Capítulo 41: A Pedra de Comunicação com o Submundo se Quebrou

Porta de pedra!

Ao ouvir essas duas palavras, Zhao Yi quase caiu do banco. Olhei para ele, intrigada, sem entender por que reagira com tamanha intensidade.

O velho Yú, por outro lado, não pareceu surpreso, como se já esperasse por aquilo. Sem carregar nenhum de seus instrumentos, seguiu diretamente com o morador que trouxera a notícia em direção ao monte Baixo.

Zhao Yi hesitou, mas acabou acompanhando. Eu e Dagu seguimos calados atrás deles, pisando com extrema cautela para não fazermos barulho e sermos lembrados pelos dois, que poderiam nos mandar de volta.

Quando chegamos ao local, havia grande alvoroço. Zhao Shengtai, acompanhado de alguns homens, queria continuar a escavação, mas nosso povo não permitia. Os dois lados trocavam insultos, mas ninguém se atrevia a iniciar a briga.

Ao ver o velho Yú e Zhao Yi se aproximarem, Zhao Shengtai aumentou ainda mais o tom de voz. “Que tal de formação e cadáver! Tudo superstição feudal! Não passa de uma porta de pedra. Vou abri-la agora mesmo, quero ver que diabos pode haver aí dentro!”

Com olhos fixos no velho Yú, segurava o machado no ar, sem coragem de desferir o golpe.

Zhao Yi riu com desdém, cruzando os braços. “Vai lá, se é tão valente, pode bater.”

Empurrei-me até a frente com muito esforço e reparei que a porta de pedra havia sido descoberta junto ao velho túmulo. Nas duas últimas vezes que subi o monte, passei bem por ali.

Zhao Shengtai cavara mais de um metro de profundidade. A porta de pedra não era grande, permitia apenas a passagem de duas pessoas lado a lado. A terra sobre a superfície já havia sido removida, revelando uma pedra lisa, sem desenhos ou inscrições. Parecia uma porta comum.

Ao analisar Zhao Shengtai, senti um desconforto instintivo, uma desconfiança que não sabia explicar.

Logo ficou claro que Zhao Shengtai não passava de um tigre de papel, pois não ousava agir. Nosso povo caiu na risada.

Envergonhado, Zhao Shengtai corou, deu um grito e desferiu um golpe na porta de pedra.

De lá de dentro, vieram dois sons de estalo. Zhao Shengtai recuou apressado.

Nada mais aconteceu. Ele se aproximou novamente, lançando um olhar desafiador ao velho Yú. “Eu disse, não tem nada aí.”

Mal terminara de falar, um homem atrás dele começou a gritar, apontando para o chão: “Sangue! Sangue... argh...”

Tentou fugir, mas tropeçou sozinho e caiu de rosto na pilha de terra, chorando e gritando por socorro, clamando que vira um fantasma, mas não conseguia se levantar.

Estaria fingindo, fazendo-se de vítima de assombração?

Zhao Yi, penalizado, foi quem o puxou do chão, ordenando aos moradores do vilarejo que o levassem dali.

Ergui-me para ver melhor e percebi que o solo sob a porta de pedra estava vermelho, como se impregnado de sangue.

Zhao Shengtai permanecia parado, segurando o machado, pernas trêmulas, as calças molhadas. Tinha se urinado de medo?

Zhao Yi avançou e o afastou dali. Ele caiu sentado, suando frio.

Zhao Yi pegou um punhado da terra úmida e cheirou. Ao se virar, seus olhos eram de puro espanto. “É mesmo sangue...”

Zhao Shengtai deu um grito e saiu correndo, carregando o machado. Seus companheiros o seguiram, berrando de medo.

Nosso povo também estava assustado, mas, vendo o velho Yú e Zhao Yi presentes, não reagiu como os moradores de Nianzigou, ficando para assistir.

“Como pode o chão sangrar?”, murmurou Dagu, pálido de medo.

