Capítulo 44: Por favor, não mate meu pai!

— De joelhos! — gritou Eugênio para Eumínio. — Peça desculpa à avó de Tuzi.

Eumínio, ao invés de se ajoelhar, endireitou as costas e respondeu, rígido: — Por que devo me ajoelhar? Também sou uma vítima.

A avó ficou tão furiosa que seu rosto ficou azulado. Corri para lhe bater nas costas e ajudá-la a recuperar o fôlego.

O velho Eugênio mandou Eugênio puxar Eumínio para fora do quarto e disse a Zaqueu: — Leva Tuzi para o pátio.

— Não vou. — segurei firme a mão da avó, com os olhos marejados.

— Não arrume confusão. — Zaqueu me pegou no colo à força e saiu do quarto comigo, deixando o velho Eugênio e a avó conversarem sozinhos.

Debati-me com toda a força: — Me solta, quero ir atrás da minha avó.

Estava assustada, desesperada. Bastaram algumas palavras para que tudo mudasse.

Zaqueu me segurou com força e, num raro gesto de carinho, tentou me acalmar: — Tuzi, seja boazinha. Daqui a pouco sua avó e o velho Eugênio saem.

Desatei a chorar, jogando-me no colo de Zaqueu. Pelo canto dos olhos, vi Eumínio. Aproveitei um descuido de Zaqueu, desvencilhei-me e fui para cima de Eumínio, socando e chutando.

— A culpa é sua, a culpa é sua... — chorava enquanto batia. Se ele não tivesse voltado, nada disso teria acontecido.

Ele deixou que eu o agredisse algumas vezes e então rosnou: — Você acha que eu queria voltar?

Em seguida, empurrou-me de lado. Pegou-me desprevenida e caí sentada, sentindo uma dor aguda.

Zaqueu acabava de me ajudar a levantar quando a porta do quarto se abriu de repente. A avó saiu de rosto severo.

Esquecendo a dor, corri até ela, querendo pegar sua mão, mas ela se esquivou.

— Vovó, estou com medo... — chamei, a voz embargada, sentindo o coração afundar.

Ela enxugou os olhos, lançou-me um olhar complicado e saiu sem me responder.

Fiquei ali, imóvel, observando sua silhueta se afastar, sentindo todo o corpo gelado. Minha avó não gostava mais de mim.

— Vovó! — gritei, correndo atrás dela sem pensar. Mas quanto mais eu chamava, mais ela apressava o passo. Quando chegou em casa, não me deixou entrar no quintal e trancou-me do lado de fora.

Bati desesperadamente no portão, sentindo as mãos arderem, mas não ousei parar: — Vovó, o que houve? Não me abandone, não fique brava, prometo te obedecer, nunca mais vou sair sem avisar.

Zaqueu veio atrás de mim e tentou me consolar: — Tuzi, venha para casa comigo.

Agarrei-me à porta da casa da avó com toda a força, tendo em mente apenas que não podia sair dali ou ela me rejeitaria.

Chorei e gritei, reclamando de dor e chamando pela avó. Antes, ela já teria vindo me consolar, mas naquele dia, mesmo depois de eu ficar rouca de tanto chorar, não houve sinal dela no quintal.

Desabei sentada no chão.

— Tuzi, venha para casa com o papai, seja boazinha — disse o velho Eugênio, aproximando-se e me envolvendo nos braços.

Ao ouvir sua voz, recomecei a chorar alto: — Papai, minha avó não me quer mais.

Só conseguia pensar na raiva da avó, em ter sido rejeitada, sem sequer entender o motivo de sua cólera.

O velho Eugênio me pegou no colo, falando suave: — Como ela não vai te querer? Ela está só indisposta hoje. Venha para casa comigo, amanhã voltamos para vê-la.

Apoiei-me em seu ombro, chorando compulsivamente.

Quando finalmente me levou de volta para casa, comecei a processar tudo que tinha acontecido naquela noite.

— Papai, Eumínio é meu pai de verdade? — perguntei, hesitante.

— É — respondeu o velho Eugênio.

