Capítulo 055: Ilusões Que Realmente Existem

Olhei para a túnica, o coração em tumulto, pois aquilo não era resultado de um fogo comum. Mordi o dedo e, com o sangue, desenhei um símbolo de invocação no rosto da minha avó. Sentei-me de pernas cruzadas no chão e recitei o encantamento em silêncio.

Repeti mais de uma dezena de vezes sem qualquer resposta. Peguei o sino de invocação, dispus as oferendas, acendi o incenso e coloquei um braseiro para queimar metade de uma bacia de notas espirituais. Desenhei um símbolo de comunicação com o mundo dos mortos na palma da mão e, enquanto balançava o sino, recitava a prece.

Após a terceira repetição, uma rajada de vento frio surgiu do nada, apagando o incenso. Ao mesmo tempo, um estalo soou alto e senti nas costas o impacto de um chicote do além. As lágrimas escorriam silenciosas, enquanto eu mordia os lábios, determinada a não chorar alto.

A alma se dispersou, minha avó havia se dissipado completamente!

O corpo dela ainda guardava calor; mesmo em uma morte comum, quando os emissários do além vêm buscar a alma, nunca se afastam muito. Eu desenhara o símbolo apenas para encontrar o emissário que levara a alma da minha avó. No entanto, não só o incenso se apagara, como também fui castigada pelo chicote do além. Isso só podia significar que o emissário sequer encontrara a alma dela.

Preferia acreditar que era apenas chegada a hora de minha avó partir.

Jamais imaginei que, no fim, ela sofreria por minha causa.

Enxuguei as lágrimas, limpei o carvão queimado das costas dela com uma toalha úmida e vesti-lhe as roupas fúnebres.

Ignorando a dor, fui até o cômodo externo e disse a Yu Jianguo: “Tio, por favor, vá até a cidade e compre um caixão para mim.”

Ele assentiu, caminhou alguns passos e se virou para me consolar: “Todos têm de passar por isso. Não foi culpa sua, não se culpe tanto.”

Forcei um sorriso e acenei com a cabeça.

Só então ele saiu para comprar o caixão.

Quando o vi partir, desabei sobre um banco. Pela ordem de parentesco, ele era como um avô para mim; não deveria lhe pedir favores, mas eu realmente não tinha forças.

Minha mente era um turbilhão: teria sido mesmo Yang Ruyu a responsável pela morte da minha avó?

Na casa de Xu Anan, sua irmã insistia no tema do sangue, mas, tirando a queimadura nas costas, minha avó não tinha ferimento algum, nem sequer uma gota de sangue fora derramada.

Yu Jianguo foi rápido e, à noite, já trouxera o caixão. Coloquei minha avó dentro dele, ajoelhei-me diante do caixão e queimei notas espirituais. “Tio, a avó ficará em casa até o sétimo dia antes do sepultamento.”

“Por quê?” Yu Jianguo não entendeu.

Não lhe contei a verdade, apenas disse: “No sétimo dia, a alma retorna. Quero vê-la mais uma vez e conduzi-la à travessia.”

Apertei devagar as mãos dentro das mangas, o olhar ficou frio. Não aceitaria que minha avó partisse de forma tão misteriosa.

Yu Jianguo não insistiu. “Tuzi, quer que eu chame Zhao Yi de volta?”

Balancei a cabeça. “Não precisa, ele deve estar voltando em breve.”

“Tudo bem.” Yu Jianguo arrumou a casa, acendeu um incenso para minha avó e só então saiu.

Ajoelhei-me diante do caixão, observando as chamas do braseiro se apagarem. A alma já havia se dispersado; não adiantava queimar mais oferendas.

Achei que Zhao Yi só voltaria em três ou quatro dias, mas ele chegou ainda naquela noite. Ao ver o caixão de minha avó, ficou parado na porta por um longo tempo antes de entrar.

Aproximou-se de mim: “Tuzi, me desculpe.”

Fiquei surpresa com suas palavras abruptas. “Por que pede desculpas?”

“Eu não devia ter ido embora.” Ele se ajoelhou diante do caixão.

Sem forças, recostei-me ao lado do caixão. “Por que se desculpa? Eu também fui embora, não fui?”

Ao dizer isso, dei um tapa no próprio rosto.

A culpa no rosto de Zhao Yi se acentuou. Abriu a boca, mas acabou baixando a cabeça, desolado.

Apertei devagar os punhos, perguntando entre dentes: “Quem é Yang Ruyu, afinal?”

Ele hesitou antes de responder: “Uma comerciante.”

