Capítulo 034: Somos um só, lembre-se que sou seu esposo!

Gritei de dor, as lágrimas caíam em torrentes, sentindo como se metade da minha orelha estivesse prestes a ser arrancada. A quarta avó segurava meu braço com força, impossível de afastá-la. Zhao Yi e Yu Jianguo demoraram a me tirar debaixo dela; minha orelha latejava, e ao tocar, minha mão veio cheia de sangue.

“Está sangrando muito, tomara que não tenha arrancado a orelha”, alguém comentou.

Eu, ainda atordoada de susto, ouvi aquilo e saí correndo, gritando: “Pai, vó, minha orelha caiu!”

Na porta do pátio, trombei com o velho Yu. Ele rapidamente me abraçou, tirou um lenço e limpou o sangue da minha orelha. “Calma, não chora, sua orelha está no lugar.”

Me joguei no colo dele chorando até soluçar. Já tinha me machucado antes, até com marcas no pescoço, mas nunca sangrado de verdade, e dessa vez ainda foi a quarta avó, que sempre me tratou tão bem, quem me mordeu.

Minha avó ouviu o barulho e veio também, empurrando o velho Yu para me consolar com voz suave, a mão que pôs sobre minha orelha tremia.

Com cuidado, toquei de novo na orelha, e só ao confirmar que ela estava inteira, parei de chorar.

Minha avó queria me levar embora, mas lembrei das palavras da quarta avó e pedi: “Vó, vamos ficar e ver mais um pouco.”

Ela concordou, me protegendo atrás de si.

Quando parei de chorar, o velho Yu foi até a quarta avó. Ela estava amarrada, por Yu Jianguo e Zhao Yi, ao pilar sob o beiral da casa, rosto contorcido, lutando com olhos enlouquecidos.

“Não disseram que iriam proteger Tsuzi?”, o velho Yu olhou de relance para Zhao Yi.

Zhao Yi apressou-se em pedir desculpas, explicando: “Eu nunca imaginei que ela fosse atacar.”

O velho Yu bufou, posicionando-se diante da quarta avó, encarando-a.

Ela sorria de boca aberta, gargalhando.

O velho Yu suspirou, virou-se para os curiosos do vilarejo e os mandou embora, dizendo a Yu Jianguo: “Jianguo, vá comprar uma garrafa de cachaça e traga algumas oferendas.”

Yu Jianguo correu, e em poucos minutos voltou com uma cesta, contendo uma garrafa de cachaça, algumas oferendas e três incensos.

O velho Yu arrumou os itens, serviu um copo de cachaça, ajoelhou-se diante da quarta avó e bateu com a cabeça no chão nove vezes.

Só de ouvir o som, sentia a testa doer e ficava ainda mais intrigada: claramente a quarta avó estava possuída, por que ele se curvava a ela?

E, curioso, à medida que o velho Yu se curvava, a quarta avó foi se acalmando.

Depois dos nove toques, ele ergueu o pescoço, bebeu um gole de cachaça, pegou seu selo de madeira, borrifou algo e, com um grito, bateu no peito da quarta avó.

“Ah!”

Ela gritou de dor, voz aguda, o peito estufado, olhando surpresa para o velho Yu, como se não esperasse por aquilo.

Ele bebeu mais um gole de cachaça, borrifou no rosto dela e, do peito da quarta avó, começou a sair fumaça preta.

Ela revirou os olhos, engolindo várias vezes, de repente apertou as pernas e murmurou: “Estou mal...” A voz, agora, era normal.

O velho Yu rapidamente desamarrou as cordas, chamou a esposa da quarta avó para levá-la ao banheiro.

Zhao Yi se aproximou do velho Yu, sorrindo com ar de malícia: “Não foi mortal, hein?”

“Você teria coragem de matar sua própria ancestral?” retrucou o velho Yu.

Zhao Yi não respondeu, saindo e, ao passar por mim, apertou minhas bochechas, fez dois ruídos estranhos e sumiu.

“Velho Yu, Tsuzi, a quarta avó está bem?” perguntou minha avó.

“Está sim.” O velho Yu tirou três moedas do bolso e entregou à minha avó. “Veja quem vai ao mercado hoje e peça para trazer um fígado de porco. Tsuzi perdeu muito sangue, precisa se recuperar.”

