Capítulo 013: Cruzando a Ponte das Sombras

— Parece que subestimei a força do yin neste lugar — ele olhou ao redor e, de repente, exclamou: — Como nunca percebi a profundidade deste ambiente?

— Que profundidade? — insisti, sem entender direito o que o velho estava dizendo.

Ele explicou: — Ao sul do cemitério há um rio; a água é yin. Nos lados leste, oeste e norte há árvores, o yin não se dispersa, o yang não entra. É um lugar excelente para nutrir o yin, por isso as entidades daqui são mais poderosas que espíritos comuns.

Depois de falar, ele guardou o sino e me mandou ficar fora do cemitério.

Apressei-me para fora, posicionando-me sob o sol.

O velho arrancou um galho de salgueiro, amarrou um pedaço de tecido branco na ponta, escolheu nove homens para ficarem no meio do leito do rio, entregou uma folha de talismã a cada um e disse: — Fiquem aqui, não olhem para trás, não abram a boca, respirem apenas pelo nariz.

Os nove homens seguravam as folhas com incerteza estampada no rosto.

O velho posicionou-se diante da ponte sombria, endireitou-se de súbito, girou duas vezes no lugar, balançando o galho de salgueiro, como se estivesse num teatro, e, apertando a garganta, cantou: — Cruzando a ponte das sombras, cruzando a ponte das sombras...

Girou nove vezes, parou abruptamente, sentou-se de pernas cruzadas no chão, fechou os olhos, a voz voltou ao tom normal, mas continuava murmurando: — Cruzando a ponte das sombras, cruzando a ponte das sombras...

— Ei... — veio uma resposta de dentro do cemitério.

Estremeci de medo e olhei na direção do cemitério, mas não vi nada.

Engoli em seco, recuei dois passos em silêncio, e Lian Sheng estava ao meu lado direito. Perguntei baixinho: — Tio Lian Sheng, você ouviu alguém falando?

Lian Sheng encolheu o pescoço, olhou ao redor, e me encarou: — Ninguém falou, não me assuste!

Perguntei ao homem à esquerda, e ele também disse que não ouviu nada.

Será que ouvi errado?

Enquanto pensava nisso, outra voz ecoou do cemitério.

Fiquei na ponta dos pés, observando por um bom tempo, mas nada vi. O vento, porém, soprava de tempos em tempos sobre a ponte das sombras, levantando a fuligem preta.

O velho estava suando na testa, os lábios secos e pálidos, franzia o rosto com desconforto, a voz cada vez mais fraca.

Quando o corpo dele começou a balançar, finalmente cessaram os murmúrios vindos do cemitério.

Demorou um pouco, até que ele soltou o ar, levantou-se com dificuldade e posicionou-se em frente à ponte das sombras: — Lian Sheng, pegue uma bacia de ferro, coloque nela metade de papel moeda e traga aqui.

Lian Sheng assentiu e correu de volta ao vilarejo.

O velho pediu que os moradores que estavam assistindo voltassem para casa. Quando Lian Sheng trouxe uma bacia de fogo, ele disse: — Prepare outra bacia de fogo na entrada do vilarejo.

Lian Sheng olhou rapidamente para a ponte das sombras, o corpo ficou tenso, e ao ouvir o velho, saiu apressado.

O velho tossiu algumas vezes, segurando o peito, e disse aos nove homens no rio: — Levem a ponte das sombras até a bacia de fogo, queimem-na. Lembrem-se, todos devem tocar nela. Depois de pôr a ponte na bacia, joguem os talismãs juntos.

Os nove homens no rio se entreolharam, avançaram juntos, e ao erguerem a ponte das sombras, vários tremiam. Só relaxaram depois de acenderem a ponte e jogarem os talismãs.

Eu estava com medo de me aproximar, mas ao ver o velho tossindo sem parar, criei coragem e fui até ele, ajudei-o a se levantar e bati-lhe nas costas. De relance, olhei para o lugar onde a ponte das sombras havia sido colocada, e fiquei sem ar.

Toda a fuligem preta sumira da ponte; no chão havia apenas pegadas negras, desordenadas, grandes e pequenas...

— Não tenha medo — o velho me consolou, batendo em meu ombro.

Enterrei a cabeça em seu peito, tremendo sem parar.

Esperamos até a ponte terminar de queimar; então o velho varreu as pegadas e, segurando a bacia de fogo, foi para o vilarejo.

Segurei sua manga, seguindo-o de perto. Depois de alguns passos, ouvi a voz de Lamei me chamar. Olhei na direção do som; ela estava na borda do cemitério, apontando para dentro, aflita.

Dentro do cemitério, pairava uma neblina negra.

— Pai! — chamei pelo velho. Assim que terminei, a fumaça negra desapareceu.