Fiquei paralisada, meus braços lentamente se afastaram dele, e minha mente parecia zumbir.

Ele me pôs no chão, curvou-se para me encarar e falou, palavra por palavra: — Tuzi, não importa quem seja seu pai biológico, você é minha filha, entendeu?

Acenei com a cabeça, atordoada, olhando sua boca se mover sem realmente compreender o que dizia.

— Vai dormir — pediu ele.

Virei-me mecanicamente e entrei no quarto. Tropecei quase na soleira e, ao sentar na cama, estava coberta de suor frio.

Tudo parecia diferente.

Encolhi-me na cama, tomada por uma angústia profunda.

— Tio, não temos muito tempo. Se não me entregar o objeto, quando eles mandarem outro, não só Tuzi, mas nem você sairá ileso — ouvi, de repente, a voz de Eumínio. Fiquei um instante sem reação, calcei os chinelos às pressas e corri para a janela.

O velho Eugênio estava diante de Eumínio, de rosto fechado: — Não precisa se preocupar.

Eumínio estava sombrio: — Também não quero me meter. Se eu não fosse Eumínio, acha que teria voltado a este vilarejo? Sei muito bem como fui manipulado anos atrás. Mal conversei com a mãe de Tuzi, se não fosse por vocês, nunca teria dormido com ela.

Ele foi se exaltando: — Agora que não dá mais para esconder, querem jogar toda a sujeira em mim.

O velho Eugênio desviou o olhar vagarosamente e curvou-se.

Eumínio ironizou: — Agora, mesmo sendo odiado por Eruã e sua avó, não vou discutir. De todo modo, não pretendo reconhecê-la. Só quero aquele objeto. O sétimo dia é o aniversário de Tuzi. É a última chance. Se não me entregar, não me culpe pela crueldade.

Ao chegar à porta, parou e disse: — Zhou Ji disse que, antes do ritual da alma ser destruído, Tuzi poderia usar a Pedra Yin para capturar almas. Agora ela não reage. Por quê?

Não esperou resposta, saiu com um sorriso frio.

O velho Eugênio ficou pálido e logo começou a tossir, apertando o peito.

Zaqueu correu para ajudá-lo a sentar-se à mesa, suspirando: — Mas afinal, o que está acontecendo?

— É a dívida que nossa família carrega — respondeu ele, lançando um olhar para meu quarto. — Prometemos uma vida a alguém e vamos pagar.

Zaqueu arregalou os olhos: — Tuzi é a vida que vocês vão pagar?

— Sim. Na época, foi a tia Quarta que pediu a Eumíria para ajudar. Ela descobriu que a mãe de Tuzi e Eumínio tinham os destinos compatíveis e forçou a união. Quando Eumínio soube, foi embora revoltado; a mãe de Tuzi morreu em seguida — explicou o velho Eugênio.

Zaqueu ficou sem palavras, tão chocado quanto eu.

De repente ele exclamou, como se tivesse percebido algo: — Aposto que a tia Quarta não sabe a verdadeira identidade de Tuzi!

O velho Eugênio apenas apertou os lábios, sem responder.

Zaqueu, cada vez mais entusiasmado: — Você deixou a tal Pedra Yin à mostra de propósito, para que Eumíria achasse que Tuzi era a chave e contasse a Eumínio, mas na verdade não é!

Bateu-lhe no ombro, rindo: — Eugênio, você é esperto. Finge ser pacato, mas é cheio de artimanhas.

Ele assentiu, olhando novamente para meu quarto: — Pronto, vão dormir.

Zaqueu seguiu animado atrás dele, elogiando sua sagacidade. Ao entrar na sala, bateu na própria testa, aborrecido: — Então, quer dizer que eu fui enganado o tempo todo?

O velho Eugênio lançou-lhe um olhar de soslaio: — Você é bobo demais.

Zaqueu ficou indignado.

Eu continuava à janela, um gosto amargo no peito. Sabia que o velho Eugênio me vira ali, e tudo que dissera a Zaqueu era, de fato, uma explicação para mim.