“Quero saber sua verdadeira identidade”, insisti.

Zhao Yi sorriu amargamente e nada disse.

“Sabe por que ela fez isso? No dia em que fui salvar a tia Ying, o que Yumei fez pelas minhas costas?” Olhei nos olhos dele, exigindo respostas.

Pensei muito e sentia que havia caído numa armadilha de Yumei. Só por ter ido socorrer a tia Ying, não fazia sentido Yang Ruyu me ameaçar tanto, ou atacar minha avó.

Zhao Yi suspirou: “Yumei roubou o projeto. Yang Ruyu havia se esforçado muito para consegui-lo das mãos de Ying, mas Yumei aproveitou para roubar, levando junto Yu Xueming. Por isso, Yang Ruyu ficou furiosa. Embora parecesse agir contra você, também queria mostrar algo a Yu Xueming.”

Ele fez uma pausa, o rosto sombrio: “Ela alcançou alto poder nesses anos e tornou-se cada vez mais radical.”

Olhei para as chamas do braseiro, sem saber o que dizer.

Zhao Yi continuou: “Ouvi de Yu Jianguo que você quer conduzir a alma de sua avó no sétimo dia?”

“Sim”, respondi friamente.

“Não se esforce mais, ela já… partiu”, disse Zhao Yi.

Meu corpo enrijeceu, mas mantive o rosto sereno: “No sétimo dia, a alma retorna. Minha avó voltará, e, se não voltar, eu a trarei de volta.”

Zhao Yi me segurou com firmeza, o rosto sério: “Tuzi, você sabe que sua avó já se dispersou. Não faça loucuras. Há marcas de queimadura nas costas dela? Aquilo é fogo do submundo; nem mesmo eu suportaria. Agora, Yumei sumiu e você não pode com Yang Ruyu.”

Ao ouvir isso, afastei-o, gritando: “E devo aceitar que minha avó morreu em vão? O que tem Yang Ruyu de tão temível?”

Já não consegui conter minhas emoções, questionei furiosa: “Por quê? Ela podia vir atrás de mim, por que atacar minha avó? Minha avó nada sabia!”

“Ela se preocupou a vida toda, nunca pôde desfrutar da vida…” No final, minha voz se quebrou em pranto.

O movimento brusco fez a dor no ombro aumentar. Tremendo de dor, encolhi-me e chorei.

Sempre prometi a mim mesma que, ao crescer, cuidaria bem da minha avó. Agora que cresci, ela se foi.

“O que houve com seu ombro?” Zhao Yi perguntou, preocupado.

Abracei o braço, chorando. Toda a calma forjada com esforço havia se despedaçado.

“Não vou perdoá-las”, murmurei. Seja Yang Ruyu ou outro responsável, eu encontraria quem atacou minha avó.

“Tuzi, o que houve com seu ombro? Vou levá-la ao hospital”, insistiu Zhao Yi.

Ao mencionar meu ombro, respondi com raiva: “Ombro? Fui espancada, disseram que foi por ordem de Yang Ruyu.”

Zhao Yi tentou me convencer a ir ao hospital a noite inteira, mas não aceitei. Passei a noite ajoelhada ao lado do caixão da minha avó.

Ao amanhecer, lembrei-me do que Zhao Yi dissera: agora é verão, se esperar mais dias, o corpo começará a exalar cheiro. Minha avó era muito asseada, não gostaria disso.

Não insisti mais; durante o dia, organizei o funeral.

Ajoelhei-me diante da cova, olhando os outros cobrirem o buraco com terra. Meu corpo alternava entre frio e calor, e a dor nos ombros era tão intensa que fiquei dormente. Assim que terminaram de cobrir, desmaiei.

Acordei no leito de um hospital, os dois ombros fraturados. Demorei mais de uma semana para receber alta.

Depois de dispensar Yu Jianguo, que viera me buscar, Zhao Yi olhou para mim, hesitante.

“Mestre, o que quer dizer?” perguntei.

“É sobre aquele projeto.” Ele pensou um pouco antes de continuar: “Liguei para Ying, ela contou que o projeto está com Yumei. Pode ser que algo muito grave esteja para acontecer.”

Observei-o em silêncio. Ao ouvir o nome de Yumei, meu coração disparou, o sangue correndo mais rápido.

Aceitar a partida da minha avó não significava esquecer a origem de todo o infortúnio.

A casa estava vazia havia meio mês, uma camada de pó cobria a mesa. Peguei um pano e, enquanto limpava, perguntei: “Mestre, afinal, que projeto é esse?”

