Capítulo 067: Recebendo Punição no Submundo

Observando-o, franzi o cenho em silêncio. Por que ele seguia sempre rente à parede, evitando o sol? Por fim, conduziu-me até a parte de trás da casa situada na posição do terremoto. Eu o segui, e de repente fiquei alarmado: era um cemitério. Ele estava no centro do campo de túmulos, tendo uma árvore de salgueiro atrás de si. Ao me ver chegar, acenou e disse: “Terra, não entre, fique à beira das sepulturas. Basta conversarmos daqui.” Eu já não tinha coragem de entrar, então parei conforme ele pediu e perguntei: “Grande Tigre, o que está acontecendo? Por que está aqui?”

Enquanto falava, observei-o cuidadosamente. Seis anos se passaram desde nossa última reunião; ele cresceu, está mais alto que eu, vestindo roupas negras, com um caractere de luto discretamente estampado no peito. Agora, diante de mim, sorria. “Vim por um motivo importante, mas você não deve permanecer aqui. É melhor partir amanhã, porque algo grandioso está para acontecer.” Ele falou. Franzi o cenho, recordando a cena anterior: “Aqueles que vieram aqui antes, foi você quem os deixou loucos?” Mas essa hipótese não fazia sentido, pois ele estava sempre me seguindo em segredo durante aquele período, sem tempo para voltar. “Meu pai está aqui?” insisti.

O rosto de Grande Tigre ficou sério: “Terra, escute meu conselho, afaste-se deste lugar.” Depois disso, contornou a árvore. Ignorando o medo, corri atrás, mas ao chegar ao outro lado, ele já havia desaparecido. Ao redor, apenas sepulturas. Um arrepio percorreu-me enquanto eu esfregava os braços e saía dali.

Assim que saí do cemitério, Yang Hao apareceu. Ele agarrou meu braço, certificou-se de que eu estava bem e suspirou aliviado: “O que foi fazer lá?” Respondi: “Vi Grande Tigre, discípulo de meu pai, que partiu junto com ele.” Um olhar grave cruzou os olhos de Yang Hao. “Acredito que foi Grande Tigre quem enlouqueceu o homem na praça. Ao perceber que eu o vi, fugiu, e eu o segui até o cemitério; ele sumiu atrás da árvore de salgueiro.” Expliquei.

Ele refletiu por um tempo e disse: “Então era mesmo ele. Nunca imaginei que apareceriam aqui.” Franzi o cenho, sem entender por que Grande Tigre estava ali. Yang Hao comentou: “Eu achava que a notícia sobre o tabuleiro de Yi estar aqui era falsa, mas agora vejo que é verdadeira.” “Então Grande Tigre e os outros também vieram atrás do tabuleiro? Mas ele me mandou sair daqui rapidamente.” Eu disse, ainda sem compreender suas intenções.

Yang Hao respondeu: “Já te disse que há algo grande aqui. Este lugar não é simples.” Eu não acreditava: “Impossível, não haverá dois cadáveres úmidos, certo?” Afinal, criar um já exige condições extraordinárias, não é algo a ser fabricado em série.

“Não é um cadáver úmido, mas também não é fácil de lidar. Este vilarejo está repleto de armadilhas, dispostas como um arranjo ritual, capazes de ocultar o qi espectral de coisas assim.” Yang Hao estava sério. “Não consigo adivinhar o que exatamente é.” Yu Mei também dissera que o vilarejo escondia qi espectral. A aparição inesperada de Grande Tigre tornava tudo ainda mais misterioso.

Yang Hao sugeriu que eu partisse logo: “Aquela coisa talvez esteja de olho no qi de dragão que você carrega.” Meu coração disparou: “Como sabe que eu tenho qi de dragão?” Ele suspirou: “Acha que sou tão tolo a ponto de não perceber isso?” Sorrindo constrangido, percebi que meu pequeno segredo era evidente.

“Vamos voltar, quero ver como está o homem da praça.” Dito isso, puxei Yang Hao comigo, que respondeu resignado: “Se não está disposto a ir embora, fique comigo e não se afaste.” Assenti rapidamente: “Certo.”