“Talvez tenha algo ruim aí dentro. Dias atrás já desenterraram um cadáver de mulher. Quem sabe há mais.” O velho Yú fitava a porta de pedra, o rosto grave.

Após suas palavras, ninguém mais quis ficar; todos arranjaram desculpas e foram embora.

Vendo-os se afastar, Zhao Yi deu uma gargalhada. “Velho Yú, você sabe assustar melhor que eu.”

Ele apenas o olhou de lado, sem responder.

Fui até a porta de pedra, peguei um pouco da terra e cheirei. Não tinha cheiro de sangue.

“Tio, por que mentiu?”, perguntei, sem entender.

Zhao Yi riu. “Se eu não dissesse isso, o povo do vilarejo insistiria para abrirmos a porta.”

“Então não querem que vejam o que há atrás dela.” Falei baixo, “Antes você comentou com o velho Yú que havia algo no monte. Esse algo está por trás desta porta, não é?”

Quanto mais pensava, mais certeza tinha. O local da porta era perfeito, bem no caminho do monte.

Zhao Yi bateu de leve no meu ombro. “Muito bem, só dois dias comigo e já ficou esperta.”

Revirei os olhos.

“Cubram de novo a terra úmida. Sem Xuemin, não se pode abrir a porta.” O velho Yú ordenou.

Fiquei surpresa, mas ao mesmo tempo entendi. Da última vez, ouvindo o velho Yú e Yujian Guo conversarem, já sentira que Xuemin era especial.

Ao ouvir o nome, Zhao Yi torceu a boca, sorrindo de forma marota, sem esconder um brilho de malícia.

Depois de cobrir a terra, Zhao Yi queimou alguns papéis místicos diante da porta de pedra, acendeu um incenso, bateu as mãos para limpar a sujeira. “Pronto, terminado.”

“Tio, não está sendo negligente demais?” protestei. Mesmo que não fosse sangue, uma porta de pedra aparecendo do nada naquele lugar já era estranho.

Observei o velho Yú e Zhao Yi. Nenhum dos dois parecia alarmado; provavelmente sabiam o que havia ali.

“Meu corpo ainda não está recuperado. Não posso me esforçar. Por hoje, basta.” Ele se afastou, os ombros cambaleando.

O velho Yú levou Dagu pela mão, dizendo: “Essas coisas, eu e Zhao Yi entendemos.”

Entendi que sabiam o que havia por trás da porta, só não pretendiam revelar para mim.

Tive o bom senso de não insistir.

Peguei Dagu e fomos para casa buscar as mochilas, nem tomamos café da manhã, correndo para a escola e entrando na sala no último momento.

Ao meio-dia, Dagu disse que ia almoçar na casa de Zhao Shengtai. Fiquei preocupada, mas lembrei que Zhao Shengtai era um covarde, então não insisti em levá-lo comigo.

Quando voltei para a escola à tarde, Dagu estava sentado no banco, os olhos vermelhos. Ao me ver, limpou as lágrimas na manga.

“Dagu, sua mãe brigou com você?”, perguntei, sentindo raiva. Sua mãe, antes tão carinhosa, por que mudara tanto depois de se casar com Zhao Shengtai?

Dagu assentiu com voz rouca. “Disse que sou desobediente. Zhao Shengtai ficou do lado dela, e quanto mais ele falava, mais minha mãe se irritava, até me bater.”

Ele chorou mais. “Tuzi, por que minha mãe ficou assim?”

“Quando se tem um padrasto, a mãe muda.” Lembrei de um ditado da minha avó: “Com madrasta, vem o padrasto.” O que acontecia com Dagu era parecido.

Dagu ficou um instante em silêncio, depois me abraçou, chorando ainda mais.

Eu não sabia consolar, só deixei que me abraçasse e chorasse.

Quando finalmente parou, perguntei: “Vai voltar para casa hoje à noite?”

Ele respondeu sem hesitar: “Não consigo deixar minha mãe.”