Esses dias pensei muito, e, quanto mais pensava, mais questões surgiam, como a ligação entre o velho Yu e o projeto.

“Talvez seja o Mapa do Dragão Sombrio”, respondeu. “Meu mestre apenas começou a decifrá-lo.”

Não bastava existir o Monte Dragão Sombrio, havia um mapa também?

Zhao Yi prosseguiu: “Há uma lenda antiga: quando o Dragão Sombrio surgir e o Disco Yi girar, ocorrerá uma grande mudança. Essa frase é transmitida há mil anos, mas nunca se cumpriu, pois nunca o Dragão Sombrio e o Disco Yi apareceram juntos. Agora…”

Ele não terminou, mas compreendi: agora ambos haviam surgido.

“Mas não se preocupe, mesmo que o céu desabe, há sempre alguém para segurá-lo”, disse ele.

Assenti, não perguntei mais nada, fui à cozinha preparar comida, arrumei a casa. Quando vi que Zhao Yi foi descansar, saí com minha trouxa.

O Dragão Sombrio regurgitou uma pérola; será que ainda está lá?

Após meio mês, voltei ao monte e a sensação de estranheza era ainda maior, um clima tenebroso e sinistro.

Quanto mais subia, mais inquieta me sentia.

Chegando ao bosque de acácias no topo, a ansiedade atingiu o auge.

Era verão, as folhas densas bloqueavam o sol, e a sombra do bosque justificava o frio, mas havia algo errado em mim, especialmente no braço direito, que tremia descontrolado.

Forcei-me a ir até onde havia enterrado a caixa de madeira. De repente, o vento frio soprou e uma voz anciã ressoou: “Você veio, afinal.”

Levei um susto, olhei ao redor, mas não vi ninguém.

Senti uma energia sombria aproximando-se por trás. Segurei um talismã, recitei o encantamento de captura de almas e gritei: “Aniquilar!”

Um estrondo soou atrás de mim, explodindo uma nuvem branca. Um boneco de papel flutuava no chão.

Peguei-o. No verso, estavam escritos uns dez caracteres, na escrita antiga.

A caligrafia e o vigor pareciam com os caracteres que vi antes no corpo de Sanguozi, mas não tinha certeza, pois não vira claramente.

Os caracteres nas costas de Sanguozi depois foram queimados por ele mesmo.

Queimados! Lembrei da queimadura nas costas de minha avó. Apressei-me a procurar pelo monte, até gritei, mas não encontrei mais bonecos nem ouvi a voz novamente.

Corri de volta ao vilarejo; talvez Zhao Yi soubesse a origem do boneco.

Mal cheguei, Zhao Yi veio ao meu encontro, examinando-me ansioso. “Você está bem?”

Assenti. “Encontrei isto lá no monte.”

Mostrei-lhe o boneco.

Ao vê-lo, Zhao Yi ficou tenso, engoliu em seco e, trêmulo, pegou o boneco.

“Mestre, o que é isso?” perguntei.

Esfregando o rosto, com os olhos em sangue, disse: “É um demônio fantasma.”

Franzi a testa, lembrando do fantasma mascarado anterior.

Ele acrescentou: “Aquele fantasma mascarado era criação deles. Ninguém sabe quando os demônios fantasmas surgiram, mas, quando aparecem, já são muito poderosos e cruéis. Quer seja contra almas errantes ou vivos, quem os desafia jamais tem bom fim.”

O rosto de Zhao Yi escureceu ainda mais: “Você deve saber, os bebês fantasmas são cheios de rancor e se apegam a um dono. Eles usam isso para criar fetos enfeitiçados e prejudicar as pessoas. Muitos tentaram eliminá-los, mas nunca conseguiram. Já lhe disse: eles são misteriosos e ninguém viu seus rostos verdadeiros.”

Fetos enfeitiçados…

Repassei essas palavras, a feitiçaria do sudoeste.

“Eles têm relação com aquela seita do sudoeste que você sempre menciona?” arrisquei.

Zhao Yi me olhou e, após um tempo, respondeu: “Você talvez já tenha percebido, a família Yu tem ligação com a seita do sudoeste. Não sei se o velho Yu é da linhagem principal, mas os demônios fantasmas vêm de lá.”

Arregalei os olhos: todos da seita?

“O Disco Yi é o maior tesouro da seita. Quando ela foi destruída, o disco desapareceu. Séculos se passaram e todos o procuraram, sem sucesso. Se não fosse pela orientação do velho senhor, eu nunca teria encontrado este lugar”, disse Zhao Yi.