— Chorou? — Xauque, não sei quando, apareceu ao meu lado, passou o braço pelos meus ombros e se inclinou para perguntar.

Agarrei sua roupa, como se fosse minha última esperança: — Eu... O que ele disse é verdade?

O "papai" ficou entalado na garganta; não consegui chamar.

Xauque me pegou pela cintura e sentou-se na cama comigo em seu colo, apertando-me nos braços: — É verdade. Eles me deviam isso. Cuidaram de ti por minha causa.

Meu coração gelou, abri a boca, mas não saía som.

— O velho Eugênio foi bom contigo todos estes anos? — perguntou em voz baixa.

Assenti, abafada: — Foi.

— Então por que o rejeita?

Pisquei olhando para seu rosto de papel amarelo; não sabia explicar, só sentia dor no peito.

Ele afagou minha cabeça, suave: — Só precisa lembrar que, não importa como nasceu, você é da família Eugênio. O velho Eugênio te ama de verdade. Quanto às intrigas, são nossos problemas, não seus.

Ouvindo suas palavras, meu coração finalmente se acalmou. Depois de um tempo, murmurei de lábios trêmulos: — Mas a vovó está brava e não me quer mais.

Ele respondeu carinhoso: — Não vai acontecer, confie em mim.

Soltei o ar lentamente, abracei seu braço, encostando a cabeça em seu peito: — Estou com sono.

Ele me embalou como as mulheres do vilarejo fazem com as crianças, batendo levemente nas minhas costas: — Então durma.

— Tá. — Cobri o rosto com as mãos. Na verdade, não tinha sono, só não queria mais falar.

Pensava em tudo que acontecera naquele dia: Eumínio e Eumíria achavam que eu era a chave para ativar a Pedra Yin, e talvez Zaqueu também. Mas, da última vez, meu sangue não teve efeito algum. Não era eu. Então, de quem seria o sangue?

Devo ter me cansado de verdade, pois acabei adormecendo de verdade.

Quando acordei, já era madrugada. Xauque ainda estava lá, de pé junto à janela, a silhueta alta e solitária.

Observei-o por um tempo; quando ele pareceu virar-se, fechei rapidamente os olhos.

Ele se aproximou da cama, acariciou meu rosto e, após um momento, senti um frio nos lábios.

Fiquei petrificada: ele me beijou de novo!

Depois de um tempo, suspirou: — O sétimo dia está chegando.

Demorou para me soltar. Ouvi um leve ruído na janela. Abri os olhos devagar, mas ele já tinha partido.

Toquei os lábios, sentindo-me ao mesmo tempo irritada e envergonhada, o rosto em brasa.

Depois disso, não consegui mais dormir. Vesti-me cedo e, assim que amanheceu, fui para a cozinha preparar o café.

O velho Eugênio me viu ali, mudou o semblante e falou com um cuidado inusitado: — Tuzi, sempre te considerei minha filha de verdade. Para mim, nada mudou. Não precisa...

Coloquei água na panela, abracei seu braço: — Papai, também te considero meu pai. Só acordei cedo hoje, não tinha o que fazer e vim cozinhar. Sempre te ajudei na cozinha, não é?

Refletindo, achei que Xauque estava certo. Não importava como eu nasci, o velho Eugênio sempre me tratou como filha. Não podia ser injusta. Não importava quem fosse meu pai, eu deveria ser grata ao velho Eugênio.

Ele se aliviou, sorrindo: — Que bom. Hoje vamos fazer macarrão, cada um com um ovo poche.

Assenti animada e, ao terminar, preparei uma tigela caprichada: — Papai, vou levar para a vovó.

— Vá, sim — ele sorriu.

No caminho, encontrei a avó saindo com uma cesta. Parei e, com cautela, levantei a tigela: — Vovó, venha comer.

Ela imediatamente ficou com os olhos vermelhos e desviou o rosto.

Aspirei o nariz, aproximei-me mais dois passos, tentando agradar: — Tem ovos dentro, dois, vovó. Coma um pouco.

Passei meu ovo para aquela tigela.