Suspirei, sem saber o que dizer.

Voltei para casa, cheia de preocupações. Ao ver o velho Yú, tive uma ideia: “Pai, não disse que queria fazer de Dagu seu aprendiz? Amanhã fale com a mãe dele.”

O velho Yú se espantou. “Por que lembrou disso agora?”

Contei o que Dagu sofrera, ficando cada vez mais indignada. “Acho que Zhao Shengtai é como minha avó dizia, um padrasto ruim, fazendo Dagu sofrer.”

O velho Yú ficou em dúvida. “Isso é assunto da família dele, eu sou de fora, não tenho direito de me meter.”

“Pai, só converse com ela.” Insisti, puxando seu braço.

Por fim, ele cedeu. “Está bem, amanhã falo com ela.”

“Aproveite quando Zhao Shengtai não estiver em casa. Assim ela escuta. Depois traga Dagu para cá.” Sugeri, convencida de que a mudança dela era por causa do padrasto.

Quando ele viesse morar conosco, dividiria meus brinquedos e mesada com ele. Ia protegê-lo, não brigar mais, afinal, nem a mãe dele o queria.

Senti-me uma heroína. Só de pensar, fiz a lição de casa com mais vontade.

Deitei cedo, ansiosa pelo amanhecer.

Depois de muito esforço, quase adormecendo, ouvi de repente um rangido na janela. Sentei na cama e olhei.

A janela estava entreaberta. Esperei, mas não ouvi nada lá fora. Será que, de tão animada, esqueci de fechá-la?

Calcei os sapatos, fui até a janela. Ao tocar no caixilho, duas mãos surgiram de fora, tapando minha boca, e num golpe preciso, acertaram minha nuca.

Tudo escureceu.

Não sei quanto tempo fiquei inconsciente. Só percebi que acordei sacolejando, sendo carregada no ombro de alguém magro, ossudo, que machucava minha barriga.

Meus braços estavam amarrados atrás das costas, as pernas presas. Não tinha forças para reagir.

Fiquei calada, com medo de apanhar mais.

Um frio tomou conta de mim. Será que um sequestrador invadira minha casa?

“Já acordou?” A pessoa parou, me jogou no chão.

A queda foi dura, bati as costas nas pedras, doendo muito. Mordi os lábios, recuando para longe.

A pessoa me imobilizou com o pé na perna, impaciente. “Fique quieta.”

Fiquei paralisada, espantada ao ver que era Zhao Shengtai.

Olhei ao redor: estávamos no mesmo lugar onde, de dia, encontráramos a porta de pedra!

Ele me encarou, tirando calmamente um enorme martelo das costas, ameaçando esmagar minha cabeça caso eu me mexesse.

Minhas pernas tremiam de pavor. Não podia ser por ter zombado dele durante o dia...

Agora era minha vez de quase me urinar de medo.

Zhao Shengtai passou por cima de mim, martelo em punho.

Fiquei imóvel, encolhida, sem olhar para trás.

Logo, ouvi pancadas na pedra.

Virei para ver: ele estava tentando quebrar a porta.

Por que, se ele mesmo a descobrira, fizera aquele teatro de dia, mas só à noite, e ainda me trazendo à força, decidia abri-la?

De repente, um baque metálico: o martelo acertara algo sólido.

Com lanterna, ele tateou a porta, voltando a bater.

Aproveitei que não olhava para mim, levantei e tentei correr para o vilarejo, mas ele agarrou meus cabelos, puxando-me de volta.

Gritei de dor, caí de novo.

Com olhar frio, apontou o martelo para mim. “Se tentar fugir de novo, mato você.”

Apesar de todo o medo, entendi que durante o dia ele apenas fingira ser covarde.

O martelo a centímetros de mim, tremi de terror, chorando, “Não vou fugir...”

Ele afastou o martelo, arrancou minha pedra de comunicação dos mortos do pescoço. “Sangue.”

Mordi o dedo indicador e pressionei na pedra.