Minha avó, meio irritada, só sorriu ao ver o dinheiro. “Está bem, vou levar Tsuzi para casa.”

Eu queria ficar e ver o que realmente havia acontecido com a quarta avó, talvez descobrir por que o velho Yu se curvou diante dela, mas minha avó não permitiu, me arrastando para fora.

Ela me levou primeiro ao posto de saúde, onde o médico examinou minha orelha e, ao garantir que não havia problema, minha avó relaxou um pouco e começou a repetir no caminho: “Você precisa tomar cuidado, é menina, não é como os moleques que brincam na lama. Se machucar o rosto ou a orelha, depois ninguém vai querer você.”

Eu respondia distraída, já pensando na casa da quarta avó.

Planejava ir lá sem que minha avó percebesse, quando ela perguntou baixinho: “Como Zhao Yi te trata?”

“Hã?” Fiquei surpresa, por que ela falava dele? Pensei um pouco e respondi: “Normal, ele é meio estranho.”

Zhao Yi era mesmo esquisito: sempre arrumado, lavava o rosto e passava creme como as meninas do vilarejo, roupas limpas, diferente do velho Yu, que vestia sempre o mesmo azul desbotado, já quase preto, com as mangas brilhando de tão gastas.

Não entendo por que ele insiste em ficar no vilarejo; quem tem dinheiro sempre quer se mudar para a cidade.

Minha avó perguntou: “Esses dias ele te perguntou sobre sua mãe?”

Balancei a cabeça. “Não, nunca perguntou.”

Ela franziu a testa.

“Vó, por que está investigando Zhao Yi?” perguntei curiosa.

Ela me puxou para um canto, falando baixo: “Fique longe de Zhao Yi, sempre achei que ele veio com más intenções.”

“Está bem.” Eu também achava.

Ao chegar em casa, aproveitei que ela abria a porta para correr dizendo: “Vó, vou ver meu pai.”

Ela não conseguiu me alcançar, xingando-me de teimosa.

Corri até a casa da quarta avó, a porta estava aberta, entrei direto no pátio, pronta para chamar o velho Yu, mas ouvi insultos vindos da casa.

As cortinas estavam fechadas, não dava para ver quem estava dentro.

Engoli as palavras, encostando-me à parede.

“Yu Weiguo, você insiste em proteger aquela menina? Quer destruir a família Yu?” A voz da quarta avó era aguda, impossível saber se era homem ou mulher, mas cheia de maldade.

Franzi a testa. No vilarejo, ninguém chama o velho Yu pelo nome, e aquela voz nunca ouvi antes.

O velho Yu respondeu em tom submisso: “Não é bem assim, as coisas ainda não chegaram a esse ponto.”

“Quando você quis criar aquela criança, fui contra. Eu disse que aquela pequena ‘dragão sombrio’ ia atrair problemas, você não acreditou. Se ela for levada para o Departamento Quatro, nem dando a vida você conseguirá proteger o que está na montanha. Espere para ver, ela ainda vai causar desgraça.” A pessoa reclamava.

“Não era possível deixar de criar, era uma criança viva em meus braços, não tive coragem de abandonar. Cometi um tabu, destinado a viver sem esposa e filhos. Tentei adotar, mas nenhum sobrevivia, Tsuzi era perfeita, precisava de alguém para me suceder, senão morreria sem um descendente para vestir o luto.” O velho Yu falava com voz embargada.

A pessoa ficou em silêncio por um bom tempo antes de dizer: “Você que decida, mas se não houver jeito, não me importo de cuidar dela para você.”

Aquelas palavras me gelaram a espinha. Saí em silêncio do pátio. Na porta, vi um prato com cheiro de óleo de gergelim e sangue.

Sobre o prato, queimava um incenso quase no fim.

O velho Yu estava chamando espíritos!

Fiquei alarmada: se não me engano, sob o sangue e o óleo devia haver farinha.

Ouvi barulhos dentro da casa, saí do pátio atordoada, caminhando sem rumo, com a mente cheia do diálogo entre o velho Yu e aquela pessoa. Que desgraça eu causaria?

