Capítulo 036: Xiao Yu realmente quer me estrangular?!

Não ousei me mexer mais, lançando olhares furtivos para ele de tempos em tempos.

— Sair daqui? Ela que sonhe! — Xiaoyu riu friamente, finalmente afastando a cabeça do meu ombro.

Soltei um suspiro de alívio e perguntei, testando o terreno:

— A pouco, a quarta senhora estava falando com você?

Mesmo com o papel amarelo nos separando, sentia como se ele me encarasse. Sua mão repousava sobre a pedra do além no meu peito.

— Estava conosco. Se eu partir, você morrerá sem dúvida.

Sua voz tinha um tom cortante como gelo, fazendo minhas pernas tremerem de medo.

— E você vai embora? — perguntei, sem acreditar muito no que ele dizia. Lao Yu havia dito que eu estava viva por causa do círculo de almas na montanha, não por causa dele.

A mão dele subiu devagar, acariciando a pele macia do meu queixo, e ele balançou a cabeça.

— Ah... — respondi baixinho, sem saber o que sentir. Queria que ele se fosse e parasse de me atormentar, mas só de imaginar que partiria, um vazio estranho me apertava o peito.

Xiaoyu segurou meu queixo, me obrigando a erguer o rosto para aquela máscara de papel cada vez mais próxima, e minhas mãos suavam, covardes.

Quando seu rosto estava prestes a encostar no meu queixo, ele parou de repente.

Encolhi o pescoço, olhando para aquela máscara, a voz falhando:

— O... o que você quer fazer?

Ele suspirou, cobriu meu rosto com a mão e disse, frustrado:

— Quando você vai crescer?

Não aguentei e revirei os olhos. Que medo ele me deu! Achei que fosse me matar!

De repente, passos apressados soaram do lado de fora. Xiaoyu sussurrou:

— Não conte a ninguém sobre mim, está bem?

Assenti, erguendo o dedo para jurar:

— Eu juro, não direi nada.

Só então ele me colocou no chão. Na fração de segundo em que a porta se abriu, Xiaoyu desapareceu.

— Tuzi, venha logo ajudar! — Lao Yu entrou chutando a porta, chamando por mim, aflito.

Voltei a mim e corri. Vi Zhao Yi com o rosto pálido, lábios arroxeados e as marcas dos cinco dedos no pescoço mais evidentes que nunca.

— Pai, o que houve com ele? — Elevei as pernas de Zhao Yi e notei que sua calça estava molhada.

Com muito esforço, Lao Yu e eu o colocamos na cama. Ele não perdeu tempo, acendeu uma lamparina e a pôs ao lado da cabeça de Zhao Yi, depois amarrou um cordão vermelho no pulso dele.

No início, a chama da lamparina era tênue, mas à medida que o sangue de Zhao Yi voltava ao rosto, a chama crescia junto.

Só então Lao Yu suspirou fundo, sentando-se num banquinho. Notei suas pernas ainda tremendo ligeiramente.

— Pai, o que aconteceu com ele? — perguntei baixinho.

Com o rosto carregado, ele respondeu:

— Zhao Yi e eu estávamos juntos, tentando montar o círculo para buscar as almas dos pais de Zhou Ji. Quando estávamos prestes a conseguir, Du Gang apareceu e desfez o círculo. Zhao Yi se pôs na minha frente, recebendo toda a força do rebote. Por isso ficou assim.

— Por que Du Gang fez isso? — franzi a testa. — Ele não é aliado de Zhou Ji? Por que impedir vocês de buscar as almas dos pais dele?

Lao Yu riu, sarcástico:

— Ele quer usar Zhou Ji contra a gente. Se Zhou Ji recuperar as almas dos pais, talvez vá embora, e Du Gang perderia seu protetor.

Se eu fosse Zhou Ji e soubesse disso, daria uma surra em Du Gang.

— Pai, esta noite a quarta senhora veio te procurar — quase me esqueci disso. Quando lembrei do caminho de papel-moeda que ela deixou ao partir, um pressentimento ruim me dominou.

— Ela disse que partiria, pediu que eu vivesse bem e deixasse descendência para a família Yu. Ela caminhava para fora da vila, não para casa, só deixou papel-moeda pelo caminho. — Ao contar, o medo me invadiu. — Mas quando olhei de novo, a estrada estava limpa, sem vestígio de nada.