Ao ver meu sangue sendo absorvido, ele sorriu sombriamente. “Mesmo guardada por mil anos, essa coisa nunca foi de vocês.”

Quando o sangue sumiu, ele encaixou a pedra num rebaixo na porta.

Ao destruir a porta de fora, revelou uma porta de ferro por trás.

O rebaixo encaixava a pedra.

“Quer perder os olhos?” ameaçou.

Baixei a cabeça, o coração aos saltos. Ao clarão da lanterna, percebi: Zhao Shengtai não tinha sombra!

Notei também, a terra diante da porta estava úmida de novo e, ouvindo atentamente, vinham sons de água correndo do interior.

Então, um ruído seco, como faca cortando carne, seguido por um urro: Zhao Shengtai berrava de dor.

Levantei a cabeça e vi uma faca atravessando sua mão direita, sangue jorrando.

A pedra caiu no chão, partindo-se ao meio.

Minha pedra... estava quebrada?

“Vejo que não pretende mesmo ficar com essa mão.” Uma voz masculina grave soou atrás de mim, impondo respeito.

Zhao Shengtai arrancou a faca e a lançou em minha direção.

Uma mão segurou meu colarinho, puxando-me para o lado e desviando a lâmina.

Ao olhar de novo, Zhao Shengtai havia sumido.

Fiquei olhando, atordoada, para a faca cravada na terra. Ela passara raspando meu braço.

Um homem se aproximou, perguntando com frieza: “Está bem?”

Levantei os olhos e vi o desprezo explícito em seu olhar.

Mordi os lábios até sangrar, sentindo o gosto ferroso. As lágrimas escorriam silenciosas.

Ele não insistiu, pegou as duas metades da pedra e franziu o cenho.

“Tuzi!” O velho Yú chegou correndo, com uma faca de cozinha na mão. Abraçou-me. “Não tenha medo, papai está aqui.”

Ao ouvir sua voz, desabei em prantos, tremendo sem parar.

Ele me afagava as costas, tentando me acalmar. “Já passou, já passou...”

Ao tocar minhas costas, chorei mais forte. Doía demais.

Naquele momento, só pensava em uma coisa: dor, dor em todo o corpo.

Vendo o machucado, o velho Yú me pegou no colo e correu até o posto de saúde.

O estranho nos seguiu. No caminho, quis ajudar a me carregar, mas me agarrei ao pescoço do velho Yú, chorando ainda mais, até os olhos doerem.

O médico, de óculos e lanterna, usou uma pinça para tirar pedrinhas da minha carne durante meia hora. Depois desinfetou, passou remédio e enfaixou.

Agarrei-me à manga do velho Yú, voz rouca: “Pai, meu couro cabeludo dói.”

Ao ouvir-me chamá-lo de pai, o estranho deu um passo à frente, parou, pensativo.

O velho Yú perguntou ao médico, que respondeu rispidamente que estava tudo bem, mas ralhou por ele não cuidar bem de mim.

Ele baixou a cabeça, ouvindo a bronca, e depois me levou para casa.

“O senhor quer que eu carregue um pouco?” O estranho tentou de novo.

Corri para o colo do velho Yú, chorando alto, só queria ficar com ele. Qualquer outro me dava medo.

Ofegante, o velho Yú recusou. “Não precisa, eu consigo.”

O homem não insistiu.

Na entrada da aldeia, encontramos Yujian Guo. Ele me olhou, confirmou que eu estava bem e, empunhando um bastão, avançou contra o estranho. “Xuemin, tem coragem de voltar? Hoje quebro suas pernas!”

O velho Yú olhou, mas não interveio, levando-me para casa.

Ao me deitar, a camisa do velho Yú estava encharcada de suor.

Zhao Yi ficou ao lado, franzindo as sobrancelhas. “Como é que você é tão covarde? Apanhou desse jeito, não sabe revidar?”