Sempre que meu nome era mencionado, tanto por aquela pessoa quanto por Zhao Yi, falavam de “Aipaozi” e diziam que eu era diferente das outras crianças.

Minha cabeça latejava, respirei fundo e corri para casa.

Na porta, encontrei Yu Jianguo. Perguntei depressa: “Tio, onde está meu pai?”

“Foi ao cemitério da família Yu, disse que hoje precisa fazer oferendas. Entre, ele já volta.” Yu Jianguo saiu para o vilarejo.

Ainda bem que o velho Yu não estava em casa; eu pretendia pegar alguns papéis de proteção para levar ao Aipaozi.

Queria ver em que eu era diferente das outras crianças!

Peguei alguns papéis do armário do velho Yu, guardei no bolso e fui direto ao cemitério, subindo ao Aipaozi.

Da última vez, subi à montanha pelo cemitério.

Caminhei cautelosamente, assustando-me até com folhas caindo sobre mim. Depois de dez minutos, já me arrependia. Talvez fosse só impressão, mas sentia um medo terrível ali em cima.

Se é diferente, paciência, para quê insistir?

Enquanto hesitava, ouvi passos atrás de mim. Virei e encontrei o olhar sombrio de Du Gang.

Ele estava desleixado, cabelo sujo grudado ao couro cabeludo, roupas manchadas de terra, olhos fundos e vermelhos.

Será que ele esteve escondido na montanha esse tempo todo?

“Justo agora que pensava em como te capturar, ficou mais fácil.” Ele sorriu friamente, estendendo a mão para me agarrar.

Virei para correr, mas logo ele me pegou pelos cabelos, puxando com força para trás.

“Sss…” O couro cabeludo ardia, quase sangrando.

Enquanto gritava por meu pai, atacava Du Gang com unhas e pés, mordendo sua mão, usando todos os golpes que minha avó e as mulheres do vilarejo conheciam.

Ele disse com crueldade: “Cale a boca.” E me deu um tapa.

Com um estalo, metade do rosto ficou dormente, o ouvido zumbia. Nunca antes alguém me bateu assim.

Du Gang ergueu a mão ameaçando: “Tente gritar de novo, só para ver.”

Qualquer outra criança teria ficado com medo, mas eu fiquei furiosa, pensando que até minha avó nunca me bateu assim.

O velho Yu, mesmo irritado, jamais me batia; minha avó só beliscava levemente e depois ficava com pena.

Dizem que crianças pobres amadurecem cedo, especialmente sem pai e mãe.

Mas comigo, o velho Yu e minha avó sempre me mimaram, comendo e vestindo melhor que muitos do vilarejo. Quando era menor, brigava muito, só depois de crescer que fiquei mais comportada.

Peguei um punhado de terra e joguei no rosto dele, segurando uma pedra e gritando.

Li Mei e a quarta avó me atacaram, mas nunca reagi, por medo de fantasmas; ele era humano, não tinha por que temer.

Mas eu era pequena, sem força, e ele me deu um chute no estômago, me derrubando no chão.

Mesmo assim, ele ficou machucado, com arranhões e sangue pelo rosto e braços.

Ele tirou uma faca do bolso, lambeu os lábios e disse: “Se não fosse aquela cobra, o velho Yu jamais conseguiria segurar o Departamento Quatro. Assim que o Departamento Quatro conseguir, o ritual da montanha será destruído e, com tudo revelado, meus dias bons começarão.”

Ao ver a faca, fiquei apavorada, lembrando que ele matou até a própria filha, Li Mei; imagina comigo?

Minhas pernas tremiam, fixando o olhar na faca e recuando lentamente.

Ele riu cruelmente: “Agora sente medo?” E avançou para me apunhalar.

No momento em que ia me atingir, um vento sombrio se levantou diante de mim, misturado com folhas, atingindo Du Gang como se fossem pedras.

Du Gang gritou de dor, caindo no chão e demorando a se levantar.

“Levante-se, corra para o leste”, ouvi a voz de Xiao Yu.

Fiquei surpresa, sem tempo para pensar como ele apareceu, levantei-me com dor, joguei a pedra em Du Gang e fui mancando para o leste.

“Sente-se sob a terceira árvore à direita”, ele disse.