Lao Yu se levantou de súbito, lívido, e saiu apressado. Quando chegamos ao pátio, ouvimos galos cantando ao longe.

Segui atrás dele, percebendo que o dia já clareava.

Lao Yu caiu de joelhos, cobrindo o rosto, os ombros sacudiam. Demorou a falar, a voz rouca:

— Tuzi, sua quarta avó se foi...

Um zumbido ecoou em minha cabeça e as lágrimas caíram descontroladas. Como isso pôde acontecer? Eu devia ter ido atrás dela ontem à noite...

Pensei em Xiaoyu. Ele me deteve de propósito?

Alguém bateu à porta.

— Irmão, está acordado? Aconteceu uma tragédia, a quarta tia se foi! — Yu Jianguo dizia quase chorando.

Lao Yu enxugou o rosto com a manga e abriu a porta.

— Onde ela está agora?

— No... cemitério antigo — respondeu Yu Jianguo, com o rosto cheio de emoções contraditórias.

Fiquei atônita. O que ela foi fazer no cemitério antigo?

Lao Yu olhou, hesitante, depois sussurrou algo no ouvido de Yu Jianguo, que ficou surpreso.

— Tem certeza? — perguntou.

— Sim. Foi por isso que aconteceu a tragédia — respondeu Lao Yu.

Yu Jianguo respirou fundo, rangendo os dentes:

— Certo, vou buscar o filho e a nora dela.

E saiu correndo para a casa da quarta senhora.

Quando Yu Jianguo entrou, Lao Yu suspirou e chamou-me para ir ao cemitério antigo.

— Pai, o que você disse ao tio Jianguo? — perguntei.

— Você saberá em breve — respondeu em voz baixa.

Chegamos ao cemitério e, ao ver a cena, senti um frio percorrer minha espinha.

A quarta senhora vestia o traje vermelho da longevidade, ajoelhada em direção à colina, a cabeça encostada no chão, o pescoço torcido num ângulo estranho, os olhos arregalados, mortos, fitando nosso caminho, as mãos presas atrás das costas, a direita agarrando com força a esquerda...

No buraco ao lado, só cinzas de papel e algumas moedas de papel meio queimadas.

Olhei ao redor. Os moradores da vila, atraídos pela notícia, mantinham-se à distância, alguns tão assustados que quase se molharam de medo.

Du Gang também estava ali, com o rosto sombrio, fitando o cadáver da quarta senhora com um sorriso frio.

O filho e a nora dela chegaram correndo, abraçando o corpo e chorando. A nora, enxugando as lágrimas, disse:

— Mamãe estava bem, só falaram em mexer no cemitério antigo e aconteceu isso...

Os moradores ficaram em silêncio, trocando olhares.

— Da outra vez, Shuanzi quis mexer no cemitério antigo e quase morreu enfeitiçado — murmurou a mulher de Shuanzi.

Com isso, o burburinho começou, todos cochichando sobre o ocorrido.

Percebi que as palavras da nora da quarta senhora haviam sido ensinadas por Yu Jianguo.

Lao Yu pegou o corpo dela nas costas e voltou para a vila sem dizer palavra.

Depois de prepararem tudo para o velório, a notícia de que ela morrera tragicamente por perturbar os espíritos do cemitério antigo já havia se espalhado pelas aldeias vizinhas.

Lao Yu queimou papel para a quarta senhora e sentou-se no pátio para fumar.

— Pai, por que ela morreu desse jeito? — perguntei.

Ele tossiu algumas vezes e respondeu:

— A hora dela chegou, era a hora de partir.

Fiquei ainda mais confusa. Se era só o fim da vida, por que uma morte tão terrível?

Uma suspeita me veio e minha voz tremeu:

— Será que ela morreu mesmo por causa do cemitério antigo?

Lao Yu bateu levemente na minha cabeça, sem responder.

— Pai, fala alguma coisa — supliquei, agarrando seu braço, quase chorando. — Da outra vez, ouvi você conversar com aquele espírito que tomou o corpo dela. Ontem, quem veio aqui também era ele, não era?

Lao Yu assentiu.

— Sim, ela não era má pessoa.

Levantou-se e foi para o quarto da quarta senhora, advertindo antes:

— Não conte nada a Zhao Yi.