Ao retornar à praça, percebi que o homem possuído já não estava lá; em vez disso, Zhao Rou estava no centro, repreendendo um homem de meia-idade. Olhando atentamente, reconheci o homem como o líder da equipe, de sobrenome Zhu. Temendo que Zhao Rou me visse e arrumasse confusão, não fiquei por ali.

De volta ao quarto, comecei a refletir sobre os acontecimentos recentes. Considerando a posição de meu mestre ancestral na Seita Yi, buscar o tabuleiro de Yi não seria tarefa para ele, mas desta vez, convocaram explicitamente discípulos de sua linhagem, o que era estranho. Além disso, dada a habilidade de Du Zaoqiu, quando fui ajudar a despedir sua sogra, Grande Tigre ajudou-me, então ela provavelmente sabia de sua existência. O tabuleiro de Yi também está aqui.

Deitado na cama, sentia-me envolto num grande complô desde que cheguei ao vilarejo Bagua, sem conhecer o autor nem o motivo. Tirei a pulseira de dragão e olhei para a pequena e magra criatura em meu pulso, sentindo crescer a inquietação.

À noite, o líder Zhu veio informar que deveríamos nos reunir às oito da manhã para buscar o tabuleiro de Yi na montanha atrás do vilarejo. Após a explicação, advertiu-me a ter cuidado. Inicialmente, não entendi o motivo, mas no dia seguinte, ao ver quem seria do meu grupo, percebi que era mesmo prudente.

Zhao Rou estava no meu grupo. Ela me olhou de soslaio: “Yu Rang, não atrapalhe, senão não te deixo em paz.” Enquanto falava, massageava a mão direita. Olhei fixamente para sua mão, lembrando que fora com ela que me esbofeteou naquela noite.

O local era uma caverna recém-escavada, o solo ainda úmido. O líder Zhu explicou: “Há um acesso pelo vilarejo, mas lá há muitas armadilhas, vítimas frequentes. Por isso seguimos este caminho, evitando-as.” Sem mais comentários, todos desceram pela corda.

Nosso grupo foi o último. Fiquei ao lado escutando a conversa de Zhao Rou e os outros, sabendo que entre nós cinco, a mulher mais velha, Huang Di, era discípula do atual mestre da Via da Lei. Pela Via dos Espíritos, além de Zhao Rou, havia um homem chamado Xu Xiongzhi. Por fim, uma jovem de rosto infantil e sorriso encantador, da Via da Feitiçaria, chamada Lia.

Quando chegou nossa vez, Yang Hao aproximou-se: “Vou descer com você.” Antes que eu pudesse responder, Zhao Rou gritou: “Você não é do nosso grupo!” Huang Di, então, simplesmente disse: “Troquei com ele.” E desceu, ignorando a irritação de Zhao Rou.

Balancei a cabeça e murmurei para Yang Hao: “Se eu sou covarde, Zhao Rou é arrogante demais, quer controlar tudo, parece mais líder que Zhu.” Yang Hao riu: “Você tem autoconhecimento, é mesmo bem covarde.” Revirei os olhos, sem qualquer vergonha: “Isto se chama prudência.” “Chega de conversa, desça logo.” Zhao Rou me advertiu.

Olhei para ela, desci primeiro; agora não posso vencer seu fantasma, então tolero. Quanto mais descíamos, mais inquieto eu ficava: o túnel era estreito em cima e largo embaixo, com uma fina camada de água no fundo. O topo era de terra, abaixo, de tijolos. Observei por um bom tempo e percebi que era como um poço, mas apenas pela metade, com a terra compactada em cima.

Depois que Zhao Rou desceu, seguimos em frente. Ela ia à frente, e eu, fingindo casualidade, iluminei seus pés com a lanterna, percebendo que havia duas sombras sob eles. Toquei Yang Hao, que me sinalizou para não dizer nada.

“O pequeno fantasma dela é poderoso.” Lia virou-se de repente e comentou comigo. Fiquei surpreso, sem entender o que queria dizer. Lia, batendo no cesto de bambu à cintura, lamentou: “Meu tesouro ficou tão assustado que ficou tremendo.” Olhei e vi apenas dois olhos verdes brilhando de dentro do cesto.