Olhei para trás, Du Gang não vinha, então sentei sob a terceira árvore, conforme Xiao Yu instruiu. Percebi que estava no bosque de acácia sobre o Aipaozi.

E o lugar onde me sentei estava contra a luz.

“Xiao Yu, onde está?”, olhei ao redor, mas não o vi.

Logo apareceu uma sombra diante de mim, aproximando-se sem fazer barulho sobre as folhas secas.

Ele se agachou na minha frente, o rosto de papel amarelo encarando-me.

Engoli em seco; mesmo já tendo visto muitas vezes, aquela face sempre me assustava.

“Dói?”, ele perguntou, tocando meu rosto.

Inclinei-me para trás, evitando sua mão, murmurando: “Dói.”

“Não se mexa”, disse ele, com voz irritada, e eu não me atrevi a desobedecer.

Sabia que ele era um fantasma.

Senti a mão fria dele sobre meu rosto, e o lugar onde Du Gang me bateu foi aliviando, o corpo relaxando.

“Quem é você?”, perguntei curiosa.

Ele aproximou o rosto de papel, um vapor úmido me atingindo: “Sou seu marido.”

Revirei os olhos: “Não foi isso que perguntei. Quero saber quem você era em vida, por que está aqui?”

Sua roupa era brilhante, bordada com bambu, nada comum.

Sentou ao meu lado, dizendo suavemente: “Quando for o momento, vou te contar.”

Baixei a cabeça, resmungando. Nem o velho Yu era tão misterioso, ao menos prometia revelar tudo quando eu crescesse, algo para esperar.

“Qual é sua relação comigo? O que é o ritual da montanha?”, insisti. Eu subi ali justamente para descobrir, mas acabei encontrando Du Gang.

Ao lembrar dele, bati na testa, irritada; como poderia estar conversando com Xiao Yu quando tinha que buscar ajuda para capturar Du Gang antes que ele causasse mais problemas?

Mal me levantei, Xiao Yu disse: “Você e eu somos um. O ritual serve para proteger seu crescimento. O resto, pergunte ao velho Yu.”

Fiquei ainda mais intrigada, mas como precisava buscar ajuda, agradeci com uma reverência: “Tio, obrigado por me ajudar.”

Minha avó sempre dizia para retribuir as gentilezas.

“Tio?” Ele repetiu, com raiva, e o ambiente ficou pesado.

O fantasma ficou irritado!

Corri montanha abaixo; se não conseguia vencer Du Gang, imagine um espírito de séculos.

Curiosamente, embora eu corresse para o oeste, acabei saindo pelo cemitério ao leste. Logo atrás do bosque, vi alguém deitado no cemitério, a cabeça sangrando.

Assustada, aproximei-me e vi que era Da Hu.

O rosto dele estava coberto de sangue, respirando fraco.

Não dava tempo de buscar ajuda, então o coloquei nas costas e fui gritando pelo vilarejo.

No caminho, encontrei o velho Yu e Zhao Yi.

Zhao Yi pegou Da Hu e juntos o levamos ao posto de saúde, onde o médico examinou e disse que o ferimento na nuca exigia sutura, mas ali não tinha condições.

O velho Yu pediu emprestada uma moto e levou Da Hu ao hospital da cidade, onde ele recebeu os pontos e remédios.

Depois de cuidar de Da Hu, o velho Yu pediu ao médico para examinar meu rosto, receitou pomada e fomos para casa.

Durante todo o tempo, Da Hu só murmurou de dor enquanto era suturado, permanecendo inconsciente.

Ao chegarmos ao vilarejo, a mãe de Da Hu estava sentada chorando, e ao ver o filho no veículo, desabou em lágrimas.

Após levá-lo para casa, Zhao Yi, com uma lanterna, examinou os olhos de Da Hu, com expressão grave, dizendo ao velho Yu: “Não é só o ferimento, ele perdeu o espírito.”

Olhei sob a luz da lanterna, ele respirava, mas as pupilas estavam dilatadas. “Não dá para chamar o espírito?”

Zhao Yi suspirou: “Nesse caso, não adianta.”

“E agora? Da Hu vai morrer?” perguntei aflita.

“Não vai, mas ficará em estado vegetativo”, disse Zhao Yi.

Já vi gente assim: um parente distante da minha avó sofreu um acidente, vivia como se estivesse dormindo, com tubos no nariz e boca.