Virei o rosto, sem responder. Eu não queria apanhar, mas com o martelo daquele tamanho, parecia esmagar uma melancia. E eu estava toda amarrada...

O que mais me intrigava era como Zhao Shengtai entrou na casa sem ser notado, sem fazer ruído, e ainda me tirou de lá.

Mas o pior era: por que todos se interessavam tanto por mim?

“Foi Xuemin que te salvou?” perguntou Zhao Yi, aproximando-se, em tom misterioso.

Assenti.

Ele sorriu, curioso. “O que aconteceu? Conta aqui para o tio.”

Encarei-o, emburrada. “Não quero falar.”

Mas a cena não saía da minha cabeça. De repente, estremeci. “Tio, Zhao Shengtai não tinha sombra!”

O rosto de Zhao Yi ficou sério. “Tem certeza?”

Assenti sem hesitar.

Seu sorriso se alargou. “Agora sim, a coisa ficou interessante.”

“Interessante por quê?” O velho Yú entrou, exausto. Senti culpa e tristeza, tudo por minha causa. “Desculpe, pai.”

Ele sentou-se ao meu lado e me afagou a mão. “Quem deve pedir desculpas sou eu. Dormi pesado e não percebi ninguém entrando.”

Zhao Yi, no entanto, zombou. “Mesmo acordados, não perceberíamos. A Tuzi disse: Zhao Shengtai não tinha sombra.”

“O quê?” O velho Yú se espantou. “Ele mesmo?”

Eu não esperava essa reação.

“Então, amanhã preciso mesmo falar com a mãe do Dagu e trazê-lo para cá.” O velho Yú concluiu.

Qual a ligação entre trazer Dagu e Zhao Shengtai sem sombra?

Perguntei: “Pai, por que Zhao Shengtai não tem sombra?”

“Isso é...” Zhao Yi começou, mas Xuemin entrou.

Na mesma hora, Zhao Yi ficou em guarda, altivo, mas eu via sua insegurança.

Xuemin nem o olhou, foi até o velho Yú. “Tio, vim avisar: vou tirar o que está no monte. Não dá mais para adiar. Assim o vilarejo pode voltar a ter paz.”

“Faça como quiser. Enquanto Tuzi estiver bem, não me meto.” O velho Yú estava tenso.

Xuemin olhou para mim. “Tuzi não sofrerá nada.”

Parecia uma promessa ao velho Yú.

Zhao Yi, com o rosto fechado, lançou-lhe um olhar raivoso, mas logo mudou de ideia, sorrindo para mim: “Tuzi, Xuemin é o filho mais velho do tio Jian Guo. Você deve chamá-lo de irmão.”

Eu sabia, mas nem tive chance de falar antes.

Xuemin lançou um olhar afiado a Zhao Yi, em advertência.

Zhao Yi sorriu ainda mais. “Chame de irmão.”

“...Irmão.” murmurei.

Xuemin respondeu seco, sem me encarar, e saiu.

Assim que se foi, o velho Yú falou sério: “Zhao Yi, não use mais a Tuzi para provocar.”

Ele sorriu vitorioso, de ótimo humor.

Achei tudo estranho: o velho Yú e Zhao Yi com reações opostas ao simples ‘irmão’, e Xuemin parecendo me detestar. “Você me despreza? Eu também não gosto de você!”

“O retorno de Xuemin significa que Zhou Ji também virá.” O velho Yú estava cheio de preocupação. “Espero que resolvam logo tudo e partam.”

“Por que, se Xuemin volta, Zhou Ji também vem?” perguntei.

Zhao Yi riu. “Garota, Xuemin é patrão de Zhou Ji. Aquela vez que fomos à casa dele, quem conversou conosco foi Xuemin.”

“Ele é o patrão de Zhou Ji?” Fiquei confusa. “Então por que não veio ver o tio Jian Guo antes? E Yumei, está com ele? Pra onde a levou?”

Zhao Yi deu de ombros. “Só perguntando a ele.”