— Tá bom — respondi, sufocada pela tristeza, ajoelhando-me diante do caixão para queimar papel para ela.

Não sou boba, não conto tudo para Zhao Yi.

O caso da quarta senhora deixou todos temerosos. Rapidamente, o boato se espalhou: se mexessem de novo no cemitério antigo, mais alguém morreria.

À noite, Zhao Yi acordou e, ao saber da notícia, suspirou:

— Realmente, ela deu a vida por isso.

Eu estava ao lado e perguntei logo:

— O que quer dizer com isso, tio? Sabe por que ela morreu?

Demorou a responder:

— Olhei o rosto dela, já estava condenada. Morrer no cemitério antigo foi por causa da estrada, para impedir que mexessem lá.

Eu tinha adivinhado certo.

— Mas por que morreu de modo tão horrível? — insisti, lembrando da cena, sentindo um arrepio.

Zhao Yi falou sério:

— É o castigo dela.

Olhei para ele, indignada:

— Por que está xingando ela?

Na nossa aldeia, dizer que alguém sofreu um castigo é uma ofensa.

— Não estou xingando, estou falando a verdade. O jeito como ela morreu foi um castigo. No linguajar da vila, ela deve ter feito algo muito ruim no passado — explicou.

Percebi que havia entendido errado e me apressei a pedir desculpas:

— Desculpe, tio, entendi errado.

Ele calçou os sapatos, indiferente:

— Não tem problema. Onde está seu pai?

— Na casa da quarta senhora.

Corri até a cozinha, servi-lhe uma tigela de mingau e, depois do café, ele foi comigo até a casa dela.

Pelo caminho, um dos moradores perguntou:

— Mestre, não pode mesmo mexer no cemitério antigo?

Zhao Yi acariciou o queixo, misterioso:

— Claro que não. Ou vocês querem acabar como a quarta senhora da Tuzi?

O homem esfregou as mãos, preocupado:

— Então a estrada de cimento não vai sair?

— Quem disse que não vai? — respondeu Zhao Yi. — É só mudar o traçado, passar pelo norte da colina. Antes das obras começarem, avisem o chefe da vila.

— Verdade, verdade! — o homem agradeceu, aliviado.

Fiz um gesto de positivo para Zhao Yi.

Quando chegamos à casa da quarta senhora, o caixão já estava pregado.

Perguntei, surpreendida:

— Por que tanta pressa? Antes só pregavam no dia do enterro.

A nora explicou:

— Seu pai disse que ela morreu de modo terrível, com muito rancor, precisava ser enterrada logo, senão poderia trazer desgraça para os descendentes.

Enquanto falava, Lao Yu já cobria o caixão com um pano branco e, junto com outros, levou-o às pressas para o cemitério ancestral.

Enterraram-na e voltaram imediatamente, sem permitir que o filho e a nora queimassem sequer um papel.

De volta em casa, Lao Yu foi correndo até o quarto lateral, tirou um papel vermelho do bolso e colou na parede, acendeu três incensos e colocou oferendas no altar.

Quando ele chamou Lamei para ser meu espírito guardião, fez da mesma forma.

Depois de tudo, ajoelhou-se e fez três reverências, trancando a porta do lado de fora ao sair.

— Pai, você está me trazendo outro espírito guardião? — perguntei, nervosa, torcendo para não ser a quarta senhora.

Ele se espreguiçou, finalmente relaxando a testa franzida:

— Não, isso não diz respeito a você.

Então era um espírito para ele mesmo?

Fiquei aliviada, mas a curiosidade sobre o que havia no quarto aumentou.

Ele me advertiu, sério:

— Não tente entrar pela janela.

— Entendi — respondi, mesmo curiosa. Só de pensar que talvez houvesse um fantasma ali, já me dava arrepios.

Passei a maior parte da noite acordada de tanto medo. Bebi água e fui dormir.

No meio do sono, senti uma coceira estranha no pescoço. Cocei, mas não adiantou. Virei de lado, me enfiei debaixo das cobertas, mas o incômodo só aumentou, como se insetos frios rastejassem por mim.

Resmungando, tirei o cobertor e, ao abrir os olhos, deparei com uma mecha de cabelos molhados e pegajosos, dedos pálidos deslizando entre eles — alguém penteava os cabelos?