Senti o coração apertar, como isso aconteceu?

A mãe de Da Hu, ao ouvir, sentou no chão chorando: “Como vou viver agora?”

Depois de muito tempo, o velho Yu disse: “Limpe o sangue do rosto dele, mais tarde passo aqui.”

“Pai, você pode ajudar Da Hu?” perguntei esperançosa.

Ele assentiu, saindo primeiro.

Olhei o velho Yu e Zhao Yi, que estava surpreso, sentindo orgulho do meu pai, afinal ele era mais habilidoso que Zhao Yi, que sempre dizia o contrário.

Seguimos atrás do velho Yu, e Zhao Yi perguntou: “Como você e Da Hu ficaram assim?”

Toquei o lado do rosto ainda inchado, não ousando dizer que fui ao Aipaozi de propósito, respondi vagamente: “Fui brincar e encontrei Du Gang, ele me bateu. Depois que consegui escapar, vi Da Hu sangrando no cemitério.”

O velho Yu me lançou um olhar, parecia saber que mentia, mas não disse nada.

Em casa, ele me chamou para o quarto.

Achei que ia me repreender, entrei cautelosa, sem levantar a cabeça, mas ele não disse nada, apenas aplicou pomada no meu rosto em silêncio.

Olhei furtivamente para ele, rosto sério, muito irritado.

O velho Yu era diferente da minha avó, que xingava quando brava; ele ficava cada vez mais calado.

“Pai, não fique bravo, não vou ao Aipaozi de novo”, murmurei.

Ele ficou ainda mais frio, terminou de passar a pomada e sentou para fumar, sem me olhar.

Fiquei magoada e irritada, afinal, foram eles que sempre esconderam coisas de mim.

“Tsuzi…” Após fumar um pouco, ele disse: “Não estou bravo por você ir ao Aipaozi.”

Chamou-me, e fui até ele, que acariciou minha cabeça: “É culpa minha não te contar certas coisas, mas não há jeito, você ainda é pequena.”

Sua voz ficou séria: “Mas não pode ir sozinha, nem mentir. Já pensou se algo acontecesse, o que sua avó e eu faríamos?”

“Só queria saber sobre o ritual e como nasci”, disse, fungando.

O velho Yu falou suavemente: “Quando Da Hu estiver curado, você entenderá tudo.”

Então, seria naquela noite?

“Não dá mais para esconder, se quiser salvar Da Hu, não dá para esconder”, ele disse preocupado.

Achei que ele ia preparar coisas como das outras vezes, mas, naquela noite, perto das onze, só levou-me para a casa de Da Hu, sem cerimônia, deixando Zhao Yi e a mãe de Da Hu esperando no pátio.

Mandou-me sentar à cabeceira da cama, tirou a pedra que eu usava no pescoço, pingou sangue de Da Hu nela, e colocou em minha mão.

“Agora feche os olhos, não abra de jeito nenhum, preste atenção aos sons ao redor, quando ouvir Da Hu, chame-o para casa, entendeu?” explicou.

“Sim.” Respondi.

“Feche os olhos”, ordenou.

Fechei e escutei, mas nada ouvia, o silêncio era absoluto.

“Vá!” Senti uma ardência na testa, assustei-me, a pedra aquecendo na mão, o corpo parecia lançado e caía em meio a uma multidão, rodeada de vozes terríveis.

Gritos desesperados, maldições furiosas, ordens impacientes, estalos como chicote, passos desordenados…

Fiquei tonta com tanto barulho.

A pedra na mão aquecia, já doía.

De repente, ouvi um gemido familiar: era Da Hu.

Alegre, chamei: “Da Hu, venha para casa!”

“Sim…” ele respondeu.

O velho Yu não me ensinou como voltar, então repeti a frase.

“Volte!” gritou o velho Yu, e todas as vozes sumiram, mas naquele instante senti uma dor violenta nas costas, como um chicote, e uma voz sombria falou: “Como ousa vir aqui roubar almas?”

Gritei de dor, caindo no chão, o lado do rosto surrado por Du Gang batendo primeiro.

Depois de alguns minutos, o velho Yu me ajudou a levantar, recolocou a pedra no meu pescoço: “Pode abrir os olhos.”