Ela enxugou os olhos e, ao menos, olhou para mim: — Já comi. Volte e coma você. Vou visitar o túmulo da sua mãe.

— Está bem — respondi alegre.

Apesar do tom ainda meio estranho, ao menos falou comigo.

Queria ir junto, mas temi que ela se aborrecesse, então não insisti.

Ela seguiu para fora da aldeia, e voltei para casa quase saltando de alegria, decidida a me manter perto dela para reconquistá-la.

Mas, afinal, por que ela ficou brava?

— Dato, para onde vai? — assim que entrei no pátio, dei de cara com Dato saindo.

Ele respondeu de cabeça baixa: — Zaqueu está doente. Mamãe está sobrecarregada. Pediu para eu voltar e ajudar.

Agarrei-o: — Não pode ir. Aquela casa pode ter espíritos maus. Teu pai nem tem sombra!

Dato riu: — Tuzi, para de me assustar. Como alguém não teria sombra? E sobre esse tal espírito, não tenho medo. O mestre disse que ele não virá atrás de mim.

— Mesmo assim, não pode — insisti, segurando sua mão.

Zaqueu apareceu na porta e falou comigo: — Deixa Dato ir. Não vai acontecer nada.

Dato também bateu no peito: — Fica tranquila. Se eu não puder enfrentar Zaqueu, pelo menos corro mais rápido que ele.

Fiquei pensativa. Dato era o mais rápido da aldeia, talvez até conseguisse escapar. Soltei sua mão e o vi partir.

Depois do café, o velho Eugênio disse que me levaria para dar uma volta. Achei que seria só pelo vilarejo e aceitei sem pensar.

Mas ele comprou seis galos grandes, amarrou-lhes o bico com fita vermelha, pôs no cesto e saiu comigo pelos campos.

Levou-me primeiro ao Monte Sul. A cada poucos passos, parava, tirava uma régua de madeira e media em direção aos montes baixos, até parar na encosta. Ali tirava um dos galos, colava um selo amarelo, cavava um buraco e enterrava.

— Papai, o que está fazendo? — perguntei, curiosa.

— Plantando estacas de vida — respondeu.

— Não me engane. Zaqueu disse que se usam pessoas vivas para isso, não galos.

— Então olhe o papel no galo — ele me mostrou, retirando a terra do selo.

Olhei atentamente e arregalei os olhos: — São datas de nascimento!

O velho Eugênio explicou: — Usar pessoas vivas prejudica a todos. Por isso uso galos.

— De quem são esses dados? — questionei.

Ele hesitou, mas logo se recompos: — Peguei de clientes antigos. Não se preocupe. Quero que memorize onde estão as estacas, pode precisar um dia.

Assenti rapidamente, vendo-o ficar sério.

Passamos o dia enterrando os galos. No fim, voltamos ao vilarejo.

No caminho, Zaqueu nos parou, nervoso: — Você enterrou mesmo?

O velho Eugênio confirmou, sorrindo: — Enterrei. O aniversário de Tuzi está chegando, não podemos mais adiar.

— Podíamos tentar outra solução. Está usando seus próprios dados de nascimento. Quer morrer? — Zaqueu protestou.

O velho Eugênio ficou em silêncio.

Eles conversavam baixo. Não entendi e puxei Zaqueu: — Tio, sobre o que vocês falam?

Ele forçou um sorriso: — Nada, vamos para casa.

Pegou o cesto do velho Eugênio e saiu cabisbaixo.

Segui com ele, mas senti um olhar gelado sobre mim, fazendo-me suar frio.

Olhei para trás e vi Zaqueu na beira da plantação de milho, fitando-me com olhos sombrios.

A roupa pendia frouxa, apoiado em uma bengala, a mão direita curvada como uma garra de galinha.

Ao cruzar nosso olhar, abriu um sorriso torto e saiu mancando.

Seu jeito de andar era estranho: a perna direita não dobrava e pisava o chão com o pé inteiro, diferente das pessoas normais.

— Tuzi, o que houve? — Zaqueu bateu em minhas costas, aflito.