Os cabelos se moviam suavemente, tocando meu pescoço, e gotas d’água pingavam deles.

A mão pálida afastou os fios, e tudo que vi foram olhos negros e fundos.

Fiquei paralisada olhando, demorando a reagir. Então gritei por Lao Yu e caí da cama.

Sem querer, bati o pé no banco, uma dor aguda no dedão.

Lao Yu entrou correndo:

— Tuzi, o que houve?

Agarrei o pé, chorando de medo:

— Vi cabelos pretos pingando água, e olhos negros me encarando!

Ele me pôs sentada no banco, acendeu a luz:

— Tuzi, teve um pesadelo? Não há nada aqui.

— Eu juro que vi! — insisti, suando frio.

— Tudo bem, você viu, não precisa chorar — tentou me acalmar. — Não tenha medo, vou montar um círculo de proteção do lado de fora do seu quarto, está bem?

Agarrei seu braço, chorosa:

— Pai, por que essas coisas sempre me procuram?

Ele me explicou, afagando minhas costas:

— Porque está no seu destino lidar com eles.

Chorando, questionei:

— Mas você sempre quis que eu estudasse, fosse para a universidade...

— Agora é diferente — respondeu.

Fiquei olhando para ele sem entender a diferença.

Lao Yu não quis falar mais, mandou que eu dormisse, e ficou vigiando minha cama.

Encolhi-me debaixo das cobertas, demorando a me acalmar. Mas depois de tanto susto, o sono não vinha. Para que ele pudesse descansar, fingi dormir.

Não sei quanto tempo passou. Ouvi ele sair do quarto, pé ante pé.

Assim que se afastou, levantei e fui espiar pela janela. Vi Lao Yu entrar em seu quarto, depois no quarto lateral, onde ficou por uns vinte minutos antes de sair, com terra na testa — tinha se ajoelhado lá dentro.

O que ele fazia ali, tão misterioso?

Depois do café da manhã, a sonolência me dominou. Dormi até o anoitecer, quando Zhao Yi me chamou.

Sentada na cama, ainda bocejando, vi suas malas e fiquei confusa:

— Tio, o senhor vai embora?

Ele riu:

— Que nada, hoje à noite vamos de novo até a colina.

Despertei de imediato:

— De novo?

— Sim, da última vez, se não fosse por Du Gang, eu e seu pai talvez já tivéssemos achado as almas dos pais de Zhou Ji. Hoje, com a sua ajuda, tudo vai ser mais fácil.

Vesti-me depressa, decidida a ir com eles.

Quando a vila adormeceu, nós três saímos em silêncio, rumo à colina.

Subimos pelo cemitério antigo, parando no bosque de acácias.

Lao Yu mandou que eu segurasse a pedra do além e sentasse sob a árvore. Ele e Zhao Yi ficaram de pé, um à frente, outro atrás.

— Feche os olhos. Não os abra até eu dizer — ordenou Zhao Yi.

Assenti, mas desconfiei e perguntei ao meu pai:

— E você, não vai fazer nada?

— Preciso ficar de olho, caso Du Gang apareça de novo — explicou.

Fechei os olhos, mesmo assim, inquieta. O que Zhao Yi pretendia?

Ouvi seus passos pelo chão, parando atrás de mim. Antes que eu pudesse imaginar o que faria, uma dor aguda explodiu na minha nuca, me senti caindo num abismo gelado, tremendo sem parar.

A pedra do além em minha mão esquentava cada vez mais, e o frio do corpo diminuía.

— Abra os olhos — a voz de Zhao Yi soou distante.

Abri-os devagar, mas ao redor só havia escuridão total.

Que lugar era aquele?

Arrisquei avançar alguns passos. Um vento gelado roçou meu rosto e congelei de medo.

Aquele breu era mais apavorante que ver um fantasma cara a cara.

Nesse instante, uma risada aguda ecoou. Minhas pernas tremeram, olhei em volta, mas não vi nada.

De repente, o som de água corrente, e o rosto de papel de Xiaoyu surgiu diante de mim.

— Quem mandou você vir? — ele perguntou, furioso.

Eu ia responder, mas ele tapou minha boca, sussurrando ao meu ouvido:

— Não conte nada, ou então...