Abri, tirei o casaco, esperando ver marcas, mas nada.

“O chicote não deixa marcas, só dói na hora, logo passa”, explicou.

Ele me vestiu, colou um papel de proteção no travesseiro de Da Hu e chamou a mãe dele: “Agora é só não deixá-lo sair, alimente bem.”

Ela agradeceu emocionada.

Pouco depois, Da Hu acordou e disse: “Vi Du Gang, foi ele que me bateu.”

“Onde foi isso?” perguntou o velho Yu.

“No pé da montanha sul, ele apareceu de repente e me atingiu.”

O velho Yu assentiu e recomendou repouso.

Ao sair, a mãe de Da Hu agradeceu, insistindo em dar meia cesta de ovos ao velho Yu.

Zhao Yi estava estranho, olhando o velho Yu com frieza, sem falar nada na volta.

Ao entrar em casa, ele arrancou a pedra do meu pescoço, ergueu as sobrancelhas para o velho Yu: “Você não vai me contar algo?”

Peguei a pedra de volta, senti algo estranho, fui até a luz e vi que agora tinha inscrições, antes não tinha.

“O que é isso da matriz do ritual”, disse o velho Yu.

“Eu sei, mas é uma pedra rara. Se fosse comprar, custaria uns trinta mil.” Zhao Yi sorriu frio. “Se pode usar isso, então sabe o que há no Aipaozi.”

Tão valiosa? Segurei-a como um tesouro, nem me atrevia a curvar, era como levar trinta mil no pescoço.

O velho Yu fumou, demorando antes de dizer: “O que está no Aipaozi é provavelmente algo morto, mas muito poderoso.”

Olhou-me com carinho: “Quando Tsuzi nasceu, faltava parte do destino, ainda era um dragão sombrio. Tive medo que não sobrevivesse, então montei o ritual na montanha, usando aquela coisa como núcleo, para proteger e fortalecer a alma dela. Quando ela completar dezoito, o ritual não será mais necessário.”

“Quanto à pedra…” pausou, “foi retirada daquele objeto, Tsuzi tem muita energia sombria, atrai fantasmas, essa pedra tem poder suficiente para segurar isso.”

Zhao Yi relaxou ao ouvir tudo.

Mas eu fiquei confusa; ele disse que era algo morto, a pedra veio de lá, mas Xiao Yu dizia que era presente de casamento…

“Pai, é mesmo um objeto morto? Não pode ser uma alma?”

O velho Yu afirmou: “Claro que não! Se fosse uma alma, aceitaria ficar presa no Aipaozi?”

Parece que ele não sabia de Xiao Yu.

Zhao Yi estreitou os olhos, olhando para mim: “Tsuzi, por que perguntou isso?”

Cocei a cabeça: “Só curiosidade.”

“E Du Gang, o que ele é?” Zhao Yi perguntou ao velho Yu.

“O vilarejo era Yu Jia, todos Yu, depois da guerra, a população caiu e vieram famílias de outros sobrenomes, mudando para Nantai Zi. Du era uma delas.”

“Meu pai percebeu que havia gente de fora de olho no Aipaozi e tratou de expulsar. Du Gang ficou escondido, só agora mostrou as intenções.”

Zhao Yi olhou: “Só expulsou?”

O velho Yu sorriu sem responder.

Zhao Yi entendeu, não insistindo, mas perguntou sobre Du Gang: “Ele conhece o ritual? Mais alguém sabe do objeto?”

“Só eu e Jianguo sabemos. Quanto a Du Gang...” hesitou, “acho que não.”

“Por isso se arriscou no ritual.” Zhao Yi sorriu. “Não pensou que, se descobrirem, você e Tsuzi não terão mais lugar aqui?”

Fiquei intrigada, o que ele queria dizer?

O velho Yu sorriu amargamente, batendo no ombro de Zhao Yi: “Você disse que ia ajudar, então capture Du Gang. Se eu e Tsuzi formos expulsos, você também perde.”

Chamou-me para dormir.

Mas eu estava inquieta, demorando a levantar, esperando o velho Yu entrar, perguntei a Zhao Yi: “Tio, por que, se descobrirem, não podemos ficar aqui?”