Apontei: — Zaqueu estava ali me olhando.

Ele olhou e franziu a testa: — Não vejo ninguém. Tem certeza?

Olhei de novo na direção por onde ele fora. Realmente, não havia mais ninguém.

— Será que entrou na terra? — Quis ir ver.

Zaqueu me pegou no colo e apressou o passo: — Não importa para onde foi, vamos logo para casa.

— Tio, por que tem tanto medo dele? — perguntei, notando sua ansiedade.

Ele respondeu sério: — Se um dia encontrar Zaqueu, fuja o mais rápido que puder. Nem eu ouso enfrentá-lo.

Vendo sua expressão, assenti rapidamente, garantindo que jamais o provocaria.

Zaqueu correu comigo no colo até em casa, parando para recuperar o fôlego: — Tuzi, precisa comer menos, está pesada.

Fiz uma careta.

Meu aniversário era no sétimo dia. O velho Eugênio começou cedo os preparativos, comprando muitos ingredientes na cidade.

Apesar de feliz, sentia uma inquietação estranha e, em segredo, perguntei a Zaqueu: — Tio, por que papai está comprando tantas coisas boas?

Os ingredientes eram típicos do Ano Novo.

Zaqueu sorriu: — Você já é crescida, merece uma festa de verdade.

Fiquei desconfiada, sentindo algo estranho.

Enfim chegou meu aniversário. O velho Eugênio convidou a avó e, à mesa, fez-lhe uma reverência: — Senhora, nossa família falhou contigo.

Eu vinha me esforçando para agradar minha avó e ela já não estava mais zangada comigo, mas ignorava o velho Eugênio.

Agora, vendo-o tão humilde, ela acabou cedendo: — Já basta, não há mais o que dizer. Só lembre-se do que falei naquela noite e cuide bem de Tuzi.

O velho Eugênio apressou-se: — Pode deixar.

Ver os dois conversando me deixou radiante.

Durante o jantar, Zaqueu não tocou na comida, apenas bebia.

A avó mal comeu dois bocados e saiu dizendo-se indisposta.

Quis ir atrás dela, mas o velho Eugênio me chamou: — Tuzi, venha cá.

— Papai, o que foi? — aproximei-me.

Ele acariciou meu cabelo, sorrindo com ternura. Movimentou os lábios, mas não entendi. Inclinei o pescoço: — O que disse, papai?

— Me perdoe — murmurou.

Sem entender, senti uma dor lancinante na nuca; apaguei.

— Tuzi...

Ouvi sua voz me chamando. Esforcei-me para abrir os olhos e vi o velho Eugênio de costas, sorrindo suavemente.

— Papai... — chamei, tentando levantar, mas estava deitada sobre a Pedra Yin, com um talismã de cinábrio no peito, sem estar amarrada, mas incapaz de me mover. — Papai, o que vai fazer?

— Tuzi, vai doer um pouco. Aguente firme — avisou ele.

Assustada, olhos marejados, o coração acelerava.

Ele não falou mais, ergueu a cabeça, fechou os olhos e tamborilou os dedos na perna, contando o tempo.

De repente, um galo cantou. Olhei e vi, no canto sudoeste, um grande galo preso.

Observei o local: na parede sul, cinco pratos de frutas, cinco lamparinas, cinco pilhas de ouro de papel e uma espada de pêssego.

O velho Eugênio abriu os olhos, o olhar severo, completamente mudado. Gritou: — Apareça!

Eumínio entrou, chamando-o de tio.

O velho Eugênio apenas ordenou: — Fique ao lado.

Eumínio cerrava os punhos, contrariado, mas acabou obedecendo e ficou à porta.

Fiquei muda, vendo a transformação do velho Eugênio.

Ele caminhou lentamente, desenhou um diagrama yin-yang no chão, círculos com ambas as mãos, mordeu o dedo e desenhou um talismã na mão direita, recitando: — Que o deus do sol ascenda, invoco os seis deuses celestes...