Arrepiei-me, disfarçadamente me escondendo atrás de Yang Hao. Via da Feitiçaria e Via da Lei convergem em seus objetivos: enquanto a Via da Lei usa talismãs, artefatos e os cinco elementos para afastar o mal, a Feitiçaria recorre a serpentes e insetos. Com o tempo, as artes de feitiço ficaram associadas ao caminho maligno.

Lia parecia habituada à situação, não falou mais comigo, mas olhou admirada para Yang Hao: “Você é bom, não tem medo.” Caminhamos pelo túnel por uns dez minutos até chegarmos a uma bifurcação; Zhao Rou queria ir pela direita. Abri o “olho do yin”, mas não notei nada estranho nos dois caminhos. Seguimos o que ela indicou. Após alguns passos, o pequeno fantasma de Zhao Rou virou-se, olhou para mim, cochichou algo no ouvido dela e foi à frente.

Senti um presságio ruim. De fato, logo à frente não havia saída. Zhao Rou me lançou um olhar, com um sorriso malicioso, e foi até a parede da direita, tateando cuidadosamente. Fiquei alerta, prevenindo-me contra ela.

De repente, Xu Xiongzhi, também da Via dos Espíritos, gritou, com o rosto contorcido, arranhando as costas desesperadamente. Seu corpo ficou rígido, caiu ao chão, e sob a luz da lanterna, sua sombra foi encolhendo até desaparecer num piscar de olhos. Ao mesmo tempo, seus olhos ficaram abertos, sem vida.

O incidente súbito me deixou atônito; pensei que eu seria o alvo, mas foi Xu Xiongzhi. Olhei para Zhao Rou, que também parecia aterrorizada. Encostei-me à parede, atento ao entorno – havia algo ali.

“Yu Rang, há algo sob seus pés.” Lia gritou. Sentindo um calafrio, olhei para baixo: uma sombra negra, de boca aberta, estava prestes a morder minha cabeça sob a luz da lanterna. “Extermine!” Imediatamente saquei um talismã para repelir a sombra. Mas ela foi mais rápida e fugiu antes que eu pudesse usar o talismã.

Fiquei surpreso; fazia anos que não via algo assim. Da última vez, foi a Vovó Chang Wu quem matou Du Gang desse jeito. “Zhao Rou, por que nos trouxe por este caminho? Procurava o quê?” Yang Hao perguntou. Ela hesitou, incapaz de responder.

Antes que eu sugerisse voltar, Xu Xiongzhi pulou do chão, com o rosto distorcido, atacando Zhao Rou. Ele, na ponta dos pés e com movimentos rápidos, agarrou o pescoço dela e a prensou contra a parede. Lia, abraçando o peito, assistia sorrindo. Quis intervir, mas Yang Hao me segurou: “Fique parado.”

Empunhando a espada de moedas, Yang Hao separou Xu Xiongzhi, golpeando-lhe o topo da cabeça. Xu Xiongzhi urrou, caiu ao chão, boca aberta. Yang Hao afastou Zhao Rou, desenhou um bagua pós-celestial na parede de terra e socou o ponto da morte. Ouviu-se um barulho, sangue começou a escorrer, e atrás de nós surgiu uma trilha misteriosa.

“Na verdade, eu queria encontrar esse caminho.” Zhao Rou fingiu tranquilidade, olhando para Yang Hao: “Vá na frente.” Olhei para a trilha, surpreso: o chão era de pedra lisa, igual ao do vilarejo. Yang Hao não discutiu, segurou minha mão e foi à frente.

Olhei para Zhao Rou, que vinha atrás, tremendo. Ri interiormente: sem o fantasma, ela era um fracote. Após alguns passos, Lia comentou: “Aquela coisa ainda pode estar nos seguindo?” Ao ouvir isso, Zhao Rou tropeçou, quase caindo.

Olhei para minha sombra, preocupado, com o talismã e a espada de pessegueiro em mãos. Após alguns passos, senti uma brisa gélida, estremecendo involuntariamente. Zhao Rou, de repente, endireitou o corpo e avançou: “Eu guio o caminho.” Parecia que seu fantasma já tinha retornado.

Mas logo percebi algo estranho: seus passos ficaram rígidos, a cabeça girava de um lado para o outro, o pescoço estalando, as mãos alternando entre esticadas e dobradas. Gritou, avançando abruptamente.