Ele olhou para o quarto do velho Yu, esperando a luz apagar, então falou baixo: “Seu pai usou parte da vida dos habitantes para montar o ritual e fortalecer sua alma.”

Fiquei em choque.

Ele bagunçou meu cabelo, suspirando: “Você precisa retribuir ao seu pai, isso é grave, pode até trazer retribuição.”

“Zhao Yi, vai dormir ou não?” gritou o velho Yu.

Zhao Yi entrou sorrindo.

Eu, sentindo-me mal, voltei para o quarto, só na cama percebi: vivo com parte da vida dos outros do vilarejo!

Sentia-me estranha.

“Tsuzi, Tsuzi…” Estava aflita quando ouvi minha avó me chamar.

“Vó, você…” Mal terminei, senti uma mão fria no pulso, o pescoço gelado, os ombros pesados, como se carregasse dezenas de quilos, curvando-me.

Queria chamar por ajuda, mas não conseguia falar, nem mover o corpo.

Sentia-me movendo para fora, sem dobrar os joelhos.

Olhei para a sombra no chão, sob a luz da lua: eu, curvada, com alguém nas costas, os joelhos dele pressionando minha cintura, os pés balançando.

Du Gang saiu do canto sorrindo de forma sinistra, sem falar, só tentando me esfaquear no pescoço.

Queria reagir, correr, mas o corpo não obedecia.

Quando a faca quase me atingia, Zhao Yi pulou do muro, chutou a faca da mão de Du Gang, e com uma corda o amarrou rapidamente.

O velho Yu veio, tocou meu testa com o selo de madeira, após um grito rouco, meu corpo relaxou, caindo mole no chão.

O velho Yu me segurou, só depois de um tempo recuperei a força.

Zhao Yi chutou Du Gang e o arrastou para o pátio.

“Pai, como sabiam que ele viria à noite?” perguntei, pois ambos estavam preparados.

Zhao Yi sorriu frio: “Quando Da Hu se machucou, suspeitei. Ele queria testar se seu pai tinha a pedra, pois só com ela é possível disputar almas com os espíritos. Se não tivesse, não teria como.”

Engoli seco; será que aquele chicote que tomei foi de um espírito?

“Tsuzi, Du Gang ficou nesse estado por sua causa?” Zhao Yi brincou.

Du Gang estava todo machucado, dentes quebrados, braços arranhados.

Provavelmente Xiao Yu o atingiu com pedras.

Olhei para Zhao Yi: “Não provoque, olhe meu rosto, se tivesse força, não tomava aquele tapa.”

Por algum motivo, parecia que ele estava me testando.

Queria me tirar algo, mas não consegui.

Enquanto conversávamos, o velho Yu fechava o portão, perguntando a Du Gang: “Por que armou o Departamento Quatro?”

Du Gang, deitado, me olhava com ódio, sem responder.

“Vale a pena? Matou esposa e filha, sem descendentes.” O velho Yu comentou.

Du Gang riu friamente: “Você se engana, Li Mei nem era minha filha, quando peguei aquela mulher, ela já estava grávida, quem sabe de quem?”

Agora entendo por que era tão cruel com Li Mei, não era filha dele.

Ele continuou: “Queria afogá-la para o ritual, mas você a chamou e tornou-a um espírito protetor.”

Olhou-me com raiva: “A culpa é dessa menina, estragou meus planos. Mas Yu, você não vai me impedir, antes vocês conseguiam expulsar os forasteiros porque eram muitos, agora só restam você e Jianguo, dois velhos, sem herdeiros, vão acabar. O que podem fazer?”

Esse comentário fez o velho Yu curvar-se.

Zhao Yi se agachou diante de Du Gang: “Conte tudo o que sabe, lhe dou dinheiro suficiente para o resto da vida, que tal?”

Du Gang riu: “Se podem, me matem, não direi nada.”

Zhao Yi ergueu um bastão, ameaçando, mas Du Gang provocou: “Se quiser agir, faça antes do amanhecer, depois não poderão me tocar.”

Como ele podia ter tanta confiança?

O velho Yu e Zhao Yi trocaram olhares, preocupados.

“Resolvemos?” Zhao Yi fez gesto de cortar o pescoço.