“Depois de uma noite dessas, deixe Tuzi dormir.” O velho Yú expulsou Zhao Yi do quarto.

Adormeci cheia de dúvidas.

O velho Yú realmente deixou de se envolver nas questões do monte. Quando lhe contei, no dia seguinte, que minha pedra se partira diante da porta de pedra, ele nem foi ver.

A notícia do retorno de Xuemin se espalhou rapidamente. Em poucos minutos, todos sabiam que o filho mais velho do chefe do vilarejo, ausente há mais de dez anos, estava de volta.

Adultos e crianças correram para ver o genro rico, agora de volta.

Eu não fui. Fiquei colada a Zhao Yi, assustada depois do que passara com Zhao Shengtai.

Só queria estar perto do velho Yú, mas ele tinha ido buscar Dagu.

Só voltou ao meio-dia.

“Pai, e Dagu?” perguntei, preocupada. Morar com Zhao Shengtai era perigoso demais para ele.

O velho Yú suspirou. “A mãe dele não quer deixá-lo vir, e Dagu não quer se separar dela.”

“E agora? Vou contar a Dagu que Zhao Shengtai não tem sombra!” Corri porta afora.

Zhao Yi me segurou. “Você é boba? Dagu vive com Zhao Shengtai. Se ele realmente não tivesse sombra, Dagu já saberia.”

Fiquei confusa. “Mas não tem!”

“Não podemos agir de forma tão direta. Vou pensar em outro jeito.”

Antes que ele encontrasse uma solução, uma vizinha de Zhao Shengtai veio pedir ajuda ao velho Yú.

Ao saber quem era, Zhao Yi ficou super prestativo. “Cai Feng, venha, vamos conversando até lá.”

O velho Yú suspirou e me levou junto.

Cai Feng lamentava. “Minha filha, Qiuzi, já faz dias que não come. Só bebe água, emagreceu muito rápido. Estou preocupada, por isso vim buscar o senhor.”

“Ela sente dores? Alguém a agrediu?”, perguntei.

Ela assentiu. “Sim, contou que sentia dores, achei que fosse descuido da minha sogra, quase briguei. Mas ao examinar, não vimos nada.”

“Ela também disse que não consegue dormir.”

Os sintomas eram idênticos aos de Dagu!

Ao chegar à vila de Nianzigou, minhas pernas fraquejaram. Só me sentia segura agarrada à manga do velho Yú.

Quando entramos no pátio de Cai Feng, olhei para a casa de Zhao Shengtai: portas fechadas, silêncio total, ninguém em casa.

Ela nos levou ao quarto lateral. Qiuzi, magra como um esqueleto, estava agachada no chão, brincando com um galho.

Cai Feng ficou na porta. “Tio Yú, veja o que pode fazer.”

O velho Yú entrou, eu logo atrás. Assim que pus o pé no cômodo, Qiuzi ergueu a cabeça, o rosto amarelado, expressão vazia, fixando-me com um olhar morto. E então, num sorriso estranho, disse: “Irmã, você voltou para brincar comigo.”

Seus movimentos eram rígidos, cheguei a ouvir o estalar dos ossos do pescoço.

De novo?

Da última vez, na casa de Zhao Shengtai, Dagu também me chamou de irmã enquanto estava possuído.

O velho Yú avançou, jogou arroz preto no rosto de Qiuzi e, segurando-lhe o queixo, despejou um pó escuro de um pequeno frasco em sua boca, forçando-a a engolir com chá, e depois colocou um amuleto de madeira entre seus dentes.

Qiuzi mordeu o amuleto, ficou como um bloco de madeira, e água negra escorria de sua boca, nariz e ouvidos.

Ela me fitava com ódio, até que os olhos viraram para cima, mirando as vigas do teto.

“Está na viga!” gritou Zhao Yi.

Olhei para cima e vi, vindo em minha direção, uma massa negra e úmida, enquanto um grito de bebê, cheio de ódio e raiva, ecoava em meus ouvidos...