Vi suas mãos em punho, golpeando a parede de tijolos à esquerda; pensei que os tijolos ficariam intactos, mas suas mãos quebrariam. No momento seguinte, uma mão pálida segurou seu punho – Grande Tigre apareceu do nada e começou a lutar com ela.

Franzi o cenho e, aproveitando a briga, corri até o local de onde Grande Tigre surgiu, vendo uma fenda na parede. Usei a espada de pessegueiro para abri-la, quando uma mão saiu de dentro, agarrando meu colarinho.

Ouvi Yang Hao gritar: “Não vá!” Ignorei e entrei, a porta se fechando atrás, e uma corrente de vento gélido passou por ela no último instante. Com a espada, desenhei um círculo no ar e ataquei com um talismã; ouvi um estrondo, e a mão que me segurava rachou.

Recuperei a espada, mordi o dedo e desenhei um talismã vital na palma, olhando ao redor e dizendo, com um sorriso frio: “Não vai aparecer? Fez tanto esforço só para me trazer aqui?” Ao terminar, as lâmpadas de óleo nas paredes se acenderam.

Um espírito masculino, envolto em capa negra, estava diante de mim: “Como descobriu?” Ri: “Reconheci o cheiro de cadáver. É o fantasma de Zhao Rou.” Desde que ele ajudou Zhao Rou a me esbofetear, memorizei seu odor.

Quando o vento gélido entrou, percebi. “Se não me engano, Xu Xiongzhi matou seu próprio fantasma?” Perguntei friamente. Ele avançou: “Correto, e mesmo assim você teve coragem de entrar?”

“Vivendo sempre fugindo de vocês, é hora de reagir.” Respondi. Este era meu plano: sempre fui perseguido por pessoas ou espíritos, mas não queria mais viver assim. Se não posso escapar, vou tomar a iniciativa.

Se me trouxeram aqui, querem que eu ative o tabuleiro de Yi ou desejam meu qi espectral.

Ele riu, voz rouca: “Se é assim, deixe seu corpo.” “...Está doente? Um espírito masculino querendo meu corpo?” Respondi, irritado. Ele falou friamente: “O qi espectral já se fundiu ao seu corpo, só me resta tomá-lo.” Ao terminar, avançou sobre mim.

Permaneci firme, desenhei um círculo no chão com a espada, segurei o talismã, e quando ele se aproximou, virei o corpo, recebendo um golpe no ombro, e bati o talismã no ponto de separação.

Gritei: “Armas divinas do mundo, essência do bagua, convoquem o deus guerreiro, ao ouvir o mantra, venham rápido!” Senti a espada de pessegueiro tornar-se pesada, o local brilhou intensamente; parecia que alguém guiava minha mão, cravando a espada no corpo dele.

Houve um estalo, ele gritava de dor, a fumaça negra dissipou-se, e ele me atacou violentamente. Rolei pelo chão, desviando. A espada ainda estava em seu ombro; ele a arrancou com facilidade. Meu coração disparou – era forte demais.

Eu já tinha desenhado o talismã vital para proteger minha alma, selando o ponto de separação com o talismã e usando o talismã de captura. Se fosse outro espírito, esta sequência o destruiria.

Ele abriu os braços, o vento gélido intensificou-se, a energia maligna se espalhou, ameaçador: “Hoje você não sairá vivo.” O vento cortante rugia, enfrentei com talismãs e espada, mas ainda fui ferido.

Ele avançou novamente, e eu o enfrentei, determinado a lutar até o fim. Queria reagir, não recuar. Ele parecia apressado em me matar, então comecei a evitá-lo, não enfrentando diretamente. Percebi que ele enfraquecia, e fiquei esperançoso.

Aproveitando uma brecha, pressionei um talismã de alma em seu ombro, mordi a língua e cuspi sangue em seu rosto, batendo o talismã em sua testa. Ele parou, imóvel, incapaz de se mover.

Olhei para meu pulso direito; desde que Xiao Yu fundiu o qi de dragão ao meu corpo, usar talismãs era mais eficaz. “Quando começou a me perseguir?” Perguntei friamente. Ele permaneceu calado.