Já que Zhao Yi finalmente falava a verdade, aproveitei: “E a pedra de comunicação com o além, tem relação com o Disco Yi?”

“Não”, respondeu. “A pedra do monte é rara, mas não impossível de encontrar. Nunca entendi seu propósito.”

Olhando para o boneco de papel, lembrei de Sanguozi e perguntei: “Aquele dia, era um demônio fantasma possuindo Sanguozi?”

“É possível”, disse Zhao Yi, olhando-me com cautela. “Por isso, sempre suspeitei que não foi Yang Ruyu quem atacou sua avó, mas sim um demônio fantasma.”

Rememorei as queimaduras nas costas de minha avó e os buracos nas roupas de Sanguozi, em silêncio.

Zhao Yi não insistiu no assunto. “Tuzi, quando passar o perigo do Dragão Sombrio, levo você à nossa escola.”

Fiquei surpresa. “À escola?”

Ele assentiu. “Já deveria ter levado, mas o velho não permitia. Acredito que em breve ele consentirá.”

“Está bem”, respondi, achando que seria como visitar parentes e reverenciar os ancestrais.

Perguntei: “Mestre, quando posso sair da aldeia?”

Se não fosse por Zhao Yi me segurar, eu já teria ido tirar satisfações com Yang Ruyu.

Ele também balançou a cabeça. “Temos que esperar o velho voltar.”

Fiquei inquieta; sempre falavam do Dragão Sombrio, mas nunca acontecia nada. Comecei a suspeitar que me enganavam.

Enquanto pensava, alguém me chamou pelas costas. Era Wang Guiping.

Ela nunca gostou de conversar comigo e, ao me ver, sempre desviava. Já fazia mais de meio ano que não falávamos.

“Você viu seu avô… digo, viu Jianguo?” perguntou aflita.

“Não, ele não está em casa?” estranhei.

Wang Guiping estava muito nervosa. “Não, já faz um dia que não o vejo.”

Olhei para Zhao Yi, ambos com um mau pressentimento. Não podíamos enfrentar mais problemas naquele momento.

“Mana, junte algumas pessoas para procurá-lo. Eu e Tuzi vamos pegar umas coisas e subir o monte”, disse Zhao Yi.

Wang Guiping se apressou em reunir gente.

Falei: “Mestre, acabei de descer do monte e não o vi.”

Zhao Yi olhou para o monte e murmurou: “Há um lugar que você certamente não viu.”

E correu para casa. Fui atrás.

Chegando lá, vi-o arrastar um baú de metal debaixo da cama. Tirou dois objetos embrulhados em tecido, sem dizer nada, e correu de volta ao monte.

Segui-o até a base do monte. Ele desembrulhou com cuidado: uma colher amarela e preta e outro objeto parecido com uma pedra de tinta, com uma superfície lisa e redonda ao centro e marcas de orientação ao redor. Olhando de perto, havia desenhos do yin-yang.

Observei bastante e, então, percebi sua semelhança com uma bússola antiga.

Zhao Yi posicionou a colher. Em pouco tempo, ela girou sozinha e apontou ao sul.

Ele partiu sem hesitar e fui atrás.

Andamos nove passos, a colher girou novamente, agora apontando para oeste. Seguimos mais nove passos.

A colher girou sete vezes, dobramos sete vezes. Por fim, com um estalo, a colher caiu no chão.

Zhao Yi a apanhou apressado e olhou ao longe. Olhei também e fiquei boquiaberta.

Ao longe, o céu estava tingido de vermelho, e, de onde eu via, parecia um dragão enrolando-se para a direita.

A visão sumiu num piscar de olhos.

Zhao Yi murmurou: “É hoje.”

“O surgimento do Dragão Sombrio?” perguntei.

Ele assentiu, subindo o monte.

A sensação de terror era ainda mais forte no topo.

Ao abrir o olho espiritual, vi o ambiente tomado por energia sombria. Lá fora era dia, mas ali dentro mal se enxergava.

Chegando ao bosque de acácias, antes mesmo de entrar, ouvi passos sincronizados.

Zhao Yi tirou uma pedra de jade do bolso e me deu: “É jade da morte. Ficou anos num caixão, selando espíritos malignos. A energia nela pode ocultar a sua luz vital.”

“Agradeço”, aceitei a pedra e continuei.

Antes, ele já me dera outro jade. Eu hesitei em aceitar, mas ele explicou que não tinha valor, apenas era usado como instrumento ritual e por isso ganhou alguma energia.