O velho Yu, pensativo, balançou a cabeça: “Vamos esperar o amanhecer.”

Zhao Yi não bateu mais em Du Gang, passaram a noite interrogando, mas ele nada revelou.

Ao amanhecer, alguém bateu à porta.

Du Gang tremeu, rindo alto.

O velho Yu foi abrir, Yu Jianguo entrou com expressão séria, soltou Du Gang e o puxou para fora.

Seguimos juntos, e vimos um carro estacionado; Yu Jianguo colocou Du Gang dentro, conversou com alguém lá dentro, o carro partiu e sumiu.

“Du Gang tem bons contatos”, Zhao Yi comentou, “não precisa do meu dinheiro.”

O velho Yu suspirou, parecendo ainda mais velho.

“Tio, você conhece quem estava no carro?” perguntei a Zhao Yi.

Ele negou, evasivo: “Não, mas o carro é caro.”

Só depois que o carro sumiu, Yu Jianguo voltou, suspirando: “A pessoa no carro tem poder, dinheiro e influência. Todos os importantes do condado o bajulam. Du Gang conseguiu se ligar a alguém assim.”

Por isso Du Gang estava tão confiante!

Yu Jianguo enxugou o suor: “Irmão, o negócio do Aipaozi ficou complicado.”

“Retribuição…” O velho Yu cambaleou, quase caiu, mas foi amparado.

Zhao Yi o examinou: “Não é grave, só precisa descansar.”

Eu confiava em Zhao Yi, e pedi a Yu Jianguo: “Melhor levar meu pai ao posto de saúde.”

“Não precisa, vou buscar o médico aqui.” Ele saiu.

O médico veio, confirmou o diagnóstico, receitou comprimidos.

Mandei Zhao Yi dormir, fiquei cuidando do velho Yu.

Pensando nos últimos dias, tudo parecia cada vez mais estranho.

O velho Yu só acordou ao entardecer e me avisou: “Proteja bem a pedra do pescoço, não deixe Du Gang ver.”

“Está bem.” Respondi.

Zhao Yi entrou com um prato de macarrão: “Du Gang voltou, trouxeram de carro, agora arrumado. O vilarejo vai ficar agitado.”

“Não dá para expulsá-lo?” perguntei, intrigada. Sabendo que era perigoso, por que deixá-lo?

Zhao Yi retrucou: “Como expulsar? Ele tem casa, e com contatos, se algo acontecer, não vai acabar bem. Quem vai preso, você ou eu?”

Fiquei sem resposta.

O velho Yu comia, tranquilo: “Vamos ver o que acontece.”

Desanimada, sentei na cama, a cabeça confusa, e fui ver minha avó.

A porta da casa dela estava aberta, mas não a encontrei.

Perguntei aos vizinhos, soube que ela saiu cedo e ainda não voltou. A mãe de Da Hu passou e comentou: “Hoje cedo vi sua avó indo à montanha sul, disse que ia pegar cogumelos para você, não voltou ainda?”

Meus pensamentos explodiram, corri para casa, gritando: “Pai, minha avó sumiu, foi à montanha sul de manhã e não voltou.”

Chorava de preocupação.

Desde a chuva que destruiu o cemitério da montanha sul, tenho medo dali, ainda mais por ser perto do Aipaozi, tomara que minha avó esteja bem.

O velho Yu saiu apressado, sem nem vestir o casaco, chamando os homens do vilarejo para ajudar.

Fui atrás, culpando-me por não ter ido procurar antes.

Ao chegar à base da montanha, Zhao Yi chamou o velho Yu e conversou baixo.

Não me importei, chamei-os, mas vendo que não reagiam, tentei subir sozinha; Zhao Yi me impediu.

O velho Yu dispensou os homens, liderando a subida.

No meio da montanha, Zhao Yi consultou a bússola e apontou para sudeste: “Ali.”

Caminhamos mais um pouco, e ao ver a cena, gritei de susto.

Minha avó estava irreconhecível, agachada, devorando um pintinho, sangue ao redor da boca, penas grudadas.

O rosto tinha feridas sangrando, unhas das mãos quebradas, o corpo se contorcia no chão.

O mais assustador eram as escamas no pescoço dela, aderidas à pele, inchando de vez em quando, refletindo a luz da lanterna...