis ao tubo: “Não precisa. Vamos resolver sua tarefa primeiro.”

Quero o título oficial, tanto pela segurança quanto pelo dinheiro.

Mas prefiro roubar de um desconhecido do que prejudicar Lia, que já me ajudou demais.

Seguimos à casa da família Sun, batendo à porta.

Depois de dez minutos, um homem de meia-idade abriu reclamando.

Lia mostrou o sino: “Somos sacerdotes, viemos resolver o problema da sua família.”

Ele bocejou, irritado: “Vocês são loucos? Batendo à porta de noite, meu filho finalmente dormiu. Esperem até amanhecer.”

Bateu a porta na nossa cara.

Lia e eu nos entreolhamos, surpresos, e caímos na risada.

“Fui apressado,” admiti.

Esqueci que era madrugada.

Ela apressou-se a dizer: “Não é culpa sua, eu também não pensei.”

Olhei o relógio. Passava das duas da manhã. Decidimos esperar na plantação de milho em frente, mas antes de entrar, o cesto de Lia emitiu barulhos.

Ficamos tensos; alguém se aproximava.

Nos olhamos e corremos para o milharal.

Antes de entrarmos, uma voz feminina, cheia de ironia, chamou: “Pra onde estão fugindo? Sou eu.”

Lia parou abruptamente e correu para abraçar uma mulher alta, sorrindo como uma criança: “Irmã Jun Mu, você veio!”

“Liguei para você, não atendeu. Vim te procurar,” respondeu a mulher, sorrindo.

Lia tirou o celular do bolso, tentou ligar, mas o aparelho não acendeu. Frustrada, explicou: “Está sem bateria.”

Apresentou-me: “Irmã Jun Mu, este é meu amigo Tuzu. Tuzu, cumprimente a irmã Jun Mu.”

Cumprimentei educadamente.

Jun Mu sorriu para mim, depois disse a Lia: “Todas as informações vazaram. Muitos estão vindo para cá.”

“Como assim?” senti um aperto.

“Não sabemos ainda. Vim avisar.”

Seu celular acendeu. Jun Mu deu uma olhada, ficou séria: “Preciso ir. Cuidado vocês dois.”

Saiu apressada. Lia olhou para ela, suspirando de desejo: “Queria ser tão forte quanto a irmã Jun Mu.”

Olhei para a porta da casa Sun, hesitei, mas puxei Lia para o milharal.

“Quem é Jun Mu?” perguntei curioso.

“Ela é discípula do mestre Tianji há três anos. Ele confia muito nela, mas ninguém sabe de onde veio.”

Entendi: é poderosa.

Lia aproximou-se, falando baixo: “Até o mestre da Seita Yi quer atrair ela para o seu lado.”

Fiquei surpreso.

Passamos a noite no milharal. Pela manhã, chegaram sete ou oito sacerdotes, homens e mulheres.

Pararam no portão, todos querendo o serviço.

O homem da casa abriu a porta, viu o grupo e fechou rapidamente.

No início, era um impasse silencioso, até que uma sacerdotisa atacou, todos sacaram armas e a briga começou.

Ela era habilidosa; quem correu só teve ferimentos leves, mas quem não conseguiu fugir levou uma facada na coxa e permaneceu no chão.

Sem se importar com os feridos, ela chutou o portão e entrou.

Logo ouvi gritos e choros vindos da casa, inclusive súplicas de idosos.

Depois de dez minutos, tudo silenciou. A sacerdotisa saiu segurando uma vassoura ritual e uma faca.

O homem Sun saiu cambaleando atrás dela, pálido, com as pernas tremendo.

Assim que ela saiu, ele trancou a porta.

O sacerdote ferido ficou no chão; ela nem olhou para ele e saiu.

Lia e eu nos entreolhamos, assustados.

O papel só pedia para resolver o problema da família Sun, não especificava se era para exorcizar ou destruir o espírito. Pelos gritos, ela eliminou o espírito de vez.

Um exorcismo decente nunca seria tão rápido.

Balancei a cabeça. Parece justo, mas testa a humanidade.

Quando a mulher se afastou, Lia e eu saímos do milharal.

O homem sabia primeiros socorros, já tinha improvisado um curativo.

Liguei para a ambulância e só relaxei ao vê-lo levado.

Tuzu pegou meu celular, mexeu e exclamou: “Tuzu, olha isso!”

Observei; ela abriu um site com fotos dos papéis das tarefas.

“Então, todos os trabalhos fáceis estão na mira,” suspirei.

Sem o vazamento, tudo seria aleatório, dificultando a disputa.

Meu coração afundava.

Peguei a tarefa mais difícil, e ainda divulgaram o local. Não era coincidência.

Alguém estava me perseguindo!

Perguntei a Lia: “Como você escolheu o sino nos anos anteriores?”

Ela pensou: “Peguei o mais próximo de mim.”

Sentei no chão, confuso.

Agora tenho duas opções: roubar uma tarefa fácil ou enfrentar o espírito do cruzamento.

O espírito é perigoso; até Xiao Yu hesitou em enfrentá-lo, mesmo armado.

Sozinho, não consigo derrotá-lo.

“Lia, qual o prazo?”

Ela pensou: “Sete dias.”

“Tuzu, talvez seja melhor voltarmos ano que vem?” sugeriu.

Neguei, levantando-me, com o olhar frio: “Só resta um caminho.”

Pensei muito. Não sei quem está por trás, mas é alguém habilidoso, me forçando a esta situação.

Desde que me tornei discípulo de Liu Mingyu, tudo começou.

Primeiro, virei discípulo; depois, para salvar Da Hu e conseguir o talismã, participei do duelo; para conquistar o direito, fui ao cruzamento e vi o espírito...

Se desistir, não tenho dinheiro; se enfrentar, preciso usar a energia do dragão, revelando minha identidade de dragão sombrio; sem ela, não consigo o título de Criança do Caminho.

E ainda quero recuperar o talismã da Seita Yi e salvar Da Hu.

Meu único caminho é roubar uma tarefa fácil.

Segurei a espada de moedas, sorrindo amargamente. Alguém fez tudo isso só para me obrigar a agir contra minha consciência.

Fora algumas brigas de infância, nunca prejudiquei ninguém.

Agora, isso não será mais possível.

Respirei fundo e disse a Lia: “Vamos voltar à cidade.”

Ela perguntou: “Para quê?”

“Comer e dormir. Com sete dias, precisamos estar descansados para lutar e disputar.” Sorri friamente.

Durante o dia, a cidade do templo da Luz era normal. Exaustos, Lia e eu queríamos dormir na pousada, mas ao passar pelo cruzamento ao lado do mercado sombrio, paramos juntos, olhando para o poste de luz.

No topo do poste, estava pendurado um corpo em roupa vermelha, rosto congestionado, olhos saltados e a boca escancarada, sem vida.

Nunca tinha visto alguém enforcado com o rosto vermelho. Normalmente, ficam com a face azulada.