Sua mão apertava meu pescoço, cada vez mais forte.

As lágrimas quase saltaram de tanto medo, assenti rapidamente.

Ele me soltou, batendo na minha testa.

De repente, fiquei gelada, a pedra do além perdeu o calor e caí para trás, batendo a nuca no chão, a dor me arrancando um grito rouco.

— Tuzi, está bem? — Zhao Yi me ajudou a levantar.

Balancei a cabeça:

— Não vi nada, só senti muito frio.

Ele franziu a testa:

— Não era para ser assim. Com a pedra do além, você deveria conseguir entrar, por que não conseguiu?

— Para onde você queria que eu fosse? — perguntei, emburrada.

Ele desconversou:

— Nada demais.

Baixei a cabeça, fazendo careta. Um dia ainda vou descobrir.

Zhao Yi sentou-se ao meu lado, resmungando:

— Não faz sentido, ontem quase entrei, hoje com a pedra deveria ser mais fácil.

Lao Yu também parecia intrigado.

Coloquei a pedra de volta debaixo da blusa, mas só pensava no que acabara de ver — ou ouvir — com Xiaoyu. O som de água era nítido.

Quando meu pai e Zhao Yi subiam a colina à noite, sempre voltavam molhados.

Mas não havia nenhum lago por ali, e o rio ao pé da montanha estava seco.

Eu não conseguia entender.

Zhao Yi queria tentar de novo, mas Lao Yu o impediu:

— Vamos embora.

Em casa, corri para o quarto, tranquei a porta.

— O que aconteceu com Tuzi? — perguntou Lao Yu.

Zhao Yi riu:

— Está chateada porque não contei tudo. Criança curiosa demais...

Com o tempo, Zhao Yi pegou o jeito do nosso dialeto.

Revirei os olhos. Não estava com raiva, mas ressentida — Xiaoyu quase me matou!

E eu acreditei nas mentiras dele, de que éramos um só, só porque sou pequena, ele achou que podia me enganar.

Deitei na cama, cada vez mais incomodada.

— Está chateada? — de repente o colchão afundou, olhei e vi ele sentado de pernas cruzadas ao lado, com aquele sorriso discreto que eu conseguia imaginar só pela voz.

Virei de costas, resmungando:

— Não ouso ficar brava, vai que você me mata...

Depois de dizer isso, me dei conta de que não éramos tão próximos assim.

Não sei por quê, não sentia mais hostilidade dele, nem ficava mais alerta o tempo todo.

— Algumas coisas você não pode contar ao Zhao Yi e a Lao Yu — disse ele.

Acariciei o pescoço, ainda assustada — ele quase me matou mesmo!

— Mas você não pode sair estrangulando as pessoas! — protestei.

Ele sorriu:

— Está bem, nunca mais toco em você.

Só então relaxei.

Ele segurou minha mão, instruindo:

— Não use mais a pedra do além.

Virei-me para ele, mas antes que eu pudesse perguntar, ele antecipou:

— Não posso dizer o motivo.

— Então... você sabe por que a quarta senhora morreu daquele jeito? — lembrei do assunto.

Ele ficou em silêncio um tempo, a voz gelada:

— Ela me devia isso.

E não disse mais nada, por mais que eu insistisse.

Esses adultos nunca contam nada para mim.

Olhei feio para ele, virei debaixo do cobertor, irritada, até adormecer sem perceber.

Quando acordei, ele já tinha sumido. Fiquei um tempo sentada na cama, atordoada. Saí e vi minha avó no quintal, escolhendo cebolinhas, ora sorrindo, ora suspirando.

— Vó, por que está sorrindo e suspirando? — fui perguntar.

Ela me olhou, o rosto complicado:

— Ver Du Gang azarado me alegra. Sempre disse que um homem tão sem coração, que nem a própria filha enterrou direito, acabaria pagando. — Deu uma pausa. — Mas lembro que os pais dele eram bons, sinto pena deles.

Ninguém na vila sabia que foi Du Gang quem matou Lamei, e menos ainda que ela nem era filha dele.

— O que aconteceu com ele? — perguntei.

Ela apontou para o morro:

— Não sei quem desenterrou e destruiu os caixões dos pais dele.

Apontou para a própria testa:

— E ainda cravaram um prego de ferro no meio da testa deles.