Segundo ele, jade bom deve ser preservado, não desperdiçado em rituais.

Quanto mais avançava, mais nítidos os passos.

Depois de uns dez passos, Zhao Yi me puxou para trás de uma árvore e apontou para o norte.

Olhei com atenção e, ao enxergar, congelei de susto.

Um grupo de pessoas vinha em nossa direção, todas com máscaras aterradoras. O primeiro carregava notas espirituais e as espalhava pelo caminho. Dois atrás agitavam bandeiras brancas, e quatro carregavam um caixão de papel.

Andavam na ponta dos pés, sem dobrar os joelhos, em marcha sincronizada.

De longe pareciam humanos, mas, ao se aproximarem, percebi que não tinham energia vital. Não eram fantasmas, pois tampouco tinham energia espiritual. Eram apenas corpos em movimento!

Ao ver o modo como andavam, lembrei de Yumei; ela também caminhava assim.

Abracei a árvore, prendendo a respiração, sem ousar fazer barulho.

Zhao Yi sussurrou: “Siga-os.”

Olhei para ele, indignada: “Está louco? Como vou segui-los?”

Aqueles claramente não eram vivos. Como seguir?

“Sem tempo para explicar. Yang Ruyu está chegando. Enquanto não largar o jade, você parecerá um deles”, disse Zhao Yi, empurrando-me subitamente.

Tropecei até o caminho das notas espirituais.

Sem querer, imitei o andar deles, pisando entre as notas, sem encostar nelas. Embora eu fosse sacerdotisa, não estava psicologicamente preparada para trilhar aquele caminho.

Nesse momento, lembrei de Quarta Avó! Na noite em que morreu, ela seguiu exatamente um caminho de notas espirituais.

Apertei o jade e olhei para Zhao Yi, arregalando os olhos ao ver Yang Ruyu parada atrás dele.

O rosto dela expressava raiva contida; estava ansiosa, mas hesitava em avançar.

“Vá logo”, Zhao Yi me fez sinal.

Vi o grupo se afastando e tratei de alcançá-los. Talvez por andar sobre as notas, sentia-me leve, quase flutuando.

Caminhamos cada vez mais rápido, meu coração acelerava. Não sei quanto tempo se passou, até que luzes de vela surgiram à frente.

Chegando perto, vi algumas velas brancas acesas nos lugares por onde passávamos.

Depois de passar por oitenta e uma velas, o grupo parou subitamente.

Imitei-os, ficando na ponta dos pés, sem me mexer.

O ambiente clareou aos poucos. Quando vi ao redor, tapei a boca para não gritar.

De cada lado, paredes de tijolos desenhavam cabeças humanas em ângulos grotescos fincadas no chão. Olhei por muito tempo e reconheci que eram paredes reais, não ilusão.

O grupo ficou imóvel por um tempo, depois depositou o caixão de papel no chão e se afastou para junto das velas.

Fiz o mesmo, virando o pescoço para observar. Vi, não longe, uma pedra de comunicação com o além, sobre a qual Yu Jianguo estava deitado.

Ao perceber o movimento do peito dele, respirei aliviada.

Examinei o lugar; tudo igual à ilusão que Xiao Yu me mostrara antes.

De repente, sons secos vieram do caixão de papel, cuja tampa foi empurrada de dentro para fora.

Um corpo mascarado saiu do caixão. Era muito mais ágil que os outros.

Aproximou-se de Yu Jianguo, colocando a mão em sua testa. Vi Yu Jianguo ofegar, arranhando a pedra sem consciência.

Temendo por ele, saquei a espada de pessegueiro e avancei.

O corpo mascarado hesitou ao me ver, tentou fugir, mas fui atrás.

Após tantos segredos, finalmente encontrara um fio. Não podia deixá-lo escapar, ainda que morresse!

Ataquei com todas as minhas armas e talismãs, sem me preocupar com funções, desde que o ferissem.

Ele, porém, só se esquivava, sem revidar.

Por fim, saquei um talismã deixado pelo velho Yu. Aproveitei uma distração e colei-o sobre a máscara dele.

Ouvi estalos de rachaduras na máscara.

Sorri friamente e, contornando por trás, apliquei um golpe concentrado.

“Uh…” ele gemeu.

Ao reconhecer a voz, congelei.

Ele se virou devagar. A voz conhecida disse: “Sou eu.”

“Xiao Yu?” exclamei, perplexa. Como ele estava ali?

A máscara rachou e vi o rosto de papel amarelo, agora ressecado e descascando, como se fosse cair...