Levantei o capuz, vendo seu rosto, fiquei impressionado: era jovem, talvez dezesseis ou dezessete anos, bonito, quase andrógino. “Se não falar, vou...” Mostrei um talismã de destruição: “Se colar no rosto, vai queimá-lo, e você perderá a beleza.”

Os lábios dele tremeram, e finalmente falou: “Quando foi à casa de Du Zaoqiu para fazer a cerimônia, percebi o qi de dragão em você. Planejei usar as armadilhas daqui para matá-lo e tomar seu corpo.” Apenas por um funeral, quantos problemas causei...

“Zhao Rou sabe?” Perguntei. Ele respondeu: “Ela só sabe que quero te matar, não que quero seu corpo.” Então eles não são aliados. Falando nisso, seus olhos ficaram melancólicos: “Se pudesse ser livre, lutaria até o fim; quem quer viver como escravo?”

Eu ia capturá-lo, mas vi seu olhar se iluminar – e, percebendo o perigo, rolei para a parede do lado da terra. Ouvi um estrondo, como uma lâmina cortando o chão. Ao tocar a parede, senti uma força que me sugou para dentro; a parede, aparentemente normal, era mole.

Em um instante, caí ao chão. “Terra...” Ouvi a voz do velho Yu, e saltei. Vi que estava num corredor longo, com paredes de tijolos como as do “baú baixo”, decoradas com murais.

Atrás, passos sincronizados se aproximavam. Encostei-me à parede, observando duas fileiras de sombras passarem diante de mim. Vestiam roupas de soldados antigos, portando lanças, com olhos vazios e passos rítmicos.

Fiquei imóvel, mal respirando, com o couro cabeludo arrepiado. O mais estranho era que passavam diante de mim sem perceber minha presença. A primeira fileira passou, e na segunda, vi Xu Xiongzhi entre eles, seguindo o mesmo ritmo.

Seriam soldados do submundo? Recuando, não consegui sair da parede. Nas laterais do corredor, seis caracteres em cada lado: à esquerda, “sob o domínio dos cinco imperadores fantasmagóricos”; à direita, “submissos à punição do submundo”.

Ao ver essas palavras, tranquilizei-me: ao menos era obra de humanos. O ser humano possui três almas: celestial, terrestre e humana. Após a morte, a alma celestial retorna ao céu, a terrestre vai ao submundo, a humana permanece nos cemitérios. Mas a alma humana não é um fantasma; apenas quando as duas outras não se dispersam e se reencontram, torna-se fantasma. Se a alma terrestre vai ao submundo, seu destino é julgado.

Aqui só fala de submissão, o que não está correto. Além disso, segundo os livros do mestre ancestral, cada imperador fantasmagórico tem seu território, o submundo pertence aos dez juízes de Yama – portanto, os dois não se relacionam. Tenho certeza de que é obra humana.

Sem saída, respirei fundo e caminhei com a lanterna, examinando os murais. Após vinte minutos, fiquei surpreso: os murais narravam a história da família Yu, cujo primeiro ancestral era talentoso em rituais, casou-se com uma mulher especialista em feitiçaria, e juntos praticaram ambos os caminhos.

A Via dos Espíritos começou com o terceiro filho, que, gravemente doente, foi salvo pelo ancestral criando tal prática. “Nunca imaginei que a Via dos Espíritos tivesse essa origem.” Comentei.

Adiante, o auge da família Yu na tradição, até que tudo terminou por causa de um dragão. No mural, a família estava cercada por fogo, com um dragão feroz sobrevoando e cuspindo chamas. Ao lado, os dizeres: “A aparição do dragão sombrio marca o fim da família Yu.”

“Não é real; ouvi de Zhao Yi e do velho Yu que o dragão sombrio reencarna como humano. Aqui, provavelmente não puderam desenhar quem era o dragão, então usaram a imagem como referência.” Falei para mim mesmo, analisando.

Parece que o vilarejo Bagua foi fundado por membros da família Yu que escaparam na época. E os Yu do vilarejo de Nantai, como se encaixam?

“Terra...” Ouvi novamente o chamado do velho Yu, próximo. Com a lanterna, vi ao fim do corredor um quarto quadrado, igual ao da “baú baixo”, com uma pedra de comunicação com o submundo no canto.

O corpo do velho Yu estava lá!