Na hora, pensei na velha senhora Chang.

— Tuzi, quer ir ver a confusão? — Zhao Yi me chamou, levantando as sobrancelhas.

Olhei para minha avó, que não protestou, e fui com ele até o morro.

Chegando lá, Du Gang estava sentado junto ao túmulo, o rosto fechado. Os vizinhos ao redor, mas ninguém se atrevia a tocar nos caixões enquanto ele não desse o exemplo.

O chão estava uma bagunça. Os caixões, já apodrecendo, pareciam mastigados, e nos buracos dos túmulos havia dois crânios com um prego enferrujado cravado na testa.

Marcas tortuosas circundavam o túmulo, como se cobras tivessem passado por ali.

Ao nos ver, Du Gang levantou-se de súbito e veio até nós, furioso:

— Foram vocês que fizeram isso?

Zhao Yi riu com desdém:

— Você pode matar o filho dos outros, mas ninguém pode mexer no túmulo dos seus?

Quando vi que ele podia pular para brigar a qualquer momento, dei dois passos para trás.

No fim, Du Gang se conteve, virou-se e começou a arrumar os caixões.

Zhao Yi balançou a cabeça, decepcionado:

— Vim aqui só para arrumar confusão, mas ele não teve coragem de reagir.

— Então por que não começa você mesmo? — Se fosse eu, já teria partido para cima.

Ele suspirou:

— Você não entende, sou um homem de cultura.

Fiz careta.

Apesar de dizer que veio arrumar encrenca, Zhao Yi ficou rondando o morro a manhã inteira, mas não encontrou nada, e seu ar preocupado se dissipou um pouco.

— Tio, está procurando a velha senhora Chang? — finalmente percebi que era preocupação.

Ele respondeu, sério:

— Espíritos que desenterram túmulos perdem toda a virtude. Ela já estava doente, temo que não aguente.

De repente, parou:

— Droga! — e disparou para o túmulo da mãe de Lamei.

Corri atrás.

Ao chegar, vimos que o túmulo da mãe de Lamei estava intacto, mas, ao dar a volta, levei um susto.

O túmulo estava escavado pela metade, o caixão com um buraco grande, e manchas de sangue ao redor.

— Tio, foi a velha senhora Chang quem fez isso também? — gaguejei.

Ele assentiu, espiando dentro do caixão:

— Os ossos da mãe de Lamei sumiram.

Engoli em seco, aproximei-me com cuidado, arregalando os olhos: dentro do caixão, uma cobra grossa como meu pulso, ensanguentada.

Olhando melhor, vi uma mancha preta, como seimada, no meio do corpo da cobra.

Zhao Yi estava contrariado:

— Se soubesse que a velha senhora era capaz de tanto, teria feito o que devia antes, ao menos garantiria um fim digno para ela.

— O que houve com ela? — perguntei.

Ele ajoelhou diante do túmulo, tapando o buraco do caixão, explicando, pesaroso:

— Ela deveria ter morrido ontem à noite, mas usou o resto de sua força para possuir o corpo da mãe de Lamei, preferindo virar um espírito vingativo, condenada para sempre, a simplesmente partir.

Fiquei com o coração apertado.

Depois de arrumar o túmulo, Zhao Yi desceu comigo a colina, contando tudo a Lao Yu.

Ele também lamentou:

— Se a encontrarmos de novo, devemos ajudar no que pudermos.

Guardei isso no coração.

Depois de tudo isso, Lao Yu me proibiu de sair. Também não queria, fui cedo para a cama.

No meio da noite, comecei a sentir algo estranho, o nariz úmido, quase sem ar.

O rosto cada vez mais molhado, como se algo o cobrisse.

Passei a mão, sentindo um calafrio, lembrando do papel amarelo no rosto de Xiaoyu.

Entrei em pânico, tentei arrancar o que cobria meu rosto, mas era como se estivesse colado.

O ar no peito cada vez mais escasso, abri a boca, lutando para respirar, sem conseguir.

— Se eu me livrar de você, a família Yu estará salva — uma voz feminina, aguda e fria, sussurrou ao meu ouvido.

Reconheci o som: era a mesma que, no dia da tragédia, havia tomado o corpo da quarta senhora e falado comigo! — Não me culpe, você nunca devia ter nascido — ela riu, cheia de ódio...