Ao terminar, pegou a espada de pêssego, apoiou a mão direita sobre ela e, lentamente, pressionou até a pele romper-se, deixando o sangue pingar sobre o talismã no meu peito e escorrer até a Pedra Yin.

Ao mesmo tempo, a pedra sob mim começou a aquecer.

Olhei, chocada; era o sangue dele!

Lembrei que, da primeira vez que usei a pedra para salvar a alma de Dato, o velho Eugênio estava ao meu lado e me pediu para fechar os olhos... Eu nunca vira como ele fazia.

Redemoinhos de vento frio giravam ao seu redor. Ele ergueu a espada ao céu e bradou: — Pelo decreto do Supremo Senhor, que se cumpra!

A espada parecia pesar toneladas. Veias saltavam em seu pescoço. Apontou a espada para mim e um clarão cruzou minha visão. O talismã queimou-se.

Uma dor intensa irradiou no peito, como se algo tentasse emergir.

O velho Eugênio pressionou a espada, forçando o sangue a sair.

Senti que algo estava prestes a sair, quando o galo no canto guinchou e, num estalo, teve o pescoço torcido.

O velho Eugênio cambaleou, como se tivesse recebido um soco no peito. Sangue escorreu pela boca, e ele se apoiou na pedra para não cair.

De repente, senti gelo no peito. Uma mão retorcida como garra de galinha agarrou a espada do velho Eugênio. Olhei para cima e vi Zaqueu, atrás dele.

Instintivamente, olhei para Eumínio, que observava de braços cruzados, sem intenção de ajudar.

Zaqueu sorriu de forma sinistra e encostou a mão no meu peito. Uma dor lancinante atravessou-me, como se ele tivesse penetrado o peito, e meus olhos se encheram de pontos dourados.

O velho Eugênio, de rosto lívido, ajoelhou-se sem forças, apoiando-se na espada.

— Então a chave era seu sangue, Eugênio. Escondeu bem — disse Zaqueu, pressionando meu peito com força.

Gritei de dor, lágrimas escorrendo, clamando: — Papai, dói!

— Zaqueu! — O velho Eugênio cuspiu sangue na mão, fez um gesto com a espada: — Que o mestre ancestral e o trovão celestial me ajudem!

Um vendaval soprou, o velho Eugênio ficou de pé, as mangas esvoaçando. Relâmpagos ribombaram, atingindo Zaqueu.

Ele gritou, olhos ensanguentados, e uma sombra negra saiu voando de dentro dele, desaparecendo, enquanto ele caía desmaiado.

O velho Eugênio, arfando, segurou o peito. Eumínio correu para ampará-lo.

Mal tive tempo de respirar aliviada, vi Eumínio agarrar o pescoço do velho Eugênio, olhos cheios de ódio: — Se tivesse me dado o objeto antes, teria sido melhor para todos. Agora não basta, querem sua vida também.

Senti um gelo mortal, supliquei chorando: — Por favor, pegue o que quiser, mas deixe meu pai.

O velho Eugênio segurava o peito, primeiro surpreso, depois sorrindo amargamente: — No fim, não te eduquei direito.

Eumínio apertou com força. O velho Eugênio ficou roxo, tentou livrar-se, mas logo parou de se mexer.

Eumínio o largou no chão, virou-se para mim, brincando com uma faca pequena, segurando meu queixo para que eu não desviasse.

— Eugênio achou que eu era idiota? Eu já sabia que, além da Pedra Yin, não havia nada no altar. O que procurávamos estava com Xauque e foi passado para você.

Enquanto falava, a faca desenhava linhas em meu peito.

Ouvi o som do corte na carne, mas, em vez de dor, sentia um frio crescente. Olhei com ódio: — Não vou te perdoar.

Ele zombou: — Vingar-se por ele? Acha mesmo que ele te amava tanto? Não sabe que ele sempre soube de Xauque? Que sabia o que Xauque fazia contigo?

Suas palavras ecoaram feito maldição: — Ele sabia de tudo, mas não impediu. Assim como sabia o que Eumíria fez comigo e não fez nada. Só pensava em si mesmo...